Il rovescio vale doppio, visto che si tratta dell’unica sconfitta del 2012 giunta proprio nell’ultimo impegno dell’anno, a un passo da uno degli strabilianti record che ornano la bacheca dei Tutti Neri.

L’imbattibilità nel 2012 non sarà mai tra questi grazie al match giocato da una splendida Inghilterra, forse aiutata dal maligno virus intestinale che durante la settimana aveva fiaccato molti neozelandesi apparsi  in campo privi della consueta energia.

Ma questo è rugby, nessuno cerca scuse, l’Inghilterra ha vinto, onore all’Inghilterra.

Che si tratta di un pomeriggio di gala lo si capisce subito, e non solo dagli abiti da cerimonia delle splendide interpreti degli inni nazionali che scaldano il cuore di Twickenham in un pomeriggio freddissimo.

Il livello di intensità della sfida è ben chiaro quando, in risposta alla sfida della feroce Kapa O Pango degli All Blacks (la Haka che termina col gesto del taglio della gola) gli 82.000 sugli spalti rispondono con “Swing low, swett chariot”, l’inno popolare della nazionale di rugby inglese.

Nella prima mezz’ora la squadra della Rosa prende le misure e attende sorniona nella propria metà campo la marea nera che, però, non arriva.

Carter è insolitamente impreciso e il capitano Mc Caw meno presente sui punti d’incontro, gli inglesi sentono l’odore del sangue e prendono coraggio sospinti dal piede di Farrell che li porta all’inizio del secondo sul 15-0.

Poi le mete di Savea e Read trasformate da Carter illudono ma l’orgoglio dei Leoni emerge prepotente sulle giocate di un Tuilagi – oriundo samoano – strepitoso.

Il centro dell’Inghilterra favorisce le mete di Barritt e Ashton oltre a marcarne una personale che chiude i giochi.

INGHILTERRA – NUOVA ZELANDA 38-21
Sabato 1 dicembre, ore 15.30 – Twickenham, Londra
Inghilterra: 15 Alex Goode, 14 Chris Ashton, 13 Manu Tuilagi, 12 Brad Barritt, 11 Mike Brown, 10 Owen Farrell, 9 Ben Youngs, 8 Ben Morgan, 7 Chris Robshaw, 6 Tom Wood, 5 Geoff Parling, 4 Joe Launchbury, 3 Dan Cole, 2 Tom Youngs, 1 Alex Corbisiero.
In panchina: 16 David Paice, 17 David Wilson, 18 Mako Vunipola, 19 Courtney Lawes 20 James Haskell, 21 Danny Care, 22 Freddie Burns, 23 Jonathan Joseph.
Nuova Zelanda: 15 Israel Dagg, 14 Cory Jane, 13 Conrad Smith, 12 Ma’a Nonu, 11 Julian Savea, 10 Dan Carter, 9 Aaron Smith, 8 Kieran Read, 7 Richie McCaw, 6 Liam Messam, 5 Sam Whitelock, 4 Brodie Retallick, 3 Owen Franks, 2 Keven Mealamu, 1 Tony Woodcock.
In panchina: 16 Dane Coles, 17 Wyatt Crockett, 18 Charlie Faumunia, 19 Luke Romano, 20 Victor Vito, 21 Piri Weepu, 22 Aaron Cruden, 23 Ben Smith.
Arbitro: George Clancy
Marcatori: 25′ cp. Farrell, 32′ cp. Farrell, 37′ dr. Farrell, 40′ cp. Farrell, 42′ cp. Farrell, 47′ m. Savea tr. Carter, 50′ m. Read tr. Carter, 53′ m. Barritt, 57′ m. Ashton, 62′ m. Tuilagi tr. Farrell, 67′ cp. Burns, 75′ Savea tr. Cruden

Il match vinto dall’Inghilterra mostra la “solita” Scozia, dura, concreta e pragmatica, senza svolazzi.

L’inghilterra del primo tempo è svogliata e il piede di Wilkinson insolitamente impreciso.

All’haltime gli Highlanders conducono 9-3.

Nella ripresa il copione cambia poco nonostante un lieve miglioramento inglese, sufficiente per produrre la meta della vittoria di Ashton a tre minuti dal termine.

Inghilterra ai quarti e Scozia a casa per la prima volta nella storia della World Cup.

