L’Australia delude le attese e il simbolo di questa debacle è Quade Cooper, il n.10 estroso e anarchico fischiato all’Eden Park perchè nato in Nuova Zelanda, colleziona l’ennesima brutta figura al di sotto del suo standard.

Partono con una intensità feroce gli All Blacks che marcano l’unica meta del match già al 6′.

In capo a un drive sostenuto nella metà campo australiana ci pensa l’estremo Israel Dagg, stupendo purosangue, a spaccare il campo con una accelerazione conclusa con un grande off- load che spedisce Nonu in meta.

Weepu, calciatore in assenza di Dan Carter, fallisce la trasformazione ma non i penalty al 13′ e al 37′.

Aaron Cruden segna un drop imitato da Quade Cooper, così il primo tempo termina 14-6.

Nella ripresa c’è spazio solo per altri due piazzati di Weepu e per la delusione australiana.

E ora, appuntamento con la storia.

AUSTRALIA – NUOVA ZELANDA 6-20
Domenica 16 ottobre, ore 10.00 – Eden Park, Auckland
Australia: 15 Adam Ashley-Cooper, 14 James O’Connor, 13 Anthony Faingaa (63′ Rob Horne), 12 Pat McCabe (48′ Berrick Barnes), 11 Digby Ioane, 10 Quade Cooper, 9 Will Genia, 8 Radike Samo (60′ Ben McCalman), 7 David Pocock, 6 Rocky Elsom, 5 James Horwill (c), 4 Dan Vickerman (60′ Rob Simmons), 3 Ben Alexander, 2 Stephen Moore (66′ Tatafu Polota-Nau), 1 Sekope Kepu (21′ James Slipper).
Nuova Zelanda: 15 Israel Dagg, 14 Cory Jane, 13 Conrad Smith, 12 Ma’a Nonu (73′ Sonny Bill Williams), 11 Richard Kahui, 10 Aaron Cruden, 9 Piri Weepu (56′ Andy Ellis, 69′ Piri Weepu, 74′ Andy Ellis), 8 Kieran Read, 7 Richie McCaw (c), 6 Jerome Kaino, 5 Brad Thorn, 4 Samuel Whitelock (56′ Ali Williams), 3 Owen Franks, 2 Keven Mealamu (64′ Andrew Hore), 1 Tony Woodcock.
Arbitri: Craig Joubert (South Africa); Nigel Owens (Wales), Romain Poite (France); Shaun Veldsman (South Africa)
Marcatori: 6′ m. Nonu, 13′ cp. Weepu, 15′ cp. O’Connor, 22′ dr. Cruden, 33′ dr. Cooper, 37′ cp. Weepu, 42′ cp. Weepu, 72′ cp. Weepu
Cartellini gialli: 76′ SB Williams

L’Australia ha eliminato dalla corsa i campioni in carica del Sudafrica battuti per 11-9 con una punizione di O’Connor giunta nel finale di un match dagli elevati contenuti agonistici.

In un contesto del genere non poteva che emergere il talento duro come il diamante del guerriero Dave Pocock, flanker che ha dominato l’area del breackdown, definito “immenso” dal proprio allenatore Robbie Deans.

In effetti il Sudafrica ha controllato per larghi tratti il match vanificando tutto per errori banali e gli Wallabies si può dire abbiano vinto nonostante Quade Cooper.

L’estroso mediano di apertura, infatti, ha sbagliato tutto quello che era possibile mettendo spesso in difficoltà compagni.

Decisivi il lavoro sporco di Pocock e del capitano Horwill, autore dell’unica meta dell’incontro, e il piede di O’Connor capace di marcare i punti decisivi con grande freddezza.

Nell’altra semifinale la Nuova Zelanda ha ragione dell’Argentina con qualche affanno di troppo considerato che il punteggio di 33-10 matura solo nel finale.

Per un’ora la grinta e il cinismo argentini tengono in partita i Pumas che sfruttano i vuoti nel gioco offensivo degli All Blacks causati dall’assenza di Dan Carter.

Troppo acerbo Colin Slade, apparso spaesato fino ad essere sostituito per infortunio da Aaron Cruden, apparso più efficace.

Intanto rotola la prima testa.

