Gli altri giocatori, soprattutto i più giovani come Allan, Sarto, Campagnaro, Gori ne hanno seguito l’esempio, hanno colto l’ispirazione del  n.8 più forte del mondo per andare oltre i propri limiti sfidando gli irlandesi.

Difesa di ferro, reattività su ogni ovale giocato, voglia di attaccare gli avversari hanno consentito all’Italrugby di mettere alla frusta la squadra di O’Connell che ha rischiato di capitolare quando, all’inizio del secondo tempo.

Nel momento migliore dell’Italia in capo alla migliore azione della partita Furno plana verso l’area di meta in bandierina ma mette un piede fuori della linea laterale a un soffio dalla terra promessa sul disperato placcaggio di Bowe.

Il punteggio era sul 6-10 per l’Irlanda che soffriva l’intraprendenza italiana, il match avrebbe potuto cambiare con il sorpasso.

Questione di centimetri, ma la squadra di Brunel ha cancellato le critiche subite dopo la brutta vittoria sul Canada, da qui si può ripartire.

L’Italia è stata competitiva in tutte le aree del gioco tranne la rimessa laterale.

Ben 5 i possessi regalati agli avversari, da uno di questi in zona difensiva è scaturita la meta di Earls, l’unica segnata dall’Irlanda, che scava il solco nel punteggio.

Assente Ghiraldini per infortunio Manici, buono nel resto del gioco, ha evidenziato i consueti problemi nel lancio fallendone tre nel primo tempo, ma Giazzon che lo ha sostituito ne ha sbagliati due nella ripresa.

Una zavorra che ha spinto in fondo all’abisso la barca azzurra che per il resto avrebbe meritato di approdare in un porto sicuro.

La partita inizia molto bene per l’Italia fermata però da un tenuto a terra nei 22 metri avversari.

Al 9’ l’Irlanda si affaccia nella metà campo azzurra portando a casa lo 0-3 grazie a una punizione trasformata da Sexton.

Parisse, Geldenhuys e Favaro difendono bene, la squadra risale il campo e tiene egregiamente in mischia chiusa.

Al 15’ arriva il 3-3 con un piazzato di Allan, un n.10 che cresce di partita in partita.

Al 19’ arriva l’errore di Manici in rimessa laterale che regala il possesso agli irlandesi, bravi a cinici a segnare con Earls per il 3-10.

L’Italia non subisce e continua a placcare efficacemente e a sfidare gli avversari, Allan al 25’ fissa il 6-10 che chiude il primo tempo.

Nella ripresa la meta fallita di un soffio da Furno e il piazzato di Allan al 52’ firmano il 9-10 e il miglior momento della squadra di Brunel.

L’Irlanda è ferita, capisce che rischia e alza il ritmo ma sbatte contro il fortino azzurro sulle cui mura spalmano una mano di cemento armato Minto, Favaro, Geldenhuys e gli altri.

Due punizioni fischiate dal fiscale arbitro francese Garces al 58’ e al 62’ che Sexton trasforma inesorabile fissano il 9-16 finale.

L’Italia esce sconfitta ma non vinta, con Parisse in campo è una squadra diversa.

Londra, Stadio Olimpico – domenica 4 ottobre 2015, ore 16.45 (17.45 in Italia) 

Rugby World Cup – Pool D, III giornata – diretta Sky Sport 2/differita MTV ore 23

Irlanda v Italia 16-9

Marcatori: p.t. 9’ c.p. Sexton (3-0); 15’ c.p. Allan (3-3); 20’ m. Earls tr. Sexton (10-3); 24’ c.p. Allan (10-6); s.t. 52’ c.p. Allan (10-9), 58’ c.p. Sexton (13-9), 61’ c.p. Sexton (16-9)

Irlanda: Zebo; Bowe, Earls (76’ Fitzgerald), Henshaw, Kearney; Sexton, Murray; Heaslip, O’Brien (67’ Henry), O’Mahony; O’Connell (cap), Henderson (67’ Toner); Ross (58’ White), Best R. (69’ Cronin), McGrath (58’ Healy)

Non entrati: Reddan, Madigan

all. Schmidt

Italia: McLean; Sarto, Campagnaro, Garcia (3’ Benvenuti), Venditti; Allan (64’ Canna) , Gori (76’ Palazzani); Parisse (cap) (64’ Zanni), Favaro (67’ Bergamasco), Minto; Furno, Geldenhuys; Cittadini (61’ Chistolini), Manici (41’ Giazzon), Aguero (61’-72’ Rizzo)

all. Brunel

arb. Garces

Note: Campo in buone condizioni

Calciatori: Sexton (Irlanda) 4/6, Allan (Italia) 3/3, Canna (Italia) 0/1

Cartellini: 72’ cartellino giallo a O’Mahony (Irlanda)

Sopite le polemiche per la mediocre preazione offerta nel match contro il Canada che – detto per inciso ha fatto soffrire anche la Francia – Brunel manda in campo un XV frutto di scelte per lo più obbligate.

