Il vecchio Jonno ha potuto, in ogni caso, consolarsi con la prestazione del Divino Wilkinson, tornato in maglia bianca e autore di una prestazione degna del suo passato.

Autore di un numero incredibile di placcaggi, Wilko ha mostrato la sua forma marcando un drop e due piazzati nel primo tempo chiuso 9-5 con la meta Wallabie firmata dal giovane Genia, tra i migliori.

Nel secondo tempo cominciano le sostituzioni e il livello medio della qualità dei Leoni di casa cala inevitabilmente, consentendo all’Australia di riprendere le redini del match e concludere 9-18 in virtù di due piazzati e una trasformazione di Giteau e della bella meta di Ashley-Cooper. 

 La vittoria vale per i canguri di Robbie Deans la James Cook Cup e la speranza di mettere a segno l’ambito Grand Slam.

A Cardiff il solito “derby” tra gli All Blacks e tra i “neozelandesi d’Europa” del Galles comincia in un’atmosfera da brividi.

Dopo il ricordo per i caduti di tutte le guerre la splendida solennità degli inni nazionali e la Haka guidata da Mc Caw.

Il primo tempo si esaurisce in una sfiancante guerra di trincea nella quale si esaltano la combattività dei gallesi e la competenza dei neozelandesi.

Lo score all’intervallo è 6-6 grazie a due piazzati ciascuno per Carter e Jones.

Nella ripresa gli All Blacks sembrano avere il sopravvento con la meta di Hore e i piazzati di Carter che marcano il 6-19 al 66′, ma da qui in avanti risorgono i Dragoni con il piede di Jones (67′ e 75′) che li porta sul 12-19, un intercetto di Alun Wyn-Jones – straordinaria la sua partita – regala un’illusione ai 74.000 del Millennium Stadium che si esaurisce come la benzina nelle gambe del seconda linea che non riesce a concretizzare la meta del pareggio.

Onore ai Dragoni Rossi e appuntamento a Milano tra una settimana ai Tutti Neri, ci sarà da soffrire.

Twickenham, sabato 7 novembre
INGHILTERRA – AUSTRALIA 9-18 (9-5)
AUSTRALIA’S GRAND SLAM TOUR
JAMES COOK CUP
Inghilterra 15 Ugo Monye; 14 Mark Cueto, 13 Dan Hipkiss (27′ s.t. Erinle), 12 Shane Geraghty, 11 Matt Banahan; 10 Jonny Wilkinson, 9 Danny Care (24′ s.t. Hodgson); 8 Jordan Crane (13′ s.t. Haskell), 7 Lewis Moody, 6 Tom Croft; 5 Steve Borthwick (c), 4 Louis Deacon (28′ s.t. Lawes); 3 Dave Wilson (18′ s.t. Bell), 2 Steve Thompson (16′ s.t. Hartley), 1 Tim Payne.
Australia 15 Adam Ashley-Cooper; 14 Peter Hynes, 13 Digby Ioane (27′ s.t. Cross), 12 Quade Cooper, 11 Drew Mitchell; 10 Matt Giteau, 9 Will Genia; 8 Wycliff Palu (29′ s.t. Pocock), 7 George Smith, 6 Rocky Elsom (c); 5 Mark Chisholm (34′ s.t. Chisholm), 4 James Horwill; 3 Ben Alexander (37′ s.t. Dunning), 2 Stephen Moore (20′ s.t. Polota-Nau), 1 Benn Robinson.
Arbitro Bryce Lawrence (Nuova Zelanda)
Marcatori 3′ d. Wilkinson (3-0), 10′ c.p. Wilkinson (6-0), 21′ m. Genia (6-5), 27′ c.p. Wilkinson (9-5); s.t.: 6′ e 20′ c.p. Giteau (9-11), 31′ m. Ashley-Cooper tr. Giteau (9-18).

