Ma il popolo del rugby non teme le avversità meteorologiche, come dimostrano la prevendita pressochè esaurita e il grande entusiasmo che si respira in città, anche per l’esordio storico del Torneo all’Olimpico.

Inoltre, la riunione per la sicurezza tenuta ieri ha assicurato la massima priorità nello sgombero dell’eventuale neve dalle vie d’accesso allo stadio, garantendo il normale svolgimento dell’evento.

Concentrazione, dunque, tutta sul match che si avvicina e che profuma di impresa, almeno nei sogni degli Azzurri.

“Non abbiamo cambiato troppo la formazione – ha spiegato Brunel – abbiamo cercato di mantenere l’ossatura per salvaguardare un discorso di continuita’, per vedere se avremo la capacita’ di proseguire nel cammino intrapreso.

Di certo a questo livello non si possono sbagliare i placcaggi che abbiamo mancato contro la Francia, ma sono sicuro che e’ stato solo un episodio perche’ non sono queste le nostre caratteristiche”.

Il ct ha poi puntato il focus su un altro aspetto che ha funzionato poco contro la Francia:”A Parigi abbiamo avuto problemi sui punti d’incontro, contro l’Inghilterra potrebbero aumentare.

Soprattutto i mediani (Gori e Burton) dovranno essere più protetti”.

Largo dunque a Masi estremo con Venditti e Mc Lean alle ali.

Accanto a Canale il secondo centro sarà Benvenuti con la citata mediana Gori- Burton a gestire la regia.

Il capitano Parisse sarà il n.8 con Zanni e Barbieri flanker.

In seconda Bortolami salterò accanto a Geldenhuys, mentre in prima linea confermatissimo il trio Lo Cicero – Ghiraldini – Castrogiovanni.

In chiusura della conferenza stampa Brunel si è soffermato sull’importanza deI 70.000 spettatori : ““Sara’ una cosa incredibile – ha concluso Brunel – credo che questo possa essere un momento chiave per il rugby in Italia.

Se riusciremo a vincere, possiamo sviluppare dinamiche interessanti per la squadra e per l’intero movimento”.

ITALIA

15 Andrea MASI (Aironi Rugby, 65 caps)

14 Giovanbattista VENDITTI (Aironi Rugby, 1 cap)*

13 Tommaso BENVENUTI (Benetton Treviso, 13 caps)*

12 Gonzalo CANALE (Clermont-Auvergne, 73 caps)

11 Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 34 caps)

10 Kristopher BURTON (Benetton Treviso, 10 caps)

9 Edoardo GORI (Benetton Treviso, 10 caps)*

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 84 caps) – capitano

7 Robert BARBIERI (Benetton Treviso, 17 caps)

6 Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 59 caps)

5 Marco BORTOLAMI (Aironi Rugby, 89 caps)

4 Quintin GELDENHUYS (Aironi Rugby, 26 caps)

3 Martin CASTROGIOVANNI (Leicester Tigers, 83 caps)

2 Leonardo GHIRALDINI (Benetton Treviso, 42 caps)

1 Andrea LO CICERO (Racing-Metro Paris, 92 caps)

a disposizione

16 Tommaso D’APICE (Aironi Rugby, 4 caps)*

17 Lorenzo CITTADINI (Benetton Treviso, 9 caps)

18 Antonio PAVANELLO (Benetton Treviso, 5 caps)

19 Mauro BERGAMASCO (Aironi Rugby, 88 caps)

20 Fabio SEMENZATO (Benetton Treviso, 9 caps)

21 Tobias BOTES (Benetton Treviso, 1 cap)

22 Luca MORISI (BancaMonteParma Crociati, esordiente)*

23° e 24° convocati: Michele RIZZO (Benetton Treviso, 2 caps) Alberto SGARBI (Benetton Treviso, 13 caps)

rientrano ai Club: Giulio TONIOLATTI (Aironi Rugby, 8 caps), Roberto QUARTAROLI (Aironi Rugby, 3 caps)*, Cornelius VAN ZYL (Benetton Treviso, 7 caps), Simone FAVARO (Aironi Rugby, 7 caps)*, Paul DERBYSHIRE (Benetton Treviso, 16 caps)

convocato con la Nazionale Under 20: Angelo ESPOSITO (Ruggers Tarvisium, esordiente)*

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”

A lui Brunel chiede soprattutto fisicità (108 kg.) e velocità, oltre che la sfrontatezza dei suoi anni.

Ai centri finalmente la coppia che gioca abitualmente nel Benetton Treviso con ottimi risultati Sgarbi-Benvenuti, mai schierata nella precedente gestione.

La mediana è affidata a un altro duo trevigiano con Burton apertura e “Ugo” Gori alla mischia, altro classe 1990 molto veloce.

Per il pack Brunel ha scelto l’”usato sicuro” a cominciare dalla terza linea con il capitano Sergio Parisse a n.8 e i flanker Barbieri e Zanni.

In seconda linea la fisicità di Geldelnhuys e le mani di Van Zyl, mentre la prima linea schiera i fuoriclasse Lo Cicero e Castrogiovanni piloni a sostenere il tallonatore Ghiraldini.

