Gli azzurri, privi del capitano e leader Parisse fuori per infortunio, riescono a rimanere in partita solo il primo tempo – terminato in equilibrio 13-14 per il Galles – di fronte alle furie rosse di coach Gatland, affamate di punti nel tentativo di vincere il Sei Nazioni.

Purtroppo per l’Italia – ancora premiata dall’incredibile affetto di oltre 65.000 spettatori – il secondo tempo si è troppo presto trasformato in una via crucis che la splendida folla dell’Olimpico non meritava.

Di nuovo ieri il Parco del Foro Italico, finalmente graziato dalla pioggia, ha vissuto un evento sportivo unico nel suo genere per la partecipazione della gente al Terzo Tempo Peroni Village, preso letteralmente d’assalto in una festa per le famiglie che riconcilia con la passione sportiva.

Ma questo fenomeno rischia di regredire se la squadra non riuscirà in fretta a crescere nelle prestazioni sul campo.

Ieri lo ha fatto solo per un tempo, troppo poco.

Il match si apre con un piazzato a segno da parte del discusso Haimona che qualche minuto più tardi deve lasciare il posto ad Orquera per la frattura scomposta del radio riportata in uno scontro di gioco.

Lo stesso Orquera porta l’Italia in vantaggio 6-0 all’11′ con una punizione tra i pali, mettendo a frutto la superiorità degli azzurri con gli avanti.

Pareggia il Galles con due calci di Halfpenny e al 19′ arriva il primo sorpasso grazie alla meta di Roberts in capo a una magistrale azione alla mano.

Ma Ghiraldini e compagni sono presenti e reagiscono alla grande dominando in mischia chiusa.

Al 25′ l’Italia passa in vantaggio grazie alla meta marcata da Venditti in capo a uno splendido drive in cui il pack azzurro marca la sua superiorità su quello gallese con due maul vincenti.

Sul 13-11 l’Olimpico esplode di entusiasmo anche se una punizione di Biggar riporta in vantaggio il Galles 13-14 all’intervallo.

Sembra un pomeriggio trionfale per il rugby italiano e invece nel secondo tempo gli azzurri imitano gli astri e si eclissano letteralmente di fronte alla furia gallese che produce sette mete con North (3), Liam Williams, Webb, Warburton e Scott Williams.

Sull’umiliante punteggio di 13-61 l’Italia vive un sussulto d’orgoglio con la meta di Sarto, bravo a volare per 50 metri e planare in meta all’80′.

La trasformazione di Orquera fissa il 20-61 al termine e il boato del pubblico, festante nonostante la disfatta, è il bello e il brutto del rugby italiano : la passione straripante di questo popolo merita uan squadra competitiva.

Questa è oggi la sfida del rugby italiano.

ITALIA – GALLES 20-61
Sabato 21 marzo, ore 13.30 – Stadio Olimpico, Roma
Italia: 15 Luke McLean, 14 Leonardo Sarto, 13 Luca Morisi, 12 Andrea Masi, 11 Giovambattista Venditti, 10 Kelly Haimona (5′ Luciano Orquera), 9 Edoardo Gori (74′ Guglielmo Palazzani), 8 Samuela Vunisa (70′ Robert Barbieri), 7 Mauro Bergamasco, 6 Francesco Minto, 5 Joshua Furno, 4 George Fabio Biagi (51′ Quintin Geldenhuys), 3 Martin Castrogiovanni (51′ Dario Chistolini), 2 Leonardo Ghiraldini (51′ Andrea Manici), 1 Michele Rizzo (51′ Alberto De Marchi)
Galles: 15 Leigh Halfpenny (34′ Scott Williams), 14 George North, 13 Jonathan Davies, 12 Jamie Roberts, 11 Liam Williams (71′ Rhys Priestland), 10 Dan Biggar, 9 Rhys Webb (71′ Gareth Davies), 8 Taulupe Faletau, 7 Sam Warburton, 6 Dan Lydiate (57′ Justin Tipuric), 5 Alun-Wyn Jones, 4 Luke Charteris, 3 Aaron Jarvis, 2 Scott Baldwin (57′ Ken Owens), 1 Rob Evans (53′ Rhys Gill)
Arbitro: Chris Pollock
Marcatori: 2′ cp. Haimona, 8′ cp. Halfpenny, 12′ cp. Orquera, 13′ cp. Halfpenny, 19′ m. Roberts, 25′ m. Venditti tr. Orquera, 40′ cp. Biggar, 47′ m. L.Williams tr. Biggar, 49′ m. North tr. Biggar, 55′ m. North tr. Biggar, 60′ m. North tr. Biggar, 67′ m. Webb, 69′ m. Warburton tr. Biggar, 74′ m. S.Williams tr. Biggar, 80′ m. Sarto tr. Orquera
Cartellini gialli: 53′ Masi, 65′ Geldenhuys

C’è davvero da riflettere su questo fenomeno che continua riempire lo stadio con numeri da record nonostante la squadra non riesca a salire gli ultimi gradini verso l’eccellenza.

