Del resto, proprio questi piccoli/enormi errori contribuiscono a scavare ancora il solco che ci divide dall’eccellenza del rugby mondiale, ciò che dovremo evitare domenica.

Mentre dal ritiro irlandese giungono voci sulla possibilità di O’Gara di partire nel XV titolare (chi ha detto che sarebbe un male? Rispetto a Sexton O’Gara ha un piede migliore e capacità di gestione superiore ma da tempo ha smesso di difendere…), in quello degli Azzurri ha parlato Alessandro Troncon che giusto quattro anni fa (29 settembre 2007) lasciava la maglia della Nazionale al termine della beffa di S. Etienne con la Scozia (16-18 il risultato finale con un calcio sbagliato di un soffio da Bortolussi): “Questa mattina non ho potuto non ricordare che quattro anni fa ho giocato la mia ultima partita di rugby – ha detto Troncon incontrando la stampa al Mercure Hotel di Dunedin – anche perché la situazione che vivevamo quattro anni fa era molto simile a quella attuale: ultima partita del girone, decisiva per il passaggio ai quarti.

E’ passato tanto tempo ma l’emozione vissuta quel giorno è ancora molto forte, intensa.

Al di là della sconfitta, non posso dire che sia un ricordo negativo, anche perché quella di smettere fu una mia decisione”.

Troncon lascia da parte i ricordi e si focalizza sulla partita di domenica sera a Dunedin contro gli irlandesi: “Siamo in crescita, lo abbiamo dimostrato con gli USA: avremmo potuto segnare molto di più, abbiamo creato opportunità reali che per vari motivi non siamo riusciti a concretizzare ma già aver creato così tanto gioco è un segnale di crescita molto importante”.

“Contro l’Irlanda – ha aggiunto l’assistente allenatore dei tre-quarti italiani – gestiremo la partita in modo certamente diverso rispetto agli impegni con Russia ed America ma dovremo comunque attaccare, provare, osare.

Mettere punti quando saremo in attacco e produrre gioco.

L’Irlanda è sicuramente una delle squadre più forti e competitive in circolazione, ma noi dovremo prenderci le nostre responsabilità dall’inizio alla fine”.

O’Driscoll e compagni rispondono alla grande e il Millennium Stadium diventa teatro di un’altra pagina di storia del rugby europeo.

Nella prima frazione di gioco gli inglesi di coach Mallinder mostrano il loro bel rugby basato su una mischia di ferro, sul piede di Myler e sulle gambe di Foden e Ashton.

I Blues di Dublino la palla la vedono poco e quando ce l’hanno la gettano via, come accade proprio a O’Driscoll al 22′.

La superiorità dei Saints frutta le mete di Dawson, Foden e Hartley oltre a un piazzato e una trasformazione di Myler, mentre i dublinesi replicano con due punizioni di Sexton.

Negli spogliatoi scatta la scintilla e la ripresa è un monologo blu con Sexton a guidare l’incredibile rimonta.

Tra il 43′ e il 64′ il n.10 mette a segno due mete con le rispettive trasformazioni, una punizione e la trasformazione della meta di Hines che chiude i giochi.

Un’altra delusione per i Saints, limitati anche dalla panchina corta, e trionfo indimenticabile per il Leinster.

l’Heineken Cup chiude in bellezza.

LEINSTER – NORTHAMPTON SAINTS 33-22
Sabato 21 maggio, ore 18.00 – Millennium Stadium, Cardiff
Leinster: 15 Isa Nacewa, 14 Shane Horgan, 13 Brian O’Driscoll, 12 Gordon D’Arcy (67′ Fergus McFadden), 11 Luke Fitzgerald, 10 Jonathan Sexton, 9 Eoin Reddan, 8 Jamie Heaslip, 7 Sean O’Brien, 6 Kevin McLaughlin (41′ Shane Jennings), 5 Nathan Hines, 4 Leo Cullen, 3 Mike Ross, 2 Richardt Strauss, 1 Cian Healy.
Northampton: 15 Ben Foden, 14 Chris Ashton, 13 Jon Clarke, 12 James Downey (66′ Joe Ansbro), 11 Paul Diggin, 10 Stephen Myler (66′ Shane Geraghty), 9 Lee Dickson, 8 Roger Wilson (62′ Mark Easter), 7 Phil Dowson, 6 Calum Clark (28′ Tom Mercey 38′ Calum Clark), 5 Christian Day, 4 Courtney Lawes, 3 Brian Mujati (66′ Tom Mercey ), 2 Dylan Hartley (69′ Brett Sharman), 1 Soane Tonga’uiha (66′ Alex Waller).
Arbitro: Romain Poite (Francia)
Marcatori: 7′ m. Dowson tr. Myler, 14′ cp. Sexton, 21′ cp. Myler, 31′ m. Foden tr. Myler, 36′ cp. Sexton, 37′ m. Hartley, 43′ m. Sexton tr. Sexton, 53′ m. Sexton tr. Sexton, 57′ cp. Sexton, 60′ cp. Sexton, 64′ m. Hines tr. Sexton
Cartellini gialli: 26′ Mujati, 58′ Dowson

Ci sono riusciti grazie alle mete di Bowe , O’Driscoll e ai 14 punti al piede di Sexton e alla grande prestazione della squadra.

