Gli altri giocatori, soprattutto i più giovani come Allan, Sarto, Campagnaro, Gori ne hanno seguito l’esempio, hanno colto l’ispirazione del  n.8 più forte del mondo per andare oltre i propri limiti sfidando gli irlandesi.

Difesa di ferro, reattività su ogni ovale giocato, voglia di attaccare gli avversari hanno consentito all’Italrugby di mettere alla frusta la squadra di O’Connell che ha rischiato di capitolare quando, all’inizio del secondo tempo.

Nel momento migliore dell’Italia in capo alla migliore azione della partita Furno plana verso l’area di meta in bandierina ma mette un piede fuori della linea laterale a un soffio dalla terra promessa sul disperato placcaggio di Bowe.

Il punteggio era sul 6-10 per l’Irlanda che soffriva l’intraprendenza italiana, il match avrebbe potuto cambiare con il sorpasso.

Questione di centimetri, ma la squadra di Brunel ha cancellato le critiche subite dopo la brutta vittoria sul Canada, da qui si può ripartire.

L’Italia è stata competitiva in tutte le aree del gioco tranne la rimessa laterale.

Ben 5 i possessi regalati agli avversari, da uno di questi in zona difensiva è scaturita la meta di Earls, l’unica segnata dall’Irlanda, che scava il solco nel punteggio.

Assente Ghiraldini per infortunio Manici, buono nel resto del gioco, ha evidenziato i consueti problemi nel lancio fallendone tre nel primo tempo, ma Giazzon che lo ha sostituito ne ha sbagliati due nella ripresa.

Una zavorra che ha spinto in fondo all’abisso la barca azzurra che per il resto avrebbe meritato di approdare in un porto sicuro.

La partita inizia molto bene per l’Italia fermata però da un tenuto a terra nei 22 metri avversari.

Al 9’ l’Irlanda si affaccia nella metà campo azzurra portando a casa lo 0-3 grazie a una punizione trasformata da Sexton.

Parisse, Geldenhuys e Favaro difendono bene, la squadra risale il campo e tiene egregiamente in mischia chiusa.

Al 15’ arriva il 3-3 con un piazzato di Allan, un n.10 che cresce di partita in partita.

Al 19’ arriva l’errore di Manici in rimessa laterale che regala il possesso agli irlandesi, bravi a cinici a segnare con Earls per il 3-10.

L’Italia non subisce e continua a placcare efficacemente e a sfidare gli avversari, Allan al 25’ fissa il 6-10 che chiude il primo tempo.

Nella ripresa la meta fallita di un soffio da Furno e il piazzato di Allan al 52’ firmano il 9-10 e il miglior momento della squadra di Brunel.

L’Irlanda è ferita, capisce che rischia e alza il ritmo ma sbatte contro il fortino azzurro sulle cui mura spalmano una mano di cemento armato Minto, Favaro, Geldenhuys e gli altri.

Due punizioni fischiate dal fiscale arbitro francese Garces al 58’ e al 62’ che Sexton trasforma inesorabile fissano il 9-16 finale.

L’Italia esce sconfitta ma non vinta, con Parisse in campo è una squadra diversa.

Londra, Stadio Olimpico – domenica 4 ottobre 2015, ore 16.45 (17.45 in Italia) 

Rugby World Cup – Pool D, III giornata – diretta Sky Sport 2/differita MTV ore 23

Irlanda v Italia 16-9

Marcatori: p.t. 9’ c.p. Sexton (3-0); 15’ c.p. Allan (3-3); 20’ m. Earls tr. Sexton (10-3); 24’ c.p. Allan (10-6); s.t. 52’ c.p. Allan (10-9), 58’ c.p. Sexton (13-9), 61’ c.p. Sexton (16-9)

Irlanda: Zebo; Bowe, Earls (76’ Fitzgerald), Henshaw, Kearney; Sexton, Murray; Heaslip, O’Brien (67’ Henry), O’Mahony; O’Connell (cap), Henderson (67’ Toner); Ross (58’ White), Best R. (69’ Cronin), McGrath (58’ Healy)

