Sopite le polemiche per la mediocre preazione offerta nel match contro il Canada che – detto per inciso ha fatto soffrire anche la Francia – Brunel manda in campo un XV frutto di scelte per lo più obbligate.

Fuori Ghiraldini per stiramento a tallonatore giostrerà Manici che avrà al suo fianco i piloni Aguero e Cittadini.

Castrogiovanni, alle prese con problemi fisici non sarà nemmeno in panchina. In seconda linea a disputare i cieli della rimessa laterale a O’Connell e al gigante Henderson ci saranno Furno, una delle conferme migliori del torneo, e Geldenhuys.

Ai centri vedremo la velocità di Campagnaro al fianco della solidità di Garcia, mentre la mediana Gori-Allan non si tocca.

Rientra anche il guerriero Favaro per lottare sui punti d’incontro, area nella quale l’Irlanda mette paura.

Sulle spalle di Parisse graverà una montagna di pressione, con lui in campo la squadra ha dimostrato di giocare in un’altra dimensione.

Basterà per creare problemi alla fortissima Irlanda?

La risposta, come sempre, potrà darla solo il campo.

ITALIA

15 Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 73 caps)

14 Leonardo SARTO (Zebre Rugby, 21 caps)

13 Michele CAMPAGNARO (Exeter Chiefs, 16 caps)

12 Gonzalo GARCIA (Zebre Rugby, 38 caps)

11 Giovanbattista VENDITTI (Newcastle Falcons, 31 caps)

10 Tommaso ALLAN (USAP Perpignan, 19 caps)

9 Edoardo GORI (Benetton Treviso,  45 caps)*

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 113 caps) – capitano

7 Simone FAVARO (Glasgow Warriors, 25 caps)*

6 Francesco MINTO (Benetton Treviso,  21 caps)

5 Joshua FURNO (Newcastle Falcons, 33 caps)*

4 Quintin GELDENHUYS (Zebre Rugby, 59 caps)

3 Lorenzo CITTADINI (Wasps, 42 caps)

2 Andrea MANICI (Zebre Rugby, 14 caps)*

1 Matias AGUERO (svincolato, 39 caps)

a disposizione

16 Davide GIAZZON (Benetton Treviso, 22 caps)

17 Michele RIZZO (Leicester Tigers, 20 caps)

18 Dario CHISTOLINI (Zebre Rugby, 11 caps)

19 Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 92 caps)

20 Mauro BERGAMASCO (svincolato, 105 caps)

21 Guglielmo PALAZZANI (Zebre Rugby, 13 caps)

22 Carlo CANNA (Zebre Rugby, 5 caps)

23 Tommaso BENVENUTI (Bristol Rugby, 32 caps)*

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”

Per l’occasione Jacques Brunel spedisce alla guerra con i Leoni di Sua Maestà un XV con sole tre novità rispetto a quello sconfitto pesantemente dall’Irlanda.

La più rilevante è quella che vede Sergio Parisse di nuovo alla guida dei suoi con i gradi di capitano al fianco di Barbieri e Furno in terza linea, mentre alla testa della mischia i piloni saranno Cittadini a destra e Aguero a sinistra:”Cittadini a destra con Castrogiovanni infortunato è una scelta normale – ha spiegato Brunel – Aguero dal primo minuto è legato al fatto che, nel secondo tempo all’Aviva, l’impatto della panchina non è stato quello che aspettavamo” .

Confermata la mediana Tebaldi-Orquera, discreta a Dublino:”In Irlanda la grande debolezza è stata legata al possesso, abbiamo fatto una partita incredibile in difesa, con statistiche senza precedenti.

Ora dobbiamo ritrovare equilibrio nella conquista.

Nelle ultime partite contro l’Inghilterra abbiamo mostrato di avere la chance di giocare alla pari contro di loro – ha aggiunto il tecnico – vedremo quale sarà la Nazionale di sabato, se quella degli ultimi anni o quella delle ultime due settimane”.

Al campo, unico giudice, la risposta.