Il coach del Sudafrica Peter de Villiers, il primo di colore della storia, ha rassegnato le sue dimissioni mentre la stampa inglese si scaglia contro i giocatori di Sua Maestà definiti poco professionali e più inclini all’alcol che al rugby.

Le polemiche sono feroci e non finiranno presto.

SUD AFRICA – AUSTRALIA 9-11
Domenica 9 ottobre – ore 7.00 – Wellington Regional Stadium, Wellington
Sud Africa: 15 Pat Lambie, 14 JP Pietersen, 13 Jaque Fourie, 12 Jean de Villiers, 11 Bryan Habana (50′ François Hougaard), 10 Morné Steyn, 9 Fourie du Preez, 8 Pierre Spies (64′ Willem Alberts), 7 Schalk Burger, 6 Heinrich Brüssow (20′ François Louw), 5 Victor Matfield, 4 Danie Rossouw, 3 Jannie du Plessis, 2 John Smit (50′ Bismarck du Plessis), 1 Gurthrö Steenkamp.
Australia: 15 Kurtley Beale (75′ Anthony Fainga’a), 14 James O’Connor, 13 Adam Ashley-Cooper, 12 Pat McCabe (53′ Berrick Barnes), 11 Digby Ioane, 10 Quade Cooper, 9 Will Genia, 8 Radike Samo (72′ Ben McCalman), 7 David Pocock, 6 Rocky Elsom, 5 James Horwill (c), 4 Dan Vickerman (54′ Nathan Sharpe), 3 Ben Alexander, 2 Stephen Moore (64′ Tatafu Polota Nau), 1 Sekope Kepu.
Arbitri: Bryce Lawrence; Dave Pearson, Romain Poite; Giulio De Santis
Marcatori: 10′ m. Horwill, 17′ cp. O’Connor, 39′ cp. Steyn, 55′ cp. Steyn, 60′ dr. Steyn, 72′ cp. O’Connor

NUOVA ZELANDA – ARGENTINA 33-10
Domenica 9 ottobre, ore 9.30 – Eden Park, Auckland
Nuova Zelanda: 15 Mils Muliaina (41′ Isaia Toeava), 14 Cory Jane, 13 Conrad Smith, 12 Ma’a Nonu, 11 Sonny Bill Williams, 10 Colin Slade (33′ Aaron Cruden), 9 Piri Weepu (73′ Jimmy Cowan), 8 Kieran Read, 7 Richie McCaw (72′ Victor Vito), 6 Jerome Kaino, 5 Brad Thorn, 4 Samuel Whitelock (62′ Ali Williams), 3 Owen Franks (75′ John Afoa), 2 Keven Mealamu (66′ Andrew Hore), 1 Tony Woodcock.
Argentina: 15 Martín Rodríguez (69′ Lucas Gonzalez Amorosino), 14 Gonzalo Camacho, 13 Marcelo Bosch, 12 Felipe Contepomi (capt), 11 Horacio Agulla (49′ Juan Jose Imhoff), 10 Santiago Fernández, 9 Nicolás Vergallo, 8 Leonardo Senatore, 7 Juan Manuel Leguizamón, 6 Julio Farias Cabello, 5 Patricio Albacete, 4 Manuel Carizza (64′ Alejandro Campos), 3 Juan Figallo (59′ Martín Scelzo), 2 Mario Ledesma (70′ Agustín Creevy), 1 Rodrigo Roncero (40′ Marcos Ayerza).
Arbitri: Nigel Owens; Jonathan Kaplan, George Clancy; Shaun Veldsman
Marcatori: 12′ cp. Weepu, 25′ cp. Weepu, 31′ Farias Cabello tr, Contepomi, 36′ cp. Weepu, 39′ cp. Weepu, 45′ cp. Bosch, 48′ cp. Weepu, 58′ cp. Weepu, 67′ m. Read, 72′ cp. Weepu, 77′ m. Thorn tr. Cruden
Cartellini gialli: 58′ Vergallo

Da sottolineare l’incredibile prova di tutto il pack irlandese con menzione d’onore per il pilone Cian Healy, il cuore della mischia verde, e per Sean O’Brien e Stephen Ferris, magnifici guerrieri presenti ovunque.