Non entrati: Reddan, Madigan

all. Schmidt

Italia: McLean; Sarto, Campagnaro, Garcia (3’ Benvenuti), Venditti; Allan (64’ Canna) , Gori (76’ Palazzani); Parisse (cap) (64’ Zanni), Favaro (67’ Bergamasco), Minto; Furno, Geldenhuys; Cittadini (61’ Chistolini), Manici (41’ Giazzon), Aguero (61’-72’ Rizzo)

all. Brunel

arb. Garces

Note: Campo in buone condizioni

Calciatori: Sexton (Irlanda) 4/6, Allan (Italia) 3/3, Canna (Italia) 0/1

Cartellini: 72’ cartellino giallo a O’Mahony (Irlanda)

Smaltiti i postumi dell’intervento subito per ridurre l’ematoma al polpaccio riportato nell’ultimo test pre-mondiale contro il Galles, il n.8 azzurro scende in campo per guidare i suoi ragazzi nella battaglia più difficile.

L’Irlanda è ormai stabilmente tra le prime quattro del pianeta, ha vinto gli ultimi due Sei Nazioni e presenta una squadra ricca di classe, potenza, esperienza e talento.

Con le terze linee Heaslip, O’Mahony e O’Brien fortissime sui punti d’incontro e con una linea di tre-quarti da fantascienza la squadra di Schmidt sembra oggi irraggiungibile.

Ci pensa proprio Parisse, nonostante le difficoltà, nella tradizionale conferenza stampa pre-partita a indicare la via ai suoi:” Non sarò al mio 100% ed è normale che sia così.

Ma qualunque cosa accada, darò il mio massimo sino a quando resterò sul campo.

E non importa se saranno trenta, cinquanta, ottanta minuti.

Quello che conterà, alla fine, sarà la performance della squadra”.

Parisse, che contro i Verdi raggiungerà il cap n. 114, è realista ma non rinuncia, come è giusto che sia:”“Siamo sfavoriti e non dico niente di nuovo.

Abbiamo poche possibilità, ma sono un competitore e sono certo che, se avremo anche solo l’1% di possibilità, ci batteremo sino in fondo per portare a casa la partita.

Non è stato facile guardare i ragazzi in televisione nelle prime due partite, ma sono sempre rimasto in contatto con la squadra.

C’era frustrazione dopo la gara contro i francesi e la vittoria con il Canada forse non è stata quella che avremmo voluto e che ci si aspettava, ma penso che le altre prestazioni dei canadesi con la Francia e di molte squadre di seconda fascia in generale abbiano fatto capire che non ci sono partire facili in questa Rugby World Cup 2015.

Abbiamo vinto contro il Canada e questo è importante.

L’Irlanda – continua Parisse analizzando l’avversario –  è una grande squadra, gioca il miglior rugby dell’Emisfero Nord in questo momento.

Non c’è un giocatore chiave, ma una serie di punti di riferimento importanti  nelle varie fasi del gioco come Sexton, Murray, Heaslip, O’Connell”.

Ma oggi è il momento di accettare la sfida :” Ho ritrovato una squadra che ha voglia di fare bene e che si è allenata nel migliore dei modi per riuscirci.

Ora non c’è più nulla da dire, nulla che lo staff possa fare se non darci gli ultimi piccoli consigli.

Tocca a noi, adesso siamo noi a doverci prendere le nostre responsabilità e scendere in campo”.

E allora tutti in campo a dare tutto, seguendo il capitano.

Sopite le polemiche per la mediocre preazione offerta nel match contro il Canada che – detto per inciso ha fatto soffrire anche la Francia – Brunel manda in campo un XV frutto di scelte per lo più obbligate.

Fuori Ghiraldini per stiramento a tallonatore giostrerà Manici che avrà al suo fianco i piloni Aguero e Cittadini.

Castrogiovanni, alle prese con problemi fisici non sarà nemmeno in panchina. In seconda linea a disputare i cieli della rimessa laterale a O’Connell e al gigante Henderson ci saranno Furno, una delle conferme migliori del torneo, e Geldenhuys.

Ai centri vedremo la velocità di Campagnaro al fianco della solidità di Garcia, mentre la mediana Gori-Allan non si tocca.

