L’intensità è altissima e i due Steyn, Francois e Mornee, sono meno precisi e potenti del solito.

Così i grintosi argentini controllano il match e bisogna attendere il 65′  per il recupero degli Springboks quando un errore di Bosch concede la meta di Francois Steyn che vale il pareggio 16-16.

La grande battaglia finisce così, in Argentina è festa lo stesso.

ARGENTINA – SUD AFRICA 16-16
Sabato 25 agosto, ore 21.10 - Malvinas Argentinas Stadium, Mendoza
Argentina: 15 Martín Rodríguez, 14 Gonzalo Camacho, 13 Marcelo Bosch, 12 Santiago Fernández, 11 Horacio Agulla, 10 Nicolás Sánchez, 9 Nicolás Vergallo, 8 Juan Martín Fernández Lobbe (c), 7 Álvaro Galindo, 6 Julio Farías Cabello, 5 Patricio Albacete, 4 Manuel Carizza, 3 Juan Figallo, 2 Eusebio Guiñazú, 1 Rodrigo Roncero.
In panchina:16 Bruno Postiglioni, 17 Marcos Ayerza, 18 Leonardo Senatore, 19 Tomás Leonardi, 20 Martín Landajo, 21 Lucas González Amorosino, 22 Juan Imhoff.
Sud Africa: 15 Zane Kirchner, 14 Bryan Habana, 13 Jean de Villiers (c), 12 Frans Steyn, 11 Lwazi Mvovo, 10 Morné Steyn, 9 Francois Hougaard, 8 Willem Alberts, 7 Jacques Potgieter, 6 Marcell Coetzee, 5 Andries Bekker, 4 Eben Etzebeth, 3 Jannie du Plessis, 2 Adriaan Strauss, 1 Tendai Mtawarira.
In panchina: 16 Tiaan Liebenberg, 17 Pat Cilliers, 18 Flip van der Merwe, 19 Keegan Daniel, 20 Ruan Pienaar, 21 Pat Lambie, 22 JJ Engelbrecht.
Arbitro: Steve Walsh (Australia)
Marcatori: 11′ cp. Rodriguez Gurruchage, 16′ m. Fernandez tr. Rodriguez Gurruchage, 32′ cp. M.Steyn, 35′ cp. Rodriguez Gurruchage, 46′ cp. M.Steyn, 50′ cp. Rodriguez Gurruchage, 53′ cp. M.Steyn, 64′ m. F.Steyn tr. M.Steyn

Ma già al 13′ giunge la svolta della partita.

I sudafricani cominciano a soffrire le tambureggianti serie multi-fase di Mc Caw e compagni e la lucidità comincia a venire meno.

Sarà anche per questo che Botha, recidivo, reagisce ad una scorrettezza di Cowan con una testata che gli costa una lunga squalifica fino al 4 settembre.

I dieci minuti di inferiorità numerica vengono pagati duramente dai campioni del mondo che qui perdono l’inerzia del match.

Gli All Blacks dilagano prima con la bellissima meta di Conrad Smith in capo ad uno splendido contrattacco di Muliaina, tra i migliori, sostenuto da Mc Caw.

Al 35′ è Nonu a concludere un lungo drive della Nuova Zelanda.

Nella ripresa il sudafrica tira fuori l’orgoglio e si avvicina grazie al piede di Steyn ma quando sembra poter riaprire la questione la Marea Nera torna a montare e Mc Caw, Mr. Everywhere, chiude definitivamente i giochi.