ITALIA

15 Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 56 caps)

14 Angelo ESPOSITO (Benetton Treviso, 3 caps)*

13 Michele CAMPAGNARO (Benetton Treviso, 6 caps)*

12 Gonzalo GARCIA (Zebre Rugby, 32 caps)

11 Leonardo SARTO (Zebre Rugby, 6 caps)*

10 Luciano ORQUERA (Zebre Rugby, 40 caps)

9 Tito TEBALDI (Ospreys, 17 caps)

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 104 caps) – capitano

7 Robert BARBIERI (Benetton Treviso, 34 caps)

6 Joshua FURNO (Biarritz Olympique, 17 caps)*

5 Marco BORTOLAMI (Zebre Rugby, 103 caps)

4 Quintin GELDENHUYS (Zebre Rugby, 45 caps)

3 Lorenzo CITTADINI (Benetton Treviso, 31 caps)

2 Leonardo GHIRALDINI (Benetton Treviso, 63 caps)

1 Matias AGUERO (Zebre Rugby, 22 caps)

a disposizione

16 Davide GIAZZON (Zebre Rugby, 19 caps)

17 Michele RIZZO (Benetton Treviso, 14 caps)

18 Alberto DE MARCHI (Benetton Treviso, 16 caps)

19 George Fabio BIAGI (Zebre Rugby, esordiente)

20 Paul DERBYSHIRE (Benetton Treviso, 22 caps)

21 Edoardo GORI (Benetton Treviso, 33 caps)*

22 Tommaso ALLAN (Perpignan, 7 caps)

23 Andrea MASI (London Wasps, 81 caps)

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”

Proprio così.

In mischia chiusa e in rimessa laterale l’Irlanda, n.5 del ranking mondiale e in piena corsa per vincere il Sei Nazioni, ha vinto continuamente il possesso consegnando alle proprie frecce della linea di tre-quarti tesori di palloni trasformati in oro da Sexton, Trimble e, sopra ogni altro, da Re Mida Brian O’Driscoll.

Il primo tempo, terminato sul 17-7, mostra sul campo l’Italia migliore, nonostante i pochi possessi gestiti. La prima meta giunge al 7′, in capo a un lungo drive dell’Irlanda nella metà campo italiana con almeno 16 fasi di gioco difese strenuamente dai placcaggi azzurri (al termine saranno 208, record assoluto nel Torneo).

Al 6′ Orquera interrompe la lunga serie sfiorando l’intercetto ma commettendo passaggio in avanti.

Dalla mischia susseguente un gioco a due O’Driscoll-Sexton ipnotizza la difesa italiana e spedisce il mediano in meta per il 7-0.

Un minuto dopo Castrogiovanni lascia la partita per un duro colpo al costato.

La diagnosi escluderà la frattura ma continuare in campo è impossibile.

A questo punto l’Italia guarda negli occhi gli avversari e risponde  producendo il suo miglior rugby nella partita.

Le due squadre ci provano con continui cambiamenti di fronte e quando hanno l’ovale tra le mani gli azzurri sembrano in grado di far male.

Al 25′ la difesa recupera un pallone a metà campo, Tebaldi passa a Derbyshire che va a contatto perdendo l’ovale.

Leonardo Sarto è il più lesto a raccoglierlo da terra, lascia sul posto O’Driscoll e fila sulla linea laterale.

L’ala italiana innesta le marce alte e brucia l’erba evitando il placcaggio prima di Rob Kearney e poi del fratello Dave per volare al centro dei pali a depositare l’ovale.

Migliaia di italiani festeggiano il pareggio sulla trasformazione di Orquera, 7-7 al 25′.

Al 33′ è ancora l’Italia a penetrare nel campo avversario grazie a un buco di Mc Lean, ma gli azzurri non riescono a segnare.

Subiscono, invece, la meta di Trimble al 38′, in capo a 5′ di rugby bello e vivace giocato da entrambe le squadre per segnare.

Ci riescono gli irlandesi e, di fatto, la partita finisce qui.

Nel secondo tempo i Verdi, che hanno necessità di fare molti punti per la vittoria finale, scatenano il loro miglior rugby e la diga azzurra, un centimetro alla volta, cede lasciando il passo alle mete di Healey, Sexton, Cronin, Mc Fadden e Mc Grath che fissano il pesante 46-7 al fischio finale.

