Basti pensare agli infortuni occorsi durante il mondiale al divino Dan Carter e all’imberbe Colin Slade, titolare e prima riserva della maglia n.10, che obbligano il ct Graham Henry a richiamare in fretta e furia dalle vacanze l’outsider Aaron Cruden.

Ebbene, quando al 35′ il suo ginocchio cede un brivido corre lungo la schiena di ogni neozelandese.

Ma il Fato si diverte a tessere trame imprevedibili e così Stephen Donald, quarta scelta del ruolo e più volte bocciato in passato, viene spedito in campo a salvare la Patria e al 46′ mette a segno il calcio di punizione che vale la vittoria attesa da 24 anni.

Davanti ai 61.000 spettatori dell’Eden Park la cerimonia degli inni nazionali è uno splendido viatico al rito della Haka.

Il capitano Richie Mc Caw e i suoi compagni scelgono la versione “cattiva” Kapa O Pango interpretata con ferocia, ma i francesi rispondono a testa alta.

Les Bleus si dispongono a punta di freccia con al vertice il capitano Tierry Dusautoir – splendido Man of the Match al termine – a guidare i suoi verso gli All Blacks guardandoli negli occhi.

La sfida è lanciata.

Il match si apre con i padroni di casa che mettono pressione guadagnando campo ma i francesi rispondono con orgoglio, con una qualità del gioco che nessuno si aspettava.

Al 6′ la prima occasione è una punizione per gli All Blacks che Piri Weepu, mai efficace oggi, spedisce fuori come farà con altri due calci più avanti.

La Francia domina i cieli nella rimessa laterale dove svetta come un’aquila orgogliosa il basco Himanol Harinordoquy ma soffre in mischia chiusa.

All’11′ Parra viene colpito a terra dopo un placcaggio.

Lo zigomo si gonfia e il n.10 di Lìevremont non rientrerà più in partita.

Al 15′ Dusautoir commette l’unico errore della sua finale trattenendo il pallone a terra.

Sulla touche ai 5 metri che ne segue la Nuova Zelanda esegue alla perfezione uno schema che beffa la difesa francese e spedisce in meta il pilone Tony Woodcock per il 5-0.

Mc Caw e i suoi prendono fiducia e dominano ma ora la Francia è un fortino e Dusautoir placca tutto quello che si muove sull’erba vestito di nero.

Al 35′ si perfezione la maledizione dei n.10 e anche Cruden abbandona la pugna, ma in campo va Donald che diverrà eroe per caso.

Il primo tempo si chiude qui e la ripresa si apre con l’errore del francese Yachvili ma al 46′ Donald piazza la punizione dell’8-0.

Un minuto dopo Dusautoir marca la meta trasformata da Trinh-Duc che fissa l’8-7 e trasforma l’ultima parte del match nell’assalto a Alamo e Richie Mc Caw nel Davy Crockett neozelandese.

Il muro nero non cede e una intera nazione può liberare la sua gioia, dopo 24 anni l’Eden Park è di nuovo il Paradiso e la Nuova Zelanda è campione del mondo.

NUOVA ZELANDA – FRANCIA 8-7
Domenica 23 ottobre, ore 10.00 – Eden Park, Auckland
Nuova Zelanda: 15 Israel Dagg, 14 Cory Jane, 13 Conrad Smith, 12 Ma’a Nonu (77′ Sonny Bill Williams), 11 Richard Kahui, 10 Aaron Cruden (35′ Stephen Donald), 9 Piri Weepu (50′ Andy Ellis), 8 Kieran Read, 7 Richie McCaw (c), 6 Jerome Kaino, 5 Brad Thorn, 4 Samuel Whitelock (51′ Ali Williams), 3 Owen Franks, 2 Keven Mealamu (50′ Andrew Hore), 1 Tony Woodcock. 
Francia: 15 Maxime Médard, 14 Vincent Clerc (46′ Damien Traille), 13 Aurélien Rougerie, 12 Maxime Mermoz, 11 Alexis Palisson, 10 Morgan Parra (11′ François Trinh-Duc, 18′ Morgan Parra, 22′ François Trinh-Duc), 9 Dimitri Yachvili (77′ Jean-Marc Doussain), 8 Imanol Harinordoquy, 7 Julien Bonnaire, 6 Thierry Dusautoir (c), 5 Lionel Nallet, 4 Pascal Papé (69′ Julien Pierre), 3 Nicolas Mas, 2 William Servat (65′ Dimitri Szarzewski), 1 Jean-Baptiste Poux (65′ Fabien Barcella).
Arbitri: Craig Joubert (Sud Africa); Alain Rolland (Irlanda), Nigel Owens (Galles); Giulio de Santis (Italia)
Marcatori: 15′ m. Woodcock, 46′ cp. Donald, 47′ m. Dusautoir tr. Trinh-Duc

La cosa favorisce il gioco a terra di Smith, Brown e Horwill che costruiscono la base dalla quale il piede di Giteau costruisce il vantaggio australiano all’halftime.

Nonostante questo gli All Blacks mettono sul piatto la straordinaria aggressività dei propri avanti – capaci di dominare anche in mischia chiusa come dimostra la sostituzione di Baxter dopo 30 minuti – che prendono il sopravvento nella seconda frazione, giocata quasi interamente nella metà campo australiana.

Proprio dalla grande pressione neozelandese arriva il drive che spedisce Nonu in meta dopo un bel passaggio di Sivivatu. 

Decisivo per gli All Blacks il rientro di Dan Carter, autore di 14 punti al piede, compreso il calcio di punizione del sorpasso arrivato ad un minuto dallo scadere.

La sua presenza regala serenità e consapevolezza ai compagni di squadra e il suo contributo è inestimabile.

Sugli scudi anche la prestazione del pilone Tony Woodcock, Baxter lo sognerà stanotte.

AUSTRALIA-NUOVA ZELANDA
Sabato 22 agosto, ore 12.05 – ANZ Stadium, Sydney

Marcatori: Australia: cp: 6 Giteau. Nuova Zelanda : cp: 4 Carter. Meta: Nonu
Australia: 15 James O’Connor, 14 Lachie Turner, 13 Adam Ashley-Cooper, 12 Berrick Barnes, 11 Drew Mitchell, 10 Matt Giteau, 9 Luke Burgess, 8 Richard Brown, 7 George Smith (c), 6 Rocky Elsom, 5 Nathan Sharpe, 4 James Horwill, 3 Al Baxter, 2 Stephen Moore, 1 Benn Robinson.
In panchina: 16 Tatafu Polota-Nau, 17 Ben Alexander, 18 Dean Mumm, 19 David Pocock, 20 Will Genia, 21 Ryan Cross, 22 Peter Hynes.
Nuova Zelanda: 15 Mils Muliaina, 14 Josevata Rokocoko, 13 Conrad Smith, 12 Luke McAlister, 11 Sitiveni Sivivatu, 10 Dan Carter, 9 Jimmy Cowan, 8 Kieran Read, 7 Richie McCaw (c), 6 Jerome Kaino, 5 Isaac Ross, 4 Brad Thorn, 3 Owen Franks, 2 Andrew Hore, 1 Tony Woodcock.
In panchina: 16 Aled de Malmanche, 17 John Afoa, 18 Jason Eaton, 19 Rodney So’oialo, 20 Brendon Leonard, 21 Stephen Donald, 22 Ma’a Nonu.
Arbitro: Jonathan Kaplan (Sud Africa).