NUOVA ZELANDA – SUD AFRICA 32-12
Sabato 10 luglio, ore 09.35 – Eden Park, Auckland
Nuova Zelanda: 15 Mils Muliaina, 14 Cory Jane, 13 Conrad Smith, 12 Ma’a Nonu, 11 Joe Rokocoko, 10 Dan Carter, 9 Jimmy Cowan, 8 Kieran Read, 7 Richie McCaw (c), 6 Jerome Kaino, 5 Tom Donnelly, 4 Brad Thorn, 3 Owen Franks, 2 Keven Mealamu, 1 Tony Woodcock.
In panchina: 16 Corey Flynn, 17 Ben Franks, 18 Samuel Whitelock, 19 Liam Messam, 20 Piri Weepu, 21 Aaron Cruden, 22 Richard Kahui.
Sud Africa:15 Zane Kirchner, 14 Jean de Villiers, 13 Jaque Fourie, 12 Wynand Olivier, 11 Bryan Habana, 10 Morne Steyn, 9 Ricky Januarie, 8 Pierre Spies, 7 Francois Louw, 6 Schalk Burger, 5 Victor Matfield, 4 Bakkies Botha, 3 Jannie du Plessis, 2 John Smit (c), 1 Gurthro Steenkamp.
In panchina:16 Chiliboy Ralepelle, 17 BJ Botha, 18 Andries Bekker, 19 Danie Rossouw, 20 Ruan Pienaar, 21 Butch James, 22 Gio Aplon.
Arbitri: Alan Lewis (Irlanda); Alain Rolland (Irlanda), Stuart Dickinson (Australia)
Marcatori: 6′ cp. Steyn, 14′ cp. Carter, 18′ m. Smith tr. Carter, 24′ cp. Carter, 35′ m. Nonu tr. Carter, 41′ cp. Steyn, 46′ cp. Steyn, 56′ m. Read tr. Carter, 60′ cp. Steyn, 79′ m. McCaw
Carrettini gialli: 13′ B. Botha

Il primo tempo vede l’Italia subire tre mete di Habana, Louw e Steyn cui replicano solo con un calcio di Mirco Bergamasco per il 22-3 all’intervallo.

Sul piano del possesso e del vantaggio territoriale, però, l’Italia tiene botta grazie a una buona touche e nonostante soffra molto in mischia chiusa, dove Steenkamp fa polpette di Castrogiovanni, costretto a uscire dal campo per una brutta botta al costato lasciando il posto ad un ottimo Cittadini.

La ripresa è azzurra grazie alla bella meta di Parisse, propiziata da una intuizione di Tebaldi, che firma un divario più che decoroso contro un Sudafrica capace solo una settimana prima di seppellire la Francia sotto 42 punti.

E se non vi fosse stato l’errore di hadling tra Picone e Pratichetti sotto ai pali sudafricani allo scadere l’Italia avrebbe portato via un 29-20 di grande spessore.

Comunque, gli Azzurri portano a casa un parziale di 10-7 nel secondo tempo che va molto oltre le più rosee aspettative.

Ora l’appuntamento è a East London per sabato prossimo, gli Springboks avranno molto da farsi perdonare e ci sarà poco da stare allegri.

Piccola nota finale: siamo tutti grati per quello che Kaine Robertson, ottimo ragazzo, ha dato al rugby italiano ma ci pare giunto il tempo in cui sia inutile schierare giocatori nati in Nuova Zelanda per vedere delle prestazioni così scadenti in fase difensiva.

Dal momento che Robertson non segna due mete a partita, non riesco a trovare una giustificazione al fatto che quella maglia non appartenga ad un ragazzo nato in Italia che, certamente, avrebbe più voglia di placcare (Benvenuti, Sepe? Fate voi…), di dimostrare attaccamento alla maglia e di morire sul campo, piuttosto che rinunciare a difendere.