E proprio ieri, di fronte a questo pubblico entusiasta, Parisse e i suoi non hanno onorato la propria gente, fornendo una prestazione pessima dal punto di vista tecnico, piena di errori gratuiti e di impotenza di fronte a un avversario che, nel momento della più grave crisi, ha saputo vincere da grande squadra sfidando proprio i punti di forza dell’avversario.

L’Italia aveva dominato con gli avanti in Scozia?

E con gli avanti la Francia ci ha dominati.

Gli azzurri avevano mostrato una difesa efficace?

Quella francese è stata una fortezza inespugnabile, guidata dal capitano Dusatoir formidabile placcatore, leader attraverso l’esempio.

La mischia chiusa azzurra era una certezza?

Questa volta lo è stata per la Francia, e così via.

I galletti hanno impartito una grande lezione di umiltà agli azzurri vincendo proprio con le loro armi abbassando la testa e andando a scavare nel fango.

Gli uomini di Brunel si sono specchiati troppo senza trovare mai la propria miglior immagine e gettando via una montagna di possessi guadagnati grazie a una rimessa laterale efficace.

Ma enorme è stata la quantità di palloni gettati via in modo gratuito dagli italiani e, a questi livelli, è imperdonabile.

Peccato perchè i primi 15′ dell’Italia sono promettenti.

Gli avanti cominciano bene, sono efficaci sui punti d’incontro e guadagnano punizioni ma l’esito è avvilente.

Al 9′ Allan ha una possibilità ghiottissima da posizione centrale ma fallisce clamorosamente i pali, è il primo schiaffo per le speranze degli italiani.

La giovane apertura è sfortunata e al 14′ è costretto a uscire per infortunio sostituito da Orquera che 2′ dopo coglie un clamoroso palo interno sul secondo calcio di punizione guadagnato dai suoi.

Si poteva essere 6-0, si torna dal campo nemico a mani vuote e l’Italia accusa il colpo.

La Francia, al contrario, pare rinfrancata e dal 29′ infila tre calci (2 con Lopez e uno con Spedding) chiudendo il primo tempo in vantaggio 9-0.

Parisse è opaco, la squadra sbanda priva di punti di riferimento e nel primo tempo deve subire altre due sostituzioni per gli infortuni a Aguero e Morisi.

Per questa Italia è troppo e in apertura di secondo tempo la Francia prende il largo.

Al 42′ Plisson allunga sul 12-0 grazie a un’altra punizione, poi al 46′ è Maestri a marcare la meta per la Francia che fissa il 19-0.

Gli azzurri non si ritrovano, ciascuno cerca l’effetto speciale per vincere la partita da solo ottenendo solo di perdere spesso il pallone, possessi che la Francia trasforma in oro.

Al 58′ l’ennesima punizione (saranno 17 i falli azzurri al termine, troppi) viene trasformata da Plisson nel 22-0.

All’80′ arriva anche la meta di Basteraud che fissa l’imbarazzante 29-0, la giusta punizione alla presunzione azzurra.

Il popolo azzurro sciama via sotto la pioggia, non sarà facile fare in modo che torni.

ITALIA – FRANCIA 0-29
Domenica 15 marzo, ore 16.00 – Stadio Olimpico, Roma
Italia: 15 Luke McLean, 14 Leonardo Sarto, 13 Luca Morisi (38′ Enrico Bacchin), 12 Andrea Masi, 11 Giovambattista Venditti, 10 Tommaso Allan (14′ Luciano Orquera), 9 Edoardo Gori (73′ Guglielmo Palazzini), 8 Sergio Parisse (75′ Marco Barbini), 7 Samuela Vunisa, 6 Francesco Minto, 5 Joshua Furno, 4 George Fabio Biagi (51′ Quintin Geldenhuys), 3 Dario Chistolini (51′ Lorenzo Cittadini), 2 Leonardo Ghiraldini (58′ Andrea Manici), 1 Matias Aguero (33′ Alberto De Marchi)
Francia: 15 Scott Spedding, 14 Yoann Huget, 13 Gaël Fickou, 12 Maxime Mermoz, 11 Noa Nakaitaci, 10 Camille Lopez (41′ Jules Plisson), 9 Sébastian Tillous-Borde (63′ Rory Kockott), 8 Loann Goujon, 7 Bernard le Roux, 6 Thierry Dusautoir, 5 Yoann Maestri (65′ Romain Taofifenua), 4 Alexandre Flanquart, 3 Nicolas Mas (51′ Rabah Slimani), 2 Guilhem Guirado (53′ Benjamin Kayser), 1 Eddy Ben Arous (53′ Vincent Debaty)
Arbitro: JP Doyle
Marcatori: 29′ cp. Lopez, 35′ cp. Lopez, 40′ cp. Spedding, 42′ cp. Plisson, 46′ m. Maestri tr. Plisson, 57′ cp. Plisson, 80′ m. Bastaread tr. Plisson