“Voglio velocità in campo, maggior coinvolgimento dei tre-quarti e giocatori in grado di scegliere con personalità e ambizione – ha detto Brunel – cominciamo un nuovo cammino di costruzione di una squadra che cerca un’ identità precisa”.

L’impressione è che il ct, cui tocca esordire proprio contro la “sua” Francia, abbia le idee chiare e sappia come ottenere ciò che vuole dai suoi da bravo ed esperto uomo di campo, ora è da misurare la capacità degli Azzurri di seguirlo fino in fondo.

ITALIA

15 Andrea MASI (Aironi Rugby, 64 caps)

14 Giovanbattista VENDITTI (Aironi Rugby, esordiente)*

13 Tommaso BENVENUTI (Benetton Treviso, 12 caps)*

12 Alberto SGARBI (Benetton Treviso, 12 caps)

11 Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 33 caps)

10 Kristopher BURTON (Benetton Treviso, 9 caps)

9 Edoardo GORI (Benetton Treviso, 9 caps)*

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 83 caps) – capitano

7 Robert BARBIERI (Benetton Treviso, 16 caps)

6 Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 58 caps)

5 Quintin GELDENHUYS (Aironi Rugby, 25 caps)

4 Cornelius VAN ZYL (Benetton Treviso, 6 caps)

3 Martin CASTROGIOVANNI (Leicester Tigers, 82 caps)

2 Leonardo GHIRALDINI (Benetton Treviso, 41 caps)

1 Andrea LO CICERO (Racing-Metro Paris, 91 caps)

a disposizione

16 Tommaso D’APICE (Aironi Rugby, 3 caps)*

17 Lorenzo CITTADINI (Benetton Treviso, 8 caps)

18 Marco BORTOLAMI (Aironi Rugby, 88 caps)

19 Simone FAVARO (Aironi Rugby, 6 caps)*

20 Fabio SEMENZATO (Benetton Treviso, 8 caps)

21 Tobias BOTES (Benetton Treviso, esordiente)

22 Gonzalo CANALE (Clermont-Auvergne, 72 caps)

23° e 24° convocati: Luca MORISI (Banca Monte Parma Crociati, esordiente)*, Michele RIZZO (Benetton Treviso, 2 caps)

a disposizione dei Club: Mauro BERGAMASCO (Aironi Rugby, 88 caps), Giulio TONIOLATTI (Aironi Rugby, 8 caps), Roberto QUARTAROLI (Aironi Rugby, 3 caps)*, Alberto DE MARCHI (Aironi Rugby, esordiente), Paul DERBYSHIRE (Benetton Treviso, 16 caps), Luciano ORQUERA (Aironi Rugby, 27 caps)

convocato con la Nazionale U20: Angelo ESPOSITO (Ruggers Tarvisium, esordiente)*

squalificato: Antonio PAVANELLO (Benetton Treviso, 5 caps)

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”

FRANCIA

15- Maxime MEDARD – Stade Toulousain

14- Vincent CLERC – Stade Toulousain

13- Aurélien ROUGERIE – AS Clermont Auvergne

12- Wesley FOFANA – AS Clermont Auvergne

11- Julien MALZIEU- AS Clermont Auvergne

10- François TRINH-DUC – Montpellier Hérault RC

9- Dimitri YACHVILI – Biarritz Olympique Pays Basque

8- Louis PICAMOLES – Stade Toulousain

7- Julien BONNAIRE – AS Clermont Auvergne

6- Thierry DUSAUTOIR – Stade Toulousain (Capitaine)

5- Lionel NALLET – Racing Metro 92

4- Pascal PAPE – Stade Français Paris

3- Nicolas MAS – USA Perpignan Roussillon

2- William SERVAT – Stade Toulousain

1- Vincent DEBATY – AS Clermont Auvergne

a disposizione

16- Dimitri SZARZEWSKI – Stade Français Paris

17- Jean-Baptiste POUX – Stade Toulousain

18- Yoan MAESTRI – Stade Toulousain

19- Imanol HARINORDOQUY – Biarritz Olympique Pays Basque

20- Morgan PARRA – AS Clermont Auvergne

21- Lionel BEAUXIS – Stade Toulousain

22- Maxime MERMOZ – USA Perpignan Roussillon

Dopo un paio di trasformazioni per parte (Burton per Treviso e Orquera per gli ospiti) al 17′ arriva la prima meta firmata da Botes.

Il n.9 biancoverde sfrutta un errore di Tebaldi e buca la difesa degli Aironi.

Al 28′ è Zanni a rifinire il lavoro del pack trevigiano – superiore per tutto il match ai dirimpettai – da una penaltouche originata da un fallo di Sole.

Il secondo tempo si apre con le mete di Sbaraglini e una tecnica concessa dall’arbitro Pennè che non può non rilevare l’inferiorità del pack degli Aironi.

Bonus in cassaforte e avanti così per Treviso, gli Aironi si sono purtroppo già svegliati dal sogno natalizio.

Il prossimo turno potrebbe essere l’ultimo per Phillips in caso di ennesima prova sbiadita.