Per l’Inghilterra a segno solo Thompson su intercetto, per il resto buio totale ma alla fine sono proprio gli inglesi di Martin Johnson ad alzare il Trofeo grazie alla vittoria della Francia sul Galles.

A Parigi gli uomini di Lievremont riscattano la disfatta del Flaminio con una prova di grande sostanza contro i Dragoni Rossi.

Buona prova di Trinh-Duc, monumentale Nallet autore di due mete.

Vince l’Inghilterra, dunque, un Torneo di grande equilibrio e spettacolarità.

Sabato 20 marzo 2011

Irlanda – Inghilterra 24-8 (17-3)
Sei Nazioni 2011, quinta giornata
Irlanda: 15 Keith Earls; 14 Tommy Bowe, 13 Brian O’Driscoll (c), 12 Gordon D’Arcy (38′ s.t. P. Wallace), 11 Andrew Trimble; 10 Jonathan Sexton (29′ s.t. O’Gara), 9 Eoin Reddan (38′ s.t. Stringer); 8 Jamie Heaslip, 7 David Wallace (31′ s.t. Leamy), 6 Sean O’Brien; 5 Paul O’Connell (38′ s.t. Cullen), 4 Donncha O’Callaghan; 3 Mike Ross (18′ s.t. Court), 2 Rory Best (38′ s.t. Cronin), 1 Cian Healy. All.: Declan Kidney.
Inghilterra: 15 Ben Foden; 14 Chris Ashton, 13 Matt Banahan, 12 Shontayne Hape, 11 Mark Cueto (25′ s.t. Strettle); 10 Toby Flood (10′ s.t. Wilkinson), 9 Ben Youngs (5′ s.t. Care); 8 Nick Easter, 7 James Haskell, 6 Tom Wood; 5 Tom Palmer (25′ p.t. Shaw), 4 Louis Deacon (14′ s.t. Croft), 3 Dan Cole (11′ s.t. Doran-Jones), 2 Dylan Hartley (11′ s.t. Thompson), 1 Alex Corbisiero. All.: Martin Johnson.
Arbitro: Bryce Lawrence (Nuova Zelanda)
Marcatori: 5′ c.p. Sexton (3-0), 14′ c.p. Sexton (6-0), 22′ c.p. Sexton (9-0), 27′ m. Bowe (14-0), 31′ c.p. Flood (14-3), 37′ c.p. Sexton (17-3); s.t.: 6′ m. O’Driscoll tr. Sexton (24-3), 13′ m. Thompson (24-8).
Cartellini: 35′ p.t. giallo a Youngs

Sabato 20 marzo 2011
Francia – Galles 28-9 (11-3)
Sei Nazioni 2011, quinta giornata
Francia: 15 Maxime Médard; 14 Vincent Clerc (35′ s.t. Huget), 13 David Marty, 12 Damien Traille (30′ s.t. Estebanez), 11 Alexis Palisson; 10 Francois Trinh-Duc, 9 Morgan Parra (33′ s.t. Tomas); 8 Imanol Harinordoquy (32′ s.t. Lapandry), 7 Julien Bonnaire, 6 Thierry Dusautoir (c); 5 Lionel Nallet, 4 Julien Pierre (26′ s.t. Pape); 3 Nicolas Mas (26′ s.t. Ducalcon), 2 William Servat (30′ s.t. Guirado), 1 Thomas Domingo (37′ s.t. Mas). All.: Marc Lievremont.
Galles: 15 Lee Byrne; 14 Leigh Halfpenny, 13 Jamie Roberts, 12 Jonathan Davies, 11 George North; 10 James Hook (26′ s.t. S. Jones), 9 Mike Phillips (27′ s.t. Peel); 8 Ryan Jones, 7 Sam Warburton (15′ p.t. J. Thomas, 31′ s.t. McCusker), 6 Dan Lydiate; 5 Alun-Wyn Jones, 4 Bradley Davies; 3 Adam Jones (12′ s.t. Yapp), 2 Matthew Rees (c) (27′ s.t. Hibbard), 1 Paul James. All.: Warren Gatland.
Arbitro: Craig Joubert (Sudafrica)
Marcatori: 2′ c.p. Hook (0-3), 7′ c.p. Parra (3-3), 25′ c.p. Parra (6-3), 37′ m. Nallet (11-3); s.t.: 2′ c.p. Hook (11-6), 3′ m. Nallet tr. Parra (18-6), 8′ c.p. Hook (18-9), 12′ c.p. Parra (21-9), 18′ m. Clerc tr. Parra (28-9)
Cartellini: 16′ s.t. giallo a Hook

