Morale: giusto rimanere sensibili alla modernità e all’innovazione – e in questo il rugby è superiore agli altri sport di squadra – ma i pilastri del gioco sono, e resteranno, quelli di sempre.

Fa piacere constatare di essere d’accordo in questa lettura con i colleghi (e grandi amici) Duccio Fumero del blog Rugby 1823 e Francesco Volpe del Corriere dello Sport.

Per l’Italia è tempo di guardare avanti.

Dopo l’ennesimo fallimento dell’assalto ai quarti del mondiale meglio concentrarsi sul Sei Nazioni, vero core-business del nostro movimento.

Il nuovo ct, il francese Jacques Brunel, eredita da Mallett una squadra con margini di crescita, forte di un gruppo di esperti ancora giovani guidato da Parisse, Zanni e Castrogiovanni e una schiera di emergenti come Benvenuti, Semenzato, Gori, Toniolatti, Derbyshire, Furno, D’Apice e altri da valorizzare.

Esprimiamo due desideri.

Al nuovo ct chiediamo di costruire un’Italia capace di entusiasmare costruendo gioco e segnando mete, facendo scelte coraggiose e senza condizionamenti, ha tutte le abilità per poterlo fare.

Al presidente federale Dondi chiediamo di mettere Brunel in condizione di farlo sostenendo il suo lavoro con scelte politiche precise e lucide, a cominciare dalla gestione degli atleti nelle franchigie.

La Nuova Zelanda, dove il rugby è una vera religione laica e gli All Blacks i ministri di culto che ne celebrano i sacri riti, ha vinto solo una volta il mondiale nel 1987.

Anche allora la coppa si giocò nella “Terra della Lunga Nuvola Bianca”, Aotearoa come la chiamano gli indigeni Maori, e anche allora in finale furono i francesi ad essere sconfitti (29-9 lo score).

Per 24 lunghi anni poi agli All Blacks il compito non è più riuscito e in due occasioni furono proprio i galletti a rompere le uova nel paniere, nel 1999 in semifinale e nel 2007 nei quarti.

Se aggiungete a tutto questo che l‘Eden Park  – un vero tempio per i Tutti Neri – è stato violato l’ultima volta nel lontano 1994 e a riuscire nella formidabile impresa fu ancora la Francia, ecco che capirete che non c’è motivo per perdersi la sfida che, come è giusto sia in occasioni come questa, è già cominciata fuori dal campo.

Per prima cosa, Les Bleus hanno messo a segno una prima meta di stile.

La Nuova Zelanda ha vinto il sorteggio e giocherà in casa, coasa che nel rugby impone di indossare la seconda maglia per dovere di ospitalità.

Ebbene, il team manager francese Joe Maso – ex grande giocatore – ha concesso agli avversari di vestire nella tradizionale divisa nera optando per quella bianca per i suoi, touchè.

Le cortesie, però, sembrano terminate qui.

L’ex capitano All Blacks Wayne Shelford ha invitato tutti dalle colonne del New Zealand Herald a fare attenzione alle “porcherie francesi”, riferendosi alle scorrettezze nel gioco.

Intanto, il mondo del rugby si chiede quale versione della Haka sceglieranno i “senatori” All Blacks per l’occasione.

La tradizionale Ka Mate o la più aggressiva Kapa O Pango che termina col taglio della gola?

Se avessimo un penny punteremmo su quest’ultima, domani per 80′ sarà guerra all’Eden Park.

Amarissima, dunque, l’eliminazione della pattuglia allenata da Warren Gatland che nelle altre aree del gioco ha dimostrato di meritare ampiamente la vittoria e il diritto di andarsi a giocare la finale.

Così non sarà, grazie anche al cinismo di una Francia non paradigmatica nella fluidità del gioco ma dal cinismo esemplare .

Solo cinque i giocatori francesi nel XV di partenza sotto ai 30 anni, Dusautoir e compagni l’hanno messa sul piano dell’esperienza e l’hanno vinta.

Dopo 5′ equilibrati è Hook a portare in vantaggio dalla piazzola il Galles ma Parra risponde per i galletti al 21′ pareggiando 3-3 in occasione dell’espulsione di Warburton.

Il Galles accusa il colpo e al 33′ Parra si ripete per il sorpasso 6-3 che sigilla il primo tempo.

Nella ripresa ancora Morgan Parra firma il 9-3 al 51′ ma al 60′ Phillips si inventa una partenza dalla base del breackdown e vola in meta che Stephen Jones non trasforma.