Rientra anche il guerriero Favaro per lottare sui punti d’incontro, area nella quale l’Irlanda mette paura.

Sulle spalle di Parisse graverà una montagna di pressione, con lui in campo la squadra ha dimostrato di giocare in un’altra dimensione.

Basterà per creare problemi alla fortissima Irlanda?

La risposta, come sempre, potrà darla solo il campo.

ITALIA

15 Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 73 caps)

14 Leonardo SARTO (Zebre Rugby, 21 caps)

13 Michele CAMPAGNARO (Exeter Chiefs, 16 caps)

12 Gonzalo GARCIA (Zebre Rugby, 38 caps)

11 Giovanbattista VENDITTI (Newcastle Falcons, 31 caps)

10 Tommaso ALLAN (USAP Perpignan, 19 caps)

9 Edoardo GORI (Benetton Treviso,  45 caps)*

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 113 caps) – capitano

7 Simone FAVARO (Glasgow Warriors, 25 caps)*

6 Francesco MINTO (Benetton Treviso,  21 caps)

5 Joshua FURNO (Newcastle Falcons, 33 caps)*

4 Quintin GELDENHUYS (Zebre Rugby, 59 caps)

3 Lorenzo CITTADINI (Wasps, 42 caps)

2 Andrea MANICI (Zebre Rugby, 14 caps)*

1 Matias AGUERO (svincolato, 39 caps)

a disposizione

16 Davide GIAZZON (Benetton Treviso, 22 caps)

17 Michele RIZZO (Leicester Tigers, 20 caps)

18 Dario CHISTOLINI (Zebre Rugby, 11 caps)

19 Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 92 caps)

20 Mauro BERGAMASCO (svincolato, 105 caps)

21 Guglielmo PALAZZANI (Zebre Rugby, 13 caps)

22 Carlo CANNA (Zebre Rugby, 5 caps)

23 Tommaso BENVENUTI (Bristol Rugby, 32 caps)*

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”

Nel primo tempo gli Azzurri rimediano ben 12 calci di punizione contro, troppi a questi livelli e meno male che Michalak ne spedisce due sul palo altrimenti il divario all’intervallo (3-15) potrebbe essere maggiore.

Molte infrazioni arrivano da situazioni di mischia chiusa con introduzione italiana, dunqe possessi regalati e questo è un handicap troppo grande per permettere a una squadra fisiologicamente sterile come l’Italia di avere troppe occasioni per marcare.

Inoltre la difesa francese è un muro, solidissima nel placcaggio e implacabile nell’organizzazione sui punti d’incontro.

Tutto questo frutta ai galletti di Saint-Andrè quattro calci trasformati da Michalak al 7′, 11′, 28′ e 40′ e la bomba da oltre metà campo di Spedding al 38′ per il 3-15 all’halftime.

Per gli Azzurri positiva la voglia di combattere e le prestazioni di Ghiraldini, Gori e Zanni, per ora poco.

L’inizio della ripresa è da incubo con l’ennesima punizione trasformata da Michalak al 42′ e la meta di Slimani grazie un delizioso assist al piede dello stesso Michalak 2′ dopo che fissano lo score sul 3-25 al 44′.

Gli Azzurri sono orfani di Parisse la cui personalità manca come l’acqua nel deserto ma pian piano riescono a reagire fino alla meta di Venditti al 52′ giunta in capo a un bel drive dell’Italia nei 22 metri della Francia.

Dopo un buon tentativo di maul Gori inventa un passaggio veloce per Venditti spedendolo in meta, la trasformazione di Allan fissa il 25-10.

L’ingresso dei piloni Rizzo e Cittadini non inverte la tendenza della prima frazione e l’Italia continua a collezionare calci di punizione contro in mischia chiusa.

I mediani della Francia Tillous-Borde e Michalak non sono brillanti, l’Italia combatte e il gioco francese non riesce a decollare ma il solco scavato dai troppi calci di punizione concessi da Ghiraldini e soci pesano come una zavorra insostenibile sulle speranze di rimonta e alla fine il fortino cede.

Al 69′ è il pilone Mas a schiacciare in meta firmando il 10-32 che mette in ghiaccio la vittoria per i francesi.