Fuori Ghiraldini per stiramento a tallonatore giostrerà Manici che avrà al suo fianco i piloni Aguero e Cittadini.

Castrogiovanni, alle prese con problemi fisici non sarà nemmeno in panchina. In seconda linea a disputare i cieli della rimessa laterale a O’Connell e al gigante Henderson ci saranno Furno, una delle conferme migliori del torneo, e Geldenhuys.

Ai centri vedremo la velocità di Campagnaro al fianco della solidità di Garcia, mentre la mediana Gori-Allan non si tocca.

Rientra anche il guerriero Favaro per lottare sui punti d’incontro, area nella quale l’Irlanda mette paura.

Sulle spalle di Parisse graverà una montagna di pressione, con lui in campo la squadra ha dimostrato di giocare in un’altra dimensione.

Basterà per creare problemi alla fortissima Irlanda?

La risposta, come sempre, potrà darla solo il campo.

ITALIA

15 Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 73 caps)

14 Leonardo SARTO (Zebre Rugby, 21 caps)

13 Michele CAMPAGNARO (Exeter Chiefs, 16 caps)

12 Gonzalo GARCIA (Zebre Rugby, 38 caps)

11 Giovanbattista VENDITTI (Newcastle Falcons, 31 caps)

10 Tommaso ALLAN (USAP Perpignan, 19 caps)

9 Edoardo GORI (Benetton Treviso,  45 caps)*

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 113 caps) – capitano

7 Simone FAVARO (Glasgow Warriors, 25 caps)*

6 Francesco MINTO (Benetton Treviso,  21 caps)

5 Joshua FURNO (Newcastle Falcons, 33 caps)*

4 Quintin GELDENHUYS (Zebre Rugby, 59 caps)

3 Lorenzo CITTADINI (Wasps, 42 caps)

2 Andrea MANICI (Zebre Rugby, 14 caps)*

1 Matias AGUERO (svincolato, 39 caps)

a disposizione

16 Davide GIAZZON (Benetton Treviso, 22 caps)

17 Michele RIZZO (Leicester Tigers, 20 caps)

18 Dario CHISTOLINI (Zebre Rugby, 11 caps)

19 Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 92 caps)

20 Mauro BERGAMASCO (svincolato, 105 caps)

21 Guglielmo PALAZZANI (Zebre Rugby, 13 caps)

22 Carlo CANNA (Zebre Rugby, 5 caps)

23 Tommaso BENVENUTI (Bristol Rugby, 32 caps)*

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”

Se si considera che il Canada ha con grande intelligenza depotenziato i punti forti dell’Italia, mischia chiusa e rimessa laterale, ecco presentato il quadro di una partita piacevole per Brunel come una colica renale.

L’inizo del match è da incubo.

Al 15′ il Canada è già in vantaggio 0-10 grazie alla punizione di Hiroyama al 14′ e alla meta di Van der Merwe un minuto dopo in capo a una cavalcata di 70 metri originata da un grave errore difensivo di Venditti.

In questo quadro gli azzurri perdono montagne di palloni sui punti d’incontro, il fondamentale in cui la voglia di battersi e di morire per la conquista o la difesa del pallone contano molto più di tecnica e organizzazione.

Il coach del Canada Crowley ha ordinato ai suoi di non contestare le maul avanzanti da rimessa laterale e di far uscire l’ovale dalle mischie chiuse più rapidamente possibile.

Questa tattica molto intelligente neutralizza la potenza degli avanti italiani che si ritrovano senza armi offensive con cui andare sul sicuro, la squadra perde certezze.

Per fortuna qualcuno trova la forza di reagire e al 17′ Rizzo plana in meta dopo una bellissima iniziativa di Gori che buca la difesa canadese, fa 40 metri e poi serve a Rizzo un dolcissimo assist.

La trasformazione di Allan fissa il 7-10.

Al 25′ lo stesso Allan (che finirà il match con un confortante 5/5 al piede) agguanta il 10-10 trasformando una punizione, ripetendosi al 40′ per il 13-10 che definisce il punteggio all’intervallo.

Negli spogliatoi Brunel arringa i suoi giocatori, ci si aspetta di aver superato il momento più brutto ed invece alla ripresa straripa il Canada.

Al 44′ Benvenuti è troppo morbido su Evans che segna in prima fase da touche la meta più comoda della sua carriera per il sorpasso 13-15.

Due minuti dopo gli azzurri rischiano il tracollo ma la meta di McKenzie viene annullata dall’arbitro in moviola per un passaggio in avanti, sarebbe stata la fine.

Invece gli azzurri si scuotono, segnano con Garcia (trasformazione di Allan) grazie a un bellissimo assist di Gori il 20-15.

I calci di Hiroyama al 72′ e di Allan allo scadere fissano il 23-18 finale.

Di buono c’è la vittoria, il basso numero di falli compiuti (8) e la grinta del vecchio leone Mauro Bergamasco, troppo poco per dare pensieri ai prossimi avversari dell’Irlanda.