Benetton Treviso-Aironi 37-14
Sabato 31 dicembre, ore 15.00 – Stadio Monigo, Treviso
Treviso: 15 Luke McLean 14 Ludovico Nitoglia (63′ Edoardo Gori) 13 Tommaso Benvenuti 12 Alberto Sgarbi 11 Brendan Williams 10 Kristopher Burton (74′ Alberto Di Bernardo) 9 Tobias Botes 8 Robert Barbieri (8′ Manoa Vosawai 10′ Robert Barbieri 63′ Manoa Vosawai) 7 Alessandro Zanni 6 Gonzalo Padrò 5 Corniel Van Zyl (63′ Valerio Bernabò) 4 Antonio Pavanello (74′ Simon Picone ) 3 Lorenzo Cittadini (63′ Pedro Di Santo) 2 Franco Sbaraglini (63′ Diego Vidal) 1 Michele Rizzo (63′ Ignacio Fernandez Rouyet)
Aironi: 15 Andrea Masi (66′ Alberto Benettin); 14 Sinoti Sinoti, 13 Roberto Quartaroli, 12 Gabriel Pizarro, 11 Giovanbattista Venditti; 10 Luciano Orquera (63′ Naas Olivier), 9 Tito Tebaldi (68′ Giorgio Bronzini); 8 Josh Sole, 7 Simone Favaro (56′ Mauro Bergamasco), 6 Nicola Cattina (78′ Filippo Ferrarini); 5 Marco Bortolami, 4 Quintin  Geldenhuys; 3 Fabio Staibano (41′ Luca Redolfini), 2 Roberto Santamaria (45′ Tommaso D’Apice), 1 Alberto De Marchi (78′ Andrea De Marchi).
Arbitro: Penné
Marcatori: 8′ cp. Orquera, 11′ cp. Burton, 12′ cp. Orquera, 15′ cp. Burton, 19′ m. Botes tr. Burton, 28′ m. Zanni tr. Burton, 32′ cp. Orquera, 39′ cp. Burton, 53′ m. Sbaraglini tr. Burton, 62′ m.t. Treviso tr. Burton, 80′ m. Pizarro
Cartellini gialli: 34′ Benvenuti, 56′ Masi, 72′ McLean

Pro 12 – Dodicesima giornata
Newport Dragons – Scarlets 6-10
Ulster – Munster 33-17
Treviso – Aironi 37-14
Connacht – Leinster 13-15
Glasgow Warriors – Edimburgo 17-12
Ospreys – Cardiff Blues 17-12

Pro 12 – Classifica
Leinster 44; Ospreys 38; Glasgow 34; Munster 33; Scarlets, Cardiff 30; Treviso 28; Ulster 26; Edimburgo 22; Connacht 17; Newport 13; Aironi 10

Splendida interpretazione difensiva guidata da uno Zanni sontuoso nel placcaggio che inchioda i francesi nella propria metà campo.

Al resto pensa il piede di Burton che totalizza 12 punti dalla piazzola.

Il Biarritz sbanda ma ci pensa Minto a rimetterlo in partita con una solenne sciocchezza, imperdonabile per il bravo flanker.

Al 25′ sugli sviluppi di un normale ruck Minto rifila una testata al n.9 Lesgourgues senza un motivo apparente.

Giocare 55′ in 14 è troppo anche per i coraggiosi biancoverdi che nel secondo tempo incassano le mete di Balshaw, Hayeltt-Petty, Lauret e Heguy .

A Monza gli Aironi non cambiano il copione nonostante la presenza di Masi, schierato centro.

Gli irlandesi non devono faticare molto per terminare il primo tempo sul 3-27 con il piede di Humphreys, una meta tecnica e le segnature di Trimble e Court e grazie alla inconsistenza degli Aironi, inguardabili.

Nel secondo tempo qualche segnale di reazione, concesso anche dal rilassamento avversario, porta in dote le mete di Sinoti, Quartaroli e Biagi.

Troppo poco, troppo tardi.

L’Ulster decide di riprendere a giocare e chiude la pratica con le mete di Diack e Macklin, giunte con una facilità irrisoria.

Bisogna cambiare, e alla svelta.