SUD AFRICA – ITALIA 29-13
Sabato 19 giugno, ore 15.00 – Puma Stadium, Witbank
Sud Africa: 15 Zane Kirchner, 14 Gio Aplon, 13 Jean de Villiers, 12 Butch James, 11 Bryan Habana, 10 Morné Steyn, 9 Ricky Januarie, 8 Pierre Spies, 7 Dewald Potgieter, 6 François Louw, 5 Victor Matfield (c), 4 Bakkies Botha, 3 Jannie du Plessis, 2 Chiliboy Ralepelle, 1 Gurthrö Steenkamp.
In panchina: 16 Bandise Maku, 17 CJ van der Linde, 18 Alistair Hargreaves, 19 Ryan Kankowski, 20 Ruan Pienaar, 21 Juan de Jongh, 22 Bjorn Basson.
Italia: 15 Luke McLean, 14 Kaine Robertson, 13 Andrea Masi, 12 Matteo Pratichetti, 11 Mirco Bergamasco, 10 Craig Gower, 9 Tito Tebaldi, 8 Sergio Parisse (c), 7 Alessandro Zanni, 6 Simone Favaro, 5 Quintin Geldenhuys, 4 Valerio Bernabò, 3 Martin Castrogiovanni, 2 Leonardo Ghiraldini 1 Salvatore Perugini.
In panchina: 16 Fabio Ongaro, 17 Lorenzo Cittadini, 18 Marco Bortolami, 19 Paul Derbyshire, 20 Simon Picone, 21 Riccardo Bocchino, 22 Gonzalo Canale.
Arbitro: Andrew Small (Inghilterra); Keith Brown (Nuova Zelanda), David Changleng (Scozia); Graham Hughes (Inghilterra)
Marcatori: 13′ cp. Bergamasco, 15′ cp. Steyn, 18′ m. Habana tr. Steyn, 31′ m. Louw, 39′ m. Steyn, 49′ m. Kirchner tr. Steyn, 63′ m. Parisse tr. Bergamasco, 69′ cp. Bergamasco
Note: 53′ cartellino giallo James

Peccato, perché la partita fornisce alcune della risposte attese, un mattone in più nella costruzione della casa azzurra.

Rispetto a sabato scorso, quando di fronte agli Azzurri c’era la Nuova Zelanda 2, il Sudafrica schiera la propria squadra migliore.

 La partenza è disastrosa.

 Simone Favaro, 21 anni e tre presenze, rimedia un giallo sacrosanto al 4’ per un fallo su du Preez.

I 10’ in inferiorità numerica costano all’Italia due mete e dodici punti.

Al 5’ è l’uomo-ghepardo Habana a marcare dopo un break di Kankowsky favorito dal mancato placcaggio di Gower.

 Al 14’ Fourie plana in meta, la trasformazione di Steyn fissa lo 0-12.

L’Italia accusa il colpo, Gower sbaglia molto e la sfida dei calci tattici è stravinta dai frombolieri sudafricani.

 Steyn, du Preez e Kirchner schiacciano l’Italia nella propria metà campo.

 Le risposte italiane sono imprecise e regalano possesso.

Dopo 20’ di passione riemerge, come un mastodontico sottomarino, il pack azzurro.

Proprio tre mischie consecutive, guidate da uno stratosferico Perugini, rovesciano l’inerzia del match.

Al 25’ Parisse parte dalla base, serve sottomano Zanni che viene fermato a mezzo metro dalla terra promessa.

 Sulla pressione gli Azzurri guadagnano un piazzato che Gower spedisce fuori.

 Il n.10 sbaglia anche un drop dopo un bel drive italiano, ma l’Italia c’è.

 Al 32’ arriva la meta.

Touche nei 22 metri sudafricani, il pack assorbe molti avversari creando lo spazio in cui Picone serve Gower che, travestito da Mosè, finta un primo incrocio su Sgarbi per servire Garcia all’interno.

La manovra congela Jacobs e Steyn, la difesa avversaria si apre come le acque del Mar Rosso e Garcia vola sotto ai pali.

 La trasformazione fissa il 7-12, il Friuli è in festa.

Prima dell’intervallo c’è spazio per i piazzati falliti da Mc Lean (ancora!) per l’Italia e Steyn per gli Springboks.

Il secondo tempo comincia ancora con una grande mischia azzurra che procura un facile piazzato gettato alle ortiche da Mc Lean al 49’, mentre due minuti prima Steyn mette il suo per il 7-15.