Leeds, Elland Road Stadium – sabato 26 settembre, ore 14.30 (15.30 in Italia)

Rugby World Cup, Pool D – II giornata

Italia v Canada 23-18

Marcatori: p.t. 14’ c.p. Hirayama (0-3); 15’ m. Van Der Merwe tr. Hirayama (0-10); 17’ m. Rizzo tr. Allan (7-10); 25’ c.p. Allan (10-10); 40’ c.p. Allan (13-10) s.t. 44’ m. Evans (13-15); 58’ m. Garcia tr. Allan (20-15); 71’ tr. Hirayama (20-18); c.p. 80’ Allan (23-18)

Italia: McLean; Sarto, Benvenuti (59’ Campagnaro), Garcia (73’ Palazzani), Venditti; Allan (32’-39’ Canna), Gori; Vunisa (57’ Bergamasco), Minto, Zanni; Furno, Geldenhuys (78′ Fuser); Cittadini (46’ Castrogiovanni), Ghiraldini (cap) (59’ Giazzon), Rizzo (46’ Aguero)

all. Brunel

Canada: Evans; Mackenzie, Hearn, Braid (14’ Trainor), Van der Merwe; Hirayama (73’ Jones), McKenzie (55’ Mack); Ardron (cap), Moonlight, Dala; Cudmore (72’ Olmestead), Sinclair; Woolridge (65’ Tiedemann), Barkwill (57’ Carpenter), Buydens (55’ Sears-Duru)

Non entrati:  Gilmour

all. Crowley

arb. Clancy (Irlanda)

Note: Pomeriggio gradevole, campo in buone condizioni

Spettatori: 33120

Calciatori: Hirayama (Can) 3/5, Allan (Ita) 5/5, Canna (Ita) 0/1

Nel primo tempo gli Azzurri rimediano ben 12 calci di punizione contro, troppi a questi livelli e meno male che Michalak ne spedisce due sul palo altrimenti il divario all’intervallo (3-15) potrebbe essere maggiore.

Molte infrazioni arrivano da situazioni di mischia chiusa con introduzione italiana, dunqe possessi regalati e questo è un handicap troppo grande per permettere a una squadra fisiologicamente sterile come l’Italia di avere troppe occasioni per marcare.

Inoltre la difesa francese è un muro, solidissima nel placcaggio e implacabile nell’organizzazione sui punti d’incontro.

Tutto questo frutta ai galletti di Saint-Andrè quattro calci trasformati da Michalak al 7′, 11′, 28′ e 40′ e la bomba da oltre metà campo di Spedding al 38′ per il 3-15 all’halftime.

Per gli Azzurri positiva la voglia di combattere e le prestazioni di Ghiraldini, Gori e Zanni, per ora poco.

L’inizio della ripresa è da incubo con l’ennesima punizione trasformata da Michalak al 42′ e la meta di Slimani grazie un delizioso assist al piede dello stesso Michalak 2′ dopo che fissano lo score sul 3-25 al 44′.

Gli Azzurri sono orfani di Parisse la cui personalità manca come l’acqua nel deserto ma pian piano riescono a reagire fino alla meta di Venditti al 52′ giunta in capo a un bel drive dell’Italia nei 22 metri della Francia.

Dopo un buon tentativo di maul Gori inventa un passaggio veloce per Venditti spedendolo in meta, la trasformazione di Allan fissa il 25-10.

L’ingresso dei piloni Rizzo e Cittadini non inverte la tendenza della prima frazione e l’Italia continua a collezionare calci di punizione contro in mischia chiusa.

I mediani della Francia Tillous-Borde e Michalak non sono brillanti, l’Italia combatte e il gioco francese non riesce a decollare ma il solco scavato dai troppi calci di punizione concessi da Ghiraldini e soci pesano come una zavorra insostenibile sulle speranze di rimonta e alla fine il fortino cede.

Al 69′ è il pilone Mas a schiacciare in meta firmando il 10-32 che mette in ghiaccio la vittoria per i francesi.

Gli Azzurri provano a reagire con generosità, vanno vicini a marcare ma l’arbitro è molto permissivo nei confronti del fuori-gioco praticato continuamente dai francesi che difendono bene, finisce così.