Gli Wallabies hanno pagato oltre ogni previsione le assenze di Pocock e Moore proprio nell’area del breakdown dominata dagli irlandesi che hanno realizzato tutti i punti grazie ai calci di Sexton e O’Gara, ma anche la prova disastrosa di Quade Cooper, troppo estemporaneo per essere affidabile a questi livelli.

Ora le cose per gli Azzurri si complicano maledettamente.

Considerato che la Rugby World Cup utilizza il punteggio australe, l’Italia dovrà battere segnando almeno quattro mete (valgono un punto di bonus) sia la Russia che gli Usa, per poi vincere lo scontro diretto con l’Irlanda il 2 ottobre.

Non facile.

AUSTRALIA – IRLANDA 6-15
Sabato 17 settembre, ore 10.30 – Eden Park, Auckland
Australia: 15 Kurtley Beale, 14 James O’Connor, 13 Anthony Fainga’a, 12 Pat McCabe, 11 Adam Ashley-Cooper, 10 Quade Cooper, 9 Will Genia, 8 Radike Samo, 7 Ben McCalman, 6 Rocky Elsom, 5 James Horwill (c), 4 Dan Vickerman, 3 Ben Alexander, 2 Tatafu Polota Nau, 1 Sekope Kepu.
In panchina: 16 Saia Faainga, 17 James Slipper, 18 Rob Simmons, 19 Wycliff Palu, 20 Scott Higginbotham, 21 Luke Burgess, 22 Drew Mitchell.
Irlanda: 15 Rob Kearney, 14 Tommy Bowe, 13 Brian O’Driscoll (c), 12 Gordon D’Arcy, 11 Keith Earls, 10 Jonathan Sexton, 9 Eoin Reddan, 8 Jamie Heaslip, 7 Sean O’Brien, 6 Stephen Ferris, 5 Paul O’Connell, 5 Donncha O’Callaghan, 3 Mike Ross, 2 Rory Best, 1 Cian Healy.
In panchina: 16 Sean Cronin, 17 Tom Court, 18 Donnacha Ryan, 19 Denis Leamy, 20 Conor Murray, 21 Ronan O’Gara, 22 Andrew Trimble.
Arbitri: Bryce Lawrence (New Zealand); Dave Pearson (England), Stuart Terheege (England); Graham Hughes (England)
Marcatori: 10′ cp. O’Connor, 15′ cp. Sexton, 18′ dr. Sexton, 23′ cp. O’Connor, 48′ cp. Sexton, 63′ cp. O’Gara, 70′ cp. O’Gara

Tutti molto ospitali, non avremmo potuto chiedere di meglio” ha detto Orlandi.

“L’Australia – ha poi proseguito – è la squadra che oggi a mio modo di vedere gioca il miglior rugby: hanno vinto il Tri-Nations battendo gli All Blacks e i Queensland Reds si sono aggiudicati il Super 15.

Sappiamo che troveremo una squadra forte in attacco, non dovremo concedere loro palloni, mantenere il possesso, mettere loro pressione con l’avanzamento territoriale”.

“Anche le variabili meteo saranno importanti – ha detto Orlandi – e l’alternanza tra il gioco al piede ed alla mano sarà fondamentale.

Sicuramente dovremo evitare di perdere palloni perché i loro contrattacchi sono pericolosissimi”.

“Abbiamo lavorato molto nel miglioramento della comprensione e delle distribuzione dei giocatori, sicuramente essere nella posizione giusta aiuta la continuità e la copertura.

Nelle ultime partite con Giappone e Scozia abbiamo commesso qualche fallo di troppo rispetto a quello a cui avevamo fatto nel Sei Nazioni e lo abbiamo pagato soprattutto contro la Scozia.

E’ qualcosa che dobbiamo migliorare in vista della gara con gli Wallabies” ha concluso Orlandi.

Sulla stessa lunghezza d’onda il coach della difesa italiana, Omar Mouneimne: “Oggi la nostra comprensione del sistema di difesa è a mio avviso intorno al 75%, così come le tecniche di placcaggio ma sono certo che a breve saremo a pieno regime”.

“L’Australia ha il miglior attacco al mondo – ha detto il tecnico sudafricano, da novembre con l’Italia – i Reds hanno vinto il Super 15 e Cooper e Genia oggi formano la miglior coppia mediana oggi in circolazione.

Sarà una grande sfida, non potremo mai rilassarci e credo che sia positivo affrontarli subito.