IRLANDA – ITALIA 46-7
Sabato 8 marzo, ore 15.30 – Aviva Stadium, Dublino
Irlanda: 15 Rob Kearney, 14 Andrew Trimble, 13 Brian O’Driscoll (63′ Fergus McFadden), 12 Gordon D’Arcy, 11 Dave Kearney, 10 Johnny Sexton (64′ Paddy Jackson), 9 Conor Murray (17′ Eoin Reddan), 8 Jamie Heaslip, 7 Chris Henry, 6 Iain Henderson (53′ Rhys Ruddock), 5 Paul O’Connell, 4 Devin Toner, 3 Mike Ross (57′ Martin Moore), 2 Rory Best (53′ Sean Cronin), 1 Cian Healy (53′ Jack McGrath)
Italia: 15 Luke McLean, 14 Angelo Esposito, 13 Michele Campagnaro, 12 Gonzalo Garcia (64′ Andrea Masi), 11 Leonardo Sarto, 10 Luciano Orquera (640 Tommaso Allan), 9 Tito Tebaldi (71′ Edoardo Gori), 8 Robert Barbieri, 7 Paul Derbyshire (35′ Manoa Vosawai, 40′ Paul Derbyshire, 57′ Manoa Vosawai), 6 Joshua Furno, 5 Marco Bortolami (64′ Antonio Pavanello), 4 Quintin Geldenhuys, 3 Martin Castrogiovanni (8′ Lorenzo Cittadini, 71′ Alberto De Marchi), 2 Leonardo Ghiraldini (71′ Davide Giazzon), 1 Alberto De Marchi (57′ Michele Rizzo)
Arbitro: Nigel Owens
Marcatori: 7′ m. Sexton tr. Sexton, 25′ m. Sarto tr. Orquera, 32′ cp. Sexton, 39′ m. Trimble tr. Sexton, 53′ m. Healy, 60′ m. Sexton, 70′ m. Cronin tr. Jackson, 78′ m. McFadden tr. Jackson, 80′ m. McGrath

Detto questo, l’andamento della partita fotografa una preoccupante labilità mentale della squadra.

Nonostante alcune prestazioni individuali di livello, nonostante una solidissima mischia chiusa (nel primo tempo) e un vantaggio di 13-3 all’intervallo, gli azzurri non sono riusciti a gestire il match.

Hanno concesso alla Scozia un parziale di 0-15 nei primi 27′ del secondo tempo e non hanno saputo gestire il nuovo vantaggio negli ultimi 9′ dopo la bella meta di Furno.

C’è di che preoccuparsi.

I primi minuti trascorrono con la Scozia che prevale nel possesso anche grazie a una rimessa laterale dominante (due rubate all’Italia) ma Parisse e compagni difendono benissimo, sono prevalenti nel placcaggio e costringono la Scozia a indietreggiare.

La mischia chiusa domina regalando tesori di possesso che un opaco Gori raramente sfrutta a dovere.

Al 14′ Tommaso Allan porta in vantaggio l’Italia con un piazzato che marca il 3-0 in capo a un bel drive nei 22 metri della Scozia.

Pareggia Laidlaw al 23′ mentre Allan fallisce un altra punizione 4′ dopo, ma la Scozia non riesce a bucare il muro azzurro.

Al 32′ Allan firma il 6-3 dalla piazzola e proprio allo scadere lo stesso mediano di apertura si toglie il lusso di marcare la meta davanti ai 67.000 dell’Olimpico.

Gli azzurri guadagnano una mischia nei 22 metri della Scozia, Parisse parte dalla base e penetra nel cuore della difesa avversaria, Furno sostiene il capitano e serve l’assit a Allan che si tuffa in meta vicino ai pali, la trasformazione fissa il 13-3 e trasforma l’Olimpico in un catino di passione.

Nella ripresa l’Italia che non ti aspetti, ancora peggio di quanto avvenuto a Parigi.

Al 46′ un piazzato di Laidlaw, al 54′ una meta di Dunbar nata da un errore banale di Gori, tra i peggiori in campo, al 67′ la seconda meta di Dunbar, anche se viziata da un passaggio in avanti.

Fa un parziale di 0-15, devastante.

Ma l’Italia ha più qualità e al 71′ marca una bella meta con Furno, Man of the Match, trasformata da Orquera per il 20-18.

Gli ultimi minuti sono solo da gestire, ma l’Italia non ci riesce.

Allo scadere la Scozia è lucidissima nel costruire il drop di Weir e infliggere all’Italia una sconfitta che peserà molto sul futuro azzurro.

ITALIA-SCOZIA 20-21
Sabato 22 febbraio, ore 14.30 – Stadio Olimpico, Roma
Italia: 15 Luke McLean, 14 Angelo Esposito, 13 Michele Campagnaro, 12 Gonzalo Garcia, 11 Leonardo Sarto, 10 Tommaso Allan (69′ Luciano Orquera), 9 Edoardo Gori (64′ Tobias Botes), 8 Sergio Parisse, 7 Robert Barbieri (64′ Paul Derbyshire), 6 Alessandro Zanni (73′ Marco Bortolami), 5 Joshua Furno, 4 Quintin Geldenhuys, 3 Martin Castrogiovanni (58′ Lorenzo Cittadini), 2 Leonardo Ghiraldini (58′ Davide Giazzon), 1 Alberto De Marchi (58′ Matias Aguero)
Scozia: 15 Stuart Hogg, 14 Tommy Seymour (56′ Max Evans), 13 Alex Dunbar (72′ Duncan Taylor), 12 Matt Scott, 11 Sean Lamont, 10 Duncan Weir, 9 Greig Laidlaw (64′ Chris Cusiter), 8 Johnnie Beattie, 7 Chris Fusaro (53′ Dave Denton), 6 Ryan Wilson, 5 Jim Hamilton, 4 Richie Gray, 3 Moray Low (39′ Geoff Cross), 2 Scott Lawson, 1 Ryan Grant (59′ Al Dickinson)
Arbitro: Steve Walsh
Marcatori: 14′ cp. Allan, 23′ cp. Laidlaw, 32′ cp. Allan, 40′ m. Allan tr. Allan, 45′ cp. Laidlaw, 55′ m. Dunbar, 68′ m. Dunbar tr. Weir, 71′ m. Furno tr. Orquera, 80′ dr. Weir