ITALIA – FRANCIA 10-32
Sabato 19 settembre, ore 21.00 – Twickenham, Londra
Italia: 15 Luke McLean, 14 Leonardo Sarto, 13 Michele Campagnaro, 12 Andrea Masi (11′ Enrico Bacchin), 11 Giovanbattista Venditti, 10 Tommaso Allan (79′ Carlo Canna), 9 Edoardo Gori, 8 Samuela Vunisa, 7 Francesco Minto (61′ Simone Favaro), 6 Alessandro Zanni, 5 Joshua Furno, 4 Quintin Geldenhuys, 3 Martin Castrogiovanni (50′ Lorenzo Cittadini), 2 Leonardo Ghiraldini (63′ Andrea Manici), 1 Matias Aguero (50′ Michele Rizzo)
Francia: 15 Scott Spedding, 14 Yoann Huget (55′ Gaël Fickou), 13 Mathieu Bastareaud, 12 Alexandre Dumoulin, 11 Noa Nakaitaci, 10 Frédéric Michalak (75′ Rémi Talès), 9 Sébastien Tillous-Borde (57′ Morgan Parra), 8 Louis Picamoles (66′ Bernard le Roux), 7 Damien Chouly, 6 Thierry Dusautoir, 5 Yoann Maestri, 4 Pascal Papé, 3 Rabah Slimani (63′ Nicolas Mas), 2 Guilhem Guirado (62′ Benjamin Kayser), 1 Eddy Ben Arous (62′ Vincent Debaty)
Arbitro: Craig Joubert
Marcatori: 7′ cp. Michalak, 11′ cp. Michalak, 27′ cp. Michalak, 35′ cp. Allan, 38′ cp. Spedding, 40′ cp. Michalak, 42′ cp. Michalak, 44′ m. Slimani tr. Michalak, 52′ m. Venditti tr. Allan, 69′ m. Mas tr. Michalak

A 32 anni Parisse è una delle icone del mondo ovale e sta giocando il miglior rugby della sua carriera (a maggio ha vinto il campionato francese con lo Stade Francais) :” Per me è stata una stagione inaspettata ma meritata.

Sono a Parigi da ormai 10 anni e in vita mia ho indossato solo la maglia del Benetton Treviso e dello Stade Francais, in passato ho ricevuto offerte molto interessanti ma ho voluto sempre restare a Parigi legando il mio destino a quello della squadra”.

Su un momento così brillante nell’età della maturità sportiva non può non influire la serenità sentimentale:”Indubbiamente la mia condizione di felicità rispetto al legame con Silvia mi aiuta moltissimo a concentrarmi al massimo sul mio lavoro senza dover disperdere energie in altre cose”.

Ora è il momento di scrivere una nuova storia:”Se dovessi puntare 5 euro alla Rugby World Cup punterei sull’Italia e su me stesso.

Con la squadra abbiamo risolto e messo da parte i problemi fuori dal campo lavorando benissimo per presentarci al mondiale nel modo migliore.

Abbiamo un girone duro con Francia e Irlanda, ma dobbiamo fare di tutto per essere noi la sorpresa del mondiale e centrare lo storico obiettivo del passaggio ai quarti.

Con avversarie così nel girone avrebbe un grande valore”.

Dopo gli ultimi test che mondiale ci aspetta?:”Ci sono state cose positive e cose negative, abbiamo visto quanto siamo vulnerabili come squadra quando non giochiamo con una forte concentrazione e un’altrettanto forte determinazione, la sconfitta a Murrayfield ne è’ stata la dimostrazione.

Al Millennium con un approccio mentale di alto livello siamo riusciti ad essere competitivi per 80 minuti, sfiorando una vittoria che sarebbe stata storica.

Dunque se interpretiamo il mondiale allenandoci e giocando come abbiamo fatto durante la nostra settimana a Carfiff ribadisco la scommessa su di noi”.

In ogni caso i test hanno confermato che l’Italrugby non può prescindere dal suo capitano:”Sono contento di avere un’influenza positiva all’interno del gruppo , sono una persona estremamente determinata ed esigente con me stessa e anche con gli altri.

Queste sono qualità che non si acquisiscono in allenamento, spero comunque di essere di ispirazione per i miei compagni di squadra”.

Parisse non smentisce la mentalità vincente ma i risultati dell’Italia sono diversi da quelli del club.

Quanto è difficile adattarsi a un cambiamento così radicale? : “Sono due realtà in cui operi in condizioni completamente diverse.

Il club lo vivi quotidianamente dunque il lavoro è calibrato su tempi lunghi con maggiori possibilità di costruire, mentre in nazionale è necessario gestire.

Nel mio caso ritengo importante esercitare la mia leadership per quello che dimostro in campo essendo un esempio per i miei compagni a prescindere dal risultato.

Io sono molto esigente, non accetto facilmente le sconfitte ma il rugby è uno sport di squadra ed è giusto gioire insieme così come insieme si deve lavorare duro per rialzare la testa dopo un momento difficile”.

Speriamo.

Nel primo tempo, terminato con gli azzurri in vantaggio 8-11, c’è da stropicciarsi gli occhi in confronto al disastro di Edimburgo di una settimana orsono e il motivo ha un nome e cognome : Sergio Parisse.

Al 2′ è proprio lui, ultimo difensore della linea di fronte all’attacco dei Dragoni gallesi a intercettare l’ovale con una magia e a cavalcare per tutto il campo fino a un metro dalla linea di meta, quando i difensori rimontano.

Ma Gori è lesto a servire Allan che cede l’ovale a Sarto bravissimo nell’attaccare la spalla interna di Cutberth e a infilarsi in meta.

Anche se il tentativo di trasformazione di Allan sbatte sul palo la gioia azzurra è incontenibile per il punteggio di 0-5.

Il Galles sbanda e Allan al 10′ firma la punizione dello 0-8.