Cardiff, “Millennium Stadium” – sabato 7 novembre
GALLES - NUOVA ZELANDA 12-19 (6-6)
TOUR NUOVA ZELANDA
Galles 15 James Hook; 14 Leigh Halfpenny, 13 Tom Shanklin, 12 Jamie Roberts, 11 Shane Williams; 10 Stephen Jones, 9 Gareth Cooper (15′ s.t. M. Roberts); 8 Ryan Jones (c), 7 Martyn Williams, 6 Andy Powell (26′ s.t. D.A.R. Jones); 5 Luke Charteris (28′ s.t. B. Davies), 4 Alun-Wyn Jones; 3 Paul James (21′ s.t. D.J. Jones), 2 Matthew Rees (21′ s.t. Bennett), 1 Gethin Jenkins.
Nuova Zelanda :15 Mils Muliaina; 14 Cory Jane, 13 Conrad Smith, 12 Ma’a Nonu, 11 Zac Guildford; 10 Dan Carter, 9 Brendan Leonard (10′ s.t. Cowan); 8 Kieran Read (25′ s.t. Thomson), 7 Richie McCaw (c), 6 Jerome Kaino; 5 Jason Eaton (14′ s.t. Donnelly), 4 Brad Thorn; 3 Neemia Tialata, 2 Andrew Hore, 1 Wyatt Crockett (20′ s.t. Franks).
Arbitro Craig Joubert (Sudafrica)
Marcatori 13′ c.p. Carter (0-3), 18′ c.p. S. Jones (3-3), 21′ c.p. Carter (3-6), 35′ c.p. S. Jones (6-6); s.t.: 3′ c.p. Carter (6-9), 16′ m. Hore tr. Carter (6-16), 26′ c.p. Carter (6-19), 27′ e 35′ c.p. S. Jones (12-19)

Potrebbe cominciare a dare i primi segnali anche la nuova organizzazione del coaching-staff, con Henry che ha voluto prendee sulle sue spalle il lavoro del pack.

 Un pack di nuovo dominante attorno al già citato immenso condottiero Mc Caw ma anche sulla leadership silenziosa della quercia Brad Thorn, insostituibile.

 Eppure, i canguri partono molto bene nel primo tempo grazie alla buona competenza nella conquista, alla grande aggressività sui punti di incontro (ottimo Pocock) e alle prestazioni di Genia e Giteau, eccelsi playmakers capaci di non far sentire l’assenza di Barnes.

Il match si apre con due piazzati di Giteau al 5′ e al 12′, replicati da quello di Carter al 15′.

Poi sale in cattedra Superman Mc Caw capace di vestire i panni di pivot-playmaker dando vita ad una azione alla mano che spedisce in meta Sivivatu dopo aver coinvolto Cowan, Donnoly e Muliaina, trasformazione e 10-6 per i Neri.

 Ancora un piazzato per parte, poi Sivivatu rimedia un giallo sacrosanto al 33′ per un placcaggio pericoloso e l’Australia reagisce.

Al 34′, dopo un lungo consulto con il TMO Lawrence concede la meta al bello spunto in bandierina di Hynes.

Giteau tasforma e gli Wallabies chiudono il primo tempo in vantaggio 16-13.

 Qui si esaurisce, però, la verve verde-oro anche per la perdita di efficacia in touche e in mischia chiusa.

Salgono in cattedra gli All Blacks migliori visti negli ultimi mesi capaci di andare in meta al 46′ con Conrad Smith (inesistente O’Connor sul placcaggio) e di marcare altri quattro piazzati di Carter per il 32-19 finale.

 Ora, per entrambe, il Tour in Europa.

L’Australia per costruire con i suoi giovani, la Nuova Zelanda per riprendersi il tetto del mondo.

Australia – Nuova Zelanda  19 – 32

Australia:
Meta:Hynes
CP:Giteau 3

Nuova Zelanda:
Mete:Sivivatu, Smith
Tr.:Carter 2
CP: Carter 5

Yellow card: Sivivatu ( NZ – 33rd min – placcaggio pericoloso)

Australia: 15 James O’Connor, 14 Peter Hynes, 13 Ryan Cross, 12 Adam Ashley-Cooper, 11 Digby Ioane, 10 Matt Giteau, 9 Will Genia, 8 Wycliff Palu, 7 David Pocock, 6 Rocky Elsom, 5 Mark Chisholm, 4 James Horwill, 3 Ben Alexander, 2 Tatafu Polota-Nau, 1 Benn Robinson.
A disp.: 16 Stephen Moore, 17 Matt Dunning, 18 Dean Mumm, 19 George Smith, 20 Luke Burgess, 21 Drew Mitchell, 22 tbc.

Nuova Zelanda: 15 Mils Muliaina, 14 Cory Jane, 13 Conrad Smith, 12 Ma’a Nonu, 11 Sitiveni Sivivatu, 10 Daniel Carter, 9 Jimmy Cowan, 8 Rodney So’oialo, 7 Richie McCaw (c), 6 Adam Thomson, 5 Tom Donnelly, 4 Brad Thorn, 3 Neemia Tialata, 2 Andrew Hore, 1 Tony Woodcock
Stadio: 16 Corey Flynn, 17 John Afoa, 18 Jason Eaton, 19 Kieran Read, 20 Brendon Leonard, 21 Stephen Donald, 22 Zac Guildford.
Arbitro: Mark Lawrence (Sudafrica)

La precisione dei suoi passaggi oscura le prestazioni di Burgess, il ritmo e la velocità di esecuzione esaltano le doti di Giteau e lo sviluppo del gioco della squadra di Robbie Deans.

