Sul prato verde, reso agibile dal grande lavoro degli addetti del CONI, gli azzurri hanno proposto ancora un progresso sulla via del nuovo corso imposto dal ct Jacques Brunel, tutto votato al gioco d’attacco.

Dopo un avvio di studio nei primi 30′ in cui Parisse e compagni hanno accettato a viso aperto lo scontro fisico con gli smaliziati inglesi, l’Italia ha sfoderato un finale di primo tempo scintillante con le due mete di Venditti e Benvenuti, due prodotti del vivaio italiano entrambi classe 1990, il momento più entusiasmante del match.

Poi 15′ di black out, due piazzati sbagliati da Botes, un mancato giallo ai danni di Croft per un fallo su Parisse che pesa sulla prestazione dell’arbitro francese Garces, ma soprattutto il gravissimo errore commesso da Masi.

L’estremo abruzzese si è fatto ribattere un calcio di rinvio nei propri 22 metri da Hodgson lasciandogli il pallone e la meta più facile della storia, proprio come era successo al n.10 inglese la settimana prima a Edimburgo contro la Scozia.

Senza dubbio il momento decisivo della partita, l’episodio che ha rimesso in campo l’Inghilterra che pareva in quel momento in balia degli Azzurri.

Dopo l’intensa nevicata lo stadio si presenta caldo di passione italiana.

L’acme si raggiunge all’ingresso delle squadre in campo.

Le telecamere rimandano sui maxi-schermi le espressioni dei giocatori italiani, la concentrazione segna i volti di Castrogiovanni e Parisse.

Parte la colonna sonora, il tema del film “Il Gladiatore”, i giocatori salgono gli ultimi gradini e si trovano di fronte alla sorpresa più gradita.

Accanto alla coppa d’argento del Sei Nazioni c’è Denis Dallan, ex azzurro ora apprezzato tenore, che canta le parole portate al successo da Bocelli.

Entusiasmo alle stelle, folla impazzita e pronta a cantare a squarciagola l’inno di Mameli, uno spettacolo.

Dopo giorni di polemiche e nevicate, lo spot più bello per ritrovare l’orgoglio di essere italiani.

sul campo è l’Inghilterra a provarci per prima ma gli azzurri rispondono colpo su colpo, Parisse è ovunque e Castrogiovanni lo spalleggia, ma Barbieri, Zanni e Lo Cicero non sono da meno.

Gli inglesi rimbalzano indietro, non prima di aver messo a segno due piazzati al 27′ e al 33′ con il giovanissimo Owen Farrell.

Sul 6-0 per i Leoni della Regina viene fuori l’orgoglio dell’Italia e dopo un paio di tentativi falliti per un soffio al 38′ arriva la prima meta del torneo.

La squadra piazza le tende nei 22 metri inglesi e dopo alcuni tentativi arriva la giocata decisiva.

Benvenuti calcia l’ovale verso la meta, il pallone rimbalza sul braccio di Foden e sul gomito di Strettle, rotola verso la terra promessa.

Giovambattista Venditti, classe 1990 da Avezzano, è il più lesto ad avventarsi e a toccarlo in meta.

L’Olimpico esplode di gioia e l’inerzia del match è nelle mani dell’Italia, anche se Burton non marca la trasformazione e l’Inghilterra è ancora avanti 5-6.

Passa qualche minuto, il XV della Rosa controlla il pallone cercando di arrivare all’intervallo ma al 40′ un altro ragazzo italiano del ’90, Tommaso Benvenuti, si inserisce sulla linea di passaggio di Hodgson, intercetta il pallone e vola con le sue gambe da levriero verso il centro dei pali.

Meta, trasformazione di Burton e sorpasso 12-6.

La folla esplode  l’urlo azzurro, tutti negli spogliatoi.

La ripresa si pare bene con un piazzato di Burton poi inspiegabilmente sostituito con Botes che fallirà due punizione abbordabili, ma al 50′ arriva l’errore fatale di Masi che regala sette punti all’Inghilterra e la rimette in partita. Due piazzati di Farrell al 55′ e al 66′ definiscono il punteggio di 15-19 per gli inglesi. Peccato, ma l’Italia di Brunel continua a crescere.

In chiusura la brutta notizia della frattura di una costola per Castrogiovanni, probabile che il suo Sei Nazioni termini sotto la neve dell’Olimpico.