La reazione gallese è rabbiosa, piena di errori ma frutta il pareggio con un calcio di Halfpenny e la meta di North al 13′ ma l’Italia regge botta e al 32′ una punizione di Allan definisce l’8-11 all’intervallo.

Nel secondo tempo l’arbitro irlandese Clancy gioca con il Galles fischiando almeno tre punizioni dubbie che il piede di Halfpenny trasforma in punti ma soprattutto non fischiando un clamoroso fallo di North su un maul avanzante quando siamo a 50 cm. dalla meta determinando il risultato finale.

Ma nel finale, sul 23-14 l’Italia ha uno scatto d’orgoglio guidata da un ottimo Canna all’apertura e marca una bellissima meta allo scadere con Palazzani che fissa un lusinghiero 23-19 finale.

GALLES – ITALIA 23-19
Sabato 5 settembre, ore 18.00 – Millennium Stadium, Cardiff
Galles: 15 Leigh Halfpenny (69′ Matthew Morgan), 14 Alex Cuthbert (20′ Matthew Morgan, 27′ Alex Cuthbert), 13 Cory Allen, 12 Scott Williams, 11 George North, 10 Dan Biggar, 9 Rhys Webb (27′ Gareth Davies), 8 Taulupe Faletau, 7 Sam Warburton, 6 James King, 5 Dominic Day, 4 Jake Ball (53′ Luke Charteris), 3 Tomas Francis, 2 Ken Owens (68′ Kristian Dacey), 1 Gethin Jenkins (53′ Paul James)
Italia: 15 Andrea Masi, 14 Leonardo Sarto, 13 Luca Morisi (4′ Luke McLean), 12 Gonzalo Garcia, 11 Giovambattista Venditti, 10 Tommaso Allan (59′ Carlo Canna), 9 Edoardo Gori (65′ Guglielmo Palazzani), 8 Sergio Parisse (65′ Samuela Vunisa), 7 Francesco Minto, 6 Alessandro Zanni, 5 Joshua Furno (65′ Valerio Bernabò), 4 Quintin Geldenhuys, 3 Martin Castrogiovanni (41′ Lorenzo Cittadini), 2 Leonardo Ghiraldini (75′ Andrea Manici), 1 Michele Rizzo (52′ Matias Aguero)
Arbitro: Clancy
Marcatori: 3′ m. Sarto, 10′ cp. Allan, 13′ m. North , 29′ cp. Halfpenny, 32′ cp. Allan, 48′ cp. Halfpenny, 63′ cp. Halfpenny, 64′ dr. Canna, 66′ cp. Halfpenny, 69′ cp. Halfpenny, 75′ cp. Biggar, 80′ m. Palazzani

Il crescente rendimento del pack, non solo nelle fasi statiche della mischia ordinata e della rimessa laterale, la freschezza dei nuovi talenti che continuano a emergere tra i tre-quarti (Morisi è l’uomo del giorno e peccato per l’infortunio a Bisegni) stanno regalando nuove prospettive a una squadra che aveva bisogno proprio di una vittoria per cambiare il proprio destino.

Di fronte la Francia di Philippe Saint-Andrè, ex grande campione ma discusso aspramente come ct della nazionale francese.

Dopo le due sconfitte con Irlanda e Galles il rapporto tra il coach e i suoi giocatori è imploso in una girandola di accuse mentre la severa stampa d’oltralpe non risparmia nessuno.

A questo vanno aggiunti infortuni importanti come quelli di Parra e Papè e le ultime due uscite a Roma coincise con le vittorie dell’Italia nel 2011 e nel 2013 per un quadro durissimo per la Francia:”Ma noi dobbiamo concentrarci sul nostro gioco – ha tagliato corto il capitano Parisse nella tradizionale conferenza stampa del giorno prima – la Francia nei momenti bui è capace di tirare fuori risorse inaspettate, noi dobbiamo pensare a migliorarci.

Veniamo da una vittoria in Scozia che ha sicuramente fatto bene al morale, ma non sarebbe la prima volta che ad una bella performance facciamo seguire una prestazione deficitaria: vogliamo conservare lo spirito che abbiamo fatto vedere a Murrayfield, consapevoli che contro i francesi non basterà e che affronteremo una grande difesa”.

ITALIA

15 Luke MCLEAN (Sale Sharks, 66 caps)

14 Leonardo SARTO (Zebre Rugby, 14 caps)*

13 Luca MORISI (Benetton Treviso, 12 caps)*

12 Andrea MASI (London Wasps, 89 caps)

11 Giovambattista VENDITTI (Zebre Rugby, 25 caps)*

10 Kelly HAIMONA (Zebre Rugby, 6 caps)

9 Edoardo GORI (Benetton Treviso, 40 caps)*

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 111 caps)

