All’Italia quest’anno tocca il torneo Castle Lager in Sudafrica.

Gli uomini di Brunel affronteranno il Sudafrica il prossimo sabato 8 (diretta tv su Skysport), poi Samoa il 15 mentre il 22 l’avversario sarà deciso dai risultati precedenti.

Con ogni probabilità si tratterà della Scozia, tradizionale rivale nel Sei Nazioni.

Jacques Brunel si aspetta ulteriori miglioramenti dopo l’ottimo Sei Nazioni invernale:”Vogliamo dare continuità ai nostri progressi – ha spiegato alla stampa il ct azzurro – a novembre scorso abbiamo giocato un buon rugby a sprazzi contro All Backs e Australia, poi nel Sei Nazioni contro Francia e Irlanda molto bene, bene anche contro l’Inghilterra ma male contro Galles e Scozia.

Ora dobbiamo continuare a mostrare miglioramenti nel gioco, come dimostrano i nostri numeri.

Piuttosto, dobbiamo cercare di avere un’immagine migliore sotto l’aspetto della disciplina.

Durante il torneo abbiamo pagato qualche interpretazione da parte degli arbitri non in linea con la qualità del nostro gioco”.

Intanto si lavora e per il tour c’è qualche volto nuovo da sperimentare accanto ai veterani:”Dobbiamo confrontarci contro una delle migliori squadre al mondo come il Sudafrica e contro realtà in grande crescita come Samoa e Scozia dunque abbiamo bisogno di esperienza accanto i giovani da provare”.

Il volto nuovissimo, per la verità, appartiene a un giocatore di 32 anno come Alberto Di Bernardo, mediano di apertura del Benetton Treviso autore di un’ottima stagione:”Di Bernardo è un giocatore in un buon momento – ha spiegato Brunel – e merita di entrare nel giro.

In questo momento nel ruolo di n.10 lui e Orquera sono gli elementi che mi danno maggiori garanzie”.

Quando giochi contro il Sudafrica o la Nuova Zelanda pur fornendo una grandissima prova in difesa puoi prendere sempre tre o quattro mete.

Per noi è importante ora riuscire a marcarne due o tre, cercando di costruire.

L’obiettivo è riuscire a fare dalle quattro alle sei fasi in avanzamento – ha continuato Mallett – conservando il possesso dell’ovale”.

Il Sudafrica è il meglio che offre il pianeta in fatto di rugby:”Saranno due partite difficilissime, ma ho già in mente le due formazioni che scenderanno in campo, tutti i 26 convocati avranno un’occasione”.

Più volte lei aveva invocato un cambiamento nel calendario internazionale che pare arrivato:”Sono molto felice di questo cambiamento.

Giocare qualche volta contro gli Stati Uniti, il Canada o la Georgia ci consentirà di vincere qualche partita in più.

Sarà importante per il ranking ma anche per la convinzione della squadra che ritroverà l’abitudine alla vittoria”.

Mallett ha poi risposto a domande sui giocatori rivelando che per il Tour era stato convocato Lo Cicero, fuori dal giro da qualche tempo:”Sbaraglini? Franco è un giocatore che può ricoprire più ruoli, ma la sua convocazione arriva dopo i rifiuti, per motivi di salute, di Rizzo, Rouyet e Lo Cicero.

Con Andrea ho parlato e la questione è risolta, lo seguiamo con attenzione.

Così pure con Festuccia che è andato a giocare con la A.

Anche Masi ha capito che l’importante è stare qui, a prescindere dal ruolo in cui lo utilizzeremo.

Contro il Sudafrica giocherà centro (per l’assenza di Garcia)”.

Tre notizie in una!

Bocchino avrà un’opprtunità, e in quale ruolo?:”Riccardo è un giocatore che ha qualità importanti come placcaggio, personalità, passaggio.

Avrà le sue opportunità come apertura, ma non voglio che si fossilizzi troppo.

Può giocare anche mediano di mischia e deve essere mentalmente aperto a farlo.

Piuttosto, il problema è che a rovigo non ha giocato, speriamo che in Celtic League venga più utilizzato”.

Vedremo.