Classifica finale
(Tra parentesi la differenza punti)
Inghilterra 8 (+51)
Francia 6 (+26)
Irlanda 6 (+12)
Galles 6 (+6)
Scozia 2 (-27)
Italia 2 (-68)

Fuori le tre migliori ali d’Irlanda (Bowe, Trimble e Horgan), fuori i due migliori estremi (Kerney e Murphy) così come due pezzi da novanta in terza linea (Heaslip e Ferris) e il pilone più esperto (Hayes).

Se capitasse a noi il povero Mallett dovrebbe pensare di scendere in campo lui insieme con Troncon, per il movimento a disposizione di Kidney c’è comunque la possibilità di presentare un XV competitivo.

Il triangolo allargato, duramente colpito dalle assenze, presenta la sapienza di Fitzgerald nello spot di estremo con la velocità di Earls e la novità Mc Fadden alle ali.

Ai centri due monumenti come O’Driscoll e D’Arcy, in mediana la freschezza di Sexton e O’Leary alla mischia.

In terza linea O’Brien e Leamy non valgono i titolari, le seconde linee sono state tra le migliori del pianeta ma se l’avvio di stagione del Munster non è stato esaltante qualcosa vorrà pur dire, mentre in prima linea il solo Cian Healy è all’altezza dei nostri.

Come ha detto Castrogiovanni, è il caso di aggredirli con tutto quello che abbiamo, ora o mai più.

Ecco il XV d’Irlanda :

15 Luke Fitzgerald (Leinster), 14 Fergus McFadden (Leinster), 13 Brian O’Driscoll (Leinster, capt), 12 Gordon D’Arcy (Leinster), 11 Keith Earls (Munster), 10 Jonathan Sexton (Leinster), 9 Tomas O’Leary (Munster), 8 Sean O’Brien (Leinster), 7 David Wallace (Munster), 6 Denis Leamy (Munster), 5 Paul O’Connell (Munster), 4 Donncha O’Callaghan (Munster), 3 Mike Ross (Leinster), 2 Rory Best (Ulster), 1 Cian Healy (Leinster).
Riserve: 16 Sean Cronin (Connacht), 17 Tom Court (Ulster), 18 Leo Cullen (Leinster), 19 Shane Jennings (Leinster), 20 Eoin Reddan (Leinster), 21 Ronan O’Gara (Munster), 22 Paddy Wallace (Ulster)

Decisivi due calci di punizione di Chris Paterson e un drop di Godman nel secondo tempo per la vittoria scozzese dopo che i padroni di casa avevano messo a segno due mete con Ferris e Schifcoske.

Crolla il Cardiff nel derby delle deluse sul campo del Connacht (18-16).

 Non sono bastati ai Blues i 16 punti di Ben Blair, una meta, una trasformazione e tre calci piazzati, per superare l’orgoglio degli irlandesi a segno con la doppietta di Fionn Carr.

 Colpaccio dei Newport Gwent Dragons che battono i Glasgow Warriors 30-19 tenendo alta la bandiera del Principato.

Al Rodney Parade quattro mete, di Brew, Smith, Alrige e Tovey, hanno schiantato Parks e soci.

Doppia vittoria in trasferta per Leinster e Munster.

I dublinesi hanno inflitto la seconda sconfitta tra le mura amiche agli Ospreys grazie a 15 punti di Sexton, mentre i campioni in carica del Munster hanno vinto un match entusiasmante 22-20 sul campo degli Scarlets.

Decisiva la trasformazione di Manning dopo la bellissima meta di Hurley, la seconda per lui, giunta al 78′.

Prima avevano segnato Morland per gli ospiti e Mark Jones e Manu per i padroni di casa, beffati a un passo dalla vittoria.

Terza giornata
18/9
Connacht – Cardiff Blues 18-16
Ospreys – Leinster 11-18
Newport Gwent Dragons – Glasgow Warriors 30-19
Ulster – Edinburgh 13-16
19/9
Llanelli Scarlets – Munster 20-22

Classifica
Edinburgh                              13
Newport Gwent Dragons   9
Leinster                                   9
Glasgow Warriors                8
Munster                                   8
Ospreys                                   6
Llanelli Scarlets                   5
Ulster                                       5
Connacht                                5
Cardiff Blues                          2

I Warriors hanno avuto vita meno facile con gli Scarlets battuti 19-11 grazie ad una grande prestazione di Dan Parks autore di 14 punti al piede con un drop, tre punizioni e la trasformazione della meta di Dewey.

