Troppo forti le Tigri per i Saints, soprattutto dopo il cartellino rosso rimediato sul finire del primo tempo dal “solito” Dylan Hartley, capace di farsi cacciare dall’arbitro Wayne Burns per comportamento irriguardoso.

Così il tallonatore nato in Nuova Zelanda rischia pure di perdere il tour in Australia con i British&Irish Lions per il quale era stato convocato.

Che la punizione sia esemplare, di tutto c’è bisogno nel rugby meno che di imitare gli aspetti più deteriori di altre discipline.

Così nel secondo tempo, dopo che la prima frazione era terminata 16-5, le tigri dilagano con le mete di Kitchner, Tuilagi e Goneva cui risponde il solo Dickson per i coraggiosi Saints.

Fantastica la cornice di un Twickenham esaurito da una folla entusiasta e competente.

LEICESTER TIGERS – NORTHAMPTON SAINTS 37-17
Sabato 25 maggio, ore 16.00 – Twickenham, Londra
Leicester: 15 Mathew Tait, 14 Niall Morris, 13 Manu Tuilagi, 12 Anthony Allen, 11 Vereniki Goneva, 10 Toby Flood, 9 Ben Youngs, 8 Jordan Crane, 7 Julian Salvi, 6 Tom Croft, 5, Geoff Parling, 4, Graham Kitchener, 3 Dan Cole, 2 Tom Youngs, 1 Logovi’i Mulipola
In panchina: 16 Rob Hawkins, 17 Fraser Balmain, 18 Martin Castrogiovanni, 19 Ed Slater, 20 Steve Mafi, 21 Sam Harrison, 22 George Ford, 23 Matt Smith.
Northampton: 15 Ben Foden, 14 Ken Pisi, 13 James Wilson, 12 Luther Burrell, 11 Jamie Elliott, 10 Stephen Myler, 9 Lee Dickson, 8 Samu Manoa, 7 Tom Wood, 6 Phil Dowson, 5, Christian Day, 4, Courtney Lawes, 3 Brian Mujati, 2 Dylan Hartley, 1 Soane Tonga’uiha
In panchina: 16 Mike Haywood, 17 Alex Waller, 18 Tom Mercey, 19 Ben Nutley, 20 GJ Van Velze, 21 Martin Roberts, 22 Ryan Lamb, 23 George Pisi.
Arbitro: Wayne Barnes
Marcatori: 5′ cp. Flood, 7′ m. Morris tr. Flood, 15′ m. Myler, 32′ cp. Ford, 40′ cp. Ford, 43′ m. Foden, 48′ m. Kitchener, 55′ cp. Ford, 56′ m. Dickson tr. Myler, 66′ m. Tuilagi, 72′ m. Goneva, 80′ cp. Ford
Cartellino rosso: 40′ Hartley

O’Driscoll e compagni rispondono alla grande e il Millennium Stadium diventa teatro di un’altra pagina di storia del rugby europeo.

Nella prima frazione di gioco gli inglesi di coach Mallinder mostrano il loro bel rugby basato su una mischia di ferro, sul piede di Myler e sulle gambe di Foden e Ashton.

I Blues di Dublino la palla la vedono poco e quando ce l’hanno la gettano via, come accade proprio a O’Driscoll al 22′.

La superiorità dei Saints frutta le mete di Dawson, Foden e Hartley oltre a un piazzato e una trasformazione di Myler, mentre i dublinesi replicano con due punizioni di Sexton.

Negli spogliatoi scatta la scintilla e la ripresa è un monologo blu con Sexton a guidare l’incredibile rimonta.

Tra il 43′ e il 64′ il n.10 mette a segno due mete con le rispettive trasformazioni, una punizione e la trasformazione della meta di Hines che chiude i giochi.

Un’altra delusione per i Saints, limitati anche dalla panchina corta, e trionfo indimenticabile per il Leinster.

l’Heineken Cup chiude in bellezza.

