Il crescente rendimento del pack, non solo nelle fasi statiche della mischia ordinata e della rimessa laterale, la freschezza dei nuovi talenti che continuano a emergere tra i tre-quarti (Morisi è l’uomo del giorno e peccato per l’infortunio a Bisegni) stanno regalando nuove prospettive a una squadra che aveva bisogno proprio di una vittoria per cambiare il proprio destino.

Di fronte la Francia di Philippe Saint-Andrè, ex grande campione ma discusso aspramente come ct della nazionale francese.

Dopo le due sconfitte con Irlanda e Galles il rapporto tra il coach e i suoi giocatori è imploso in una girandola di accuse mentre la severa stampa d’oltralpe non risparmia nessuno.

A questo vanno aggiunti infortuni importanti come quelli di Parra e Papè e le ultime due uscite a Roma coincise con le vittorie dell’Italia nel 2011 e nel 2013 per un quadro durissimo per la Francia:”Ma noi dobbiamo concentrarci sul nostro gioco – ha tagliato corto il capitano Parisse nella tradizionale conferenza stampa del giorno prima – la Francia nei momenti bui è capace di tirare fuori risorse inaspettate, noi dobbiamo pensare a migliorarci.

Veniamo da una vittoria in Scozia che ha sicuramente fatto bene al morale, ma non sarebbe la prima volta che ad una bella performance facciamo seguire una prestazione deficitaria: vogliamo conservare lo spirito che abbiamo fatto vedere a Murrayfield, consapevoli che contro i francesi non basterà e che affronteremo una grande difesa”.

ITALIA

15 Luke MCLEAN (Sale Sharks, 66 caps)

14 Leonardo SARTO (Zebre Rugby, 14 caps)*

13 Luca MORISI (Benetton Treviso, 12 caps)*

12 Andrea MASI (London Wasps, 89 caps)

11 Giovambattista VENDITTI (Zebre Rugby, 25 caps)*

10 Kelly HAIMONA (Zebre Rugby, 6 caps)

9 Edoardo GORI (Benetton Treviso, 40 caps)*

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 111 caps)

7 Samuela VUNISA (Zebre Rugby, 3 caps)

6 Francesco MINTO (Benetton Treviso, 14 caps)

5 Joshua FURNO (Newcastle Falcons, 27 caps)*

4 George BIAGI (Zebre Rugby, 6 caps)

3 Dario CHISTOLINI (Zebre Rugby, 8 caps)

2 Leonardo GHIRALDINI (Leicester Tigers, 73 caps)

1 Matias AGUERO (Zebre Rugby, 32 caps)

a disposizione

16 Andrea MANICI (Zebre Rugby, 9 caps)*

17 Alberto DE MARCHI (Sale Sharks, 26 caps)

18 Lorenzo CITTADINI (London Wasps, 37 caps)

19 Quintin GELDENHUYS (Zebre Rugby, 52 caps)

20 Marco BARBINI (Benetton Treviso, 1 cap)

21 Guglielmo PALAZZANI (Zebre Rugby, 6 caps)

22 Tommaso ALLAN (USAP Perpignan,  13 caps)

23 Enrico BACCHIN (Benetton Treviso, 1 cap)

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”

Eppure l’approccio è quello giusto.

Per tutto il primo tempo, finito 15-6, Parisse e compagni piazzano le tende nel campo francese ma il dominio nel possesso e nel territorio produce pochi punti.

Pesa come un macigno sulla sterilità italiana l’imprecisione nei passaggi e la poca lucidità nelle scelte del mediano di mischia Gori.

Il ragazzo toscano subisce oltre misura la pressione, studiata e spesso oltre le regole, che gli avanti avversari mettono sulle sue spalle.

Brunel punta su di lui e fa bene a proteggerlo, lui dovrà crescere in fretta.

La Francia passa in vantaggio al 12′ con una punizione di Yachvili ma al 18′ Burton risponde con il drop del 3-3.