In difesa dovremo essere attenti e concentrati dal primo all’ultimo minuto, non mollare mai, placcare e rialzarsi.

Intensità e pochi errori: questo è quello che chiederò ai giocatori per quanto riguarda la mia area di competenza” ha dichiarato Mouneimne.

Il match parte subito forte grazie a una Australia pressochè perfetta.

La regìa di Genia e Cooper è brillante e mai leziosa, i tre-quarti difendono in maniera perfetta e i commandos del pack, guidati da un Pocock strepitoso, conquistano le trincee all’arma bianca.

Così arrivano le mete di Genia e Samo – impressionante – e i calci di Cooper che insieme con il piazzato di Carter firmano il 20-3 all’halftime.

La ripresa si apre con una punizione di Carter, poi sale in cattedra il Professore Conrad Smith (chi vuole la maglia n.13 degli All Blacks ha davanti un’impresa disperata) che prima segna personalmente e poi assiste Nonu spedendolo nella terra promessa.

Quando tutto lascia presupporre l’ennesima rimonta All Blacks ecco la meta di Beale che inietta nuova linfa nei difensori australiani capaci di difendere fino al termine il 25-20 e la vittoria nel torneo.

La sfida mondiale è lanciata, gli All Blacks tornano a casa con qualche interrogativo in più nella testa.

Australia – Nuova Zelanda 25-20
Sabato 27 agosto, ore 12.05 – Suncorp Stadium, Brisbane
Australia: 15 Kurtley Beale, 14 Adam Ashley-Cooper, 13 Anthony Fainga’a, 12 Pat McCabe, 11 Digby Ioane, 10 Quade Cooper, 9 Will Genia, 8 Radike Samo, 7 David Pocock, 6 Rocky Elsom, 5 James Horwill (c), 4 Dan Vickerman, 3 Ben Alexander, 2 Stephen Moore, 1 Sekope Kepu.
In panchina: 16 Saia Fainga’a, 17 Salesi Ma’afu, 18 Rob Simmons, 19 Ben McCalman, 20 Scott Higginbotham, 21 Luke Burgess.
Nuova Zelanda: 15 Mils Muliaina, 14 Cory Jane, 13 Conrad Smith, 12 Ma’a Nonu, 11 Zac Guildford, 10 Daniel Carter, 9 Piri Weepu, 8 Kieran Read, 7 Richie McCaw (c), 6 Adam Thomson, 5 Samuel Whitelock, 4 Brad Thorn, 3 Owen Franks, 2 Keven Mealamu, 1 Tony Woodcock.
In panchina: 16 Andrew Hore, 17 John Afoa, 18 Ali Williams, 19 Victor Vito, 20 Andy Ellis, 21 Colin Slade, 22 Isaia Toeava.
Arbitro: Wayne Barnes (Inghilterra)
Marcatori: 3′ cp. Cooper, 13′ m. Genia tr. Cooper, 23′ cp. Carter, 32′ cp. Cooper, 33′ m. Samo tr. Cooper, 46′ cp. Carter, 52′ m. Smith tr. Carter, 58′ m. Nonu tr. Carter, 60′ m. Beale

“E’ una partita importante per iniziare da subito a mettere a posto i meccanismi in vista dell’esordio mondiale dell’11 settembre contro l’Australia – spiega Zanni, dall’autunno 2005 nel giro della Nazionale – e sicuramente non sarà una gara semplice.

Arriviamo da settimane di duro lavoro, in palestra e sul campo, e le gambe forse potranno essere un po’ affaticate.

Inevitabile, quando si prepara un Mondiale”.

Il terza linea cresciuto nell’Udine non nasconde il rispetto suo e dei compagni per il XV del Sol Levante, allenato dall’ex CT azzurro John Kirwan che per primo convocò Zanni in Nazionale Maggiore lasciando però al suo successore Berbizier il compito di farlo esordire contro Tonga, a Prato, nell’autunno 2005: “Sarà una battaglia vera, contro una squadra impegnativa, che è molto cresciuta nelle ultime stagioni sino a vincere recentemente la Pacific Nations Cup.

Noi vogliamo fare bene per noi e per i nostri tifosi, ma come ho detto le partite pre-Mondiali sono sempre difficili da interpretare, non si può mai dire chi sta davvero bene visto che si arriva da carichi di lavoro diversi”.

