Anche per questa partita l’arbitro avrebbe potuto usare in maniera più propria il cartellino giallo specialmente nei confronti di Brussow, autore di una prestazione straordinaria ma anche meritevole dell’espulsione temporanea in almeno due occasioni.

Nel primo tempo dominio dei Lions in mischia chiusa, mentre nella ripresa l’ingresso del tallonatore Bismark du Plessis ha mutato gli equilibri in prima linea.

Meravigliosa prova individuale del n.8 irlandese Heaslip e del pack Lions in generale, come pure del mediano di mischia Phillips.

Shane Williams ha messo il proprio doppio sigillo sul match mentre stavolta anche Ugo Monye, autore di una prova controversa nel primo test, ha segnato una spettacolare meta su intercetto.

Per gli Springboks solo tre calci piazzati di Mornè Steyn.

 Si chiude la Serie con una vittoria dei Boks ma, nostro parere personale, con un altro arbitraggio nel secondo test il verdetto poteva essere diverso e valorizzare il grande lavoro di McGeechan e del suo staff.

Johannesburg, 4/7
Lions Tour Sudafrica 2009 – TERZO ROUND
SUDAFRICA – BRITISH and IRISH LIONS 9 – 28 (6 – 15)
Sudafrica 15 Zane Kirchner; 14 Odwa Ndungane, 13 Jaque Fourie (24′ – 27′ e 17′ s.t. F. Steyn), 12 Wynand Olivier, 11 Jongi Nokwe (24′ s.t. Spies); 10 Morné Steyn, 9 Fourie Du Preez (1′ s.t. R. Pienaar); 8 Ryan Kankowski, 7 Juan Smith, 6 Heinrich Brussow; 5 Victor Matfield, 4 Johann Muller; 3 John Smit, 2 Chiliboy Ralepelle (1′ s.t. B. Du Plessis), 1 Tendai Mtawarira (31′ s.t. Steenkamp).
Lions 15 Rob Kearney; 14 Ugo Monye, 13 Tommy Bowe, 12 Riki Flutey (16′ s.t. Ellis), 11 Shane Williams; 10 Stephen Jones, 9 Mike Phillips; 8 Jamie Heaslip, 7 Martyn Williams (36′ s.t. Wallace), 6 Joe Worsley (30′ – 34′ e 26′ s.t. Croft); 5 Paul O’Connell, 4 Simon Shaw (28′ s.t. A.W. Jones); 3 Phil Vickery (16′ s.t. Hayes), 2 Matthew Rees (36′ Ford), 1 Andrew Sheridan.
Arbitro Stuart Dickinson (Australia)
Marcatori 8′ c.p. S. Jones, 11′ c.p. Steyn, 24′ m. S. Williams, 32′ m. S. Williams tr. S. Jones, 41′ c.p. M. Steyn; s.t.: 14′ m. Monye tr. S. Jones, 27′ c.p. M. Steyn, 31′ e 32′ c.p. S. Jones.
Note Espulsione temporanea per Shaw al 37′. Il Sudafrica vince 2-1 la serie

 Eppure, in un match così ricco e dalla sviluppo così complesso, è incredibile il peso che hanno avuto due singoli episodi.

Il primo è da ascrivere all’arbitro francese Berdos che avrebbe dovuto infliggere un cartellino rosso a Schalk Burger colpevole, senza possibilità di dubbi grazie anche alle immagini televisive e alla testimonianza del line-judge, di aver tentato di accecare con le dita l’ala irlandese Luke Fitzgerald.

 E invece Berdos, dopo averci pensato un po’, ha comminato solo un giallo al n.6 in maglia verde.

Era l’inizio del match ed è difficile credere che gli Springboks avrebbero potuto costruire la propria rimonta in 14, ma questa è stata la decisione di Berdos.

 L’altro episodio determinante è giunto quasi allo scadere quando Ronan O’Gara, con lo score sul 25-25, raccolto l’ovale ha deciso di calciare un up&under e di andarlo a recuperare.

 La nota mancanza di fisicità dell’apertura dell’Irlanda avrebbe consigliato una scelta più conservativa a difesa del pareggio che avrebbe mantenuto aperta la Serie, ma così non è stato.

 O’Gara è andato per raccogliere l’ovale in un’azione che gli è poco congeniale e ha compiuto un evidente ed ingenuo fallo su du Preez che era con i piedi in aria per racogliere l’ovale.

Calcio di punizione che Morne Steyn, implacabile dalla piazzola, ha trasformato da 55 metri, 28-25 e fine delle speranze dei Leoni.