Gli ultimi 20′ sono un romanzo a parte con i gallesi all’assalto disperato e i francesi a difendere il punto della vittoria.

Oggi

Domani l’altra semifinale tra Nuova Zelanda e Australia (ore 10, diretta tv su Skysport2).

GALLES – FRANCIA 8-9
Sabato 15 ottobre, ore 10.00 – Eden Park, Auckland
Galles: 15 Leigh Halfpenny, 14 George North, 13 Jonathan Davies, 12 Jamie Roberts, 11 Shane Williams, 10 James Hook (47′ Stephen Jones), 9 Mike Phillips, 8 Toby Faletau, 7 Sam Warburton (capt), 6 Dan Lydiate, 5 Alun-Wyn Jones (62′ Bradley Davies), 4 Luke Charteris, 3 Adam Jones (10′ Paul James), 2 Huw Bennett, 1 Gethin Jenkins.
Francia: 15 Maxime Médard, 14 Vincent Clerc, 13 Aurélien Rougerie, 12 Maxime Mermoz, 11 Alexis Palisson, 10 Morgan Parra, 9 Dimitri Yachvili, 8 Imanol Harinordoquy, 7 Julien Bonnaire, 6 Thierry Dusautoir (capt), 5 Lionel Nallet, 4 Pascal Papé (62′ Julien Pierre), 3 Nicolas Mas, 2 William Servat (45′ Dimitri Szarzewski), 1 Jean-Baptiste Poux (45′ Fabien Barcella).
Arbitri: Alain Rolland (Ireland); Jonathan Kaplan (South Africa), Wayne Barnes (England); Giulio De Santis (Italy)
Marcatori: 8′ cp. Hook, 21′ cp. Parra, 33′ cp. Parra, 51′ cp. Parra, 60′ m. Phillips
Cartellino rosso: 19′ Warburton

L’Australia ha eliminato dalla corsa i campioni in carica del Sudafrica battuti per 11-9 con una punizione di O’Connor giunta nel finale di un match dagli elevati contenuti agonistici.

In un contesto del genere non poteva che emergere il talento duro come il diamante del guerriero Dave Pocock, flanker che ha dominato l’area del breackdown, definito “immenso” dal proprio allenatore Robbie Deans.

In effetti il Sudafrica ha controllato per larghi tratti il match vanificando tutto per errori banali e gli Wallabies si può dire abbiano vinto nonostante Quade Cooper.

L’estroso mediano di apertura, infatti, ha sbagliato tutto quello che era possibile mettendo spesso in difficoltà compagni.

Decisivi il lavoro sporco di Pocock e del capitano Horwill, autore dell’unica meta dell’incontro, e il piede di O’Connor capace di marcare i punti decisivi con grande freddezza.

Nell’altra semifinale la Nuova Zelanda ha ragione dell’Argentina con qualche affanno di troppo considerato che il punteggio di 33-10 matura solo nel finale.

Per un’ora la grinta e il cinismo argentini tengono in partita i Pumas che sfruttano i vuoti nel gioco offensivo degli All Blacks causati dall’assenza di Dan Carter.

Troppo acerbo Colin Slade, apparso spaesato fino ad essere sostituito per infortunio da Aaron Cruden, apparso più efficace.

Intanto rotola la prima testa.

Il coach del Sudafrica Peter de Villiers, il primo di colore della storia, ha rassegnato le sue dimissioni mentre la stampa inglese si scaglia contro i giocatori di Sua Maestà definiti poco professionali e più inclini all’alcol che al rugby.

Le polemiche sono feroci e non finiranno presto.

SUD AFRICA – AUSTRALIA 9-11
Domenica 9 ottobre – ore 7.00 – Wellington Regional Stadium, Wellington
Sud Africa: 15 Pat Lambie, 14 JP Pietersen, 13 Jaque Fourie, 12 Jean de Villiers, 11 Bryan Habana (50′ François Hougaard), 10 Morné Steyn, 9 Fourie du Preez, 8 Pierre Spies (64′ Willem Alberts), 7 Schalk Burger, 6 Heinrich Brüssow (20′ François Louw), 5 Victor Matfield, 4 Danie Rossouw, 3 Jannie du Plessis, 2 John Smit (50′ Bismarck du Plessis), 1 Gurthrö Steenkamp.
Australia: 15 Kurtley Beale (75′ Anthony Fainga’a), 14 James O’Connor, 13 Adam Ashley-Cooper, 12 Pat McCabe (53′ Berrick Barnes), 11 Digby Ioane, 10 Quade Cooper, 9 Will Genia, 8 Radike Samo (72′ Ben McCalman), 7 David Pocock, 6 Rocky Elsom, 5 James Horwill (c), 4 Dan Vickerman (54′ Nathan Sharpe), 3 Ben Alexander, 2 Stephen Moore (64′ Tatafu Polota Nau), 1 Sekope Kepu.
Arbitri: Bryce Lawrence; Dave Pearson, Romain Poite; Giulio De Santis
Marcatori: 10′ m. Horwill, 17′ cp. O’Connor, 39′ cp. Steyn, 55′ cp. Steyn, 60′ dr. Steyn, 72′ cp. O’Connor