Gli Azzurri provano a reagire con generosità, vanno vicini a marcare ma l’arbitro è molto permissivo nei confronti del fuori-gioco praticato continuamente dai francesi che difendono bene, finisce così.

ITALIA – FRANCIA 10-32
Sabato 19 settembre, ore 21.00 – Twickenham, Londra
Italia: 15 Luke McLean, 14 Leonardo Sarto, 13 Michele Campagnaro, 12 Andrea Masi (11′ Enrico Bacchin), 11 Giovanbattista Venditti, 10 Tommaso Allan (79′ Carlo Canna), 9 Edoardo Gori, 8 Samuela Vunisa, 7 Francesco Minto (61′ Simone Favaro), 6 Alessandro Zanni, 5 Joshua Furno, 4 Quintin Geldenhuys, 3 Martin Castrogiovanni (50′ Lorenzo Cittadini), 2 Leonardo Ghiraldini (63′ Andrea Manici), 1 Matias Aguero (50′ Michele Rizzo)
Francia: 15 Scott Spedding, 14 Yoann Huget (55′ Gaël Fickou), 13 Mathieu Bastareaud, 12 Alexandre Dumoulin, 11 Noa Nakaitaci, 10 Frédéric Michalak (75′ Rémi Talès), 9 Sébastien Tillous-Borde (57′ Morgan Parra), 8 Louis Picamoles (66′ Bernard le Roux), 7 Damien Chouly, 6 Thierry Dusautoir, 5 Yoann Maestri, 4 Pascal Papé, 3 Rabah Slimani (63′ Nicolas Mas), 2 Guilhem Guirado (62′ Benjamin Kayser), 1 Eddy Ben Arous (62′ Vincent Debaty)
Arbitro: Craig Joubert
Marcatori: 7′ cp. Michalak, 11′ cp. Michalak, 27′ cp. Michalak, 35′ cp. Allan, 38′ cp. Spedding, 40′ cp. Michalak, 42′ cp. Michalak, 44′ m. Slimani tr. Michalak, 52′ m. Venditti tr. Allan, 69′ m. Mas tr. Michalak

A 32 anni Parisse è una delle icone del mondo ovale e sta giocando il miglior rugby della sua carriera (a maggio ha vinto il campionato francese con lo Stade Francais) :” Per me è stata una stagione inaspettata ma meritata.

Sono a Parigi da ormai 10 anni e in vita mia ho indossato solo la maglia del Benetton Treviso e dello Stade Francais, in passato ho ricevuto offerte molto interessanti ma ho voluto sempre restare a Parigi legando il mio destino a quello della squadra”.

Su un momento così brillante nell’età della maturità sportiva non può non influire la serenità sentimentale:”Indubbiamente la mia condizione di felicità rispetto al legame con Silvia mi aiuta moltissimo a concentrarmi al massimo sul mio lavoro senza dover disperdere energie in altre cose”.

Ora è il momento di scrivere una nuova storia:”Se dovessi puntare 5 euro alla Rugby World Cup punterei sull’Italia e su me stesso.

Con la squadra abbiamo risolto e messo da parte i problemi fuori dal campo lavorando benissimo per presentarci al mondiale nel modo migliore.

Abbiamo un girone duro con Francia e Irlanda, ma dobbiamo fare di tutto per essere noi la sorpresa del mondiale e centrare lo storico obiettivo del passaggio ai quarti.

Con avversarie così nel girone avrebbe un grande valore”.

Dopo gli ultimi test che mondiale ci aspetta?:”Ci sono state cose positive e cose negative, abbiamo visto quanto siamo vulnerabili come squadra quando non giochiamo con una forte concentrazione e un’altrettanto forte determinazione, la sconfitta a Murrayfield ne è’ stata la dimostrazione.

Al Millennium con un approccio mentale di alto livello siamo riusciti ad essere competitivi per 80 minuti, sfiorando una vittoria che sarebbe stata storica.

Dunque se interpretiamo il mondiale allenandoci e giocando come abbiamo fatto durante la nostra settimana a Carfiff ribadisco la scommessa su di noi”.