Intorno a lui crescono Barnes, autore di un prezioso assist in occasione della meta di Ashley-Cooper, il falcia-erba Palota-Nau autore di una serie di placcaggi devastanti, Horwill, Pocock e O’Connor, autore della meta finale.

Interrotta la striscia negativa l’Australia sembra poter costruire un futuro radioso sulla base di questa vittoria.

Il Sudafrica scende in campo senza la rabbia necessaria ad intepretare al meglio il proprio rugby, forse appagato dalle vittorie precedenti.

Il risultato è che sui punti di incontro i canguri dominano, la touche non è più così sicura, la mischia vacilla.

Ora i confronti in casa degli All Blacks, potenzialmente ancora in corsa per la vittoria finale, fanno paura.

Il match offre un primo tempo memorabile per ritmo e intensità, ed il merito è soprattutto dell’Australia.

 Al 6′ e al 27′ Giteau piazza i primi due calci per il 6-0, cui risponde un drop di Steyn al 29′.

 Già al 15′ un prodigioso recupero di Habana su Turner salva una meta già fatta, la superiorità nel gioco dei padroni di casa è netta.

Si va al riposo sul 9-6 per un piazzato di Steyn al 37′, ma l’Australia regala l’impressione di poter raccogliere molto di più.

Succede nella ripresa, quando il ritmo cala fisiologicamente ma il Sudafrica non riesce a mutare l’inerzia del match.

 Colpa anche della mischia chiusa che crolla letteralmente nel finale sotto l’azione di Robinson e Alexander, consentendo agli Wallabies di riuscire fuori e marcare altre due mete.

 La prima al 64′ con Ashley-Cooper imbcccato perfettamente da Barnes dopo una combinazione Smith-Genia da mischia ordinata.

 La seconda al 76′ con O’Connor che chiude una fase eccitante ma confusa con gli Springboks che provano a giocare tutti i palloni per risalire il campo, perdendone molti.

 Il 21-6 sancisce la netta superiorità Aussie, adesso il Torneo è riaperto.

AUSTRALIA-SUD AFRICA 21-6
Sabato 5 settembre, ore 12 – Suncorp Stadium, Brisbane
Australia: 15 James O’Connor, 14 Lachie Turner, 13 Adam Ashley-Cooper, 12 Berrick Barnes, 11 Drew Mitchell, 10 Matt Giteau, 9 Will Genia, 8 George Smith (capt), 7 David Pocock, 6 Rocky Elsom, 5 Mark Chisholm, 4 James Horwill, 3 Ben Alexander, 2 Tatafu Polota-Nau, 1 Benn Robinson.
In panchina: 16 Stephen Moore, 17 Pek Cowan, 18 Dean Mumm, 19 Wycliff Palu, 20 Luke Burgess, 21 Quade Cooper, 22 Peter Hynes.
Sud Africa: 15 Ruan Pienaar, 14 Odwa Ndungane, 13 Jaque Fourie, 12 Jean de Villiers, 11 Bryan Habana, 10 Morne Steyn, 9 Fourie du Preez, 8 Pierre Spies, 7 Juan Smith, 6 Heinrich Brüssow, 5 Victor Matfield, 4 Bakkies Botha, 3 John Smit (c), 2 Bismarck du Plessis, 1 Tendai Mtawarira.
In panchina: 16 Chiliboy Ralepelle, 17 Jannie du Plessis, 18 Danie Rossouw, 19 Schalk Burger, 20 Ricky Januarie, 21 Adi Jacobs, 22 Frans Steyn.
Arbitro: Wayne Barnes (Inghilterra)

Già al 7′ du Preez, come sempre nervoso nelle giocate e razionale nelle scelte, batte la difesa australiana lenta a riposizionarsi sugli sviluppi di un penalty ai 5 metri.

Steyn trasforma per il 7-0.

Solo tre minuti dopo Fourie finalizza una giocata in prima fase da touche con una facilità disarmante, unica imperfezione il palo di Steyn sulla trasformazione, 12-0.

Gli Wallabies di Robbie Deans sbandano, Giteau è fuori registro e lo dimostra fallendo due punizioni, il gioco stenta a svilupparsi sotto l’invivibile pressione degli avanti sudafricani.

Al 17′ Steyn piazza e al 28′ Giteau gli fa eco, 15-3.