Dopo il Giappone, sabato 20 l’Italia sarà a Murrayfield contro la Scozia nell’ultima uscita prima della trasferta iridata in Nuova Zelanda: “Sarà, semplicemente, l’occasione per oliare un’ultima volta la macchina-Nazionale prima di affrontare gli Wallabies australiani nella prima partita dei Mondiali”

Sul gioco dell’Italia nelle settimane che precedono il Mondiale, Zanni preferisce non sbilanciarsi: “Diciamo solo che si inserirà in una linea di continuità con quello espresso nel Sei Nazioni, con maggiore alternanza per dare modo ai nostri trequarti di fare la differenza con le loro giocate”.

Poi sarà tempo di concentrarsi sull’Australia, sul match d’esordio dell’11 settembre al North Harbour di Auckland : “Grande squadra, gioca molto, ama attaccare e sfruttare le situazioni di gioco rotto.

Dovremo essere bravi in difesa, non concedere loro spazi, limitare le loro individualità, numerosissime.

Ma abbiamo dimostrato di poter giocare partite come quella che ci aspetta contro gli Wallabies”.

I ritmi sono infernali ma Mc Caw e compagni dominano l’area del breakdown grazie alla loro proverbiale abilità ma anche alla condiscendenza dell’arbitro Joubert, permissivo nelle giocate al limite dei commandos neozelandesi.

Le ondate australiane sbattono contro una difesa neozelandese feroce e impenetrabile, è così che arrivano le mete di Mealamu e Sivivatu che assicurano la pagnotta ai padroni di casa, mentre l’Australia fa in tempo a fare bella figura con le segnature di Ioane e Elsom.

Finisce così con un altro bel test per entrambe in vista della rassegna iridata.

NUOVA ZELANDA – AUSTRALIA 30-14
Sabato 6 agosto, ore 9.35 – Eden Park, Auckland
Nuova Zelanda: 15 Mils Muliaina, 14 Sitiveni Sivivatu (55′ Colin Slade), 13 Conrad Smith, 12 Ma’a Nonu (69′ Sonny Bill Williams), 11 Hosea Gear, 10 Daniel Carter, 9 Piri Weepu (60′ Andy Ellis), 8 Kieran Read, 7 Richie McCaw (c), 6 Jerome Kaino (71′ Adam Thomson), 5 Ali Williams (66′ Samuel Whitelock), 4 Brad Thorn, 3 Owen Franks, 2 Keven Mealamu (60′ Andrew Hore), 1 Wyatt Crockett (50′ Ben Franks)
Australia: 15 Kurtley Beale, 14 James O’Connor, 13 Adam Ashley-Cooper, 12 Pat McCabe, 11 Digby Ioane, 10 Quade Cooper, 9 Will Genia, 8 Ben McCalman (55′ Scott Higginbotham), 7 David Pocock, 6 Rocky Elsom (c), 5 James Horwill, 4 Rob Simmons (53′ Dan Vickerman), 3 Ben Alexander, 2 Stephen Moore (69′ Saia Fainga’a), 1 Sekope Kepu.
Arbitri: Craig Joubert (Sud Africa); Marius Jonker (Sud Africa), Christie du Preez (Sud  Africa); Glen Jackson
Marcatori: 6′ cp. Carter, 8′ m. Nonu tr. Carter, 27′ m. Mealamu tr. Carter, 47′ dr. Carter, 51′ m. Ioane tr. Cooper, 53′ m. Sivivatu tr. Carter, 68′ cp. Carter, 76′ m. Elsom tr. Cooper

Sono bastati i primi 10′ per capire l’aria che tira nel mondo DownUnder.

Dopo un buon avvio sudafricano due fiammate (la prima di Cooper e la seconda di Genia) hanno gettato le basi per le prime due mete di Alexander e Ioane in capo a due azioni che hanno infiammato il pubblico.

Da lì in avanti strada in discesa per gli Wallabies e pessimo pomeriggio per il Sudafrica che deve abbassare il capo e sperare di recuperare i suoi uomini migliori in tempo per evitare altre figuracce.

Grande protagonista del match anche James O’Connor che sembra uscito dal Signore degli Anelli.