In ogni caso i test hanno confermato che l’Italrugby non può prescindere dal suo capitano:”Sono contento di avere un’influenza positiva all’interno del gruppo , sono una persona estremamente determinata ed esigente con me stessa e anche con gli altri.

Queste sono qualità che non si acquisiscono in allenamento, spero comunque di essere di ispirazione per i miei compagni di squadra”.

Parisse non smentisce la mentalità vincente ma i risultati dell’Italia sono diversi da quelli del club.

Quanto è difficile adattarsi a un cambiamento così radicale? : “Sono due realtà in cui operi in condizioni completamente diverse.

Il club lo vivi quotidianamente dunque il lavoro è calibrato su tempi lunghi con maggiori possibilità di costruire, mentre in nazionale è necessario gestire.

Nel mio caso ritengo importante esercitare la mia leadership per quello che dimostro in campo essendo un esempio per i miei compagni a prescindere dal risultato.

Io sono molto esigente, non accetto facilmente le sconfitte ma il rugby è uno sport di squadra ed è giusto gioire insieme così come insieme si deve lavorare duro per rialzare la testa dopo un momento difficile”.

“Per vincere le partite bisogna imporre qualcosa del proprio rugby all’avversario ed avere al tempo stesso una difesa solida.

L’aspetto difensivo sarà importante, ma dovremo anche essere capaci di mettere in difficoltà la Francia con la palla in mano” ha commentato il CT azzurro.

Sull’assenza di Parisse Brunel ha dichiarato: “Dobbiamo rispondere come squadra alla sua assenza.

Non solo i giocatori esperti, ma tutto il gruppo.

Abbiamo una linea dei trequarti giovane, che ha una grande opportunità di mettersi in mostra e far vedere le proprie qualità.

Vunisa prende il posto di Parisse, è la scelta più logica: ha già giocato in questo ruolo ed avrà una grande responsabilità nel gestire il pack contro una delle mischie più forti in circolazione”

“Contro il Galles, nell’ultima gara di preparazione ai Mondiali – ha concluso Brunel – abbiamo fatto bene le cose semplici ed abbiamo segnato due mete, ma siamo stati carenti dal punto di vista disciplinare e questo ci è costato la partita.

E’ una debolezza che dobbiamo migliorare”.

Andrea Masi, primo centro dell’Italia sabato a Twickenham contro la Francia ha dichiarato: “E’ fondamentale essere preparati per fronteggiare la Francia fisicamente e rimanere a contatto nel punteggio entrando nell’ultimo quarto di gara sarà fondamentale.

Se saremo vicini nel punteggio potremo infondere incertezza nei francesi, ma dovremo fare del nostro meglio per riuscirci.

Vogliamo tornare da Twickenham sabato sera con una vittoria” ha detto il trequarti aquilano.

“Parisse – ha aggiunto Masi – è un giocatore eccezionale, che porta energia e leadership nel gruppo.

Senza di lui, sabato, tutti dovremo prenderci le nostre responsabilità sul campo”.

ITALIA

15 Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 71 caps)

14 Leonardo SARTO (Zebre Rugby, 19 caps)*

13 Michele CAMPAGNARO (Exeter Chiefs, 14 caps)*

12 Andrea MASI (Wasps, 95 caps)

11 Giovanbattista VENDITTI (Newcastle Falcons, 29 caps)*

10 Tommaso ALLAN (USAP Perpignan, 17 caps)

9 Edoardo GORI (Benetton Treviso, 43 caps)*

8 Samuela VUNISA (Saracens, 8 caps)

7 Francesco MINTO (Benetton Treviso, 19 caps)

6 Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 90 caps)

5 Joshua FURNO (Newcastle Falcons, 31 caps)*

4 Quintin GELDENHUYS (Zebre Rugby, 57 caps)

3 Martin CASTROGIOVANNI (Racing ’92, 113 caps)

2 Leonardo GHIRALDINI (Leicester Tigers, 78 caps) – capitano

1 Matias AGUERO (svincolato, 36 caps)

a disposizione

16 Andrea MANICI (Zebre Rugby, 13 caps)*

17 Michele RIZZO (Leicester Tigers,  19 caps)

18 Lorenzo CITTADINI (Wasps,  40 caps)

19 Valerio BERNABO’ (Zebre Rugby, 25 caps)

20 Simone FAVARO (Glasgow Warriors, 24 caps)*

21 Guglielmo PALAZZANI (Zebre Rugby, 11 caps)

22 Carlo CANNA (Zebre Rugby, 3 caps)

23 Enrico BACCHIN (Benetton Treviso, 3 caps)

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”

Grande assente il capitano e totem Sergio Parisse convalescente a Parigi dopo l’intervento di rimozione dell’ematoma riportato nel test di sabato scorso contro il Galles.