 Gli australiani ci provano, pian piano la mischia chiusa acquista fiducia ma manca sempre la finalizzazione che, invece, non fa difetto ad Habana spedito in meta al 34′ dalla combinazione Spies-du Preez da mischia ordinata.

Il piazzato di Giteau al 40′ chiude il primo tempo su un eloquente 22-6.

L’apertura della seconda frazione sembra incoraggiante per gli uomini in verde-oro.

Al 44′ Giteau si risveglia finalizzando un bel drive nei 22 metri sudafricani, la sua trasformazione fissa il 22-13.

 In questa fase si dovrebbe concretizzare la rimonta dei canguri che, invece, sbattono contro la solidità dei Boks di de Villiers e ancor più contro i propri limiti.

Al 54′ Habana firma la sua doppietta e la quarta meta-bonus per i suoi sfruttando una indecisione di Hynes.

Steyn è pnutale nel siglare la trasformazione e un piazzato al 68′ che mettono al sicuro il risultato.

Nel finale le mete al 75′ di Giteau e all’80′ di Turner salvano solo l’onore per gli Wallabies.

Australia – Sudafrica  25-32

Australia:
Mete: Giteau 2, Turner
Tr.: Giteau 2
CP: Giteau 2

Sudafrica:
Mete: Du Preez, Fourie, Habana 2
Tr.: M Steyn 3
CP: M Steyn 2

Australia:15 James O’Connor, 14 Lachie Turner, 13 Ryan Cross, 12 Adam Ashley Cooper, 11 Peter Hynes, 10 Matt Giteau, 9 Luke Burgess, 8 Richard Brown, 7 George Smith (c), 6 Rocky Elsom, 5 Mark Chisholm, 4 James Horwill, 3 Ben Alexander, 2 Stephen Moore, 1 Benn Robinson.
A disp.: 16 Tatafu Polota Nau, 17 Al Baxter, 18 Dean Mumm, 19 David Pocock, 20 Will Genia, 21 Quade Cooper, 22 Drew Mitchell.

Sudafrica: 15 Ruan Pienaar, 14 JP Pietersen, 13 Jaque Fourie, 12 Jean de Villiers, 11 Bryan Habana, 10 Morné Steyn, 9 Fourie du Preez, 8 Pierre Spies, 7 Juan Smith, 6 Heinrich Brüssow, 5 Victor Matfield, 4 Bakkies Botha, 3 John Smit (c), 2 Bismarck du Plessis, 1 Tendai Mtawarira.
A disp.: 16 Chiliboy Ralepelle, 17 Jannie du Plessis, 18 Andries Bekker, 19 Schalk Burger, 20 Ricky Januarie , 21 Adi Jacobs, 22 Frans Steyn.

Arbitro: Bryce Lawrence (Nuova Zelanda)

Da lì in avanti l’incredibile pressione degli avanti sudafricani esalta la folla di Newlands a Cape Town e induce i canguri a molti falli che fruttano 12 punti dalla piazzola di Mornee Steyn, cui vanno aggiunti un drop dell’apertura dei Blue Bulls e la meta di Matfield.

Se aggiungiamo un drop di Barnes al 15′ fanno 23-10 all’halftime.

Nel secondo tempo gli Springboks controllano il match marcando due piazzati di Steyn mentre il tentativo di rimonta australiano si ferma alla meta di Giteau.

 Il Sudafrica di de Villiers sfrutta al massimo il primo ciclo di tre partite in casa del Tri-Nations ipotecandone il risultato finale, adesso le sfide si spostano nel Mar di Tasmania.

SUD AFRICA – AUSTRALIA 29-17
Newlands, Città del Capo
Sud Africa: 15 Frans Steyn, 14 JP Pietersen, 13 Jaque Fourie, 12 Jean de Villiers, 11 Bryan Habana, 10 Morné Steyn, 9 Fourie du Preez, 8 Pierre Spies, 7 Juan Smith, 6 Heinrich Brüssow, 5 Victor Matfield, 4 Bakkies Botha, 3 John Smit (c), 2 Bismarck du Plessis, 1 Tendai Mtawarira.
In panchina: 16 Chiliboy Ralepelle, 17 Jannie du Plessis, 18 Andries Bekker, 19 Danie Rossouw, 20 Ricky Januarie, 21 Ruan Pienaar, 22 Adi Jacobs. 
Australia: Adam Ashley-Cooper, 14 Lachie Turner, 13 Stirling Mortlock (c), 12 Berrick Barnes, 11 Drew Mitchell, 10 Matt Giteau, 9 Luke Burgess, 8 Wycliff Palu, 7 George Smith, 6 Richard Brown, 5 Nathan Sharpe, 4 James Horwill, 3 Al Baxter, 2 Stephen Moore, 1 Benn Robinson.
In panchina: 16 Tatafu Polota-Nau, 17 Ben Alexander, 18 Dean Mumm, 19 David Pocock, 20 Will Genia, 21 Peter Hynes, 22 James O’Connor. 
Arbitri: Alain Rolland (Irlanda); Nigel Owens (Galles), Tim Hayes (Galles); Tmo: Shaun Veldsman (Sud Africa)