Troppo povero il possesso azzurro (37%) per impensierire i guerrieri celti, troppo scarsa la capacità di mantenere l’ovale tra le mani per esultare per una difesa a tratti eroica, straordinaria per capacità di immolarsi fisicamente e entusiasmante dal punto di vista tecnico.

A questo livello, il più alto del continente ma anche del mondo, per vincere devi fare di più e oggi l’Italrugby non è riuscita a gettare sul campo quel 150% che serviva per battere questo avversario.

La giornata ha mantenuto comunque le promesse con circa 58.000 appassionati che fin dal mattino, nonostante qualche spruzzo di pioggia, ha popolato il Terzo Tempo Peroni Village, un evento sportivo unico.

Musica celtica dal vivo, giocolieri, la Edison Rugby School Area allo Stadio dei Marmi, il maxi-schermo al bar sport per vedere tutte le partite della giornata, tutto concorre a tenere famiglie e tribù di appassionati nel Parco del Foro Italico per l’intera giornata.

Poi tutti dentro all’Olimpico a sostenere gli azzurri, ancora una volta senza la gioia della vittoria alla fine.

Il match si apre con l’Italia che sembra avere la sfrontatezza di sfidare gli avversari ma un passaggio in avanti vanifica un arrembante attacco italiano (uno dei pochi della partita).

Sul capovolgimento di fronte arriva il vantaggio irlandese grazie al calcio di punizione per un fuori gioco di Aguero che Keatley trasforma al 7′ fissando lo 0-3.

L’Italia non sbanda, difende con ordine e ferocia, ma non riesce a venire a giocare nella metà campo avversaria, subendo il possesso irlandese.

La volontà c’è ma è inibita dalle incertezze in rimessa laterale (4 perdute al termine) che arrestano la riscossa italiana proprio quando sembra che il fortino abbia retto, che il sacrificio valga la ricompensa.

E invece no, arriva l’errore in touche e il possesso ritorna nella mani dei furbi irlandesi, tra i migliori al mondo nella gestione.

Così prima della fine del primo tempo arrivano altre due punizioni trasformate da Keatley per lo 0-9, solo in parte mitigato dal piazzato di Haimona proprio un attimo prima dell’intervallo che marca il 3-9.

La ripresa comincia con un rabbioso drive dei verdi d’Irlanda arginato e respinto dai gladiatori azzurri a forza di placcaggi (alla fine saranno 206 per l’Italia), poi la mischia chiusa guadagna una punizione e l’Olimpico esplode.

Ci si aspettano punti che non arriveranno mai, in realtà l’errore in rimessa laterale rimette O’Connell e compagni sul piede avanzante.

Al 55′ un arcobaleno risplende nel cielo di Roma ma è un presagio positivo solo per gli ospiti.

Al 64′ su un’azione arrembante dell’Irlanda Ghiraldini rimedia un giallo apparso troppo severo.

I 10′ in inferiorità numerica costano all’Italia le uniche due mete concesse all’Irlanda che passa al 65′ con Murray e al 67′ con O’Donnell.

Un uno-due da K.O. per chiunque, dunque anche per l’Italia di oggi.

Sul 3-26 e sospinti da un pubblico comunque entusiasta Parisse e i suoi ci provano e negli ultimi 10′ attaccano riuscendo anche a segnare con Haimona ma l’incerto arbitro Garces annulla dopo aver chiesto aiuto all’arbitro in moviola, il T.M.O.

Finisce così, con l’Italia a cercare un motivo per superare la frustrazione di una sconfitta che li conduce verso Londra dove sabato prossimo li attende l’Inghilterra.