LEINSTER – NORTHAMPTON SAINTS 33-22
Sabato 21 maggio, ore 18.00 – Millennium Stadium, Cardiff
Leinster: 15 Isa Nacewa, 14 Shane Horgan, 13 Brian O’Driscoll, 12 Gordon D’Arcy (67′ Fergus McFadden), 11 Luke Fitzgerald, 10 Jonathan Sexton, 9 Eoin Reddan, 8 Jamie Heaslip, 7 Sean O’Brien, 6 Kevin McLaughlin (41′ Shane Jennings), 5 Nathan Hines, 4 Leo Cullen, 3 Mike Ross, 2 Richardt Strauss, 1 Cian Healy.
Northampton: 15 Ben Foden, 14 Chris Ashton, 13 Jon Clarke, 12 James Downey (66′ Joe Ansbro), 11 Paul Diggin, 10 Stephen Myler (66′ Shane Geraghty), 9 Lee Dickson, 8 Roger Wilson (62′ Mark Easter), 7 Phil Dowson, 6 Calum Clark (28′ Tom Mercey 38′ Calum Clark), 5 Christian Day, 4 Courtney Lawes, 3 Brian Mujati (66′ Tom Mercey ), 2 Dylan Hartley (69′ Brett Sharman), 1 Soane Tonga’uiha (66′ Alex Waller).
Arbitro: Romain Poite (Francia)
Marcatori: 7′ m. Dowson tr. Myler, 14′ cp. Sexton, 21′ cp. Myler, 31′ m. Foden tr. Myler, 36′ cp. Sexton, 37′ m. Hartley, 43′ m. Sexton tr. Sexton, 53′ m. Sexton tr. Sexton, 57′ cp. Sexton, 60′ cp. Sexton, 64′ m. Hines tr. Sexton
Cartellini gialli: 26′ Mujati, 58′ Dowson

“Se non è un estremo io mangerò il mio cappello!” Suonava più o meno così l’affermazione di Philippe Saint-Andrè, tecnico del Sale Sharks, al termine di un match della Guinness Premiership in cui Ben Foden, nuovo astro del rugby inglese aveva fatto bella mostra delle sue qualità con la maglia n.15 sulle spalle.

Saint-Andrè il cappello non l’ha ancora mangiato e il destino di Foden sta facendo di tutto perché ciò non accada mai. In effetti il ragazzo di Chester vorrebbe, da sempre, giocare come mediano di mischia.

Nato il 22 luglio del 1985, già ai tempi della Bomsgrove School ha espresso il suo desiderio ma la necessità lo ha spesso costretto a giocare da estremo con qualche apparizione all’ala. Le caratteristiche fisiche, è alto 183 cm. per 85 kg., e la notevole velocità di base gli consentono di essere efficace in più ruoli. Inoltre, quando gioca il ragazzo non manca mai di mostrare un istintivo e sviluppato senso del gioco che ne fanno uno dei talenti più versatili a livello mondiale.

Ma, per Ben, il suo ruolo è mediano di mischia : “Preferisco essere considerato un 9/15 piuttosto che un 15/9″. Proprio al fine di giocare da n.9 con continuità ha lasciato i Sale Sharks, dove è esploso ad alto livello, per abbracciare i colori nero verde e oro dei Saints di Northampton che, in proposito, gli avevano fatto solenni promesse.

Eppure, anche a Northampton niente da fare. A parte la presenza in squadra di Wigglesworth e il prossimo arrivo di Dwayne Peel, Foden è fortissimo come estremo e le sue prestazioni lo spingono con forza verso la maglia n.15.

La sua versatilità e la sua capacità di interpretare il rugby in chiave moderna sono i maggiori motivi che hanno convinto Martin Johnson a convocarlo nella squad per il Sei Nazioni, il Torneo che potrebbe sancirne la definitiva consacrazione dopo i successi in Guinness Premiership, nell’Inghilterra Seven e nei Saxons.

Martin mi ha detto che giocare in entrambe le posizioni è un vantaggio, ed io penso sia vero e penso anche che se verrò impiegato da estremo lo farò al meglio delle mie possibilità – ha spiegato Foden dal ritiro dell’Algarve dove è con la squadra inglese – ma il n.9 è il ruolo che sento mio.
Giocando da mediano ho la possibilità di toccare più spesso il pallone e di essere più influente nel match.

Un giocatore che può esplodere a livello internazionale in due ruoli, se questo è un problema…

A tagliare la…testa ai London Irish hanno pensato le scimitarre dei Saracens di Fabio Ongaro vittoriosi per 16-13 sugli Exiles, meno brillanti del solito e annichiliti dalla splendida prova di Glen Jackson, autore di una meta e di tre calci piazzati.

Il Gloucester di Nieto e Bortolami fa il suo vincendo con il Bristol 29-10 mentre nell’anticipo gli Sharks di Sale avevano regolato i Wasps, sempre più alla deriva, 31-3.

La curiosità della giornata è rappresentata dal verificarsi di due pareggi, evento raro nel rugby, tra Newcastle e Worcester e, bellissimo match che ha visto il rientro in campo di Martin Castrogiovanni, tra Harlequins e Leicester Tigers. 

Risultati

Sale Sharks 31 Wasps 3

Saracens 16 London Irish 13
Bath 25 Northampton 14
Bristol 10 Gloucester 29
Newcastle 16 Worcester 16
Harlequins 26 Leicester Tigers 26

Classifica

Bath 34, Irish 33, Gloucester 32, Sale 30, Leicester 27, Harlequins 26, Saracens 24, Worcester 18, Wasps 16, Nothampton 15, Newcastle 12, Bristol 9