BIARRITZ OLYMPIQUE – BENETTON TREVISO 29-12 (3-12)
Biarritz Olympique: 15 Iain Balshaw; 14 Taku Ngwenya, 13 Marcelo Bosch, 12 Damien Traille, 11 Ilikena Bolakoro; 10 Julien Peyrelongue, 9 Yann Lesgourgues (1′ st Haylett-Petty); 8 Imanol Harinordoquy (c) (26′ pt Faure), 7 Wenceslas Lauret, 6 Benoit Guyot; 5 Pelu Taele (30′ st Thion), 4 Manuel Carizza (36′ st Roidot); 3 Francisco Gomez Kodela, 2 Arnaud Heguy, 1 Yvan Watremez (16′ st Marconnet).
Benetton Treviso: 15 Luke McLean; 14 Ludovico Nitoglia (15′ pt – 27′ pt De Waal), 13 Alberto Sgarbi, 12 Andrea Pratichetti (35′ st Gori), 11 Tommaso Benvenuti; 10 Kristopher Burton, 9 Tobias Botes; 8 Robert Barbieri (20′ st Filippucci), 7 Alessandro Zanni, 6 Francesco Minto; 5 Cornelius Van Zyl (31′ st Vermaak), 4 Antonio Pavanello (c) (23′ st Padrò); 3 Lorenzo Cittadini (20′ Di Santo), 2 Enrico Ceccato (20′ st Vidal), 1 Michele Rizzo (20′ st Fernandez-Rouyet).
Arbitro: Peter Fitzgibbon (Irlanda)
Marcatori: 6′ cp Burton (0-3), 13′ cp Burton (0-6), 32′ cp Burton (0-9), 34′ cp Burton (0-12), 37′ cp Peyrelongue (3-12); st: 5′ m Balshaw tr Peyrelongue (10-12), 12′ m Haylett-Petty (15-12), 32′ m Lauret tr Peyrelongue (22-12), 40′ m Heguy tr Peyrelongue (29-12)
Calci: Peyrelongue 4/5; Burton 4/4
Cartellini: 25′ pt rosso a Minto
Punti in classifica: Biarritz 5, Treviso 0

AIRONI – ULSTER 20-46 (3-27)
Aironi: 15 Ruggero Trevisan (9′ st Quartaroli); 14 Sinoti Sinoti, 13 Andrea Masi, 12 Gabriel Pizarro, 11 Giovanbattista Venditti; 10 Luciano Orquera (22′ st Olivier), 9 Tyson Keats (20′ st Tebaldi); 8 Josh Sole, 7 Simone Favaro, 6 Nicola Cattina; 5 Marco Bortolami (11′ st – 14′ st Geldenhuys), 4 Quintin Geldenhuys (6′ st Biagi); 3 Lorenzo Romano (6′ st Staibano), 2 Fabio Ongaro (6′ st D’Apice), 1 Salvatore Perugini (1′ st Alb. De Marchi).
Ulster: 15 Adam D’Arcy; 14 Andrew Trimble (10′ st Terblanche), 13 Darren Cave, 12 Nevin Spence (6′ st Jackson, 27′ st Brady), 11 Craig Gilroy; 10 Ian Humphreys (26′ st Diack), 9 Ruan Pienaar; 8 Pedrie Wannenburg (26′ st Marshall), 7 Chris Henry (38′ st Macklin), 6 Stephen Ferris; 5 Dan Tuohy (20′ st Barker), 4 Johann Muller; 3 John Afoa, 2 Rory Best, 1 Tom Court (10′ st McAllister).
Arbitro: Greg Garner (Inghilterra)
Marcatori: 6′ m Trimble tr Humphreys (0-7), 16′ cp Humphreys (0-10), 18′ cp Orquera (3-10), 23′ meta tecnica Ulster tr Humphreys (3-17), 34′ cp Humphreys (3-20), 38′ m Court tr Humphreys (3-27); st: 18′ m Sinoti tr Orquera (10-27), 21′ m Quartaroli (15-27), 31′ m Gilroy tr Pienaar (15-34), 36′ m Biagi (20-34), 38′ m Diack tr Pienaar (20-41), 41′ m Macklin (20-46)
Calci: Orquera 2/2, Olivier 0/2; Humphreys 5/5, Pienaar 2/3
Punti in classifica: Aironi 0, Ulster 5

Il folletto di Randwick saprà onorare l’occasione speciale con un match da protagonista.

I Leoni partono subito forte anche grazie al ritorno di vari giocatori Azzurri reduci dalla Rugby World Cup.

Proprio uno di questi Alessandro Zanni sblocca il risultato schiacciando in meta un ovale rubato da un ruck al 5′.

Pochi minuti più tardi comincia lo show di Brendan Williams che vola per metà campo resistendo a un paio di placcaggi e terminando l’azione con un volo tra i pali, trasformazione di Burton e 14-0.

Al 16′ Williams costruisce e finalizza la terza meta dei suoi.

A questo punto rispondono i Dragons che con Tovey al 27′ realizzano i primi tre punti di giornata su calcio piazzato.

La replica del Treviso è immediata e porta nuovamente la firma di Burton che realizza il 24-3 che chiude il primo tempo.

Ad inizio ripresa i veneti subiscono la meta di Chavhanga che sorprende Antonio Pavanello e compagni andando a segnare all’angolino, Tovey che trasforma per il 24-10.

La reazione, per fortuna, arriva comunque immediata ed è ancora nel segno di Brendan Williams, che buca la difesa e ricicla all’interno per Ezio Galon.

Il centro serve l’accorrente Ludovico Nitoglia che realizza in bandierina.

Burton continua l’ottima giornata alla piazzola e si va sul 31-10.

Tra 25′ e 27′ della ripresa il Benetton chiude definitivamente il discorso con le mete di Botes e Barbieri.

McLean trova il varco giusto 3′ dopo riciclando all’interno per Paul Derbyshire che marca la sua meta.

Qualche minuto dopo Chavhanga realizza la sua doppietta e Jones approffitta ulteriormente della rilassata difesa biancoverde nei minuti finali per portare lo score sul definitivo 50-24.