Con ogni probabilità il n.8 azzurro dovrà saltare l’esordio con la Francia del 19 settembre e il successivo impegno con il Canada, assenza pesantissima per le ambizioni italiane.

“Nei test pre-mondiali la squadra ha avuto l’atteggiamento giusto in due occasioni su tre – ha spiegato Brunel – per ottenere l’obiettivo del passaggio ai quarti di finale avremo bisogno della massima continuità nelle quattro partite del girone (Francia, Canada, Irlanda e Romania).

Francia e Irlanda sono favorite e hanno l’abitudine di andare avanti, ma la prima partita è quella più difficile per tutte le squadre: dobbiamo riuscire a mettere il dubbio nella testa dei favoriti.

Gli arbitri? Dobbiamo essere bravi a adattarci al loro metro di giudizio”.

Presenti all’appuntamento anche Giovanni Bruno e Francesco Pierantozzi che hanno presentato il grande sforzo di Sky, detentrice dei diritti della World Cup : tutte le 48 partite del mondiale in diretta in HD, salotto pre-partita per i match dell’Italia, la rubrica “Quarto Tempo” in chiusura di serata, la partecipazione di Elio, il celebre giudice di X-Factor e l’interessante novità del canale interattivo.

Premendo il tasto verde del telecomando durante le partite dell’Italia sarà possibile assistere alle spiegazioni in tempo reale delle regole del rugby da parte di Andrea Zorzi.

Speriamo.

Nel primo tempo, terminato con gli azzurri in vantaggio 8-11, c’è da stropicciarsi gli occhi in confronto al disastro di Edimburgo di una settimana orsono e il motivo ha un nome e cognome : Sergio Parisse.

Al 2′ è proprio lui, ultimo difensore della linea di fronte all’attacco dei Dragoni gallesi a intercettare l’ovale con una magia e a cavalcare per tutto il campo fino a un metro dalla linea di meta, quando i difensori rimontano.

Ma Gori è lesto a servire Allan che cede l’ovale a Sarto bravissimo nell’attaccare la spalla interna di Cutberth e a infilarsi in meta.

Anche se il tentativo di trasformazione di Allan sbatte sul palo la gioia azzurra è incontenibile per il punteggio di 0-5.

Il Galles sbanda e Allan al 10′ firma la punizione dello 0-8.

La reazione gallese è rabbiosa, piena di errori ma frutta il pareggio con un calcio di Halfpenny e la meta di North al 13′ ma l’Italia regge botta e al 32′ una punizione di Allan definisce l’8-11 all’intervallo.

Nel secondo tempo l’arbitro irlandese Clancy gioca con il Galles fischiando almeno tre punizioni dubbie che il piede di Halfpenny trasforma in punti ma soprattutto non fischiando un clamoroso fallo di North su un maul avanzante quando siamo a 50 cm. dalla meta determinando il risultato finale.

Ma nel finale, sul 23-14 l’Italia ha uno scatto d’orgoglio guidata da un ottimo Canna all’apertura e marca una bellissima meta allo scadere con Palazzani che fissa un lusinghiero 23-19 finale.