Abbiamo costruito tre occasioni da meta limpide, è un grande passo avanti nella maturazione della squadra”.

Insomma, nessuno cerca scuse per il risultato ma nell’analisi del match bisogna lucidamente salvare quanto di buono mostrato dalla squadra senza dimenticare gli errori che sono costati la sconfitta.

Questo è il rugby, generoso e impietoso a un tempo.

Il primo tempo finisce 9-3 solo per un banale errore dalla piazzola di Allan e per due tentativi dalla distanza non impossibili falliti dallo specialista Garcia, per l’espressione del gioco in campo l’Italia meriterebbe il pareggio se non di essere avanti all’intervallo, in virtù di una grande mischia chiusa, di una rimessa laterale solida e di una difesa che costringe i funamboli francesi a sbattersi spesso l’ovale sul muso, indietreggiando.

Peccato che in in un paio di occasioni la possibile meta italiana viene fallita di un niente.

Gli italiani sugli spalti al riposo sono felici, potrebbero assistere a una impresa degli azzurri.

E, invece, ecco il black out nei primi 10′ del secondo tempo che costa la partita.

L’Italia perde l’unica mischia chiusa, fondamentale nel quale domina per il resto del match, dalla quale prende il via l’azione di Picamoles che plana in meta nonostante il disperato placcaggio di Sarto.

Doussain trasforma per il 16-3, l’equilibrio della partita è definitivamente rotto.

Parisse arringa i suoi, nulla è perduto ricominciamo a giocare.

Due minuti dopo sugli sviluppi di un confuso possesso francese nei pressi della metà campo Fofana, man of the match al termine, è il più lesto a raccogliere l’ovale e a volare in meta sorprendendo Iannone, 23-9.

L’uno-due stenderebbe un toro, i ragazzi azzurri non ci stanno e continuano a giocare per segnare mete ma si espongono all’intercetto di Fofana che vola al 53′ verso la meta.

Huget sostiene l’azione lanciando in meta Bonneval.

La trasfromazione di Doussain fissa il 30-3 al 53′.

Ci sarebbe tutto il tempo per riprenderla e i ragazzi di Brunel ci provano sfiorando tre volte la meta.

Una volta è l’arbitro sudafricano Peyper, pessima la sua gestione, a annullare con l’aiuto del TMO, poi Furno perde l’ovale atterrando a 20 centimetri dalla terra promessa, al terzo tentativo Iannone plana in meta in bandierina, la trasformazione di Orquera fissa il 30-10.

Ora tutta la rabbia deve essere convogliata sul match del 22 febbraio contro la Scozia.

FRANCIA – ITALIA 30-10
Domenica 9 febbraio, ore 16.00 – Stade de France, Parigi
Francia: 15 Brice Dulin, 14 Yoann Huget, 13 Mathieu Bastareaud, 12 Wesley Fofana, 11 Hugo Bonneval, 10 Jules Plisson, 9 Jean-Marc Doussain (61′ Maxime Machenaud), 8 Louis Picamoles (58′ Damien Chouly), 7 Bernard Le Roux, 6 Yannick Nyanga, 5 Yoann Maestri 4 Pascal Papé (68′ Sebastien Vahaamahina), 3 Nicolas Mas (49′ Rabah Slimani), 2 Dimitri Szarzewski (58′ Benjamin Kayser), 1 Thomas Domingo (49′ Yannick Forestier)
Italia: 15 Luke McLean, 14 Tommaso Iannone, 13 Michele Campagnaro, 12 Gonzalo Garcia, 11 Leonardo Sarto, 10 Tommaso Allan (64′ Luciano Orquera), 9 Edoardo Gori (64′ Tobias Botes), 8 Sergio Parisse, 7 Mauro Bergamasco, 6 Francesco Minto (52′ Alessandro Zanni), 5 Joshua Furno, 4 Quintin Geldenhuys (70′ Marco Bortolami), 3 Martin Castrogiovanni (59′ Lorenzo Cittadini), 2 Leonardo Ghiraldini (59′ Davide Giazzon), 1 Alberto De Marchi (59′ Michele Rizzo)
Arbitro: Jaco Peyper
Marcatori: 27′ cp. Doussain, 29′ cp. Allan, 35′ cp. Doussain, 39′ cp. Doussain, 43′ m. Picamoles tr. Doussain, 46′ m. Fofana tr. Doussain, 52′ m. Bonneval tr. Doussain, 77′ m. Iannone tr. Orquera
Cartellini gialli: 70′ Vahaamahina
Cartellini rossi: 72′ Rizzo, 72′ Forestier