L’Italia gioca con coraggio ma è la Francia a segnare, anche se per la prima meta deve aspettare il 23′ quando Burton perde banalmente un pallone a metà campo innescando Rougerie, buco tra Ghiraldini e Lo Cicero e meta indisturbata.

Gli Azzurri ricominciano a macinare gioco a ridosso dei 22 metri francesi e al 30′ Burton trasforma la punizione del 10-6, l’Italia c’è e prende fiducia.

Parisse suona la carica rubando una touche e facendo cadere l’ovale a Yachvili con un placcaggio devastante, ma i francesi attendono sornioni e colpiscono al 36′.

Mischia con introduzione azzurra, i galletti vincono il pallone e Gori ritarda la copertura della parte chiusa, Picamoles serve l’ariete Malzieu che rompe – troppo facilmente – quattro tentativi di placcaggio e marca la meta del 15-6 all’intervallo.

La ripresa si apre con gli Azzurri che mostrano di credere nel nuovo gioco.

Trinh – Duc è impreciso al piede e perde terreno, gli Azzurri avanzano e ne approfitta Burton che trasforma la punizione del 15-9 al 47′.

Poi un piazzato di Yachvili e la meta di Clerc su contrattacco da pallone rubato scava il solco nel punteggio, 25-9 al 54′.

L’ultima meta di Fofana e un calcio dell’esordiente Botes definiscono il 30-12 al termine, il cantiere ha appena aperto.

FRANCIA – ITALIA 30-12
Sabato 4 febbraio, ore 15.30 – Stade de France, Parigi
Francia: 15 Maxime Medard, 14 Vincent Clerc, 13 Aurelien Rougerie, 12 Wesley Fofana, 11 Julien Malzieu, 10 François Trinh-Duc (75′ Lionel Beauxis), 9 Dimitri Yachvili (63′ Morgan Parra), 8 Louis Picamoles (65′ Imanol Harinordoquy), 7 Julien Bonnaire, 6 Thierry Dusautoir (c), 5 Lionel Nallet (51′ Yoann Maestri), 4 Pascal Pape, 3 Nicolas Mas, 2 William Servat (75′ Dimitri Szarzewski), 1 Vincent Debaty (63′ Jean-Baptiste Poux).
Italia:15 Andrea Masi, 14 Giovanbattista Venditti, 13 Tommaso Benvenuti, 12 Alberto Sgarbi (56′ Gonzalo Canale), 11 Luke McLean, 10 Kristopher Burton (56′ Tobias Botes), 9 Edoardo Gori (75′ Fabio Semenzato), 8 Sergio Parisse (c) 7 Robert Barbieri (68′ Simone Favaro), 6 Alessandro Zanni, 5 Quintin Geldenhuys, 4 Cornelius van Zyl (56′ Marco Bortolami), 3 Martin Castrogiovanni, 2 Leonardo Ghiraldini (75′ Tommaso D’Apice), 1 Andrea Lo Cicero (63′ Lorenzo Cittadini).
Arbitro: Nigel Owens
Marcatori: 12′ cp. Yachvili, 18′ dr. Burton, 22′ m. Rougerie tr. Yachvili, 29′ cp. Burton, 35′ m. Malzieu, 46′ cp. Burton, 53′ cp. Yachvili, 55′ m. Clerc tr. Yachvili, 60′ cp. Botes, 72′ m. Fofana
Cartellini gialli: 71′ Geldenhuys

Ora, oltre al problema della qualità, si aggiunge anche quello della quantità.

Con il solo Burton disponibile Brunel e il suo staff dovranno trovare nella rosa dei 31 convocati l’alternativa, nel caso Burton avesse bisogno di un cambio durante il match.

Nel gruppo ci sono Masi e Mc Lean che in passato hanno ricoperto il ruolo in maglia azzurra, oltre al giovane Morisi (classe 1992) esordiente assoluto e che Brunel preferisce come centro piuttosto che come apertura.

“Detto che ci auguriamo che Burton sia in campo per tutta la partita – ha spiegato Alessandro Troncon, assistant coach per i tre-quarti – in rosa abbiamo alternative all’altezza.