Disonore in Francia per la sconfitta dei galletti contro Tonga.

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Gli uomini di Lievremont sono comunque qualificati per i quarti dove incontreranno l’Inghilterra ma, certo, questo mondiale non passerà alla storia del rugby francese.

INGHILTERRA – SCOZIA 16-12
Sabato 1 ottobre, ore 9.30
Inghilterra: 15 Ben Foden; 14 Chris Ashton, 13 Manu Tuilagi, 12 Mike Tindall, 11 Delon Armitage; 10 Jonny Wilkinson, 9 Ben Youngs; 8 James Haskell, 7 Lewis Moody (c), 6 Tom Croft; 5 Courtney Lawes, 4 Louis Deacon; 3 Dan Cole, 2 Steve Thompson, 1 Matt Stevens.
In panchina: 16 Dylan Hartley, 17 Alex Corbisiero, 18 Tom Palmer, 19 Nick Easter, 20 Richard Wigglesworth, 21 Toby Flood, 22 Matt Banahan
Scozia: 15 Chris Paterson; 14 Max Evans, 13 Joe Ansbro, 12 Sean Lamont, 11 Simon Danielli; 10 Ruaridh Jackson, 9 Mike Blair; 8 Richie Vernon, 7 John Barclay, 6 Ally Strokosch; 5 Alastair Kellock (c), 4 Richie Gray; 3 Euan Murray, 2 Ross Ford, 1 Allan Jacobsen.
In panchina: 16 Scott Lawson, 17 Alasdair Dickinson, 18 Nathan Hines, 19 Ross Rennie, 20 Chris Cusiter, 21 Dan Parks, 22 Nick de Luca.
Arbitro: Craig Joubert (Sud Africa)
Marcatori: 8′ cp. Paterson, 16′ cp. Parks, 33′ cp. Wilkinson, 40′ dr. Parks, 55′ cp. Paterson, 56′ dr. Wilkinson, 62′ cp. Wilkinson, 77′ m. Ashton tr. Flood

FRANCIA – TONGA 14-19
Sabato 1 ottobre, ore 7.00 – Regional Stadium, Wellington
Francia: 15 Maxime Médard, 14 Vincent Clerc, 13 Aurélien Rougerie, 12 Maxime Mermoz, 11 Alexis Palisson, 10 Morgan Parra, 9 Dimitri Yachvili, 8 Raphael Lakafia, 7 Julien Bonnaire, 6 Thierry Dusautoir (c), 5 Lionel Nallet, 4 Pascal Pape, 3 Luc Ducalcon, 2 William Servat, 1 Jean-Baptiste Poux.
In panchina: 16 Dimitri Szarzewski, 17 Fabien Barcella, 18 Julien Pierre, 19 Imanol Harinordoquy, 20 Francois Trinh-Duc, 21 Fabrice Estebanez, 22 Cédric Heymans.
Tonga: 15 Vungakoto Lilo, 14 Viliame Iongi, 13 Siale Piutau, 12 Andrew Ma’ilei, 11 Sukanaivalu Hufanga, 10 Kurt Morath, 9 Taniela Moa, 8 Viliami Ma’afu, 7 Finau Maka (captain), 6 Sione Kalamafoni, 5 Paino Hehea, 4 Tukulua Lokotui, 3 Kisi Pulu, 2 Aleki Lutui, 1 Soane Tonga’uiha.
In panchina: 16 Ephraim Taukafa, 17 Alisona Taumalolo, 18 Halani Aulika, 19 Joseph Tuineau, 20 Samiu Vahafolau, 21 Samisoni Fisilau, 22 Alipate Fatafehi
Arbitro: Steve Walsh
Marcatori: 1′ cp. Yachvili, 6′ cp. Morath, 23′ cp. Yachvili, 26′ m. Hufanga tr. Morath, 35′ cp. Morath, 49′ cp. Yachvili, 66′ cp. Morath, 72′ cp. Morath, 80′ m. Clerc

Rimani nudo di fronte ai tuoi limiti e puoi solo arrivare alla fine.

Questo è quello che è successo agli Azzurri di Mallett nella fortezza del XV della Rosa, una squadra che Martin Johnson sta cambiando nella filosofia di gioco, ora felicemente ispirata al modello dell’emisfero sud.

La dimostrazione è stata nella ricerca del gioco alla mano continua sui palloni di recupero, mai calciati via nelle mani degli avversari.