In mezzo a questi due episodi un match di una bellezza indimenticabile per intensità fisica e livello tecnico, impreziosito da alcune gemme come le prestazioni individuali di Kearney, de Villiers, O’Driscoll, Habana, O’Connell e di un Simon Shaw monumentale che ha meritato il titolo di Man of the Match.

Adesso ai Lions non resta che salvare l’onore nell’ultimo test della Serie, ma le lacrime che hanno bagnato l’erba del Loftus Versfeld dicono che O’Connell e lo staff dovranno lavorare molto per risollevare lo spirito dei propri guerrieri.

SUD AFRICA-BRITISH&IRISH LIONS 28-25
Sabato 27 giugno, ore 15.00 – Loftus Versfeld, Pretoria
Sud Africa: 15 Frans Steyn, 14 JP Pietersen, 13 Adi Jacobs, 12 Jean de Villiers, 11 Bryan Habana, 10 Ruan Pienaar, 9 Fourie du Preez, 8 Pierre Spies, 7 Juan Smith, 6 Schalk Burger, 5 Victor Matfield, 4 Bakkies Botha, 3 John Smit, 2 Bismarck du Plessis, 1 Tendai Mtawarira.
In panchina: 16 Chiliboy Ralepelle, 17 Deon Carstens, 18 Andries Bekker, 19 Danie Rossouw, 20 Heinrich Brüssow, 21 Jaque Fourie, 22 Morné Steyn.
British & Irish Lions
15 Rob Kearney,14 Tommy Bowe, 13 Brain O’Driscoll, 12 Jamie Roberts, 11 Luke Fitzgerald, 10 Stephen Jones, 9 MikePhillips, 8 Jami Heaslip, 7 David Wallace, 6 Tom Croft, 5 Paul O’Connell, 4 Simon Shaw, 3 Adam Jones, 2 Mathew Rees, 1 Gethin Jenkins
In panchina: 16 Ross Ford, 17 Andrew Sheridan, 18 Alun-Wyn Jones, 19 Martyn Williams, 20 Harry Ellis, 21 Ronan O’Gara, 22 Shane Williams

Marcatori :

 South Africa:Mete: Pietersen, Habana, FourieTr.: Pienaar, M. SteynCP: M.Steyn 2, F.Steyn

 Lions: Mete:KearneyTr.: JonesCP: Jones 5Drop goal: Jones

In particolare, straordinariamente redditizio ed efficace il lavoro in mischia chiusa di Mtawarira, anche se l’arbitro ha concesso un po’ troppo a “The Beast”, capace di ridicolizzare un combattente come Vickery.

Chiusa la prima frazione sul 19-7 anche grazie alla meta di capitan Smit in apertura, il secondo tempo si apre con la meta del flanker Brussow in capo ad un umiliante drive in rolling maul da parte del pack dei Boks.

A questo punto l’orgoglio Lions produce il massimo sforzo da parte degli ospiti, in concomitanza con il calo dei sudafricani.

Non bastano però le mete di Croft, seconda personale per l’eccellente flanker di Leicester, e del gallese Phillips a completare la rimonta che si arresta sul 26-21.

Tante recriminazioni per i britannici (due mete annullate dal TMO e una gettata al vento da Monye) e discorso apertissimo per il prossimo match, sabato al Loftus Versfeld di Pretoria.

Ma ieri è bastato incontrare una squadra con grande determinazione nell’area del break-down, un paio di nazionali in prima linea e tanta voglia di battere gli “Invasori” per dare un’idea di quello che succederà quando in campo scenderanno gli Springboks.

Dopo una partenza bruciante (parziale di 20-0) i B&I Lions si sono imbattuti in un giallo a Ferris che è risultato deleterio.

Nei dieci minuti di inferiorità, infatti, le Giubbe Rosse hanno incassato le mete di Danwel Demas e di Wian du Preez.

A quel punto l’inerzia del match è passata nelle mani dei padroni di casa che nel secondo tempo hanno marcato ancora con il centro Corne Uys autore di un intercetto su Shane Williams.

E se il drop di Strydom nel finale non fosse uscito di pochi centimetri saremmo qui a raccontare della prima battuta d’arresto della Super-squadra britannica e, se le impressioni televisive sono giuste, a giudicare dalla faccia di Shaune Edwards, assistente di McGeechan per la difesa, per Ferris non si prospettano giorni sereni.

Ora i Lions sono attesi da altri tre match di approccio con Sharks, Western Force e Southern Kings prima di incontrare il Sudafrica per il primo dei tre Test previsti. 

Alla prossima puntata.

Insieme con gli altri selezionatori abbiamo convenuto che Mike Blair, capitano della Scozia con 58 test internazionali nella sua carriera, ha l’esperienza e le capacità per affrontare la campagna”.