La calma prima della tempesta. Così è stato definito dalla stampa degli antipodi il silenzio calato attorno al match tra Australia e Nuova Zelanda che domani (ore 12, diretta Skysport Extra) si sfideranno a Melbourne per il terzo turno del Tri-Nations. La tempesta in questione si riferisce alle polemiche che hanno imperversato per tutta la settimana dopo la decisione da parte del Sud Africa di schierare nei prossimi confronti con Wallabies e All Blacks una sorta di seconda squadra, avendo lasciato a casa 20 dei migliori giocatori a disposizione.

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Oggi poteva essere una giornata disastrosa per lo sport neozelandese. Dopo la sconfitta nella America’s Cup ad opera di Alinghi anche nel rugby la Nuova Zelanda è andata ad un passo dalla clamorosa debàcle in Sudafrica. Ma gli All Blacks non sono divenuti una leggenda per caso. Nel sole di Durban, sotto nel punteggio di nove punti a 13’ dal termine, i guerrieri di Graham Henry hanno rovesciato le sorti del match fissando lo score finale sul 21-26 che scaccia lo spettro dell’imbattibilità perduta.

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La storia del Tri-Nations, come quella del rugby mondiale, è segnata dai confronti tra Sudafrica e Nuova Zelanda. Domani a Durban( ore 15, diretta tv Skysport2) le maggiori favorite, Francia a parte, per la vittoria della prossima World Cup concederanno un sontuoso antipasto tutto da gustare.

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Un match di straordinaria intensità ha aperto le operazioni del Tri-Nations 2007, viatico per una Rugby World Cup che si preannuncia straordinaria. A Cape Town il Sudafrica ha piegato un’ottima Australia con un 22-19 tutto da raccontare. Protagonista assoluto Francois Steyn, 20enne enfant prodige del rugby sudafricano, che ha letteralmente preso a calci le speranze di vittoria dei wallabies quando erano ormai ad un passo da una clamorosa realizzazione.

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Questo è l’anno del mondiale della palla ovale e la Rugby World Cup di settembre è una regina che richiede per sé tutte le attenzioni. Perciò il Tri-Nations 2007, per solito collocato in agosto, anticipa a metà giugno e apre con il Sudafrica che oggi(ore 15, diretta tv Skysport2) ospita l’Australia a Cape Town.

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Nel pomeriggio assolato di Jhoannesburg White salva l’onore battendo l’Australia 24-16.

Seconda vittoria consecutiva per gli uomini di White che, dopo un inizio di torneo disastroso, raddrizzano la barca mostrando, soprattutto, diversi giovani su cui ricostruire un futuro di vertice.

Due mete ad una per i Boks con du Preez e Paulse contro la marcatura personale di Larkham e ben 14 punti al piede di Andrè Pretorius hanno definito il punteggio.

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Poche le novità in entrambe le formazioni per l’ultimo atto (sabato diretta su Skysport2, ore 15) del torneo già vinto dalla Nuova Zelanda.

Le impressioni del ct australiano Connoly dopo due settimane di allenamento sono positive : “Abbiamo avuto un ottimo periodo di preparazione a questo match, sappiamo che ci aspetta un ultimo impegno durissimo e che avremo bisogno dei nostri migliori 80 minuti per batterli.”

Gli unici cambiamenti nel XV aussie si riferiscono al 22enne pilone Ben Robinson che prende il posto di Greg Holmes e a Cameron Sheperd.

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Quindici vittorie consecutive per la Nuova Zelanda, sei sconfitte in sequenza per il Sudafrica. Entrambe le strisce sono state interrotte dall’elettrizzante 21-20 con cui gli Springboks di White ritrovano l’orgoglio ferito ma mai domo battendo gli All Blacks dopo un anno di trionfi dei tutti neri.

Nel sole di Rustenburg, la città mineraria sulla scelta della quale come sede del match non sono mancate le polemiche, i Boks partono subito bene, rimanendo fedeli alle basi storiche del proprio rugby : grande pressione degli avanti nei punti d’incontro, rush defense, affidabilità nei calci di spostamento e nei fondamentali del pack.

Almeno per un’ora il Sudafrica mena la danza, ovvio che sull’andamento del match pesi il fatto che il torneo è già stato vinto dalla Nuova Zelanda, anche se, parlando degli All Blacks, è sempre difficile parlare di appagamento.

A dimostrazione di ciò è degli ospiti la prima meta, con Carter che plana tra i pali dopo una combinazione Jack-Collins.

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La sfida di sabato (diretta Skysport2, ore 15) può significare beatificazione per Henry, dannazione eterna per White.

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Nemmeno l’orgoglio degli Springboks di White è riuscito a fermare la marea nera.

La Nuova Zelanda espugna dopo due anni anche il Loftus Versfeld di Pretoria e prosegue la striscia vincente che dura ormai da un anno.

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