ITALIA – INGHILTERRA 15-19
Sabato 11 febbraio, ore 17.00 – Stadio Olimpico, Roma
Italia: 15 Andrea Masi, 14 Giovanbattista Venditti, 13 Tommaso Benvenuti, 12 Gonzalo Canale (64′ Luca Morisi), 11 Luke McLean, 10 Kristopher Burton (47′ Tobias Botes), 9 Edoardo Gori (58′ Fabio Semenzato), 8 Sergio Parisse, 7 Robert Barbieri (76′ Mauro Bergamasco), 6 Alessandro Zanni, 5 Quintin Geldenhuys (58′ Antonio Pavanello), 4 Marco Bortolami, 3 Martin Castrogiovanni (34′ Lorenzo Cittadini), 2 Leonardo Ghiraldini (59′ Tommaso D’Apice), 1 Andrea Lo Cicero.
Inghilterra: 15 Ben Foden, 14 Chris Ashton, 13 Brad Barritt, 12 Owen Farrell, 11 David Strettle, 10 Charlie Hodgson (78′ Jordan Turner-Hall), 9 Ben Youngs (51′ Lee Dickson), 8 Phil Dowson (51′ Ben Morgan), 7 Chris Robshaw (c) 6 Tom Croft, 5 Tom Palmer (59′ Geoff Parling), 4 Mouritz Botha, 3 Dan Cole (75′ Matt Stevens), 2 Dylan Hartley (75′ Rob Webber), 1 Alex Corbisiero.
Arbitro: Jérôme Garces (Francia)
Marcatori: 27′ cp. Farrell, 37′ cp. Farrell, 39′ m. Venditti, 40′ m. Benvenuti tr. Burton, 47′ cp. Burton, 50′ m. Hodgson tr. Farrell, 55′ cp. Farrell, 66′ cp. Farrell

Ciascuna delle pretendenti ha già pubblicato la propria lista di convocati.

I campioni in carica dell’Irlanda, reduci dallo splendido Grand Slam dello scorso anno, restano i favoriti per succedere a sè stessi anche se il calendario ha preparato una bella trappola nel confronto diretto con la Francia previsto a Parigi.

Con ogni probabilità sarà proprio quello il decider-match della competizione.

Gatland con il suo Galles ha dato un segnale di rinnovamento chiamando quattro “uncapped” tra i quali brilla Tom Prydie, 17enne tre-quarti degli Ospreys!

Lievremont non ha mancato di sorprendere con le sue convocazioni recuperando anche Bastareaud, la Scozia recupera Parks, l’Inghilterra falcidiata dagli infortuni (l’ultimo a Croft) ritrova il Divino Wilkinson, mentre Mallett ha sostituito Minto con Derbyshire.

Insomma, il 6 febbraio si riparte con il Torneo più affascinante del mondo.

Di seguito tutti i convocati delle avversarie dell’Italia.

Irlanda:
Avanti: Rory Best (Ulster), Tony Buckley (Munster), Tom Court (Ulster), Sean Cronin (Connacht), Leo Cullen (Leinster), Stephen Ferris (Ulster), Declan Fitzpatrick (Ulster), Jerry Flannery (Munster), John Fogarty (Leinster), John Hayes (Munster), Cian Healy (Leinster), Jamie Heaslip (Leinster), Chris Henry (Ulster), Marcus Horan (Munster), Shane Jennings (Leinster), Kevin McLaughlin (Leinster), Donncha O’Callaghan (Munster), Paul O’Connell (Munster), Mick O’Driscoll (Munster), Sean O’Brien (Leinster), Mike Ross (Leinster), Donnacha Ryan (Munster), Dan Tuohy (Ulster), David Wallace (Munster), Brett Wilkinson (Connacht)
Trequarti: Isaac Boss (Ulster), Tommy Bowe (Ospreys), Gordon D’Arcy (Leinster), Ian Dowling (Munster), Keith Earls (Munster), Shane Horgan (Leinster), Denis Hurley (Munster), Robert Kearney (Leinster), Kevin McLaughlin (Leinster), Johne Murphy (Leicester), Brian O’Driscoll (Leinster), Ronan O’Gara (Munster), Tomas O’Leary (Munster), Eoin Reddan (Leinster), Jonathan Sexton (Leinster), Peter Stringer (Munster), Andrew Trimble (Ulster), Paddy Wallace (Ulster)

FRANCIA

AVANTI: Thomas Domingo (Clermont), Luc Ducalcon (Castres), Sylvain Marconnet (Stade Français), Nicolas Mas (Perpignan), William Servat (Stade Toulousain), Dimitri Szarzewski (Stade Français), Sébastien Chabal (Racing Metro), Romain Millo-Chulski (Stade Toulousain), Lionel Nallet (Racing Metro), Pascal Papé (Stade Français), Julien Bonnaire (Clermont), Thierry Dussautoir (Stade Toulousain), Imanol Harinordoquy (Biarritz), Alexandre Lapandry (Clermont), Fulgence Ouedraogo (Montpellier), Louis Picamoles (Stade Toulousain)

TRE-QUARTI : Jean-Baptiste Elissalde (Stade Toulousain), Morgan Parra (Clermont), Benjamin Boyet (Bourgoin), François Trinh-Duc (Montpellier), Mathieu Bastareaud (Stade Français), Fabrice Estebanez (Brive), David Marty (Perpignan), Yannick Jauzion (Stade Toulousain), Vincent Clerc (Stade Toulousain), Benjamin Fall (Bayonne), Julien Malzieu (Clermont), Aurelien Rougerie (Clermont), Alexis Palisson (Brive), Clement Poitrenaud (Stade Toulousain).