NUOVA ZELANDA – ARGENTINA 33-10
Domenica 9 ottobre, ore 9.30 – Eden Park, Auckland
Nuova Zelanda: 15 Mils Muliaina (41′ Isaia Toeava), 14 Cory Jane, 13 Conrad Smith, 12 Ma’a Nonu, 11 Sonny Bill Williams, 10 Colin Slade (33′ Aaron Cruden), 9 Piri Weepu (73′ Jimmy Cowan), 8 Kieran Read, 7 Richie McCaw (72′ Victor Vito), 6 Jerome Kaino, 5 Brad Thorn, 4 Samuel Whitelock (62′ Ali Williams), 3 Owen Franks (75′ John Afoa), 2 Keven Mealamu (66′ Andrew Hore), 1 Tony Woodcock.
Argentina: 15 Martín Rodríguez (69′ Lucas Gonzalez Amorosino), 14 Gonzalo Camacho, 13 Marcelo Bosch, 12 Felipe Contepomi (capt), 11 Horacio Agulla (49′ Juan Jose Imhoff), 10 Santiago Fernández, 9 Nicolás Vergallo, 8 Leonardo Senatore, 7 Juan Manuel Leguizamón, 6 Julio Farias Cabello, 5 Patricio Albacete, 4 Manuel Carizza (64′ Alejandro Campos), 3 Juan Figallo (59′ Martín Scelzo), 2 Mario Ledesma (70′ Agustín Creevy), 1 Rodrigo Roncero (40′ Marcos Ayerza).
Arbitri: Nigel Owens; Jonathan Kaplan, George Clancy; Shaun Veldsman
Marcatori: 12′ cp. Weepu, 25′ cp. Weepu, 31′ Farias Cabello tr, Contepomi, 36′ cp. Weepu, 39′ cp. Weepu, 45′ cp. Bosch, 48′ cp. Weepu, 58′ cp. Weepu, 67′ m. Read, 72′ cp. Weepu, 77′ m. Thorn tr. Cruden
Cartellini gialli: 58′ Vergallo

Partenza bruciante dei giovani gallesi che spediscono in meta il veterano Shane Williams già al 2′ in capo a un drive devastante per velocità e precisione.

Gli irlandesi ruggiscono e la loro reazione mette in campo orgoglio e competenza ma la difesa di Warburton, Jenkins e Charteris è un muro rosso invalicabile e il piede dell’ispiratissimo Priestland tiene lontani gli assalti irlandesi.

O’Gara calcia un paio di punizioni in touche rinunciando al bottino sicuro ma per quattro volte resistono gli uomini di Gatland.

All’inizio della ripresa il miglior momento dei Verdi produce la meta di Earls e il 10-10 ma qui finisce la benzina e le mete di Phillips e Davies chiudono il conto.

A Auckland la sorprendente Francia, capace di risorgere dalla polemiche interne, batte l’Inghilterra 19-12.

Già dalla cerimonia degli inni le facce dei francesi tradiscono una volontà feroce e la partenza dei Bleus è un assalto a ritmi vertiginosi cui gli inglesi non sanno resistere se non ricorrendo al fallo.

Così al 10′ e al 15′ il piede di Yachvili frutta il 6-0, ma al 22′ e al 30′ le mete di Clerc e Medard scavano il solco.

Nella ripresa non bastano le mete di Flood e Cueto per la rimonta, la Francia vola in semifinale dove l’aspetta il Galles.