Autore di una meta e di 14 punti al piede ha squarciato la partita con accelerazioni devastanti.

Ora grande curiosità per quando l’Australia affronterà gli All Blacks in questo Tri-Nations reso così particolare dalla vicinanza alla Rugby World Cup di settembre.

AUSTRALIA – SUD AFRICA 39-20
Sabato 23 luglio, ore 12.00 – ANZ Stadium, Sydney
Australia: 15 Kurtley Beale (71′ Pekahou Cowan), 14 James O’Connor, 13 Adam Ashley-Cooper (63′ Anthony Fainga’a), 12 Pat McCabe, 11 Digby Ioane, 10 Quade Cooper, 9 Will Genia (64′ Nick Phipps), 8 Ben McCalman, 7 David Pocock (64′ Matt Hodgson), 6 Rocky Elsom (57′ Matt Hodgson), 5 James Horwill (57′ Nathan Sharpe), 4 Rob Simmons, 3 Ben Alexander, 2 Stephen Moore (61′ Saia Fainga’a), 1 Sekope Kepu.
Sud Africa: 15 Gio Aplon, 14 Bjorn Basson, 13 Juan de Jongh, 12 Wynand Olivier (66′ Adrian Jacobs), 11 Lwazi Mvovo, 10 Morné Steyn (57′ Patrick Lambie), 9 Ruan Pienaar, 8 Ashley Johnson (53′ Jean Deysel), 7 Danie Rossouw, 6 Deon Stegmann, 5 Alistair Hargreaves, 4 Flip van der Merwe (34′ Ryan Kankowski), 3 Werner Kruger, 2 John Smit, 1 Dean Greyling (6′ CJ van der Linde 17′ Dean Greyling 23′ CJ van der Linde, 33′ Dean Greyling, 57′ Chiliboy Ralepelle)
Arbitri: Chris Pollock (New Zealand); Keith Brown (New Zealand), Vinny Munro (New Zealand); Matt Goddard (Australia)
Marcatori: 8′ m. Alexander tr. O’Connor, 10′ m. Ioane, 30′ cp. Steyn, 36′ cp. O’Connor, 40′ cp. Steyn, 42′ m. O’Connor tr. O’Connor, 46′ m. Moore tr. O’Connor, 52′ cp. O’Connor, 57′ m. Ashley-Cooper tr. O’Connor, 59′ m. Ralepelle tr. Lambie, 77′ m. Smit tr. Lambie

Tra i trequarti Mallett conferma la coppia di centri Sgarbi - Canale, mentre all’ala in coppia con Mirco Bergamasco dal primo minuto trova spazio Andrea Masi che conquista il cinquantacinquesimo caps e diventa il trequarti aquilano con il maggior numero di presenze azzurre dopo Serafino Ghizzoni (60 caps), superando Massimo Mascioletti.

Completa la linea Luke McLean, alla quindicesima apparizione consecutiva nel ruolo di estremo titolare dell’Italia.

Confermata anche i mediani con Luciano Orquera all’apertura è affiancato in cabina di regia dal mediano di mischia Edoardo Gori alla seconda apparizione internazionale dopo il debutto della settimana scorsa.

Due modifiche tra gli otto uomini del pacchetto di mischia con Robert Barbieri – autore della meta italiana al Franchi – che rileva dal calcio d’inizio Paul Derbyshire in una terza linea dove capitan Sergio Parisse ed Alessandro Zanni partono insieme dal primo minuto per la ventiduesima volta in carriera.

In prima linea Salvatore Perugini sostituisce Lo Cicero sul lato sinistro e fa reparto con Martin Castrogiovanni a destra e Fabio Ongaro nel ruolo di tallonatore.

E’ la diciassettesima volta che l’Italrugby schiera questa prima linea titolare.

Perugini raggiunge nell’occasione i 75 caps, settimo atleta più presente nella storia della Nazionale e quinto tra i giocatori in attività.

Completa lo schieramento le seconde linee Quintin Geldenhuys e Carlo Del Fava che partono insieme per la settima volta sul palcoscenico internazionale.

In panchina Mallett si affida ancora una volta alla formula con quattro avanti – il tallonatore Festuccia, il pilone Lo Cicero, il seconda linea Dellapè ed il flanker Derbyshire – una coppia mediana di riserva con Canavosio e Bocchino ed il trequarti Tommaso Benvenuti in grado di ricoprire tanto il ruolo di centro che quello di ala.