Rientra nel gruppo anche il mediano di mischia Simon Picone, visto in campo al Sei Nazioni solo in occasione del match inaugurale al Croke Park contro l’Irlanda e poi fermato da una serie di problemi fisici.

L’unico atleta non utilizzato nel Torneo a partire per il Sudafrica – oltre a Parisse – sarà l’ala del Treviso Michele Sepe, che torna così in Nazionale quattro anni dopo il tour in Giappone ed Isole Fiji nel corso del quale, ancora diciannovenne, collezionò i suoi unici due caps internazionali.

La Nazionale Italiana Rugby si radunerà a Roma, presso il Park Hotel “La Borghesiana”, domenica 6 giugno alle ore 18.00

La partenza per il Sudafrica è prevista nella serata di domenica 13.

I due test-match del tour Sudafricano verranno trasmessi in diretta, in esclusiva per l’Italia, da Sky Sport 2.

Questa la lista dei convocati per il tour estivo in Sudafrica:

Sergio PARISSE (Stade Francais, 67 caps) – capitano/n.8

Matias AGUERO (Saracens, 17 caps) – pilone

Mauro BERGAMASCO (Stade Francais, 84 caps) – flanker

Mirco BERGAMASCO (Stade Francais, 71 caps) – centro/ala

Riccardo BOCCHINO (Femi-CZ Rovigo, 3 caps)* – apertura/mediano di mischia

Marco BORTOLAMI (Gloucester RFC, 82 caps) – seconda linea

Gonzalo CANALE (Clermont-Auvergne, 56 caps) – centro/ala

Martin CASTROGIOVANNI (Leicester Tigers, 67 caps) – pilone

Lorenzo CITTADINI (Benetton Treviso, 1 cap) – pilone

Carlo Antonio DEL FAVA (MPS Viadana, 44 caps) – seconda linea

Paul DERBYSHIRE (Petrarca Padova, 3 caps) – flanker

Quintin GELDENHUYS (MPS Viadana, 11 caps) – seconda linea

Leonardo GHIRALDINI (Benetton Treviso, 29 caps)  - tallonatore

Craig GOWER (Bayonne, 11 caps) – apertura/centro

Andrea MASI (Racing Metro Paris, 50 caps) – utility back

Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 19 caps) – estremo/apertura

Fabio ONGARO (Saracens, 69 caps) – tallonatore

Salvatore PERUGINI (Bayonne, 71 caps) – pilone

Simon PICONE (Benetton Treviso, 21 caps) – mediano di mischia

Matteo PRATICHETTI (MPS Viadana, 21 caps) – centro/ala

Kaine Paul ROBERTSON (MPS Viadana, 46 caps) – ala

Michele SEPE (MPS Viadana, 2 caps) – ala

Josh SOLE (MPS Viadana, 46 caps) – flanker/n.8

Tito TEBALDI (Plusvalore Gran Parma, 11 caps) – mediano di mischia

Manoa VOSAWAI (Banca Monte Parma, 6 caps) – flanker/n.8

Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 42 caps) – flanker/n.8

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”

Nella serata che permetteva a George Gregan di battere l’ennesimo record – quello delle 56 presenze da capitano dell’Australia appartenente al mito Eales – straordinaria l’intensità del match soprattutto nel secondo tempo, quando il primato nel punteggio ha cambiato quattro volte padrone.

Dopo una partenza favorevole ai Wallabies che fruttava 3 punti all’11’ per un piazzato di Mortlock, il Sudafrica reagiva ma Montgomery falliva una punizione al 17’.

Alla mezz’ora la prima svolta con la meta di Gerrard trasformata da Mortlock con il 10-0 per l’Australia, punteggio con il quale terminava la prima frazione di gioco.

Appassionante il duello in mischia chiusa tra du Randt e “Rodzilla” Blake da una parte e tra Van der Linde e Holmes dall’altra. Le due coppie di piloni davano vita ad una vera e propria partita nella partita, con il prevalere ora dell’una ora dell’altra prima linea.

Nel secondo tempo l’apertura James suonava la carica per i suoi guidando la rimonta degli Springboks prima con un devastante placcaggio su Mortlock, poi realizzando due piazzati per il 6-10 al 48’.