 Tornano alla vittoria i campioni del Munster che con un netto 24-13 infliggono la seconda sconfitta ai Blues di Cardiff, sorpresa negativa di questo avvio di stagione all’ultimo posto con un solo punto insieme con il Connacht.

 Decisiva la grande prova dell’intera terza linea di Limerick.

 Alan Quinlan, Nial Ronan e Denis Leamy, autore di una meta, hanno contribuito in modo decisivo come i 14 punti al piede di Jeremy Manning.

Anche il Leinster torna alla vittoria battendo a Dublino i Dragons gallesi 23-14.

Una meta di Isa Nacewa e quattro punizioni di Sexton sono stati decisivi.

 Interessante vittoria esterna per l’Ulster sul campo degli Ospreys 16-20, nonostante i padroni di casa schierassero ben 17 internazionali su 22 con in testa l’ex-All Blacks Jerry Collins.

Due mete dello scozzese Simon Danielli hanno piegato la resistenza di Ryan Jones e compagni, già fortunati a portare a casa il punto di bonus.

I risultati della II giornata:

Munster – Cardiff Blues                    24-13

Edinburh – Connacht                       62-13

Ospreys – Ulster                           16-20

Leinster – Gwent Dragons             23-14

Glasgow Warriors – Scarlets        19-11

Classifica

Edinburgh     9

Glasgow         8

Leinster         5

Ospreys         5

Dragons        4

Munster       4

Scarlets       4

Ulster          4

Blues           1

Connacht  1

I Dublinesi si impongono al Leicester Tigers di Martin Castrogiovanni – commeventi le sue lacrime durante il giro di campo - al termine di una vera battaglia dei due packs che premia la campagna di rafforzamento della mischia del Leinster capace di portare a Dublino CJ Van der Linden ma soprattutto Rocky Elsom, il migliore in campo.

Straordinario sui punti di incontro, inarrestabile ball-carrier, efficace in touche, presenza carismatica in ogni area del gioco l’australiano corona con questa prestazione superlativa una stagione pazzesca.

Speriamo che per il Tour dell’Italia lo facciano riposare…L’altro grande protagonista è state certamente Jonathan Sexton.

Il mediano di apertura non ha fatto rimpiangere Contepomi e, 11 punti al piede a parte compreso uno splendido drop, comincia a far venire qualche pensiero anche a Ronan O’Gara per la maglia n.10 dell’Irlanda.

Altro grande protagonista il coach australiano del Leinster Michael Cheika capace di preparare un grande match dominato in touche e in mischia chiusa.

Onore comunque ai Tigers, che già hanno in bacheca il titolo della Guinness Premiership, mai sazi e capaci di chiudere il primo tempo in vantaggio 13-9 grazie alla meta di Woods.

Alla fine ha, però, prevalso la fame del Leinster dell’inossidabile O’Driscoll capace di aprire le marcature con un drop d’autore.

Leicester Tigers – Leinster 16-19

Leicester Tigers:

Meta: Woods CP: Dupuy 3 Tr.: Dupuy 

 Leinster:

Meta: Heaslip

Tr.: Sexton CP: Sexton 2 Drops: O’Driscoll, Sexton

Gialli: Wright (Leinster) – killing the ball, 32.  

Leicester Tigers: 15 Geordan Murphy (capt), 14 Scott Hamilton, 13 Ayoola Erinle, 12 Dan Hipkiss, 11 Alesana Tuilagi, 10 Sam Vesty, 9 Julien Dupuy, 8 Jordan Crane, 7 Ben Woods, 6 Craig Newby, 5 Ben Kay, 4 Tom Croft, 3 Martin Castrogiovanni, 2 George Chuter, 1 Marcos Ayerza. A disp.: 16 Benjamin Kayser, 17 Julian White, 18 Louis Deacon, 19 Lewis Moody, 20 Harry Ellis, 21 Matt Smith, 22 Johne Murphy.

Leinster: 15 Isa Nacewa, 14 Shane Horgan, 13 Brian O’Driscoll, 12 Gordon D’Arcy, 11 Luke Fitzgerald, 10 Jonathan Sexton, 9 Chris Whitaker, 8 Jamie Heaslip, 7 Shane Jennings, 6 Rocky Elsom, 5 Malcolm O’Kelly, 4 Leo Cullen (capt), 3 Stan Wright, 2 Bernard Jackman, 1 Cian Healy. A disp.: 16 John Fogarty, 17 Ronan McCormack, 18 Devin Toner, 19 Sean O’Brien, 20 Simon Keogh, 21 Rob Kearney, 22 Girvan Dempsey.

Arbitro: Nigel Owens (Galles)