Veder giocare i miei compagni da fuori contro il Galles è stato davvero frustrante ma ora è finita, ho una voglia di giocare incredibile”.

Che partita ci si può aspettare dall’Italia?:”Non so, ogni volta che pensiamo di poter vincere accade qualcosa che non ci consente di esprimerci al meglio, quando siamo preoccupati per il valore dell’avversario – come contro la Francia nella prima del torneo – tiriamo fuori prestazioni di grande livello.

Contro l’Inghilterra non c’è rischio di distrazioni, se un giocatore di rugby non ha motivazioni per giocare qui meglio che faccia altro. Noi cercheremo di fare il nostro meglio, ma con questa Inghilterra è dura per tutti”.

Le statistiche delle prime tre giornate del Sei Nazioni vedono l’Italia prima in tutte le classifiche che si riferiscono al gioco d’attacco, eppure non si riesce a tradurre questo volume in punti e vittorie:”In effetti dopo la vittoria con la Francia ci si poteva aspettare di più contro Scozia e Galles, ma questo è un torneo davvero difficile e equilibrato.

I numeri non dicono tutto ma noi stiamo cambiando il nostro gioco.

Se riusciremo a migliorare nel gioco al piede e nella gestione del possesso potremo vincere più partite.

I cambi operati da Brunel rispondono a una logica di turn over in vista della partita di sabato prossimo contro l’Irlanda.

Sono molto contento per Furno e De Marchi che fanno il loro esordio dal primo minuto nel Sei Nazioni proprio a Twickenham: una grande opportunità per dimostrare di poter stare a questo livello”.

Alla decisione non è estranea l’esigenza di un turn over imposto dall’ultimo match del torneo che andrà in scena sabato 16 marzo con l’Irlanda allo stadio Olimpico :”Dobbiamo giocare due partite molto impegnative in sei giorni – ha chiarito il ct – logico gestire le risorse a disposizione”.

Interessanti le scelte che vedono la conferma del triangolo allargato con Masi estremo e Venditti-Mc Lean alle ali, con ai centri l’inserimento del fisico Garcia al fianco di Canale, spostato a secondo centro.

I placcaggi di Garcia saranno utili contro il terribile ariete di origine samoana Tuilagi, due mete agli All Blacks in novembre.

In mediana torna Orquera all’apertura vicino a Gori n.9:” Non siamo stati contenti delle scelte di gioco nelle ultime due partite e dobbiamo migliorare nel gioco al piede” ha detto Brunel, una sorta di epitaffio per Burton in azzurro.

A guidare il pack torna il talismano-capitano Parisse dopo la grazia della squalifica con l’intoccabile Zanni e Barbieri flanker.

in seconda linea spazio al giovane Furno al fianco di Geldenhuys, mentre in prima linea De Marchi da un turno di riposo a Lo Cicero e parte dal primo minuto al fianco di Ghiraldini e Castrogiovanni.

Proprio la prima linea è chiamata a un pronto riscatto dopo l’opaca prova col Galles, a Londra sarà fondamentale la partita della nostra mischia.

ITALIA

15 Andrea MASI (London Wasps, 75 caps)

14 Giovanbattista VENDITTI (Zebre Rugby, 12 caps)*

13 Gonzalo CANALE (La Rochelle, 80 caps)

12 Gonzalo GARCIA (Zebre Rugby, 26 caps)

11 Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 44 caps)

10 Luciano ORQUERA (Zebre Rugby, 31 caps)

9 Edoardo GORI (Benetton Treviso, 22 caps)*

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 93 caps) – capitano

7 Robert BARBIERI (Benetton Treviso, 27 caps)

6 Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 72 caps)