IRLANDA – GALLES 10-22
Sabato 8 ottobre, ore 7.00 – Wellington Regional Stadium, Wellington
Irlanda: 15 Robert Kearney, 14 Tommy Bowe, 13 Brian O’Driscoll (capt), 12 Gordon D’Arcy, 11 Keith Earls (71′ Andrew Trimble), 10 Ronan O’Gara (60′ Jonathan Sexton), 9 Conor Murray (60′ Eoin Reddan), 8 Jamie Heaslip (75′ Denis Leamy), 7 Sean O’Brien, 6 Stephen Ferris, 5 Paul O’Connell, 4 Donncha O’Callaghan, 3 Mike Ross, 2 Rory Best, 1 Cian Healy.
Galles: 15 Leigh Halfpenny, 14 George North, 13 Jonathan Davies, 12 Jamie Roberts, 11 Shane Williams, 10 Rhys Priestland, 9 Mike Phillips, 8 Toby Faletau, 7 Sam Warburton (c), 6 Dan Lydiate, 5 Alun-Wyn Jones, 4 Luke Charteris (40′ Bradley Davies), 3 Adam Jones, 2 Huw Bennett, 1 Gethin Jenkins.
Arbitri: Craig Joubert; Wayne Barnes, Romain Poite; Giulio De Santis
Marcatori: 2′ m. S. Williams tr. Priestland, 24′ cp. O’Gara, 28′ cp. Halfpenny, 45′ m. Earls tr. O’Gara, 51′ m. Phillips, 63′ m. Davies tr. Priestland

INGHILTERRA – FRANCIA 12-19
Sabato 8 ottobre, ore 9.30 – Eden Park, Auckland
Inghilterra: 15 Ben Foden, 14 Chris Ashton, 13 Manu Tuilagi, 12 Toby Flood, 11 Mark Cueto, 10 Jonny Wilkinson (65′ Matt Banahan), 9 Ben Youngs (65′ Richard Wigglesworth), 8 Nick Easter, 7 Lewis Moody (63′ James Haskell), 6 Tom Croft (57′ Courtney Lawes), 5 Tom Palmer, 4 Louis Deacon (50′ Simon Shaw), 3 Dan Cole (63′ Matt Stevens), 2 Steve Thompson (55′ Dylan Hartley), 1 Matt Stevens (50′ Alex Corbisiero).
Francia: 15 Maxime Médard, 14 Vincent Clerc, 13 Aurélien Rougerie (69′ David Marty), 12 Maxime Mermoz, 11 Alexis Palisson, 10 Morgan Parra, 9 Dimitri Yachvili (54′ Francois Trinh-Duc), 8 Imanol Harinordoquy (73′ Luois Picamoles), 7 Julien Bonnaire, 6 Thierry Dusautoir (c), 5 Lionel Nallet, 4 Pascal Pape (65′ Julien Pierre), 3 Nicolas Mas, 2 William Servat (55′ Dimitri Szarzewski), 1 Jean-Baptiste Poux (55′ Fabien Barcella).
Arbitri: Steve Walsh; Alain Rolland, George Clancy; Shaun Veldsman
Marcatori: 10′ cp. Yachvili, 15′ cp. Yachvili, 22′ m. Clerc, 30′ m. Médard, 55′ m. Flood tr. Wilkinson, 72′ dr. Trinh-Duc, 78′ m. Cueto

Le continue provocazioni, i falli professionali non rilevati dall’arbitro Kaplan perchè fatti “bene”, hanno pian piano spostato il focus di Perugini, Mauro Bergamasco e gli altri dal piano di gioco alla reazione istintiva, appannandone la visione.

Così, dopo un primo tempo tenuto in equilibrio (6-9  all’intervallo) grazie a una rimessa laterale perfetta, a una mischia competitiva e alla voglia di combattere degli italiani ecco puntuale il black out all’inizio del secondo tempo che scava il solco tra l’Italrugby e le migliori del mondo.

Al 7′ un placcaggio sull’uomo senza palla di Canale regala i primi tre punti a O’Gara, subito pareggiati da Mirco Bergamasco al 10′.

I due si ripetono al 18′ e al 21′ per il 6-6, poi al 33′ un punto di svolta.

Castrogiovanni lascia il campo per un problema muscolare e la sua assenza peserà moltissimo, mentre al 35′ O’Gara segna un’altra punizione per il 6-9.

Allo scadere touche in attacco per l’Italia, il maul è avanzante e costringe gli irlandesi al fallo ma Mauro Bergamasco reagisce a una scorrettezza di O’Brien.

Dal possibile pareggio al riposo in svantaggio, l’inerzia del match è per i Verdi.

I primi 12′ della ripresa sono da incubo.

Punizione di O’Gara al 43′, meta di O’Driscoll al 47′ servito da Bowe che gira attorno a Bocchino e meta di Earls al 52′.

La linea difensiva azzurra non sale (ma perchè?) e per gli altri è tutto facile.

Ancora Earls all’80′ e un calcio di Sexton rifiniscono il punteggio, l’Italia torna a casa.