Certo puoi permettertelo quando hai a disposizione autentiche frecce come Ben Foden, come Mark Cueto e – soprattutto – come Chris Ashton.

Il ragazzo nato a Wigan, patria del rugby XIII con il quale è cresciuto, è letteralmente esploso marcando quattro mete sulle otto totali dell’Inghilterra.

Il suo ct Johnson con pragmatismo squisitamente inglese lo critica per il suo modo di esultare, tuffandosi in maniera irridente in area di meta, ma è un problema che ogni allenatore vorrebbe avere.

Ieri i portatori di palla in maglia bianca, cui vanno aggiunti il decatleta Haskell, che ricorda vagamente le statue dello Stadio dei Marmi, e Shontayne Hape, il centro nato in Nuova Zelanda, hanno puntato il mirino sul povero Orquera, 174 cm. per 78 kg., che impiegherà un po’ a dimenticare questo pomeriggio infernale.

Nel canale del n.10 azzurro, infatti, si sono infilati i bulldogs con la Rosa dei Lancaster sul petto ed è calata la notte.

Pensare che il match si apre con 2’30” di possesso italiano nella metà campo inglese.

Mille fasi, tanta fatica per guadagnare qualche centimetro, poi Orquera calcia l’ovale alle spalle della linea difensiva ma il pallone rimbalza nelle mani di Foden, che sembra indiavolato.

Palla a Flood che in prima fase batte la difesa italiana e lancia Ashton regalandogli il primo tuffo sotto ai pali.

Siamo al 3′ ma il copione non cambierà più.

Nel primo tempo gli inglesi giocano, gli italiani buttano via 9 possessi in rimessa laterale, difendono ma raramente avanzando e quando partono i purosangue avversari seminano il panico.

Così la prima frazione finisce 31-6 con due mete di Ashton e una ciascuno per Cueto, bellissima per esecuzione, e Tindall pronto a sfruttare un riciclo sottomano di Easter.

L’Italia risponde con due punizioni di Mirco Bergamasco, ed è meno di niente.

Ashton e compagni non fanno sconti e nella ripresa marcano altre quattro mete con Ashton (2), Care e Haskell.

Quella di Ongaro al 70′ vale solo per la statistica.

Twickenham, Twickenham Stadium – sabato 12 febbraio

RBS 6 Nazioni, II giornata

Inghilterra v Italia 59-13 (p.t. 31-6)

Marcatori: p.t. 2’ m. Ashton tr. Flood (7-0); 4’ cp. Bergamasco Mi. (7-3); 10’ cp. Flood (10-3); 13’ cp. Bergamasco Mi. (10-6); 25’ m. Ashton tr. Flood (17-6); 30’ m. Cueto tr. Floor (24-6); 34’ m. Tindall tr. Flood (31-6); s.t. 14’ m. Ashton tr. Flood (38-6); 17’ m. Care tr. Wilkinson (45-6); 29’ m. Ongaro tr. Bergamasco Mi. (45-13); 31’ m. Haskell tr. Wilkinson (52-13); 35’ m. Ashton tr. Wilkinson (59-13)

Inghilterra: Foden; Ashton, Tindall (cap), Hape, Cueto (9’ st. Banahan); Flood (15’ st. Wilkinson), Youngs (15’ st. Care); Easter, Haskell, Wood (19’ st. Fourie); Palmer (5’ st. Shaw), Deacon; Cole (19’ st. Wilson), Hartley (9’ st. Thompson), Corbisiero

all. Johnson

Italia: McLean (39’ st. Burton); Masi (21’-29’ st. Canavosio), Canale G., Sgarbi (18’ st. Garcia), Bergamasco Mi.; Orquera, Semenzato; Parisse (cap), Zanni, Bernabò (9’-15’ st. Lo Cicero, 15’ st. Barbieri)(; Geldenhuys, Del Fava (6’ st. Dellapè); Castrogiovanni (16’ st. Lo Cicero), Ghiraldini L. (26’ st. Ongaro), Perugini (21’ st. Castrogiovanni)

all. Mallett

arb. Joubert C. (Sudafrica)

Note: 3’ st. giallo Castrogiovanni (Italia)

Calciatori: Flood (Inghilterra) 6/6; Wilkinson (Inghilterra) 3/3; Bergamasco (Italia) 3/4