Galles
Avanti: H Bennett (Ospreys), L Charteris (Newport Gwent Dragons), B Davies (Cardiff Blues), R Gill (Saracens), I Gough (Ospreys), P James (Ospreys), G Jenkins (Cardiff Blues), A Jones (Ospreys), AW Jones (Ospreys), D Jones (Cardiff Blues), R Jones (captain), E Lewis-Roberts (Sale) , D Lydiate (Newport Gwent Dragons), A Powell (Cardiff Blues), M Rees (Scarlets), J Thomas (Ospreys), S Warburton (Cardiff Blues), G Williams (Cardiff Blues), M Williams (Cardiff Blues).
Trequarti: D Biggar (Ospreys), A Bishop (Ospreys), L Byrne (Ospreys), G Cooper (Cardiff Blues), J Davies (Scarlets), L Halfpenny (Cardiff Blues), J Hook (Ospreys), T James (Cardiff Blues), S Jones (Scarlets), K Phillips (Ospreys), T Prydie (Ospreys), R Rees (Cardiff Blues), J Roberts (Cardiff Blues), M Roberts (Scarlets), T Shanklin (Cardiff Blues), S Williams (Ospreys).

INGHILTERRA

AVANTI: Steffon Armitage (London Irish), Steve Borthwick (Saracens), Jordan Crane (Leicester Tigers), Tom Croft (Leicester Tigers), Louis Deacon (Leicester Tigers), Nick Easter (Harlequins), Dylan Hartley (Northampton Saints), James Haskell (Stade Francais), Courtney Lawes (Northampton Saints), Lee Mears (Bath Rugby), Lewis Moody (Leicester Tigers), Tim Payne (London Wasps), Simon Shaw (London Wasps), Andrew Sheridan (Sale Sharks), Steve Thompson (CA Brive), Julian White (Leicester Tigers), David Wilson (Bath Rugby).

TRE-QUARTI: Delon Armitage (London Irish), Matt Banahan (Bath Rugby), Danny Care (Harlequins), Mark Cueto (Sale Sharks), Harry Ellis (Leicester Tigers), Toby Flood (Leicester Tigers), Ben Foden (Northampton Saints), Riki Flutey (CA Brive), Shontayne Hape (Bath Rugby), Dan Hipkiss (Leicester Tigers), Paul Hodgson (London Irish), Ugo Monye (Harlequins), Mathew Tait (Sale Sharks), Jonny Wilkinson (Toulon).

SCOZIA

 TRE-QUARTI: Chris Cusiter (Glasgow), Simon Danielli (Ulster), Nick De Luca (Edinburgh), Max Evans (Glasgow), Thom Evans (Glasgow), Phil Godman (Edinburgh), Alex Grove (Worcester), Ruaridh Jackson (Glasgow), Sean Lamont (Scarlets), Rory Lawson (Gloucester), Graeme Morrison (Glasgow), Dan Parks (Glasgow), Chris Paterson (Edinburgh), Hugo Southwell (Stade Francais).

 AVANTI: John Barclay (Glasgow), Johnnie Beattie (Glasgow), Kelly Brown (Glasgow), Alasdair Dickinson (Gloucester), Ross Ford (Edinburgh), Richie Gray (Glasgow), Dougie Hall (Glasgow), Jim Hamilton (Edinburgh), Nathan Hines (Leinster), Allan Jacobsen (Edinburgh), Alastair Kellock (Glasgow), Scott Lawson (Gloucester), Moray Low (Glasgow), Alan MacDonald (Edinburgh), Euan Murray (Northampton), Alasdair Strokosch (Gloucester).

Invitati per allenarsi con la squadra a St Andrews (January 25-28): Mike Blair (Edinburgh), Ross Rennie (Edinburgh), Jim Thompson (Edinburgh), Jon Welsh (Glasgow).

In particolare, straordinariamente redditizio ed efficace il lavoro in mischia chiusa di Mtawarira, anche se l’arbitro ha concesso un po’ troppo a “The Beast”, capace di ridicolizzare un combattente come Vickery.

Chiusa la prima frazione sul 19-7 anche grazie alla meta di capitan Smit in apertura, il secondo tempo si apre con la meta del flanker Brussow in capo ad un umiliante drive in rolling maul da parte del pack dei Boks.

A questo punto l’orgoglio Lions produce il massimo sforzo da parte degli ospiti, in concomitanza con il calo dei sudafricani.

Non bastano però le mete di Croft, seconda personale per l’eccellente flanker di Leicester, e del gallese Phillips a completare la rimonta che si arresta sul 26-21.

Tante recriminazioni per i britannici (due mete annullate dal TMO e una gettata al vento da Monye) e discorso apertissimo per il prossimo match, sabato al Loftus Versfeld di Pretoria.