ITALIA – IRLANDA 6-36
Domenica 2 ottobre, ore 9.30 – Otago Stadium, Dunedin
Italia: 15 Andrea Masi, 14 Tommaso Benvenuti, 13 Gonzalo Canale, 12 Gonzalo Garcia, 11 Mirco Bergamasco, 10 Luciano Orquera (41′ Riccardo Bocchino), 9 Fabio Semenzato (57′ Edoardo Gori), 8 Sergio Parisse (76′ Luke McLean), 7 Mauro Bergamasco (48′ Paul Derbyshire), 6 Alessandro Zanni, 5 Cornelius van Zyl (61′ Marco Bortolami), 4 Quintin Geldenhuys, 3 Martin Castrogiovanni (34′ Andrea lo Cicero), 2 Leonardo Ghiraldini (66′ Fabio Ongaro), 1 Salvatore Perugini.
Irlanda: 15 Rob Kearney, 14 Tommy Bowe, 13 Brian O’Driscoll (capt), 12 Gordon D’Arcy, 11 Keith Earls, 10 Ronan O’Gara (66′ Jonathan Sexton), 9 Conor Murray (74′ Eoin Reddan), 8 Jamie Heaslip, 7 Sean O’Brien, 6 Stephen Ferris (73′ Denis Leamy), 5 Paul O’Connell (58′ Donnacha Ryan), 4 Donncha O’Callaghan, 3 Mike Ross, 2 Rory Best (53′ Sean Cronin), 1 Cian Healy (74′ Tom Court).
Arbitri: Jonathan Kaplan (South Africa); Bryce Lawrence (New Zealand), Chris Pollock (New Zealand); Shaun Veldsman (South Africa)
Marcatori: 7′ cp. O’Gara, 11′ cp. Bergamasco, 18′ cp. O’Gara, 21′ cp. Bergamasco, 35′ cp. O’Gara, 43′ cp. O’Gara, 47′ m. O’Driscoll tr. O’Gara, 52′ m. Earls tr. O’Gara, 70′ co. Sexton, 80′ m. Earls tr. Sexton

Il match vinto dall’Inghilterra mostra la “solita” Scozia, dura, concreta e pragmatica, senza svolazzi.

L’inghilterra del primo tempo è svogliata e il piede di Wilkinson insolitamente impreciso.

All’haltime gli Highlanders conducono 9-3.

Nella ripresa il copione cambia poco nonostante un lieve miglioramento inglese, sufficiente per produrre la meta della vittoria di Ashton a tre minuti dal termine.

Inghilterra ai quarti e Scozia a casa per la prima volta nella storia della World Cup.

Disonore in Francia per la sconfitta dei galletti contro Tonga.

g

Gli uomini di Lievremont sono comunque qualificati per i quarti dove incontreranno l’Inghilterra ma, certo, questo mondiale non passerà alla storia del rugby francese.

INGHILTERRA – SCOZIA 16-12
Sabato 1 ottobre, ore 9.30
Inghilterra: 15 Ben Foden; 14 Chris Ashton, 13 Manu Tuilagi, 12 Mike Tindall, 11 Delon Armitage; 10 Jonny Wilkinson, 9 Ben Youngs; 8 James Haskell, 7 Lewis Moody (c), 6 Tom Croft; 5 Courtney Lawes, 4 Louis Deacon; 3 Dan Cole, 2 Steve Thompson, 1 Matt Stevens.
In panchina: 16 Dylan Hartley, 17 Alex Corbisiero, 18 Tom Palmer, 19 Nick Easter, 20 Richard Wigglesworth, 21 Toby Flood, 22 Matt Banahan
Scozia: 15 Chris Paterson; 14 Max Evans, 13 Joe Ansbro, 12 Sean Lamont, 11 Simon Danielli; 10 Ruaridh Jackson, 9 Mike Blair; 8 Richie Vernon, 7 John Barclay, 6 Ally Strokosch; 5 Alastair Kellock (c), 4 Richie Gray; 3 Euan Murray, 2 Ross Ford, 1 Allan Jacobsen.
In panchina: 16 Scott Lawson, 17 Alasdair Dickinson, 18 Nathan Hines, 19 Ross Rennie, 20 Chris Cusiter, 21 Dan Parks, 22 Nick de Luca.
Arbitro: Craig Joubert (Sud Africa)
Marcatori: 8′ cp. Paterson, 16′ cp. Parks, 33′ cp. Wilkinson, 40′ dr. Parks, 55′ cp. Paterson, 56′ dr. Wilkinson, 62′ cp. Wilkinson, 77′ m. Ashton tr. Flood