Sabato a Modena l’Italia e le Isole Fiji si incontrano per l’ottava volta, la quarta su suolo italiano: il bilancio complessivo parla di tre successi italiani e di quattro affermazioni della formazione del Sud Pacifico.

L’ultimo scontro diretto in Italia, a Monza nel 2005, vide gli Azzurri imporsi per 23-8 mentre il più recente confronto dell’estate 2006 a Lautoka si chiuse con la vittoria delle Fiji per 29-18.

ITALIA

15 Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 23 caps)

14 Andrea MASI (Racing-Metro Paris, 54 caps)

13 Gonzalo CANALE (Clermont-Auvergne, 60 caps)

12 Alberto SGARBI (Benetton Treviso, 7 caps)

11 Mirco BERGAMASCO (Racing-Metro Paris, 75 caps)

10 Luciano ORQUERA (Brive, 16 caps)

9 Edoardo GORI (Benetton Treviso, 1 cap)*

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 71 caps) – capitano

7 Robert BARBIERI (Benetton Treviso, 9 caps)

6 Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 47 caps)

5 Quintin GELDENHUYS (Aironi Rugby, 15 caps)

4 Carlo Antonio DEL FAVA (Aironi Rugby, 47 caps)

3 Martin CASTROGIOVANNI (Leicester Tigers, 70 caps)

2 Fabio ONGARO (Aironi Rugby, 73 caps)

1 Salvatore PERUGINI (Aironi Rugby, 74 caps)

a disposizione

16 Carlo FESTUCCIA (Racing-Metro Paris, 48 caps)

17 Andrea LO CICERO (Racing Metro Paris, 80 caps)

18 Santiago DELLAPE’ (Racing-Metro Paris, 59 caps)

19 Paul DERBYSHIRE (Benetton Treviso, 7 caps)

20 Pablo CANAVOSIO (Aironi Rugby, 32 caps)

21 Riccardo BOCCHINO (Aironi Rugby, 5 caps)*

22 Tommaso BENVENUTI (Benetton Treviso, 2 caps)*

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”

A fine partita i complimenti di Mallett per il promettente mediano di mischia:”In un’ora ha fatto dodici placcaggi, ha dato ritmo passando il pallone con grande precisione mostrando grande personalità, sono soddisfatto di lui”.

Sabato prossimo contro le Fiji sarà chiamato ad un’ importante conferma nel terzo test di novembre.

Ma a Firenze quello di Gori non è stato l’unico germoglio azzurro a fiorire sul prato del Franchi.

A ben guardare, anzi, a parte difesa e mischia chiusa, le note migliori per l’Italrugby giungono proprio dai giovani.

Protagonisti del match sono stati Paul Derbyshire (24 anni), Alberto Sgarbi (24) e Tommaso Benvenuti (20).

Se aggiungiamo anche Robert Barbieri, autore dell’unica meta italiana, che a 26 anni è al nono cap e per il gruppo è una new entry ecco che si profila una nuova generazione pronta ad affacciarsi sulla scena internazionale per rilevare quella che ha caratterizzato il primo ciclo decennale dell’Italia nel Sei Nazioni.

Derbyshire è un flanker che ha nel dinamismo, nella tecnica individuale e nell’intelligenza di gioco le sue doti migliori ma contro le terribili folate dell’attacco multi-fase australiano si è messo l’elmetto e ha placcato con grande intensità dando sostanza al fortino azzurro.

Sgarbi gioca con regolarità in Magners Celtic League con la maglia del Treviso e la cosa ha accelerato la sua maturazione.

Benvenuti è il suo gemello in biancoverde ma ha doti diverse.

Finalizzatore dal grande istinto e dalle linee di corsa devastanti, in nazionale è stato finora impiegato da ala ma meriterebbe una chance nella posizione naturale di centro.

Considerato che sulla rampa di lancio ci sono Majstorovic, Bocchino, Sepe, Andrea Pratichetti e giocatori in prima linea come D’Apice e Ravalle e un n.8 come Cicchinelli si può guardare al futuro e, soprattutto, si può smentire chi dice che il movimento non produce buoni giocatori.

Facciamoli giocare.