 L’Australia di Robbie Deans deve, in ogni caso, mangiarsi le mani per le numerose occasioni sprecato nei 22 metri avversari e per non aver saputo sfruttare il vantaggio durato per tutto il primo tempo.

 Ottimo Barnes autore di una bella meta, 11 punti al piede da Giteau, abrasivo il lavoro di George Smith – al suo 100° cap - sui punti d’incontro, tutto ciò non è bastao agli Wallabies per portare a casa una vittoria dall’Eden Park, risultato che manca dal 1986.

 Per gli All Blacks, oltre alla meta di Mc Caw, i 17 punti di Donald, recuperato in extremis.

Nuova Zelanda: Mils Muliaina; Cory Jane, Conrad Smith, Ma’a Nonu, Sitiveni Sivivatu; Stephen Donald, Jimmy Cowan (13′ s.t. Weepu); Rodney So’oialo (21′ s.t. Read), Richie McCaw (c), Jerome Kaino; Isaac Ross (31′ s.t. Eaton), Brad Thorn; Neemia Tialata (4′ s.t. Franks), Andrew Hore (4′ s.t. Mealamu), Tony Woodcock.
Australia:Adam Ashley-Cooper; Lachie Turner, Stirling Mortlock (c), Berrick Barnes (21′ s.t. O’Connor), Drew Mitchell; Matt Giteau, Luke Burgess (39′ s.t. Genia); Wycliff Palu, George Smith, Richard Brown (10′ s.t. Pocock); Nathan Sharpe, James Horwill (39′ – 5′ s.t. e 23′ s.t. – 30′ s.t. Mumm); Al Baxter (31′ s.t. Alexander), Stephen Moore, Benn Robinson.
Arbitro Craig Joubert (Sudafrica)
Marcatori 3′ m. Barnes tr. Giteau, 9′ c.p. Giteau, 14′ c.p. Donald, 19′ c.p. Giteau, 25′ m. McCaw tr. Donald; s.t.: 1′ e 4′ c.p. Donald, 5′ c.p. Giteau, 20′ e 33′ c.p. Donald.

Malissimo i placcaggi.

 Un fondamentale che un tempo era un punto di forza si è dissolto nell’umidità di Melbourne e di fronte alla pertinenza tecnica nell’off-load di Cross, Cooper, Barnes e degli altri canguri.

Il fatto che l’esordiente Favaro abbia messo a segno valanghe di placcaggi sottolinea più la latitanza di alcuni suoi compagni che la sua combattività, peraltro ragguardevole.

Altro neo del match i troppi falli sui punti d’incontro, dove Smith e Pocock hanno fatto il bello e il cattivo tempo.

Vero è che la competenza australiana in questo particolare fondamentale è enorme, ma troppi sono stati i possessi regalati dopo il contatto.

 E ,ancora male, la cronica incapacità di essere concreti in fase offensiva.

Passiamo alle positività.

Prima di tutto la rimessa laterale, dominante, e la mischia chiusa dove i nostri piloni continuano ad impartire lezioni in giro per il mondo.

Molto bene le prestazioni individuali dei giovani Tebaldi, Favaro e Quartaroli, bene McLean che si è conquistato il posto da estremo, discreto Garcia capace di dettare efficaci linee di corsa agli off-load di Gower, all’altezza Parisse e Bortolami.

Di fronte a questi avversari, per ora, è sufficiente ma il futuro esige molto di più.

Il match ha visto il momento migliore degli Azzurri nei primi 20′ del secondo tempo, dopo che la prima frazione si era chiusa sul 20-6 per le mete di Polota-Nau, Cross e Ashley-Cooper.

All’inizio della ripresa l’Italia è brava a mettere a frutto i tesori di possesso garantiti dalla touche e dalla mischia e mette segno due punizioni di McLean che fissano il 20-12 al 63′.

L’ingresso di Zanni, Geldenhuys e Ghiraldini regala sostanza agli avanti ma, pian piano, la benzina finisce e negli ultimi 10′ gli Wallabies mettono in sicurezza il risultato con le mete di Turner e, ancora, Ashley-Cooper.