FRANCIA – TONGA 14-19
Sabato 1 ottobre, ore 7.00 – Regional Stadium, Wellington
Francia: 15 Maxime Médard, 14 Vincent Clerc, 13 Aurélien Rougerie, 12 Maxime Mermoz, 11 Alexis Palisson, 10 Morgan Parra, 9 Dimitri Yachvili, 8 Raphael Lakafia, 7 Julien Bonnaire, 6 Thierry Dusautoir (c), 5 Lionel Nallet, 4 Pascal Pape, 3 Luc Ducalcon, 2 William Servat, 1 Jean-Baptiste Poux.
In panchina: 16 Dimitri Szarzewski, 17 Fabien Barcella, 18 Julien Pierre, 19 Imanol Harinordoquy, 20 Francois Trinh-Duc, 21 Fabrice Estebanez, 22 Cédric Heymans.
Tonga: 15 Vungakoto Lilo, 14 Viliame Iongi, 13 Siale Piutau, 12 Andrew Ma’ilei, 11 Sukanaivalu Hufanga, 10 Kurt Morath, 9 Taniela Moa, 8 Viliami Ma’afu, 7 Finau Maka (captain), 6 Sione Kalamafoni, 5 Paino Hehea, 4 Tukulua Lokotui, 3 Kisi Pulu, 2 Aleki Lutui, 1 Soane Tonga’uiha.
In panchina: 16 Ephraim Taukafa, 17 Alisona Taumalolo, 18 Halani Aulika, 19 Joseph Tuineau, 20 Samiu Vahafolau, 21 Samisoni Fisilau, 22 Alipate Fatafehi
Arbitro: Steve Walsh
Marcatori: 1′ cp. Yachvili, 6′ cp. Morath, 23′ cp. Yachvili, 26′ m. Hufanga tr. Morath, 35′ cp. Morath, 49′ cp. Yachvili, 66′ cp. Morath, 72′ cp. Morath, 80′ m. Clerc

Con l’ariete aquilano ad estremo la coppia dei centri sarà formata da Garcia-Canale, con Mirco Bergamasco e Benvenuti a completare il triangolo allargato.

Orquera e Semenzato saranno i mediani dietra al formidabile pack guidato dal capitano Parisse con Zanni e Mauro Bergamasco flanker e la coppia di seconde linee “sudafricane” Geldenhuys – Van Zyl.

In prima linea il trio delle meraviglie Castrogiovanni – Ghiraldini – Perugini.

In conferenza stampa al Mercure Hotel, sede del ritiro italiano, un Mallett commosso ha tenuto ad onorare i suoi quattro anni alla guida di un gruppo che sente finalmente suo proprio ora, a un passo dall’addio:“Siamo entusiasti di poter giocare questa partita – spiega il tecnico degli Azzurri – a cui arriviamo dopo aver fatto quello che ci eravamo prefissati.

Abbiamo battuto Russia e USA con il bonus, era fondamentale dopo la vittoria dell’Irlanda sugli Wallabies: oggi abbiamo le stesse possibilità degli irlandesi di passare il turno e questo non può che rendermi orgoglioso”.

“So che potrebbe essere la mia ultima partita, per questo ho già voluto parlare con la squadra e ringraziarli per quanto abbiamo fatto e condiviso in questi anni.

Farlo domenica, indipendentemente dal risultato, mi avrebbe emozionato troppo e non ho voluto distrarre i giocatori.

E’ importante che restino concentrati solo sulla gara di domenica, non su quello che verrà dopo.

E’ il loro Mondiale, sono loro che sono arrivati sin qui e che adesso hanno la possibilità di fare la storia del rugby italiano”.

“Questi ragazzi sono stati straordinari in questi quattro anni, hanno capito che non ho mai fatto mancare loro il mio sostegno nei momenti difficili ed hanno fatto lo stesso.

Sono un gruppo coraggioso, che ha sempre reagito con entusiasmo alle avversità ed ha saputo conquistarsi il rispetto degli avversari di tutto il mondo e l’amore dei tifosi italiani, che sono a loro volta unici.

La capacità di reagire alle difficoltà è la cosa che mi ha sempre emozionato più di ogni altra in questa squadra”.

“Non sarà facile lasciare questa squadra – ha concluso Mallett visibilmente commosso – perché questi ragazzi sono stati la mia famiglia in Italia per questi quattro anni.

E’ molto complicato, per me: questi ragazzi sono diventati quasi dei figli”.