BENETTON TREVISO – NEWPORT GWENT DRAGONS  50 – 24
MARCATORI: pt 5′ Zanni meta tr. Burton; 8′ e 16′ B. Williams meta tr. Burton; 27′ Tovey p.; 30′ Burton p.; st 2′ Chavhanga meta tr. Tovey; 6′ Nitoglia meta tr. Burton; 25′ Botes meta tr Burton; 27′ Barbieri meta; 30′ Derbyshire meta tr. Botes; 34′ Chavhanga meta tr. Tovey; 37′ S. Jones meta tr. Tovey.
BENETTON TREVISO: Nitoglia; Benvenuti, Galon, Sgarbi, B. Williams; Burton (st 27′ McLean), Semenzato (st 15′ Botes); Filippucci (st 7′ Barbieri), Zanni, Minto; Van Zyl (st 22′ Derbyshire), A. Pavanello; Cittadini (st 15′ Di Santo), Ceccato (st 7′ Vidal), Rizzo (st 7′ Muccignat). A disp.: Bernabò. All. F. Smith.
NEWPORT GWENT DRAGONS: M. Thomas (st 31′ Leadbeater); Chavhanga, Hughes (st 23′ Robling), A. Smith, Poole (pt 9′ Tovey); S. Jones, Bedford; L.Evans (st 18′ Brown), G. Thomas, Coombs (st 9′ Groves); Morgan, A. Jones; Buck (st 1′ Way), Willis (pt 40′ Buckley), Price (st 15′ N. Williams). All. Edwards.
ARBITRO: Lacey della Federazione Irlandese.
NOTE: pt 24-3; spettatori: 4700 circa; man of the match: Brendan Williams (Benetton Treviso); calciatori: Benetton Treviso (Burton 6/6, Botes 1/2), Newport Gwent Dragons (Tovey 4/5); punti in classifica: Benetton Treviso 5, Newport Gwent Dragons 0.

Con l’ariete aquilano ad estremo la coppia dei centri sarà formata da Garcia-Canale, con Mirco Bergamasco e Benvenuti a completare il triangolo allargato.

Orquera e Semenzato saranno i mediani dietra al formidabile pack guidato dal capitano Parisse con Zanni e Mauro Bergamasco flanker e la coppia di seconde linee “sudafricane” Geldenhuys – Van Zyl.

In prima linea il trio delle meraviglie Castrogiovanni – Ghiraldini – Perugini.

In conferenza stampa al Mercure Hotel, sede del ritiro italiano, un Mallett commosso ha tenuto ad onorare i suoi quattro anni alla guida di un gruppo che sente finalmente suo proprio ora, a un passo dall’addio:“Siamo entusiasti di poter giocare questa partita – spiega il tecnico degli Azzurri – a cui arriviamo dopo aver fatto quello che ci eravamo prefissati.

Abbiamo battuto Russia e USA con il bonus, era fondamentale dopo la vittoria dell’Irlanda sugli Wallabies: oggi abbiamo le stesse possibilità degli irlandesi di passare il turno e questo non può che rendermi orgoglioso”.

“So che potrebbe essere la mia ultima partita, per questo ho già voluto parlare con la squadra e ringraziarli per quanto abbiamo fatto e condiviso in questi anni.

Farlo domenica, indipendentemente dal risultato, mi avrebbe emozionato troppo e non ho voluto distrarre i giocatori.

E’ importante che restino concentrati solo sulla gara di domenica, non su quello che verrà dopo.

E’ il loro Mondiale, sono loro che sono arrivati sin qui e che adesso hanno la possibilità di fare la storia del rugby italiano”.

“Questi ragazzi sono stati straordinari in questi quattro anni, hanno capito che non ho mai fatto mancare loro il mio sostegno nei momenti difficili ed hanno fatto lo stesso.

Sono un gruppo coraggioso, che ha sempre reagito con entusiasmo alle avversità ed ha saputo conquistarsi il rispetto degli avversari di tutto il mondo e l’amore dei tifosi italiani, che sono a loro volta unici.

La capacità di reagire alle difficoltà è la cosa che mi ha sempre emozionato più di ogni altra in questa squadra”.

“Non sarà facile lasciare questa squadra – ha concluso Mallett visibilmente commosso – perché questi ragazzi sono stati la mia famiglia in Italia per questi quattro anni.

E’ molto complicato, per me: questi ragazzi sono diventati quasi dei figli”.