La distanza dalle grandi è ancora tanta, ma l’Italia lentamente si avvicina.

Melbourne, Etihad Stadium – sabato 20 giugno 2009
Test-match
AUSTRALIA – ITALIA 34 – 12 (20 – 6)
Australia: O’Connor (32′ s.t. Ashley-Cooper); Turner, Cross, Cooper, Hynes (4′ – 17′, 31′ – 1′ s.t. Ashley-Cooper); Barnes, Burgess (33′ s.t. Valentine); Smith, Pocock, Kimlin (28′ s.t. Waugh); Mumm, Horwill; Alexander, Polota-Nau, Cowan. All.: Deans
Italia: McLean; Gi. Rubini, G. Canale (38′ s.t. Burton), Garcia, Sgarbi (7′ Quartaroli); Gower, Tebaldi (20′ s.t. Toniolatti); S. Parisse (c), Favaro, Montauriol (12′ s.t. Zanni); Bortolami, Reato (12′ s.t. Geldenhuys); Staibano (1′ s.t. Perugini), Sbaraglini (23′ s.t. Ghiraldini), Aguero. All.: Mallett.
Arbitro: Pearson (Inghilterra)
Marcatori: 3′ c.p. McLean, 11′ m. Polota-Nau, 24′ c.p. O’Connor, 26′ m. Cross tr. O’Connor, 31′ c.p. McLean, 39′ m. Ashley-Cooper; s.t.: 6′ e 23′ c.p. McLean, 30′ m. Turner tr. O’Connor, 36′ m. Ashley-Cooper tr. Barnes.

 La scommessa che Nick Mallett aveva lanciato a chi, come chi scrive, era scettico sul lancio in azzurro della 31enne ex stella del Rugby League è vinta nettamente dal ct sudafricano.

 Giusto, dunque, rendergli merito per questo.

La nuova apertura dell’Italia ha mostrato in questo match di esordio in azzurro, il suo quinto da n.10, l’intero campionario che può mettere a disposizione della squadra per farla crescere notevolmente.

Ottimo regista difensivo, grande placcatore, eccellente attaccante ma, soprattutto, vero leader in campo.

Per un team che, Parisse a parte, ha evidenziato negli ultimi tempi grossi limiti di personalità, la presenza di Gower potrebbe rivelarsi decisiva.

Altra nota positiva della fredda serata di Canberra l’esordio del mediano di mischia Tito Tebaldi.

 Entrato al posto di Canavosio fuori per infortunio, ha mostrato qualità migliori del titolare nel passaggio e nelle scelte tattiche, sfoggiando anche un piede interessante.

Tebaldi, classe 1987, è la conferma che i giovani non mancano, basta garantirgli un “vissuto” nell’alto livello che consenta loro di maturare.

Come ha dimostrato anche la solida prova di Staibano, un pilone che sta ritrovando in Francia la propria dimensione internazionale.

Inoltre, confortante anche il parziale della seconda frazione di gioco conclusa sul 14-8.

Ci sembra già abbastanza per essere contenti dopo un match che ha visto i Wallabies, n.3 del ranking mondiale, dominare in touche e, dunque, nel possesso.

Nonostante questo gli Azzurri, dopo un primo tempo difficile sia per le difficoltà in rimessa laterale sia per gli imbarazzi creati a Gower dall’imprecisione dei passaggi di Canavosio, sono riusciti ad arrivare all’halftime sul 17-3 per le due mete di O’Connor servito dall’Arcangelo Giteau che si incaricava di porre anche il sigillo personale al 33′, misto di fortuna e abilità.

Per l’Italia, costretta per lo più a difendere, solo un piazzato di McLean allo scadere dopo un drive interessante degli avanti che aveva sfiorato la meta.

Nella seconda metà, con Tebaldi alla mischia, l’Italia migliore.

Al 43′ dopo otto fasi nei 22 metri avversari degli avanti italiani, rinfrancati dalla reintroduzione di regole più favorevoli al gioco del pack, Tebaldi serve Gower schierato profondo come per un drop.

Il n.10 azzurro parte invece come un treno verso la linea laterale, chiama la corsa all’interno di Robertson e lo serve sottomano, sorprendendo la difesa asutraliana che non riesce ad arrestare la corsa dell’ala italiana, meta!

La trasformazione di McLean finisce sul palo ma non importa, l’Italia c’è.

 Al 48′ risponde l’Australia che marca con il capitano Mortlock, giusto per non farci credere troppo nel miracolo, 24-8.