5 Joshua FURNO (Narbonne, 6 caps)*

4 Quintin GELDENHUYS (Zebre Rugby, 36 caps)

3 Martin CASTROGIOVANNI (Leicester Tigers, 94 caps)

2 Leonardo GHIRALDINI (Benetton Treviso, 51 caps)

1 Alberto DE MARCHI (Benetton Treviso, 7 caps)

a disposizione

16 Davide GIAZZON (Zebre Rugby, 8 caps)

17 Andrea LO CICERO (Racing-Metro Paris, 101 caps)

18 Lorenzo CITTADINI (Benetton Treviso, 19 caps)

19 Antonio PAVANELLO (Benetton Treviso, 16 caps)

20 Francesco MINTO (Benetton Treviso, 5 caps)

21 Simone FAVARO (Benetton Treviso, 19 caps)*

22 Tobias BOTES (Benetton Treviso, 11 caps)

23 Tommaso BENVENUTI (Benetton Treviso, 26 caps)*

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato” di Tirrenia

Inghilterra

15. Alex Goode (Saracens, 9 caps)
14. Chris Ashton (Saracens, 32 caps)
13. Manusamoa Tuilagi (Leicester Tigers, 19 caps)
12. Brad Barritt (Saracens, 14 caps)
11. Mike Brown (Harlequins, 14 caps)
10. Toby Flood (Leicester Tigers, 55 caps)
9. Danny Care (Harlequins, 39 caps)
1. Mako Vunipola (Saracens, 7 caps)
2. Tom Youngs (Leicester Tigers, 7 caps)
3. Dan Cole (Leicester Tigers, 38 caps)
4. Joe Launchbury (London Wasps, 7 caps)
5. Geoff Parling (Leicester Tigers, 15 caps)
6. James Haskell (London Wasps, 48 caps)
7. Chris Robshaw (Harlequins, capt, 15 caps)
8. Tom Wood (Northampton Saints, 16 caps)
Panchina:
16. Dylan Hartley (Northampton Saints, 45 caps)
17. David Wilson (Bath Rugby, 24 caps)
18. Joe Marler (Harlequins, 8 caps)
19. Courtney Lawes (Northampton Saints, 18 caps)
20. Tom Croft (Leicester Tigers, 36 caps)
21. Ben Youngs (Leicester Tigers, 31 caps)
22. Freddie Burns (Gloucester Rugby, 1 cap)
23. Billy Twelvetrees (Gloucester Rugby, 2 caps)

Il numero quindici aquilano divide il triangolo allargato con i trevigiani Luke McLean ed il ventiduenne Tommaso Iannone, all’esordio assoluto con l’Italia dopo un brillante avvio di stagione in RaboDirect Pro12.

Collaudata, tanto in Nazionale che in biancoverde, anche la coppia di centri composta da Alberto Sgarbi e Tommaso Benvenuti, quest’ultimo alla sua diciottesima apparizione consecutiva nella linea arretrata italiana.

Anche la cabina di regia è quella già vista al Sei Nazioni ed in RaboDirect Pro12, con Tobias Botes che – al rientro in azzurro dopo l’infortunio al gomito contro la Scozia nell’ultima giornata del Torneo – rileva dal compagno di club Gori il ruolo di mediano di mischia e Kristopher Burton nel ruolo di mediano d’apertura.

Collaudata ed espertissima la terza linea, dove capitan Parisse rientra a numero otto dal primo minuto dopo aver vissuto da bordo campo per un problema muscolare la finestra internazionale di giugno e trova al proprio fianco Robert Barbieri ed Alessandro Zanni, quest’ultimo alla quarantaduesima partita consecutiva in Nazionale, la sessantasettesima in assoluto.

In seconda linea Joshua Furno è, insieme a Zanni, l’unico a conservare ruolo e posizione avuti in occasione del successo negli States e fa coppia con Quintin Geldenhuys, al rientro dopo essere rimasto a riposo durante i test estivi.

A completare il pacchetto di mischia italiano la prima linea dove il vice-capitano Leonardo Ghiraldini trova alla propria destra il compagno di club Lorenzo Cittadini – titolare davanti al pubblico di casa sua – ed a sinistra il veterano Andrea Lo Cicero che, alla novantaseiesima apparizione, si conferma il secondo Azzurro più presente di tutti i tempi a sole cinque lunghezze dal primatista Alessandro Troncon.

In panchina trovano posto il tallonatore Giazzon, i piloni De Marchi e Castrogiovanni, il seconda linea Pavanello, il flanker Simone Favaro, la coppia mediana Gori-Orquera ed il trequarti Giovambattista Venditti.