ITALIA

15 Andrea MASI (Aironi Rugby, 63 caps)

14 Tommaso BENVENUTI (Benetton Treviso, 11 caps)*

13 Gonzalo CANALE (Clermont-Auvergne, 71 caps)

12 Gonzalo GARCIA (Benetton Treviso, 24 caps)

11 Mirco BERGAMASCO (Racing-Metro Paris, 84 caps)

10 Luciano ORQUERA (Aironi Rugby, 26 caps)

9 Fabio SEMENZATO (Benetton Treviso, 7 caps)

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 82 caps) – capitano

7 Mauro BERGAMASCO (87 caps)

6 Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 57 caps)

5 Cornelius VAN ZYL (Benetton Treviso, 5 caps)

4 Quintin GELDENHUYS (Aironi Rugby, 24 caps)

3 Martin CASTROGIOVANNI (Leicester Tigers, 81 caps)

2 Leonardo GHIRALDINI (Benetton Treviso, 40 caps)

1 Salvatore PERUGINI (Aironi Rugby, 82 caps)

a disposizione

16 Fabio ONGARO (Benetton Treviso, 79 caps)

17 Andrea LO CICERO (Racing-Metro Paris, 90 caps)

18 Marco BORTOLAMI (Aironi Rugby, 87 caps)

19 Paul DERBYSHIRE (Benetton Treviso, 15 caps)

20 Edoardo GORI (Benetton Treviso, 8 caps)*

21 Riccardo BOCCHINO (Estra I Cavalieri Prato, 11 caps)*

22 Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 32 caps)

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato” di Tirrenia

IRLANDA

15 Rob Kearney

14 Tommy Bowe

13 Brian O’Driscoll (cap)

12 Gordon D’Arcy

11 Keith Earls

10 Ronan O’Gara

9 Conor Murray

8 Jamie Heaslip

7 Sean O’Brien

6 Stephen Ferris

5 Paul O’Connell

4 Donncha O’Callaghan

3 Mike Ross

2 Rory Best

1 Cian Healy

a disposizione

16 Sean Cronin

17 Tom Court

18 Donnacha Ryan

19 Denis Leamy

20 Eoin Reddan

21 Jonathan Sexton

22 Andrew Trimble

Dieci i cambi nella formazione titolare apportati da Mallett rispetto alla squadra che la scorsa settimana ha superato per 53-17 la Russia.

Confermato per la terza partita consecutiva Andrea Masi nel ruolo di estremo, Tommaso Benvenuti torna all’ala in coppia con Mirco Bergamasco mentre ai centri tornano il palccatore Garcia e Canale, non il massimo se si vuole costruire gioco.

Anche la mediana è quella schierata ad Auckland l’11 settembre contro gli Wallabies con Fabio Semenzato a dirigere il pacchetto di mischia e Luciano Orquera con la maglia numero dieci di mediano d’apertura.

Rispetto alla sfida vinta contro i russi in terza linea il CT conferma capitan Parisse numero otto e Mauro Bergamasco flanker dal lato aperto, mentre Alessandro Zanni rientra dal primo minuto rilevando Derbyshire.

Il seconda linea si rivede dall’inizio Cornelius Van Zyl a far coppia con Quintin Geldenhuys.

Gli ultimi due cambi sono in prima linea, con Martin Castrogiovanni e Leonardo Ghiraldini che riconquistano rispettivamente il ruolo di pilone destro e quello di tallonatore mentre Salvatore Perugini rimane titolare.

In panchina Mallett si affida all’esperienza di Fabio Ongaro, Andrea Lo Cicero – al cap numero 90 – e Marco Bortolami per i primi cinque posti del pack, con Paul Derbyshire flanker di riserva, una mediana alternativa con Gori e Bocchino ed un trequarti ecclettico come Luke McLean.

1046 i caps complessivi nella lista dei ventidue, 730 nel XV titolare.

L’Italia affronta gli USA per la terza volta, la seconda in un Mondiale: entrambi i precedenti sono favorevoli agli Azzurri.

ITALIA

15 Andrea MASI (Aironi Rugby, 63 caps)

14 Tommaso BENVENUTI (Benetton Treviso, 10 caps)*

13 Gonzalo CANALE (Clermont-Auvergne, 70 caps)

12 Gonzalo GARCIA (Benetton Treviso, 23 caps)

11 Mirco BERGAMASCO (Racing-Metro Paris, 83 caps)

10 Luciano ORQUERA (Aironi Rugby, 25 caps)

9 Fabio SEMENZATO (Benetton Treviso, 6 caps)

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 81 caps) – capitano

7 Mauro BERGAMASCO (86 caps)

6 Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 56 caps)

5 Cornelius VAN ZYL (Benetton Treviso, 4 caps)

4 Quintin GELDENHUYS (Aironi Rugby, 23 caps)

3 Martin CASTROGIOVANNI (Leicester Tigers, 80 caps)

2 Leonardo GHIRALDINI (Benetton Treviso, 39 caps)

1 Salvatore PERUGINI (Aironi Rugby, 81 caps)

a disposizione

16 Fabio ONGARO (Benetton Treviso, 78 caps)

17 Andrea LO CICERO (Racing-Metro Paris, 89 caps)

18 Marco BORTOLAMI (Aironi Rugby, 87 caps)

19 Paul DERBYSHIRE (Benetton Treviso, 14 caps)

20 Edoardo GORI (Benetton Treviso, 7 caps)*

21 Riccardo BOCCHINO (Estra I Cavalieri Prato, 10 caps)*

22 Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 31 caps)

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato” di Tirrenia

Vanno onorate, dunque, l’attenzione e l’intensità con cui gli Azzurri sono scesi in campo e si sono assicurati il vantaggio.