Gli uomini di Mallett ci provano e piazzano un paio di bei drive nei 22 australiani ma non riescono a capitalizzare, nonostante un ottimo lavoro in mischia chiusa.

 Al 59′ la stanchezza ha la sua parte nei placcaggi mancati in serei da Zanni, Del Fava e Parisse che consentono a O’Connor la sua tripletta, peccato. 

Tuttavia i temi proposti dal match sono assolutamente promettenti per il futuro degli Azzurri, ora si può sperare.

Canberra, Canberra Stadium – 13 giugno 2009
Test-match
AUSTRALIA – ITALIA 31-8 (17-3)
Australia: O’Connor; Turner (1′ st. Asherly-Cooper), Mortlock (cap, 25′ st, Cooper), Barnes, Mitchell; Giteau, Burgess; Brown (26′ st. Pocock), Smith, Mumm; Sharpe, Horwill (20′ st. Kimlin); Baxter (18′ st. Alexander), Moore (20′ st. Polota-Nau), Robinson
all. Deans
Italia: McLean; Robertson, Bergamasco Mi., Pratichetti M., Sgarbi; Gower, Canavosio (40′ pt. Tebaldi); Parisse S. (cap), Bergamasco Ma. (27′ st. Derbyshire), Zanni; Del Fava (19′ st. Bortolami), Geldenhuys; Staibano (17′ st. Rouyet), Ghiraldini, Perugini S.
all. Mallett
Arbitro: Poite (Francia)
Marcatori: p.t. 3′ m. O’Connor (5-0); 29′ m. O’Connor (10-0); 33′ m. Giteau tr. Giteau (17-0); 40′ cp. McLean (17-3); s.t. 3′ m. Robertson (17-8); 8′ m. Mortlock tr. Giteau (24-8); 19′ m. O’Connor tr. Giteau (31-8)
Note: esordio in Nazionale per Tebaldi, Gower, Geldenhuys, Derbyshire (I); O’Connor (A) man of the match

Perfino Galles e Irlanda incontrano spesso Canada e USA, noi siamo costretti a confrontarci sempre con quelli più forti di noi”.

Impossibile contestare questo argomento, anche se la gestione-Mallett ha i suoi buchi.

Al di là dei problemi cronici del movimento e della poca scelta a disposizione, molti dubbi hanno sollevato nell’ultimo Sei Nazioni la gestione del gruppo e alcune scelte tecniche.

 L’Italia arriva al tour estivo con due sole novità di rilievo.

 Una riguarda la “promozione” di Troncon a coach dei tre-quarti al posto di Cariat.

La seconda ha giù rubato la scena e, tutto considerato, non potrebbe essere altrimenti.

Si tratta del “canguro” Craig Gower, passaporto italiano per via del nonno Emidio da Gubbio, ex-stella del Rugby League, la specialità a XIII, da queste parti molto più popolare del rugby a XV.

Leader dei Penrith Penguins e capitano dei Kangaroos, la nazionale australiana del XIII, da due anni è in Francia al Bayonne dove ha giocato da centro e poi mediano di apertura, il ruolo che vuole affidargli Mallett:”Nel Rugby League ho fatto molto di più non avrei potuto chiedere, così ho accettato la sfida di passare al rugby a XV- ha spiegato Gower – Nick Mallett mi ha dato una grande possibilità che voglio sfruttare in pieno”.

Gli avversari, che sabato scorso hanno travolto i Barbarians 55-7 marcando otto mete,  ne incensano le qualità:”Craig è la pedina che manca agli Azzurri per collegare il loro pack ai tre-quarti – dice Robbie Deans, ct neozelandese dei wallabies – può dare molto al gioco italiano”.

Per il suo avversario diretto Giteau :”Gower è abituato a giocare in ruoli dove è naturale prendere decisioni sotto pressione ed è solido in difesa”.

 Vedremo.

 Al di là del risultato, sulla scelta di Gower Mallett  gioca molto del suo patrimonio, già intaccato dalla disfatta nel Sei Nazioni.

Con 51 presenze con la maglia del Cardo, 15 da capitano, 3 Tournée dei Lions, più di 250 punti, 5 mete in un solo match, peraltro contro gli All Blacks, Irvine si è guadagnato un posto nell’Olimpo della palla ovale.

Numeri da capogiro che ci possono dare un idea del suo grande talento, un talento che gli permetteva all’improvviso di accendere la partita, come per magia, fin dal suo memorabile debutto a Murrayfield a 21 anni contro gli All Blacks di Ian Kirkpatrick.