7 Samuela VUNISA (Zebre Rugby, 3 caps)

6 Francesco MINTO (Benetton Treviso, 14 caps)

5 Joshua FURNO (Newcastle Falcons, 27 caps)*

4 George BIAGI (Zebre Rugby, 6 caps)

3 Dario CHISTOLINI (Zebre Rugby, 8 caps)

2 Leonardo GHIRALDINI (Leicester Tigers, 73 caps)

1 Matias AGUERO (Zebre Rugby, 32 caps)

a disposizione

16 Andrea MANICI (Zebre Rugby, 9 caps)*

17 Alberto DE MARCHI (Sale Sharks, 26 caps)

18 Lorenzo CITTADINI (London Wasps, 37 caps)

19 Quintin GELDENHUYS (Zebre Rugby, 52 caps)

20 Marco BARBINI (Benetton Treviso, 1 cap)

21 Guglielmo PALAZZANI (Zebre Rugby, 6 caps)

22 Tommaso ALLAN (USAP Perpignan,  13 caps)

23 Enrico BACCHIN (Benetton Treviso, 1 cap)

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”

Ma è più bello così, la meta tecnica arriva all’80′ a causa dei ripetuti falli di ostruzione cui sono costretti gli Highlanders di fronte alla perfetta esecuzione del maul da rimessa laterale degli italiani.

Questa vittoria è interamente frutto del carattere e del gruppo azzurro, costretto a vivere una settimana dura fatta di critiche e di infortuni che toglievano ogni giorno un pezzo al XV italiano.

Ma oggi il rugby italiano dimostra che è degno della massimo livello, vincendo a Murrayfield con due esordienti assoluti e tanti giovani stretti attorno al magnifico capitano Sergio Parisse, leader di livello assoluto, l’unico italiano che potrebbe essere titolare anche negli All Blacks.

Il match si apre con la Scozia che impone un ritmo altissimo per chiuderla subito. All’8′ siamo già 10-0 per un calcio di Laidlaw e la meta di Bennett, frutto di un intercetto arrivato grazie a uno sciagurato passaggio di Haimona, ancora il peggiore degli azzurri.

Ve ne sarebbe abbastanza per arrendersi ma questa volta sulla barca timonata da Parisse non sventola bandiera bianca ma uno sfolgorante tricolore.

Così gli italiani si ritrovano grazie a un immenso Favaro, capace di placcare ogni cosa si muova sull’erba di Murrayfield, ben assistito da Biagi, Minto e un Venditti mai così reattivo.

L’esordiente Bacchin ci mette del suo esaltandosi in difesa e l’Italia va a segno primo con Furno bravo a finalizzare un maul da rimessa laterale e poi con Venditti.

L’ala nato a Avezzano è rapace quando al 37′ un facile piazzato di Haimona coglie il palo.

Sul rimbalzo Venditti strappa il pallone dalle mani scozzesi e lo schiaccia alla base del palo, meta e trasformazione valgono 16-15 per la Scozia all’intervallo.

Al rientro gli uomini del cardo ci provano ma perdono certezze di fronte a una grande mischia chiusa italiana e producono solo un calcio di Laidlaw al 67′.

Ma è l’Italia a fare sua la partita e con i 10 minuti finali a un metro dalla linea di meta gli azzurri spalancano le porte del Paradiso, adesso il 15 marzo la Francia dovrà preoccuparsi della trasferta all’Olimpico.

SCOZIA – ITALIA 19-22
Sabato 28 febbraio, ore 15.30 – BT Murrayfield, Edimburgo
Scozia: 15 Stuart Hogg, 14 Tommy Seymour, 13 Mark Bennett (69′ Matt Scott), 12 Alex Dunbar, 11 Sean Lamont, 10 Peter Horne, 9 Greig Laidlaw, 8 Johnnie Beattie (51′ Hamish Watson), 7 Blair Cowan, 6 Rob Harley, 5 Jonny Gray, 4 Tim Swinson, 3 Euan Murray, 2 Ross Ford (66′ Fraser Brown), 1 Alasdair Dickinson (69′ Ryan Grant)
Italia: 15 Luke McLean, 14 Michele Visentin, 13 Luca Morisi, 12 Enrico Bacchin, 11 Giambattista Venditti (70′ Giulio Bisegni), 10 Kelly Haimona (45′ Tommaso Allan), 9 Edoardo Gori, 8 Sergio Parisse, 7 Simone Favaro (63′ Samuela Vunisa), 6 Francesco Minto, 5 Josh Furno, 4 George Biagi (70′ Marco Fuser), 3 Dario Chistolini (58′ Lorenzo Cittadini), 2 Leonardo Ghiraldini (70′ Andrea Manici), 1 Matias Aguero (58′ Alberto De Marchi)
Marcatori: 2′ cp. Laidlaw, 8′ m. Bennett tr. Laidlaw, 10′ m. Furno, 16′ cp. Laidlaw, 18′ cp. Haimona, 27′ cp. Laidlaw, 38′ m. Venditti tr. Haimona, 69′ cp. Laidlaw, 80′ m.t. tr. Allan
Cartellini gialli:78′ Toolis, 80′ Watson

Troppo povero il possesso azzurro (37%) per impensierire i guerrieri celti, troppo scarsa la capacità di mantenere l’ovale tra le mani per esultare per una difesa a tratti eroica, straordinaria per capacità di immolarsi fisicamente e entusiasmante dal punto di vista tecnico.