GALLES – ITALIA 23-19
Sabato 5 settembre, ore 18.00 – Millennium Stadium, Cardiff
Galles: 15 Leigh Halfpenny (69′ Matthew Morgan), 14 Alex Cuthbert (20′ Matthew Morgan, 27′ Alex Cuthbert), 13 Cory Allen, 12 Scott Williams, 11 George North, 10 Dan Biggar, 9 Rhys Webb (27′ Gareth Davies), 8 Taulupe Faletau, 7 Sam Warburton, 6 James King, 5 Dominic Day, 4 Jake Ball (53′ Luke Charteris), 3 Tomas Francis, 2 Ken Owens (68′ Kristian Dacey), 1 Gethin Jenkins (53′ Paul James)
Italia: 15 Andrea Masi, 14 Leonardo Sarto, 13 Luca Morisi (4′ Luke McLean), 12 Gonzalo Garcia, 11 Giovambattista Venditti, 10 Tommaso Allan (59′ Carlo Canna), 9 Edoardo Gori (65′ Guglielmo Palazzani), 8 Sergio Parisse (65′ Samuela Vunisa), 7 Francesco Minto, 6 Alessandro Zanni, 5 Joshua Furno (65′ Valerio Bernabò), 4 Quintin Geldenhuys, 3 Martin Castrogiovanni (41′ Lorenzo Cittadini), 2 Leonardo Ghiraldini (75′ Andrea Manici), 1 Michele Rizzo (52′ Matias Aguero)
Arbitro: Clancy
Marcatori: 3′ m. Sarto, 10′ cp. Allan, 13′ m. North , 29′ cp. Halfpenny, 32′ cp. Allan, 48′ cp. Halfpenny, 63′ cp. Halfpenny, 64′ dr. Canna, 66′ cp. Halfpenny, 69′ cp. Halfpenny, 75′ cp. Biggar, 80′ m. Palazzani

Coppia inedita ai centri con Garcia e Benvenuti, Il triangolo allargato ritrova Masi estremo con Sarto e Venditti alle ali.

In seconda linea torna Bernabò al fianco del capitano di giornata Geldenhuys, in terza linea Vunisa, Zanni e Minto.

In prima linea spazio a Cittadini e Aguero al fianco di Giazzon.

ITALIA

15 Andrea MASI (London Wasps, 91 caps)

14 Leonardo SARTO (Zebre Rugby, 16 caps)*

13 Tommaso BENVENUTI (Bristol Rugby, 30 caps)*

12 Gonzalo GARCIA (Zebre Rugby, 35 caps)

11 Giovambattista VENDITTI (Newcastle Falcons, 27 caps)*

10 Tommaso ALLAN (USAP Perpignan, 14 caps)

9 Guglielmo PALAZZANI (Zebre Rugby, 8 caps)

8 Samuela VUNISA (Saracens, 5 caps)

7 Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 87 caps)

6 Francesco MINTO (Benetton Treviso, 16 caps)

5 Valerio BERNABÓ (Zebre Rugby, 23 caps)

4 Quintin GELDENHUYS (Zebre Rugby, 54 caps) – capitano

3 Lorenzo CITTADINI (London Wasps, 38 caps)

2 Davide GIAZZON (Benetton Treviso, 20 caps)

1 Matias AGUERO (svincolato, 33 caps)

a disposizione

16 Leonardo GHIRALDINI (Leicester Tigers, 75 caps)

17 Michele RIZZO (Leicester Tigers, 16 caps)

18 Martin CASTROGIOVANNI (Racing ’92, 110 caps)

19 Marco BORTOLAMI (Zebre Rugby, 111 caps)

20 Mauro BERGAMASCO (svincolato, 102 caps)

21 Marcello VIOLI (Zebre Rugby, esordiente)*

22 Carlo CANNA (Zebre Rugby, esordiente)

23 Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 68 caps)

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”

Gli azzurri, privi del capitano e leader Parisse fuori per infortunio, riescono a rimanere in partita solo il primo tempo – terminato in equilibrio 13-14 per il Galles – di fronte alle furie rosse di coach Gatland, affamate di punti nel tentativo di vincere il Sei Nazioni.

Purtroppo per l’Italia – ancora premiata dall’incredibile affetto di oltre 65.000 spettatori – il secondo tempo si è troppo presto trasformato in una via crucis che la splendida folla dell’Olimpico non meritava.

Di nuovo ieri il Parco del Foro Italico, finalmente graziato dalla pioggia, ha vissuto un evento sportivo unico nel suo genere per la partecipazione della gente al Terzo Tempo Peroni Village, preso letteralmente d’assalto in una festa per le famiglie che riconcilia con la passione sportiva.