ITALIA

15 Andrea MASI (Aironi Rugby, 63 caps)

14 Tommaso BENVENUTI (Benetton Treviso, 11 caps)*

13 Gonzalo CANALE (Clermont-Auvergne, 71 caps)

12 Gonzalo GARCIA (Benetton Treviso, 24 caps)

11 Mirco BERGAMASCO (Racing-Metro Paris, 84 caps)

10 Luciano ORQUERA (Aironi Rugby, 26 caps)

9 Fabio SEMENZATO (Benetton Treviso, 7 caps)

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 82 caps) – capitano

7 Mauro BERGAMASCO (87 caps)

6 Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 57 caps)

5 Cornelius VAN ZYL (Benetton Treviso, 5 caps)

4 Quintin GELDENHUYS (Aironi Rugby, 24 caps)

3 Martin CASTROGIOVANNI (Leicester Tigers, 81 caps)

2 Leonardo GHIRALDINI (Benetton Treviso, 40 caps)

1 Salvatore PERUGINI (Aironi Rugby, 82 caps)

a disposizione

16 Fabio ONGARO (Benetton Treviso, 79 caps)

17 Andrea LO CICERO (Racing-Metro Paris, 90 caps)

18 Marco BORTOLAMI (Aironi Rugby, 87 caps)

19 Paul DERBYSHIRE (Benetton Treviso, 15 caps)

20 Edoardo GORI (Benetton Treviso, 8 caps)*

21 Riccardo BOCCHINO (Estra I Cavalieri Prato, 11 caps)*

22 Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 32 caps)

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato” di Tirrenia

IRLANDA

15 Rob Kearney

14 Tommy Bowe

13 Brian O’Driscoll (cap)

12 Gordon D’Arcy

11 Keith Earls

10 Ronan O’Gara

9 Conor Murray

8 Jamie Heaslip

7 Sean O’Brien

6 Stephen Ferris

5 Paul O’Connell

4 Donncha O’Callaghan

3 Mike Ross

2 Rory Best

1 Cian Healy

a disposizione

16 Sean Cronin

17 Tom Court

18 Donnacha Ryan

19 Denis Leamy

20 Eoin Reddan

21 Jonathan Sexton

22 Andrew Trimble

Del resto, proprio questi piccoli/enormi errori contribuiscono a scavare ancora il solco che ci divide dall’eccellenza del rugby mondiale, ciò che dovremo evitare domenica.

Mentre dal ritiro irlandese giungono voci sulla possibilità di O’Gara di partire nel XV titolare (chi ha detto che sarebbe un male? Rispetto a Sexton O’Gara ha un piede migliore e capacità di gestione superiore ma da tempo ha smesso di difendere…), in quello degli Azzurri ha parlato Alessandro Troncon che giusto quattro anni fa (29 settembre 2007) lasciava la maglia della Nazionale al termine della beffa di S. Etienne con la Scozia (16-18 il risultato finale con un calcio sbagliato di un soffio da Bortolussi): “Questa mattina non ho potuto non ricordare che quattro anni fa ho giocato la mia ultima partita di rugby – ha detto Troncon incontrando la stampa al Mercure Hotel di Dunedin – anche perché la situazione che vivevamo quattro anni fa era molto simile a quella attuale: ultima partita del girone, decisiva per il passaggio ai quarti.

E’ passato tanto tempo ma l’emozione vissuta quel giorno è ancora molto forte, intensa.

Al di là della sconfitta, non posso dire che sia un ricordo negativo, anche perché quella di smettere fu una mia decisione”.

Troncon lascia da parte i ricordi e si focalizza sulla partita di domenica sera a Dunedin contro gli irlandesi: “Siamo in crescita, lo abbiamo dimostrato con gli USA: avremmo potuto segnare molto di più, abbiamo creato opportunità reali che per vari motivi non siamo riusciti a concretizzare ma già aver creato così tanto gioco è un segnale di crescita molto importante”.

“Contro l’Irlanda – ha aggiunto l’assistente allenatore dei tre-quarti italiani – gestiremo la partita in modo certamente diverso rispetto agli impegni con Russia ed America ma dovremo comunque attaccare, provare, osare.

Mettere punti quando saremo in attacco e produrre gioco.

L’Irlanda è sicuramente una delle squadre più forti e competitive in circolazione, ma noi dovremo prenderci le nostre responsabilità dall’inizio alla fine”.

Le due vittorie con Russia e USA erano certe solo sulla carta e averle raggiunte con una buona sicurezza nel punteggio marcando 13 mete complessive è scontato solo dopo averlo fatto.