A questo livello, il più alto del continente ma anche del mondo, per vincere devi fare di più e oggi l’Italrugby non è riuscita a gettare sul campo quel 150% che serviva per battere questo avversario.

La giornata ha mantenuto comunque le promesse con circa 58.000 appassionati che fin dal mattino, nonostante qualche spruzzo di pioggia, ha popolato il Terzo Tempo Peroni Village, un evento sportivo unico.

Musica celtica dal vivo, giocolieri, la Edison Rugby School Area allo Stadio dei Marmi, il maxi-schermo al bar sport per vedere tutte le partite della giornata, tutto concorre a tenere famiglie e tribù di appassionati nel Parco del Foro Italico per l’intera giornata.

Poi tutti dentro all’Olimpico a sostenere gli azzurri, ancora una volta senza la gioia della vittoria alla fine.

Il match si apre con l’Italia che sembra avere la sfrontatezza di sfidare gli avversari ma un passaggio in avanti vanifica un arrembante attacco italiano (uno dei pochi della partita).

Sul capovolgimento di fronte arriva il vantaggio irlandese grazie al calcio di punizione per un fuori gioco di Aguero che Keatley trasforma al 7′ fissando lo 0-3.

L’Italia non sbanda, difende con ordine e ferocia, ma non riesce a venire a giocare nella metà campo avversaria, subendo il possesso irlandese.

La volontà c’è ma è inibita dalle incertezze in rimessa laterale (4 perdute al termine) che arrestano la riscossa italiana proprio quando sembra che il fortino abbia retto, che il sacrificio valga la ricompensa.

E invece no, arriva l’errore in touche e il possesso ritorna nella mani dei furbi irlandesi, tra i migliori al mondo nella gestione.

Così prima della fine del primo tempo arrivano altre due punizioni trasformate da Keatley per lo 0-9, solo in parte mitigato dal piazzato di Haimona proprio un attimo prima dell’intervallo che marca il 3-9.

La ripresa comincia con un rabbioso drive dei verdi d’Irlanda arginato e respinto dai gladiatori azzurri a forza di placcaggi (alla fine saranno 206 per l’Italia), poi la mischia chiusa guadagna una punizione e l’Olimpico esplode.

Ci si aspettano punti che non arriveranno mai, in realtà l’errore in rimessa laterale rimette O’Connell e compagni sul piede avanzante.

Al 55′ un arcobaleno risplende nel cielo di Roma ma è un presagio positivo solo per gli ospiti.

Al 64′ su un’azione arrembante dell’Irlanda Ghiraldini rimedia un giallo apparso troppo severo.

I 10′ in inferiorità numerica costano all’Italia le uniche due mete concesse all’Irlanda che passa al 65′ con Murray e al 67′ con O’Donnell.

Un uno-due da K.O. per chiunque, dunque anche per l’Italia di oggi.

Sul 3-26 e sospinti da un pubblico comunque entusiasta Parisse e i suoi ci provano e negli ultimi 10′ attaccano riuscendo anche a segnare con Haimona ma l’incerto arbitro Garces annulla dopo aver chiesto aiuto all’arbitro in moviola, il T.M.O.

Finisce così, con l’Italia a cercare un motivo per superare la frustrazione di una sconfitta che li conduce verso Londra dove sabato prossimo li attende l’Inghilterra.

ITALIA – IRLANDA 3-26
Sabato 7 febbraio, ore 15.30 – Stadio Olimpico, Roma
Italia:15 Andrea Masi (77′ Giambattista Venditti), 14 Leonardo Sarto, 13 Michele Campagnaro (63′ Tommaso Allan), 12 Luca Morisi, 11 Luke McLean, 10 Kelly Haimona, 9 Edoardo Gori, 8 Sergio Parisse, 7 Francesco Minto (69′ Andrea Manici), 6 Alessandro Zanni (47′ Marco Barbini), 5 Joshua Furno, 4 George Biagi (74′ Marco Fuser), 3 Martin Castrogiovanni (69′ Dario Chistolini), 2 Leonardo Ghiraldini, 1 Matias Aguero (53′ Alberto De Marchi)
Irlanda: 15 Rob Kearney, 14 Tommy Bowe, 13 Jared Payne, 12 Robbie Henshaw, 11 Simon Zebo, 10 Ian Keatley (67′ Ian Madigan), 9 Conor Murray, 8 Jordi Murphy, 7 Tommy O’Donnell , 6 Peter O’Mahony, 5 Paul O’Connell, 4 Devin Toner, 3 Mike Ross (52′ Martin Moore), 2 Rory Best (48′ Sean Cronin), 1 Jack McGrath (68′ Jamies Cronin)
Arbitro: Pascal Gauzere
Marcatori: 7′ cp. Keatley, 22′ cp. Keatley, 36′ cp. Keatley, 40′ cp. Haimona, 58′ cp. Keatley, 65′ m. Murray tr. Keatley, 67′ m. O’Donnell tr. Madigan
Cartellini gialli: 64′ Ghiraldini