Ma questo fenomeno rischia di regredire se la squadra non riuscirà in fretta a crescere nelle prestazioni sul campo.

Ieri lo ha fatto solo per un tempo, troppo poco.

Il match si apre con un piazzato a segno da parte del discusso Haimona che qualche minuto più tardi deve lasciare il posto ad Orquera per la frattura scomposta del radio riportata in uno scontro di gioco.

Lo stesso Orquera porta l’Italia in vantaggio 6-0 all’11′ con una punizione tra i pali, mettendo a frutto la superiorità degli azzurri con gli avanti.

Pareggia il Galles con due calci di Halfpenny e al 19′ arriva il primo sorpasso grazie alla meta di Roberts in capo a una magistrale azione alla mano.

Ma Ghiraldini e compagni sono presenti e reagiscono alla grande dominando in mischia chiusa.

Al 25′ l’Italia passa in vantaggio grazie alla meta marcata da Venditti in capo a uno splendido drive in cui il pack azzurro marca la sua superiorità su quello gallese con due maul vincenti.

Sul 13-11 l’Olimpico esplode di entusiasmo anche se una punizione di Biggar riporta in vantaggio il Galles 13-14 all’intervallo.

Sembra un pomeriggio trionfale per il rugby italiano e invece nel secondo tempo gli azzurri imitano gli astri e si eclissano letteralmente di fronte alla furia gallese che produce sette mete con North (3), Liam Williams, Webb, Warburton e Scott Williams.

Sull’umiliante punteggio di 13-61 l’Italia vive un sussulto d’orgoglio con la meta di Sarto, bravo a volare per 50 metri e planare in meta all’80′.

La trasformazione di Orquera fissa il 20-61 al termine e il boato del pubblico, festante nonostante la disfatta, è il bello e il brutto del rugby italiano : la passione straripante di questo popolo merita uan squadra competitiva.

Questa è oggi la sfida del rugby italiano.

ITALIA – GALLES 20-61
Sabato 21 marzo, ore 13.30 – Stadio Olimpico, Roma
Italia: 15 Luke McLean, 14 Leonardo Sarto, 13 Luca Morisi, 12 Andrea Masi, 11 Giovambattista Venditti, 10 Kelly Haimona (5′ Luciano Orquera), 9 Edoardo Gori (74′ Guglielmo Palazzani), 8 Samuela Vunisa (70′ Robert Barbieri), 7 Mauro Bergamasco, 6 Francesco Minto, 5 Joshua Furno, 4 George Fabio Biagi (51′ Quintin Geldenhuys), 3 Martin Castrogiovanni (51′ Dario Chistolini), 2 Leonardo Ghiraldini (51′ Andrea Manici), 1 Michele Rizzo (51′ Alberto De Marchi)
Galles: 15 Leigh Halfpenny (34′ Scott Williams), 14 George North, 13 Jonathan Davies, 12 Jamie Roberts, 11 Liam Williams (71′ Rhys Priestland), 10 Dan Biggar, 9 Rhys Webb (71′ Gareth Davies), 8 Taulupe Faletau, 7 Sam Warburton, 6 Dan Lydiate (57′ Justin Tipuric), 5 Alun-Wyn Jones, 4 Luke Charteris, 3 Aaron Jarvis, 2 Scott Baldwin (57′ Ken Owens), 1 Rob Evans (53′ Rhys Gill)
Arbitro: Chris Pollock
Marcatori: 2′ cp. Haimona, 8′ cp. Halfpenny, 12′ cp. Orquera, 13′ cp. Halfpenny, 19′ m. Roberts, 25′ m. Venditti tr. Orquera, 40′ cp. Biggar, 47′ m. L.Williams tr. Biggar, 49′ m. North tr. Biggar, 55′ m. North tr. Biggar, 60′ m. North tr. Biggar, 67′ m. Webb, 69′ m. Warburton tr. Biggar, 74′ m. S.Williams tr. Biggar, 80′ m. Sarto tr. Orquera
Cartellini gialli: 53′ Masi, 65′ Geldenhuys