Lo dimostra anche la tendenza dominante di questa Rugby World Cup 2011 che ha visto assottigliarsi il divario tra le “grandi” e le “piccole” capaci di creare problemi agli avversari più blasonati.

Certo, l’analisi del match denota diversi errori ma è bene sottolineare che, se parliamo di rugby, l’Italia non è la Nuova Zelanda e che tutto quello che arriva costa fatica impegno e buone prestazioni.

Soprattutto contro gli USA è mancata la lucidità nella gestione di alcune situazioni, nelle quali il capitano Parisse avrebbe potuto operare scelte diverse.

Molto male la rimessa laterale che ha perduto ben cinque palloni nonostante la presenza in campo di Van Zyl, 32enne sudafricano del Treviso naturalizzato in fretta e furia per fare il regista della touche.

A tratti insufficiente l’organizzazione difensiva, anche se gli Azzurri si sono immolati nel placcaggio a livello individuale.

Contro l‘Irlanda non basterà e sarà necessario tornare ad una difesa in avanzamento che sappia mangiare terreno e ossigeno ai playmaker avversari.

Per il resto il match è stato dominato soprattutto da Martin Castrogiovanni, nominato Man of the Match, oggi il miglior pilone del pianeta.

Castro ha guidato una mischia devastante alla vittoria segnando una meta capolavoro di coraggio e volontà, vedendosene annullare una dal TMO, e risultando determinante con 11 portate di palla, sette placcaggi e una serie infinita di spinte in mischia che hanno sbriciolato le mura del fortino a stelle e strisce.

Menzione d’onore anche per Mauro Bergamasco, autore di una straordinaria prova per vitalità, voglia e efficacia difensiva.

Il match si apre con la meta al 3′ di Parisse al centro dei pali che rifinisce un elegante drive azzurro ben guidato da Semenzato e Orquera.

Gli Azzurri lasciano giocare gli americani e Emerick sfonda al centro beffando Garcia, Canale e Orquera per spedire in meta Wyles al 17′.

Il pareggio scuote l’Italia che passa al 30′ con Orquera e allo scadere del primo tempo con Castrogiovanni.

Nel secondo tempo la mischia italiana piazza le tende nei 22 metri avversari e al 66′ l’arbitro Clancy, non sempre ineccepibile, decreta finalmente la meta tecnica per la manifesta superiorità di Castrogiovanni, Ghiraldini, Lo Cicero e Perugini, una prima linea da sogno.

Una prima linea da quarti di finale.

ITALIA – USA 27-10
Martedì 27 settembre, ore 8.30 – Trafalgar Park, Nelson
Italy: 15 Luke McLean, 14 Tommaso Benvenuti (54′ Giulio Toniolatti), 13 Gonzalo Canale, 12 Gonzalo Garcia, 11 Mirco Bergamasco (70′ Paul Derbyshire), 10 Luciano Orquera (70′ Riccardo Bocchino), 9 Fabio Semenzato (70′ Edoardo Gori), 8 Sergio Parisse (c), 7 Mauro Bergamasco, 6 Alessandro Zanni, 5 Cornelius van Zyl, 4 Quintin Geldenhuys, 3 Martin Castrogiovanni (72′ Salvatore Perugini), 2 Leonardo Ghiraldini (73′ Fabio Ongaro), 1 Salvatore Perugini (51′ Andrea Lo Cicero).
USA: 15 Chris Wyles, 14 Takudzwa Ngwenya, 13 Paul Emerick, 12 Andrew Suniula (46′ Blaine Scully), 11 James Paterson, 10 Roland Suniula, 9 Mike Petri (64′ Tim Usasz), 8 Nic Johnson (71′ Scott LaValla), 7 Todd Clever (c), 6 Louis Stanfill, 5 Hayden Smith, 4 John van der Giessen, 3 Matekitonga Moeakiola (8′ Shawn Pittman, 13′ Matekitonga Moeakiola 56′ Shawn Pittman), 2 Chris Biller (29′ Phil Thiel), 1 Mike MacDonald.
Arbitri: George Clancy; Wayne Barnes, Chris Pollock; Shaun Veldsman
Marcatori: 4′ m. Parisse tr. Bergamasco, 17′ m. Wyles tr. Wyles, 22′ cp. Bergamasco, 28′ cp. Wyles, 30′ m. Orquera, 40′ m. Castrogiovanni, 66′ m.t. Italia tr. Bergamasco,
Cartellini gialli: 59′ Stanfill