Sabato a Brescia l’Italia e Tonga si affrontano per la quarta volta nella loro storia: i precedenti vedono l’Italia in vantaggio per due vittorie ad una e risalgono, nell’ordine, ai Mondiali del 1999 (vittoria di Tonga) e del 2003 (vittoria dell’Italia) ed al test-match di Prato dell’autunno 2005, vinto dagli Azzurri per 48-0 nel giorno dell’esordio assoluto in azzurro di Alessandro Zanni.

Dirige l’inglese Greg Garner, al primo test-match della carriera dopo aver arbitrato in estate a Cape Town la finale dell’IRB Junior World Championship tra il Sudafrica – poi laureatosi campione del mondo U20 – e la Nuova Zelanda.

Questa la formazione dell’Italia :

15 Andrea MASI (London Wasps, 69 caps)

14 Tommaso IANNONE (Benetton Treviso, esordiente)*

13 Tommaso BENVENUTI (Benetton Treviso, 20 caps)*

12 Alberto SGARBI (Benetton Treviso, 20 caps)

11 Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 38 caps)

10 Kristopher BURTON (Benetton Treviso, 17 caps)

9 Tobias BOTES (Benetton Treviso, 5 caps)

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 88 caps) – capitano

7 Robert BARBIERI (Benetton Treviso, 24 caps)

6 Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 66 caps)

5 Joshua FURNO (Narbonne, 5 caps)*

4 Quintin GELDENHUYS (Zebre Rugby, 30 caps)

3 Lorenzo CITTADINI (Benetton Treviso, 13 caps)

2 Leonardo GHIRALDINI (Benetton Treviso, 45 caps)

1 Andrea LO CICERO (Racing-Metro Paris, 95 caps)

a disposizione

16 Davide GIAZZON (Zebre Rugby, 2 caps)

17 Alberto DE MARCHI (Benetton Treviso, 2 caps)

18 Martin CASTROGIOVANNI (Leicester Tigers, 88 caps)

19 Antonio PAVANELLO (Benetton Treviso, 10 caps)

20 Simone FAVARO (Benetton Treviso, 13 caps)*

21 Edoardo GORI (Benetton Treviso, 16 caps)*

22 Luciano ORQUERA (Zebre Rugby, 27 caps)

23 Giovambattista VENDITTI (Zebre Rugby, 7 caps)*

all. Jacques BRUNEL

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato” di Tirrenia

non considerati per infortunio: Michele RIZZO (Benetton Treviso), Gonzalo CANALE (La Rochelle), Mirco BERGAMASCO (Racing-Metro Paris)

Un infortunio muscolare le ha impedito di esordire nella Rugby World Cup 2011 contro l’Australia:” “La gara contro l’Australia ha rappresentato una buona verifica – spiega Perugini – abbiamo fatto un primo tempo di grande qualità.

Rispetto al Sei Nazioni la touche è stata performante contro una delle migliori rimesse laterali al mondo, motivo di soddisfazione”.

Ora sotto con Russia e USA:”La Russia ha giocato recentemente con l’Italia “A” in Churchill Cup offrendo una buona prestazione.

Come tutte le squadre non di prima fascia sarà sicuramente fisica ed aggressiva ma questo non ci preoccupa.

Noi vogliamo rimanere nella nostra organizzazione tecnico-tattica e raggiungere una vittoria che ci dia ulteriore fiducia in vista della partita del 27 contro gli Stati Uniti”.

Poi il 2 ottobre lo spareggio per i quarti di finali con l’Irlanda:”Contro l’Irlanda saremo sempre sfavoriti anche se nel Sei Nazioni abbiamo sfiorato la vittoria.

Loro fanno la differenza nella gestione delle partite e nella maggiore attitudine a giocarle ad alto livello, è solo un problema di cultura rugbistica e di vissuto dei giocatori che è maggiore del nostro per forza di cose.

Il loro pack va affrontato con aggressività.

Metterli sotto in mischia chiusa significherebbe gettare le basi per prendere il sopravvento nel match”.

Questa Italia sembra avere nel gruppo un punto di forza:”Il migliore risultato di Nick Mallett è proprio questo.

Negli ultimi due anni ci ha dato molto e noi lo ripaghiamo con il nostro impegno che è sempre massimo, indipendentemente dal risultato.

Si è saldato un patto non scritto tra noi e lui, lui vuole lasciare un bel ricordo e noi abbiamo una grande voglia di fargli un bel regalo prima di salutarlo.

Nel gruppo c’è un buon equilibrio tra anziani ancora validi come me (ridacchia) ancora con grandi motivazioni e buonissimi giovani che hanno qualità e danno continuità alla squadra, è la prima volta che il rugby azzurro ha un gruppo così forte.