Il calo nella seconda frazione è fisiologico, considerato che già dopo 24′ i ragazzi di Mallett raggiungono l’obiettivo con la quarta meta segnata da Toniolatti.

Prima di lui apre le danze il capitano Parisse al 6′ imitato dallo stesso Toniolatti al 14′, bravo a finalizzare una delle migliori azioni del match e confermatosi la migliore ala italiana del momento anche nella fase difensiva.

Passa solo un minuto e Benvenuti firma il tabellino grazie a una intuizione di Pratichetti lesto ad approfittare di un’indecisione difensiva russa.

Al 22′ arriva la quarta meta, seconda per Toniolatti presente nel sostegno e a sfruttare il pregevole assist di Parisse autore di una percussione verticale che spacca in due la linea difensiva russa.

Al 28′ arriva anche il giusto premio per il pacchetto di mischia italiano capace di dominare quello degli avversari per tutto il match.

Introduzione di Gori ai 5 metri russi, per due volte la prima linea degli Orsi crolla sulla insopportabile pressione di Perugini e Cittadini.

Alla terza l’arbitro Barnes ne ha abbastanza e fischia la mete tecnica al centro dei pali, la trasformazione di Bocchino fissa il 31-0.

A questo punto gli Azzurri mollano quello che basta ai russi per segnare la prima meta della loro difficile giornata con Yanyushkin.

Soprattutto, emerge il vecchio difetto mostrato già nel test pre-mondiale con il Giappone.

La linea difensiva non sale a fare pressione sui portatori di ovale avversari che trovano così lo spazio per le proprie giocate.

Al 35′ una bellissima combinazione Parisse – Mc Lean – Gori spedisce il ventunenne n.9 sotto ai pali e il primo tempo si chiude sul 38-7.

In apertura di seconda frazione di gioco Benvenuti firma la propria personale doppietta e la settima segnatura italiana, mentre Ostroushko al 49′ va in meta sfruttando un mancato intercetto di Pratichetti.

Mc Lean al 64′ passeggia tra i birilli russi e Zanni chiude il festival al 77′, avanti così.

ITALIA – RUSSIA 53-17
Martedì 20 settembre, ore 9.30 – Trafalgar Park, Nelson
Italia: 15 Andrea Masi (60′ Alberto Sgarbi), 14 Giulio Toniolatti, 13 Tommaso Benvenuti, 12 Matteo Pratichetti, 11 Luke McLean, 10 Riccardo Bocchino (73′ Gonzalo Canale), 9 Edoardo Gori (56′ Pablo Canavosio), 8 Sergio Parisse (57′ Alessandro Zanni), 7 Mauro Bergamasco (35′ Tommaso D’Apice), 6 Paul Derbyshire, 5 Marco Bortolami (47′ Cornelius van Zyl), 4 Quintin Geldenhuys, 3 Lorenzo Cittadini, 2 Fabio Ongaro (46′ Mauro Bergamasco), 1 Salvatore Perugini (47′ Martin Castrogiovanni).
Russia: 15 Igor Klyuchnikov (32′ Yury Kushnarev), 14 Vasily Artemyev, 13 Andrey Kuzin, 12 Alexey Makovetskiy, 11 Vladimir Ostroushko, 10 Konstantin Rachkov, 9 Alexander Shakirov (27′  Alexander Yanyushkin), 8 Victor Gresev , 7 Andrey Garbuzov (69′ Mikhail Sidorov), 6 Vyacheslav Grachev (59′ Artem Fatakhov), 5 Adam Byrnes (65′ Denis Antonov), 4 Alexander Voytov, 3 Ivan Prishchepenko (76′ Vladimir Botvinnikov), 2 Vladislav Korshunov (60′ Valery Tsnobiladze), 1 Vladimir Botvinnikov (54′ Alexander Khrokin)
Arbitri: Wayne Barnes; Steve Walsh, Chris Pollock; Shaun Veldsman
Marcatori: 5′ m. Parisse tr. Bocchino, 14′ m. Toniolatti, 15′ m. Benvenuti, 22′ m. Toniolatti tr. Bocchino, 28′ m.t. Italia tr. Bocchino, 33′ m. Yanyushkin tr. Rachkov, 35′ m. Gori tr. Bocchino, 43′ m. Benvenuti, 49′ m. Ostroushko, 64′ m. McLean, 70′ m. Makovetskiy, 77′ m. Zanni
Cartellini gialli: 32′ Ongaro

Sono parecchie le certezze che il CT uscente ( che errore della Federugby sostituirlo proprio quando ha in mano il gruppo!) riporta nel ritiro di Nelson dopo la prima uscita al North Harbour Stadium.

Prima di tutto una rimessa laterale che trova in Van Zyl un regista sontuoso (16 vinte e 3 perse contro i canguri).

Insieme con un pack siderale che ha in Castrogiovanni, Lo Cicero, Zanni, Parisse e gli altri interpreti di livello mondiale.

Semenzato ha risolto il problema del mediano di mischia con la sua intensità e capacità difensiva, ora manca l’ultimo tassello, il più importante.

Pare giunto il momento di responsabilizzare Riccardo Bocchino che è migliore di Orquera in quasi tutte le aree del gioco.