Soprattutto Mc Lean in passato ha dimostrato di poter reggere il livello come apertura in caso di emergenza”.

Niente paura, dunque, nonostante il nuovo allenatore della Francia Philippe Saint-Andrè ha dichiarato apertamente di puntare al Grand Slam, cioè a vincere tutte le partite del Torneo:”La Francia è vice-campione del mondo ed è una squadra con grandi ambizioni.

Ma anche noi abbiamo le nostre, ogni partita ha una storia a sè, e questo è ancora più valido nel Sei Nazioni“.

Saint-Andrè si è anche lamentato perchè la Francia è l’unica delle partecipanti che ha i suoi giocatori a disposizione solo la settimana prima della partita a causa del calendario del suo campionato, il Top14:”Se anche i francesi si lamentano – sorride Troncon – con tutti i giocatori che hanno è la fine.

In fondo la differenza è di tre giorni in più, un piccolo vantaggio che ci possono concedere”.

Brunel ha chiesto ai giocatori di mettere in campo un nuovo spirito, cosa chiedete esattamente?:”Il nuovo progetto di gioco è molto stimolante perchè responsabilizza i giocatori.

Brunel vuole coinvolgere di più i tre-quarti e chiede maggiore responsabilità nelle scelte di gioco, speriamo di vedere il nuovo spirito animare la squadra già a Parigi”.

“Se non è un estremo io mangerò il mio cappello!” Suonava più o meno così l’affermazione di Philippe Saint-Andrè, tecnico del Sale Sharks, al termine di un match della Guinness Premiership in cui Ben Foden, nuovo astro del rugby inglese aveva fatto bella mostra delle sue qualità con la maglia n.15 sulle spalle.

Saint-Andrè il cappello non l’ha ancora mangiato e il destino di Foden sta facendo di tutto perché ciò non accada mai. In effetti il ragazzo di Chester vorrebbe, da sempre, giocare come mediano di mischia.

Nato il 22 luglio del 1985, già ai tempi della Bomsgrove School ha espresso il suo desiderio ma la necessità lo ha spesso costretto a giocare da estremo con qualche apparizione all’ala. Le caratteristiche fisiche, è alto 183 cm. per 85 kg., e la notevole velocità di base gli consentono di essere efficace in più ruoli. Inoltre, quando gioca il ragazzo non manca mai di mostrare un istintivo e sviluppato senso del gioco che ne fanno uno dei talenti più versatili a livello mondiale.

Ma, per Ben, il suo ruolo è mediano di mischia : “Preferisco essere considerato un 9/15 piuttosto che un 15/9″. Proprio al fine di giocare da n.9 con continuità ha lasciato i Sale Sharks, dove è esploso ad alto livello, per abbracciare i colori nero verde e oro dei Saints di Northampton che, in proposito, gli avevano fatto solenni promesse.

Eppure, anche a Northampton niente da fare. A parte la presenza in squadra di Wigglesworth e il prossimo arrivo di Dwayne Peel, Foden è fortissimo come estremo e le sue prestazioni lo spingono con forza verso la maglia n.15.

La sua versatilità e la sua capacità di interpretare il rugby in chiave moderna sono i maggiori motivi che hanno convinto Martin Johnson a convocarlo nella squad per il Sei Nazioni, il Torneo che potrebbe sancirne la definitiva consacrazione dopo i successi in Guinness Premiership, nell’Inghilterra Seven e nei Saxons.

Martin mi ha detto che giocare in entrambe le posizioni è un vantaggio, ed io penso sia vero e penso anche che se verrò impiegato da estremo lo farò al meglio delle mie possibilità – ha spiegato Foden dal ritiro dell’Algarve dove è con la squadra inglese – ma il n.9 è il ruolo che sento mio.
Giocando da mediano ho la possibilità di toccare più spesso il pallone e di essere più influente nel match.

Un giocatore che può esplodere a livello internazionale in due ruoli, se questo è un problema…