ITALIA – IRLANDA 3-26
Sabato 7 febbraio, ore 15.30 – Stadio Olimpico, Roma
Italia:15 Andrea Masi (77′ Giambattista Venditti), 14 Leonardo Sarto, 13 Michele Campagnaro (63′ Tommaso Allan), 12 Luca Morisi, 11 Luke McLean, 10 Kelly Haimona, 9 Edoardo Gori, 8 Sergio Parisse, 7 Francesco Minto (69′ Andrea Manici), 6 Alessandro Zanni (47′ Marco Barbini), 5 Joshua Furno, 4 George Biagi (74′ Marco Fuser), 3 Martin Castrogiovanni (69′ Dario Chistolini), 2 Leonardo Ghiraldini, 1 Matias Aguero (53′ Alberto De Marchi)
Irlanda: 15 Rob Kearney, 14 Tommy Bowe, 13 Jared Payne, 12 Robbie Henshaw, 11 Simon Zebo, 10 Ian Keatley (67′ Ian Madigan), 9 Conor Murray, 8 Jordi Murphy, 7 Tommy O’Donnell , 6 Peter O’Mahony, 5 Paul O’Connell, 4 Devin Toner, 3 Mike Ross (52′ Martin Moore), 2 Rory Best (48′ Sean Cronin), 1 Jack McGrath (68′ Jamies Cronin)
Arbitro: Pascal Gauzere
Marcatori: 7′ cp. Keatley, 22′ cp. Keatley, 36′ cp. Keatley, 40′ cp. Haimona, 58′ cp. Keatley, 65′ m. Murray tr. Keatley, 67′ m. O’Donnell tr. Madigan
Cartellini gialli: 64′ Ghiraldini

Per l’occasione Brunel schiera Masi ad estremo con Mc Lean e Sarto alle ali, mentre a completare una linea di tre-quarti giovanissima ci saranno Morisi e Campagnaro ai centri.

La mediana sarà formata dalla coppia Haimona-Gori.

Parisse col n.8 avrà ai suoi fianchi Minto e Zanni per una terza linea molto fisica e versatile, in seconda i saltatori saranno Biagi e Furno.

La testa della mischia sarà completata con il tallonatore Ghiraldini e i piloni Aguero e Castrogiovanni.

L’Irlanda ha i suoi problemi nel ruolo di apertura per il quale deve rinunciare per infortuni a Sexton e Jackson.

Per questo il coach Joe Schmidt deve schierare Ian Keatley, buon prospetto ma non una prima scelta.

“Siamo pronti a sfidare l’Irlanda – ha detto Brunel – con la consapevolezza di affrontare una delle migliori squadre del momento.

Contiamo di proseguire sulla strada dei progressi mostrati a novembre.

Come sempre sarà fondamentale avere il controllo sulle fonti della conquista dell’ovale, mischia e rimessa laterale.

Su qiesti fondamentali abbiamo lavorato molto per competere con gli irlandesi”.

ITALIA

15 Andrea MASI (London Wasps, 87 caps)

14 Leonardo SARTO (Zebre Rugby, 12 caps)*

13 Michele CAMPAGNARO (Benetton Treviso, 12 caps)*

12 Luca MORISI (Benetton Treviso, 9 caps)*

11 Luke MCLEAN (Sale Sharks, 63 caps)

10 Kelly HAIMONA (Zebre Rugby, 3 caps)

9 Edoardo GORI (Benetton Treviso, 37 caps)*

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 108 caps) – capitano

7 Francesco MINTO (Benetton Treviso, 11 caps)

6 Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 86 caps)

5 George Fabio BIAGI (Zebre Rugby, 3 caps)

4 Joshua FURNO (Newcastle Falcons,  23 caps)

3 Martin CASTROGIOVANNI (Toulon RC, 107 caps)

2 Leonardo GHIRALDINI (Leicester Tigers, 70 caps)

1 Matias AGUERO (Zebre Rugby, 29 caps)

a disposizione

16 Andrea MANICI (Zebre Rugby, 6 caps)*

17 Alberto DE MARCHI (Sale Sharks, 23 caps)

18 Dario CHISTOLINI (Zebre Rugby, 5 caps)

19 Marco FUSER (Benetton Treviso, 2 caps)*

20 Marco BARBINI (Benetton Treviso, esordiente)

21 Guglielmo PALAZZANI (Zebre Rugby, 5 caps)

22 Tommaso ALLAN (USAP Perpignan, 10 caps)

23 Giovambattista VENDITTI (Zebre Rugby,  22 caps)*

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”