Un poco di coraggio e battere l’Irlanda non sarà impossibile.

Primo tempo perfetto di Parisse e compagni, capaci di dominare in rimessa laterale grazie ad un immenso Van Zyl che della touche italiana è il gran regista e a un difesa estremamente competente nelle fasi a terra.

I difensori del fortino azzurro sono capaci di rubare ben quattro palloni nell’area del breakdown e gli Wallabies, che in questo fondamentale sono abituati a dettare legge, sbandano.

Sopra le righe la prestazione di tutti gli avanti, con Zanni e Barbieri una spanna su tutti nel lavoro sporco, sostenuti splendidamente da Lo Cicero e Castrogiovanni, oggi la migliore coppia di piloni del pianeta.

Anche Semenzato è straordinario nell’interpretare la fase difensiva e nel portare pressione sui registi avversari, mentre l’unico neo azzurro è rappresentato da Orquera, disastroso in un paio di scelte tattiche che, se gestite in maniera più lucida, avrebbero fruttato punti fondamentali.

Senza i suoi errori probabilmente l’Italia finirebbe il primo tempo addirittura in vantaggio, ma va benissimo anche il sorprendente 6-6 all’halftime ottenuto con due calci per parte di Mirco Bergamasco e Quade Cooper contro una delle grandi favorite per la vittoria finale.

Nel secondo tempo l’Australia ingrana l’ultima marcia, quella che ancora manca alla macchina italiana, e firma quattro mete giunte da errori individuali e di squadra di una Italia cui non è ancora possibile chiedere 80′ all’altezza dei migliori del mondo.

E allora al 51′ perdiamo una touche, per il resto del match stratosferica, e gli Wallabies non perdonano spedendo in meta Alexander.

Al 56′ Masi perde un pallone al volo e da qui nasce la meta di Ashley-Cooper.

Al 58′ O’Connor sfrutta l’indecisione della linea difensiva italiana che nel secondo tempo non sale come nel primo e marca ancora.

Al 67′ Ioane conquista il bonus grazie a gambe di valore mondiale ma anche alla perdita, inevitabile, di certezze della nostra difesa.

Il risultato fa 32-6 per i canguri, nulla di male nè di imprevisto ma c’è molto da lavorare in vista dello spareggio con l’Irlanda e alcune cose di cui essere felici.

Partiamo da qui, da una touche che ha trovato in Van Zyl, e va dato atto della scelta a Mallett e al suo staff, un regista eccelso.

Dalla crescita nella tenuta complessiva, da un pack di valore mondiale assoluto, da un Semenzato ormai garanzia a questi livelli.

Tra le note negative il mediano di apertura, spot nel quale, viste le prestazioni di Orquera, è giunto il momento do dare fiducia a Bocchino che certamente non può fare peggio e come risultato minimo può sfruttare l’esperienza per crescere.

Altra cosa su cui lavorare è la capacità di mantenere la linea difensiva avanzante per tutto il match, non solo per 40′.

Se ci riusciremo sarà l’Irlanda Ia doversi preoccupare.

ITALIA – AUSTRALIA 6-32
Domenica 11 settembre, ore 5.30 – North Harbour, Auckland
Italia: 15 Andrea Masi, 14 Tommaso Benvenuti, 13 Gonzalo Canale, 12 Gonzalo Garcia (62′ Luke McLean), 11 Mirco Bergamasco, 10 Luciano Orquera (73′ Riccardo Bocchino), 9 Fabio Semenzato (70′ Edoardo Gori), 8 Sergio Parisse (c), 7 Robert Barbieri (49′ Paul Derbyshire), 6 Alessandro Zanni, 5 Cornelius Van Zyl, 4 Carlo Antonio Del Fava (60′ Marco Bortolami), 3 Martin Castrogiovanni (75′ Andrea Lo Cicero), 2 Leonardo Ghiraldini, 1 Andrea Lo Cicero (68′ Lorenzo Cittadini).
In panchina: 16 Tommaso D’Apice,
Australia: 15 Kurtley Beale, 14 Adam Ashley-Cooper, 13 Anthony Fainga’a (47′ James O’Connor), 12 Pat McCabe, 11 Digby Ioane, 10 Quade Cooper, 9 Will Genia (62′ Luke Burgess), 8 Radike Samo, 7 David Pocock, 6 Rocky Elsom (70′ Ben McCalman), 5 James Horwill (c), 4 Dan Vickerman (64′ Rob Simmons), 3 Ben Alexander, 2 Stephen Moore (62′ Tatafu Polota-Nau, 75′ Stephen Moore ), 1 Sekope Kepu.
In panchina: 17 James Slipper, 20 Scott Higginbotham,
Arbitri: Alain Rolland (Ireland), Jonathan Kaplan (South Africa), Chris Pollock (New Zealand)
Marcatori: 19′ cp. Cooper, 31′ cp. Cooper, 38′ cp. Bergamasco, 40′ cp. Bergamasco, 49′ m. Alexander, 56′ m. Ashley-Cooper tr. O’Connor, 59′ m. O’Connor tr. O’Connor, 65′ m. Ioane tr. O’Connor