 Nove punti falliti dalla piazzola sono troppi, l’Italia perde certezze in touche (sei perdute) e in mischia, il Sudafrica ne approfitta scavando il solco con le mete di du Preez , il mediano di mischia più forte del mondo, e Olivier.

 Gli Azzurri segnano solo un piazzato con Gower al 60’, il 10-32 finale pesa ma l’Italia cresce.  

Cariparma Test Match – diretta La7/Sky Sport 2

ITALIA v SUDAFRICA 10-32 (7-12)

Marcatori: p.t. 5’ m. Habana (0-5); 13’ m. Fourie tr. Steyn M. (0-12); 32’ m. Garcia tr. Gower (7-12); s.t. 6’ cp. Steyn (7-15); 12’ m. du Preez F. tr. Steyn M. (7-22); 19’ cp. Gower (10-22); 24’ cp. Steyn M. (10-25); 33’ m. Olivier tr. du Preez F. (10-32)

Italia: McLean; Pratichetti M., Sgarbi, Garcia G., Bergamasco Mi.; Gower, Picone (16’ st. Tebaldi); Parisse S. (cap), Favaro (21’ st. Bergamasco Ma.), Zanni (32’ st. Sole); Geldenhuys, Del Fava (32’ st. Pavanello A.); Castrogiovanni Mar. (1’-22’ st. Rouyet), Ongaro (9’ st. Ghiraldini), Perugini S.

All. Mallett

Sudafrica: Kirchner; Pietersen, Fourie, Jacobs (24’ st. Olivier), Habana; Steyn M. (24’ st. Pienaar), du Preez F. (37’ st. Hougaard F.); Kankowski (10’ st. Deysel), Rossouw, Brussouw; Bekker, Botha B. (10’ st. Matfield); Smit (cap), Strauss (20’ st. Botha BJ), du Preez W. (20’ st. Mtawarira)

All. de Villiers

Arbitro: Rolland (Irlanda)

g.d.l. Jones (Galles), Paterson (Scozia)

TMO: Watkins (Galles)

Note: 3’ pt. giallo Favaro

Cariparma Man of the Match: Fourie (Sudafrica)

Già al 7′ du Preez, come sempre nervoso nelle giocate e razionale nelle scelte, batte la difesa australiana lenta a riposizionarsi sugli sviluppi di un penalty ai 5 metri.

Steyn trasforma per il 7-0.

Solo tre minuti dopo Fourie finalizza una giocata in prima fase da touche con una facilità disarmante, unica imperfezione il palo di Steyn sulla trasformazione, 12-0.

Gli Wallabies di Robbie Deans sbandano, Giteau è fuori registro e lo dimostra fallendo due punizioni, il gioco stenta a svilupparsi sotto l’invivibile pressione degli avanti sudafricani.

Al 17′ Steyn piazza e al 28′ Giteau gli fa eco, 15-3.

 Gli australiani ci provano, pian piano la mischia chiusa acquista fiducia ma manca sempre la finalizzazione che, invece, non fa difetto ad Habana spedito in meta al 34′ dalla combinazione Spies-du Preez da mischia ordinata.

Il piazzato di Giteau al 40′ chiude il primo tempo su un eloquente 22-6.

L’apertura della seconda frazione sembra incoraggiante per gli uomini in verde-oro.

Al 44′ Giteau si risveglia finalizzando un bel drive nei 22 metri sudafricani, la sua trasformazione fissa il 22-13.

 In questa fase si dovrebbe concretizzare la rimonta dei canguri che, invece, sbattono contro la solidità dei Boks di de Villiers e ancor più contro i propri limiti.

Al 54′ Habana firma la sua doppietta e la quarta meta-bonus per i suoi sfruttando una indecisione di Hynes.

Steyn è pnutale nel siglare la trasformazione e un piazzato al 68′ che mettono al sicuro il risultato.

Nel finale le mete al 75′ di Giteau e all’80′ di Turner salvano solo l’onore per gli Wallabies.