Al 54’ il sorpasso da parte del Sudafrica grazie alla meta di Fourie che approfittava dell’errore di trasmissione tra Palu e Gregan. L’ovale caduto veniva calciato da Du Preez e da Ndugane e Fourie era il più lesto a tuffarsi sul pallone in meta, la trasformazione di James fissava il 10-13.

Mortlock piazzava al 64’ per il 13 pari, ma al 68’ la meta di Montgomery arrivata in capo ad una lunghissima azione dei sudafricani nella metà campo avversaria con ben 12 fasi di gioco, al termine della quale l’estremo del Sudafrica schiacciava in meta sospinto dai compagni Habana e Tiybilika, stabiliva il nuovo sorpasso con il 13-18.

A questo punto Connoly rinvigoriva i suoi con una serie di sostituzioni e il gioco dei padroni di casa se ne giovava.

Era proprio il veterano Rogers entrato da poco in campo a piazzare lo scatto decisivo con il quale realizzava il definitivo vantaggio dei Wallabies al 75’ schiacciando l’ovale sulla bandierina. Mortlock non falliva la decisiva trasformazione che fissava il finale sul 20-18.

Il risultato lascia aperta la possibilità di sognare ancora la vittoria del Tri-Nations per l’Australia qualora batta la Nuova Zelanda ad Auckland alla ripresa del 19 agosto dopo la pausa di metà mese.

Man of the match: Rodney “rodzilla” Blake ha rappresentato la rinascita del pack australiano, dopo i disastri della passata stagione. Il giovane gigante ha saputo tener testa ad un mostro sacro del ruolo come du Randt, finendo il match schiantato dalla fatica ma felice.

A questo punto del Tri- Nations le due squadre hanno obiettivi diversi: per il Sudafrica, sempre sconfitto nelle prime partite, si tratta di riguadagnare un minimo di credibilità per poter affrontare l’ultima parte del torneo in casa cercando di strappare qualche risultato di prestigio lanciando nuovi talenti.

L’Australia, invece, nutre ancora la speranza di vincere il Tri-Nations. Se riuscirà oggi a battere di nuovo nettamente il Sudafrica, avrebbe la chance di andarsi a giocare tutto ad Auckland contro gli All Blacks dopo la pausa di metà agosto.

Per guadagnarsi questo diritto il ct Connoly schiera oggi la stessa formazione che ha sfiorato la vittoria sabato scorso contro la Nuova Zelanda con la sola eccezione dell’inserimento di Wycliff Palu, recuperato da un lungo infortunio.

Il gigante australiano (194 cm. per 120 kg.!) stella dei Waratahs vestirà la maglia n.8 aggiungendo al reparto delle terze linee Aussie la sua enorme potenza di portatore di palla.

Proprio sul reparto delle terze si concentrerà l’attenzione degli osservatori nel match di sabato.

L’andamento dell’incontro sarà certamente condizionato dal lavoro sporco che saranno in grado di fare il 6, il 7 e l’8 di entrambe le squadre.

Da una parte Palu, Smith(eccezionale contro la Nuova Zelanda) e Elsom, dall’altra Cronije, Smith e Tiybilika saranno il cuore dello scontro, anche se molto dipenderà dalla libertà che l’arbitro, il francese Jutge, vorrà concedrgli attorno ai punti di incontro.

Connoly, il cui lavoro sta dando ottimi frutti, conta molto sull’apporto di Palu:”Abbiamo raggiunto un buon livello nel gioco dei tre-quarti a livello offensivo, Palu ci consentirà di avere maggiore potenza nei breack-down impegnando più avversari e aprendo spazi per i nostri playmakers.”

Proprio la libertà concessa dai sudafricani a Larkham e Giteau nel match di due settimane fa vinto dai Wallabies è stato oggetto di analisi da parte di Jake White, ct sudafricano:”Tutti sanno che le fonti del gioco australiano sono quei due giocatori – ha spiegato White -, il nostro obiettivo sarà quello di tagliare loro i rifornimenti, creando problemi alle linee di collegamento tra loro e i compagni e tra loro e l’ovale.”

Il XV sudafricano sarà ancora privo di titolari del calibro di Burger, Botha, de Villiers e Pretorius, mentre rientrerà all’ala Ndugane,che dovrà vedersela con Tuqiri, in luogo di Paulse, infortunato.