Ora daremo tutto per raggiungere il nostro obiettivo.

Eredi? Mi piace citare due beneventani come D’Apice e Furno, la nostra terra continua a dare buoni frutti”.

Dei trentasei convocati diciotto hanno partecipato ad almeno una delle precedenti edizioni della Rugby World Cup.

Il pilone Andrea Lo Cicero è il veterano del gruppo: il 35enne numero uno catanese del Racing-Metro Paris è in corsa per prendere parte alla sua quarta Rugby World Cup dopo aver fatto parte della spedizione azzurra nel 1999 in Galles, nel 2003 in Australia e nel 2007 in Francia.

Terzo Mondiale in vista anche per gli altri due piloni di lunga militanza azzurra Martin Castrogiovanni e Salvatore Perugini (il primo azzurro ad arrivare in ritiro), entrambi protagonisti nel 2003 e nel 2007 come Ongaro, Bortolami, Mauro e Mirco Bergamasco, capitan Parisse, Canale e Masi.

Cinque invece gli esordienti assoluti convocati per il raduno di Niederdorf: il pilone Alberto De Marchi, il tallonatore Tommaso D’Apice, le seconde linee Joshua Furno e Cornelius Van Zyl ed il trequarti Andrea Pratichetti – fratello minore di Matteo – hanno tutti conquistato un posto nel raduno azzurro dopo le buone prestazioni con la maglia dell’Italia “A” nella Churchill Cup di giugno in Inghilterra.

Il programma della preparazione estiva vedrà il gruppo di trentasei impegnato negli allenamenti in palestra e sul campo di Villabassa ogni giorno dal lunedì al venerdì per le prime tre settimane di luglio.

Al termine della terza settimana di raduno il CT Nick Mallett ufficializzerà la lista dei trenta atleti convocati per i due test-match estivi contro Giappone (Cesena, 13 agosto) e Scozia (Edinburgo, 20 agosto) e per la Rugby World Cup New Zealand 2011.

Questi i trentasei Azzurri convocati per la preparazione estiva alla coppa del mondo:

Piloni

Martin CASTROGIOVANNI (Leicester Tigers, 76 caps)

Lorenzo CITTADINI (Benetton Treviso, 4 caps)

Alberto DE MARCHI (MPS Aironi, esordiente)

Andrea LO CICERO (Racing-Metro Paris, 86 caps)

Salvatore PERUGINI (MPS Aironi, 80 caps)

Tallonatori

Tommaso D’APICE (MPS Aironi, esordiente)*

Leonardo GHIRALDINI (Benetton Treviso, 37 caps)

Fabio ONGARO (MPS Aironi, 76 caps)

Seconde linee

Valerio BERNABO’ (Benetton Treviso, 19 caps)

Marco BORTOLAMI (MPS Aironi, 84 caps)

Carlo Antonio DEL FAVA (MPS Aironi, 52 caps)

Joshua FURNO (MPS Aironi, esordiente)*

Quintin GELDENHUYS (MPS Aironi, 21 caps)

Cornelius VAN ZYL (Benetton Treviso, esordiente)

Flanker/N.8

Robert Julian BARBIERI (Benetton Treviso, 13 caps)

Mauro BERGAMASCO (84 caps)

Paul DERBYSHIRE (Benetton Treviso, 10 caps)

Sergio PARISSE (Stade Francais, 77 caps) – capitano

Manoa VOSAWAI (Benetton Treviso, 8 caps)

Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 52 caps)

Mediani di mischia

Pablo CANAVOSIO (36 caps)

Edoardo GORI (Benetton Treviso, 3 caps)*

Fabio SEMENZATO (Benetton Treviso, 4 caps)

Mediani d’apertura

Riccardo BOCCHINO (Estra I Cavalieri Prato, 6 caps)*

Kristopher BURTON (Benetton Treviso, 9 caps)

Luciano ORQUERA (MPS Aironi, 22 caps)

Centri/Ali/Estremi

Tommaso BENVENUTI (Benetton Treviso, 6 caps)*

Mirco BERGAMASCO (Racing-Metro Paris, 81 caps)

Gonzalo CANALE (Clermont-Auvergne, 66 caps)

Gonzalo GARCIA (Benetton Treviso, 21 caps)

Andrea MASI (MPS Aironi, 60 caps)

Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 28 caps)

Andrea PRATICHETTI (Benetton Treviso, esordiente)*

Matteo PRATICHETTI (MPS Aironi, 22 caps)

Alberto SGARBI (Benetton Treviso, 12 caps)

Giulio TONIOLATTI (MPS Aironi, 5 caps)

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”