Australia – Sudafrica  25-32

Australia:
Mete: Giteau 2, Turner
Tr.: Giteau 2
CP: Giteau 2

Sudafrica:
Mete: Du Preez, Fourie, Habana 2
Tr.: M Steyn 3
CP: M Steyn 2

Australia:15 James O’Connor, 14 Lachie Turner, 13 Ryan Cross, 12 Adam Ashley Cooper, 11 Peter Hynes, 10 Matt Giteau, 9 Luke Burgess, 8 Richard Brown, 7 George Smith (c), 6 Rocky Elsom, 5 Mark Chisholm, 4 James Horwill, 3 Ben Alexander, 2 Stephen Moore, 1 Benn Robinson.
A disp.: 16 Tatafu Polota Nau, 17 Al Baxter, 18 Dean Mumm, 19 David Pocock, 20 Will Genia, 21 Quade Cooper, 22 Drew Mitchell.

Sudafrica: 15 Ruan Pienaar, 14 JP Pietersen, 13 Jaque Fourie, 12 Jean de Villiers, 11 Bryan Habana, 10 Morné Steyn, 9 Fourie du Preez, 8 Pierre Spies, 7 Juan Smith, 6 Heinrich Brüssow, 5 Victor Matfield, 4 Bakkies Botha, 3 John Smit (c), 2 Bismarck du Plessis, 1 Tendai Mtawarira.
A disp.: 16 Chiliboy Ralepelle, 17 Jannie du Plessis, 18 Andries Bekker, 19 Schalk Burger, 20 Ricky Januarie , 21 Adi Jacobs, 22 Frans Steyn.

Arbitro: Bryce Lawrence (Nuova Zelanda)

Il n.10 dei Boks si è fatto però perdonare marcando una splendida meta al 25′.

La segnatura è stata costruita da un grande lavoro degli avanti sudafricani, grandi protagonisti oggi, e perfezionato da un meraviglioso off-load del centro Jean de Villiers che Pienaar ha saputo tasformare in cinque punti trovando spazio all’esterno della difesa All Blacks che aveva stretto le maglie temendo gli insistiti attacchi Springboks sull’asse.

Nel secondo tempo Smit e compagni, la cui impostazione tattica basata sul lavoro degli avanti con frequenti rolling maul è stata piuttosto dispendiosa, calano un poco lasciando spazio al ritorno della Nuova Zelanda, culminato con la bella meta di Conrad Smith bravissimo a sfruttare il varco concesso dal placcaggio mancato di Mornee Steyn, subentrato a Pienaar.

Al 72′ gli errori di passaggio degli All Blacks lascia spazio al contrattacco che porta in meta Fourie.

La partita finisce qui, l’appuntamento è per la settimana prossima.

Sudafrica – Nuova Zelanda 28-19

Sud Africa: 15 Frans Steyn, 14 JP Pietersen, 13 Jaque Fourie, 12 Jean de Villiers, 11 Bryan Habana, 10 Ruan Pienaar, 9 Fourie du Preez, 8 Pierre Spies, 7 Juan Smith, 6 Heinrich Brussow, 5 Victor Matfield, 4 Bakkies Botha, 3 John Smit (c), 2 Bismarck du Plessis, 1 Tendai Mtawarira.
In panchina: 16 Chiliboy Ralepelle, 17 Jannie du Plessis, 18 Danie Rossouw, 19 Ryan Kankowski, 20 Ricky Januarie, 21 Morne Steyn, 22 Wynand Olivier.
Nuova Zelanda: 15 Mils Muliaina, 14 Joe Rokocoko , 13 Conrad Smith, 12 Ma’a Nonu, 11 Sitiveni Sivivatu, 10 Stephen Donald, 9 Brendon Leonard, 8 Rodney So’oialo, 7 Richie McCaw (c), 6 Jerome Kaino, 5 Isaac Ross, 4 Brad Thorn, 3 Neemia Tialata, 2 Andrew Hore, 1 Tony Woodcock.
In panchina: 16 Keven Mealamu, 17 Owen Franks, 18 Jason Eaton, 19 Kieran Read, 20 Piri Weepu, 21 Luke McAlister, 22 Cory Jane.
Arbitri: Alain Rolland (Irlanda); Nigel Owens (Galles), Tim Hayes (Galles);Tmo: Johann Meuwesen (Sud Africa)

In particolare, straordinariamente redditizio ed efficace il lavoro in mischia chiusa di Mtawarira, anche se l’arbitro ha concesso un po’ troppo a “The Beast”, capace di ridicolizzare un combattente come Vickery.