Era il 1972 e, nonostante la sconfitta, il giovane estremo fu portato in trionfo dai tifosi per il modo entusiasmante di interpretare il gioco, senza paura di attaccare in qualunque momento, da qualsiasi parte del campo.

Andrew Robertson Irvine, nato ad Edimburgo nel 1951, si formò al George Heriot Instutute, per poi laureasi all’università di Edimburgo.

Fu destinato al ruolo di estremo quasi per tradizione, visto che sette tra i migliori estremi scozzesi di sempre (Dan Drysdale, Jimmy Kerr, Tommy Kerr, Ian Thomson, Ken Scotland, Colin Blaikie e Ian Smith), avevano frequentato tutti il suo stesso istituto e Andy non avrebbe potuto aspirare a un pedigree migliore.

Andy Irvine mise in mostra la sua classe fin dal suo primo incontro con il pallone da rugby, guadagnandosi molto rapidamente la fama di attaccante micidiale.

E fu proprio il ruolo di estremo che gli permise di esprimere al meglio le sue doti, quando riusciva a recuperare le palle alte, calciate dalle ali avversarie, umiliando la difesa nemica con contrattacchi travolgenti.

Non fu molto fortunato con i Lions perché nel ruolo di estremo gli preferivano un altro grandissimo, JPR Williams e quindi lo schieravano all’ala come nel tour del ’74.

Sia Williams che l’altro grande estremo scozzese, Bruce Hay (stroncato da un tumore all’inizio di ottobre, a solo 57 anni ), erano probabilmente superiori in difesa a Irvine, ma lo studente della Heriot aveva classe da vendere e non poteva essere tagliato fuori.

Aveva una corsa lineare e veloce, a scuola aveva vinto il titolo dei 100, 200 e 400 metri, e rifugiarsi in rimessa con un calcio non era nel suo stile, lui cercava sempre il contrattacco.

I Lions gli saranno eternamente grati per il record di punti segnati in Sud Africa, ben 156, per non parlare dei suoi 87 punti, con ben 11 mete, nel viaggio in Nuova Zelanda del 1977.

Persino gli All-Blacks si sono dovuti inchinare alla sua atipicità come estremo.

Durante un match con la Nuova Zelanda, riuscì a sorprendere e deliziare le folle con ben 5 mete, costringendo i Kiwi a rinunciare a calciare nella sua zona.

Nel ‘74 un grave infortunio lo bloccò per tutta la stagione, ma con una grande forza di volontà riuscì a tornare in campo bruciando i tempi e più forte di prima.

Già idolo della folla, la sua popolarità aumentò a dismisura in tutto il Regno Unito: in lui non si vedeva solo il grande talento rugbistico.

Ora, dopo l’infortunio, se ne ammirava il lato umano.

Nel ‘76 fu selezionato con i Barbarians per il tour di Pasqua, un’altra soddisfazione da aggiungere alla sua carriera di successo.

Nel ‘79 gli scozzesi avevano la miglior linea dei tre quarti del 5 Nazioni, non supportata, però, da una mischia che aveva perso smalto.

La Scozia faticava, ma lui continuava a segnare: in meta, in quella edizione, contro Galles Irlanda e Francia.

E quella fu davvero la sua grande stagione, perché guidò anche il suo club, l’Heriot, alla vittoria nel primo campionato scozzese con una squadra che si identificava con lo stile del suo capitano.

Nel 1980 prese parte alla tournée dei Lions in Sud Africa e nell’82 guidò la Scozia alla prima vittoria all’Arms Park di Cardiff dopo 20 anni contro i gallesi che, costretti alla resa, interrompevano un record che durava da ben 27 partite.

Chiuse la sua carriera alla grande nello stesso anno: nel tour in Australia fu il capitano della prima vittoria esterna della Scozia contro i Wallabies, piegati 12 a 7 a Brisbane.

Fu, insieme, a Gavin Hastings, il miglior estremo scozzese di tutti i tempi, con i suoi scatti brucianti e i suoi imprevedibili cambi di passo.

In un recente sondaggio in patria in molti lo hanno votato considerandolo il miglior estremo d’attacco dell’era moderna, anche se il piede di Gavin Hastings era sicuramente più micidiale del suo.

Nel 2005 Irvine è diventato presidente della Scottish Rugby Union, carica che ha lasciato da pochi mesi.

Come presidente della SRU ha appoggiato chi chiedeva la chiusura del Border Reivers, club professionistico che era stato la spina dorsale del Rugby scozzese negli ultimi 50anni.

Secondo alcuni, solo il neozelandese Christian Cullen può competere con Irvine per il titolo di più grande estremo d’attacco di tutti i tempi.