Jacques Brunel ha convocato trenta giocatori per il raduno del 25-28 gennaio presso il Centro di Preparazione Olimpica “Giulio Onesti” di Roma e per le prime due giornate dell’RBS Sei Nazioni 2015 che vedranno l’Italia affrontare sabato 7 febbraio allo Stadio Olimpico di Roma l’Irlanda campione in carica e sabato 14 febbraio a Twickenham l’Inghilterra, quarta forza del ranking World Rugby. Per il suo quarto Torneo alla guida dell’Italrugby, quello che porta alla Rugby World Cup di settembre ed ottobre in Inghilterra, il CT azzurro conferma venticinque trentesimi della rosa utilizzata nei Cariparma Test Match di novembre.

A completare la lista dei convocati due ritorni d’esperienza – il flanker Mauro Bergamasco e l’ala Giovambattista Venditti – e tre esordienti assoluti: il centro delle Zebre Giulio Bisegni, l’ala della franchigia bianconera Michele Visentin ed il ventunenne mediano di mischia Marcello Violi, unico giocatore proveniente dal Campionato d’Eccellenza ma con alle spalle un’esperienza di permit player con le Zebre in Guinness PRO12.

Nella rosa anche un quarto esordiente, l’utility back della Benetton Treviso Simone Ragusi, convocato già in autunno senza venire però utilizzato in partita.

“Il Torneo è l’ultima, reale opportunità per testare alcuni giovani che stanno dimostrando di avere qualità interessanti in PRO12 o, come nel caso di Violi, ai vertici del massimo campionato italiano.

Per loro è un’opportunità interessante di dimostrare il proprio effettivo valore nell’anno della Rugby World Cup” ha dichiarato il CT Jacques Brunel analizzando le proprie scelte.

“Mauro Bergamasco e Venditti, rientrato di recente da un infortunio, sono due atleti con alle spalle una solida esperienza internazionale che potrà tornare di grande utilità al gruppo nelle difficili settimane che ci aspettano.

Non li abbiamo visti in campo a novembre con Samoa, Argentina e Sudafrica ed è il momento di testarne la condizione al massimo livello”.

Parisse e compagni si raduneranno a Roma all’Acquacetosa dal 25 al 28 gennaio per un primo stage di preparazione e poi nuovamente da domenica 1 febbraio per iniziare l’avvicinamento finale all’esordio di sabato 7 all’Olimpico contro l’Irlanda.

Questa la lista dei trenta atleti convocati dal CT Brunel:

Piloni

Matias AGUERO (Zebre Rugby, 29 caps)

Martin CASTROGIOVANNI (Toulon RC, 107 caps)

Dario CHISTOLINI (Zebre Rugby, 5 caps)

Alberto DE MARCHI (Sale Sharks, 23 caps)

Tallonatori

Leonardo GHIRALDINI (Leicester Tigers, 70 caps)

Andrea MANICI (Zebre Rugby, 6 caps)*

Seconde linee

George Fabio BIAGI (Zebre Rugby, 3 caps)

Marco BORTOLAMI (Zebre Rugby, 110 caps)

Joshua FURNO (Newcastle Falcons, 24 caps)*

Quintin GELDENHUYS (Zebre Rugby, 52 caps)

Flanker/n.8

Robert Julian BARBIERI (Leicester Tigers, 38 caps)

Mauro BERGAMASCO (Zebre Rugby, 100 caps)

Simone FAVARO (Benetton Treviso, 23 caps)

Francesco MINTO (Benetton Treviso, 11 caps)

Sergio PARISSE (Stade Francais, 108 caps) – capitano

Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 86 caps)

Mediani di mischia

Edoardo GORI (Benetton Treviso, 37 caps)*

Guglielmo PALAZZANI (Zebre Rugby, 5 caps)

Marcello VIOLI (Cammi Calvisano, esordiente)

Mediani d’apertura

Tommaso ALLAN (USAP Perpignan, 10 caps)

Kelly HAIMONA (Zebre Rugby, 3 caps)

Centri/Ali/Estremi

Giulio BISEGNI (Zebre Rugby, esordiente)

Michele CAMPAGNARO (Benetton Treviso, 12 caps)*

Andrea MASI (London Wasps, 87 caps)

Luke MCLEAN (Sale Sharks, 63 caps)

Luca MORISI (Benetton Treviso, 9 caps)*

Simone RAGUSI (Benetton Treviso, esordiente)

Leonardo SARTO (Zebre, Rugby, 12 caps)*

Giovambattista VENDITTI (Zebre Rugby, 22 caps)*

Michele VISENTIN (Zebre Rugby, esordiente)*

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”

non considerati per infortunio: Gonzalo CANALE (La Rochelle), Gonzalo GARCIA (Zebre Rugby), Alberto SGARBI (Benetton Treviso), Samuela VUNISA (Zebre Rugby)