Chiusa la prima frazione sul 19-7 anche grazie alla meta di capitan Smit in apertura, il secondo tempo si apre con la meta del flanker Brussow in capo ad un umiliante drive in rolling maul da parte del pack dei Boks.

A questo punto l’orgoglio Lions produce il massimo sforzo da parte degli ospiti, in concomitanza con il calo dei sudafricani.

Non bastano però le mete di Croft, seconda personale per l’eccellente flanker di Leicester, e del gallese Phillips a completare la rimonta che si arresta sul 26-21.

Tante recriminazioni per i britannici (due mete annullate dal TMO e una gettata al vento da Monye) e discorso apertissimo per il prossimo match, sabato al Loftus Versfeld di Pretoria.

 Da quel momento in poi i Bulls si sono scatenati davanti ai 52.000 spettatori del Loftus mostrando una velocità di base, una prorpietà di esecuzione e uno strapotere fisico davvero impressionanti.

 Guidati dalla prestazione siderale della mediana Fourie du Preez – Mornè Steyn i Tori hanno letteralmente sbriciolato la resistenza dei Capi neozelandesi, lanciando tra l’altro un messaggio alquanto preoccupante per i British&Irish Lions.

Le due mete di du Preez sono state decisive, così come l’incredibile precisione al piede di Steyn, mentre tra i tre-quarti brillanti sono state le prestazioni di Kirchner e del centro Wynand Olivier.

L’altra meta per gli ospiti è stata marcata dal valoroso Muliaina, per i Bulls hanno perfezionato il trionfo le segnature di Habana(2), Matfield, Olivier, Spies e Rossouw.

Bulls – Chiefs 61-17

Bulls:

Mete: Du Preez 2, Habana 2, Matfield, Olivier, Spies, Rossouw

Tr.: Steyn 5, Francis

CP: Steyn 2

Drop: Steyn 

Chiefs: Masaga, Muliaina

Mete u Preez 2, Habana 2, Matfield, Olivier, Spies, Rossouw

Tr.: Donald 2

CP: Donald

Bulls: 15 Zane Kirchner, 14 Akona Ndungane, 13 Jaco Pretorius, 12 Wynand Olivier, 11 Bryan Habana, 10 Morné Steyn, 9 Fourie du Preez, 8 Pierre Spies, 7 Dewald Potgieter, 6 Deon Stegmann, 5 Victor Matfield (c), 4 Bakkies Botha, 3 Werner Kruger, 2 Derick Kuün, 1 Gurthrö Steenkamp. A disp.: 16 Chiliboy Ralepelle, 17 Rayno Gerber, 18 Danie Rossouw, 19 Pedrie Wannenburg, 20 Heini Adams, 21 Burton Francis, 22 Marius Delport.

Chiefs: 15 Mils Muliaina (c), 14 Lelia Masaga, 13 Richard Kahui, 12 Callum Bruce, 11 Dwayne Sweeney, 10 Stephen Donald, 9 Toby Morland, 8 Sione Lauaki, 7 Tanerau Latimer, 6 Liam Messam, 5 Kevin O’Neill, 4 Craig Clarke, 3 James McGougan, 2 Aled de Malmanche, 1 Sona Taumalolo. A disp.: 16 Hika Elliot, 17 Joe Savage, 18 Toby Lynn, 19 Serge Lilo, 20 David Bason, 21 Mike Delany, 22 Sosene Anesi.

Arbitro: Jonathan Kaplan