Nella vittoria sul Galles decisiva la doppietta di Earls e la prova di O’Leary.

A Murrayfield un grande pubblico sospinge la Scozia che, però, non va oltre un 15-15 frutto dei calci di Parks per gli Highlanders e di Wilkinson e Flood per l’Inghilterra.

Primo tempo dominato dalle difese, grande indisciplina e nessuna meta per una battaglia di altri tempi, un derby senza fine.

IRLANDA – GALLES 27-12 (16-6)
Irlanda: 15 Geordan Murphy; 14 Tommy Bowe, 13 Brian O’Driscoll (c), 12 Gordon D’Arcy (23′ Kearney), 11 Keith Earls (37′ s.t. O’Gara); 10 Jonathan Sexton, 9 Tomas O’Leary (38′ s.t. Reddan); 8 Jamie Heaslip, 7 David Wallace , 6 Stephen Ferris (38′ s.t. Jennings); 5 Paul O’Connell (39′ s.t. Cullen), 4 Donncha O’Callaghan; 3 John Hayes (33′ s.t. Buckley), 2 Rory Best (39′ s.t. Cronin), 1 Cian Healy. All.: Declan Kidney.
Galles: 15 Lee Byrne (23′ s.t. Bishop); 14 Leigh Halfpenny, 13 James Hook, 12 Jamie Roberts, 11 Shane Williams; 10 Stephen Jones, 9 Richie Rees (21′ s.t. Peel); 8 Gareth Delve, 7 Martyn Williams (c) (26′ s.t. Warburton), 6 Jonathan Thomas; 5 Luke Charteris, 4 Bradley Davies (18′ s.t. Gough); 3 Adam Jones, 2 Matthew Rees (16′ s.t. Bennett), 1 Paul James (37′ s.t. Gill). All.: Warren Gatland.
Arbitro: Craig Joubert (Sudafrica)
Marcatori: 9′ c.p. S. Jones (0-3), 16′ e 21′ c.p. Sexton (6-3), 27′ m. Earls (11-3), 31′ m. O’Leary (16-3), 38′ c.p. S. Jones (16-6); s.t.: 10′ c.p. Sexton (19-6), 14′ c.p. S. Jones (19-9), 20′ m. Earls (24-9), 23′ c.p. S. Jones (24-12), 36′ d. Sexton (27-12).
Note: al 24′ espulsione temporanea per Byrne. Cap numero 100 per il capitano dell’Irlanda Brian O’Driscoll.

La domanda provocatoria non è oziosa e si riferisce all’impostazione tattica del XV di Mallett in possesso dell’ovale.

Troppe volte nel primo tempo, con il punteggio ancora in equilibrio, Tebaldi ha tenuto il pallone nella pancia del pack senza aprire mai il gioco al largo, come se la nostra linea veloce non esistesse.

Troppe volte abbiamo visto gli avanti ripartire e sbattere inutilmente contro il munito fortino irlandese.

Mai una variazione di gioco per porre quesiti alla difesa avversaria, mai un passaggio veloce all’altezza della linea.

Intendiamoci, la differenza con i campioni in carica dell’Irlanda è ancora troppa per pensare di venire a vincere a Dublino, ma sarebbe già molto marcare i punti che si potrebbero portare a casa.

Per di più la conduzione dell’arbitro francese Romain Poite non ha certo aiutato gli Azzurri.

Ogni situazione che poteva essere interpretata è andata a favore degli irlandesi, cui sono stati risparmiati due cartellini gialli  sacrosanti.

Il primo per un fallo assassino di Cullen su Geldenhuys tirato a terra mentre saltava in touche, il secondo nei confronti di O’Leary autore di un placcaggio al collo su Mc Lean.

Entrambi sono stati rilevati, per nessuno è stata comminata la giusta sanzione, mentre un giallo fiscalissimo è stato rifilato a Garcia.

Inoltre, una lunga teoria di falli contro gli avanti italiani per depotenziare la mischia ha sortito l’effetto voluto.

Il match comincia con l’Italia brava a difendere, lenta a muovere l’ovale e nulla in touche.

Tutto ciò produce un piazzato di O’Gara al 10′ e la meta di Heaslip al 15′, favorito da un break di Trimble abile a sfruttare una “scalata” mancata della difesa italiana.

La lentezza di Tebaldi e un paio di decisioni arbitrali chirurgiche vanificano alcuni possessi azzurri ma i primi punti, finalmente, arrivano al 27′ quando Gower trasforma una punizione per il 10-3.

Dopo nemmeno un minuto e al 34′ Poite concede ad O’Gara la possibilità di piazzare per allungare fino al 16-3.

Al 36′ Ghiraldini e compagni compiono il suicidio perfetto chiamando una touche ridotta a cinque metri dalla meta.

Del Fava viene opportunamente disturbato nel salto ed il pallone finisce nelle mani del pirata Cullen, autentico maestro nello sporcare il gioco avversario.

Dopo il placcaggio di Zanni, ottima la sua prova da n.8, è O’Leary a beffare Tebaldi con una finta vicino al raggruppamento, 23-3.

L’Italia è in inferiorità numerica ma reagisce.

Al 39′ Gower – finalmente! – usa il piede per lanciare Robertson alle spalle di Trimble.

Kearney chiude ma il suo calcio è ribattuto dall’ala italiana che schiaccia in meta, Mirco Bergamasco fallisce la trasformazione e il primo tempo si chiude sul 23-8.

La ripresa si apre con un piazzato di Bergamirco che porta il punteggio sul 23-11 e i 6000 italiani ad intonare Mameli, ma la felicità azzurra dura poco.

Nonostante qualche miglioramento in touche il possesso è costantemente nelle mani e nei piedi di O’Driscoll, O’Gara e compagni che, pur abbassando il ritmo trovano il modo di marcare altre due punizioni.

Finisce 29-11, ora sotto con l’Inghilterra.

Dublino, Croke Park – sabato 06.02.10
RBS Sei Nazioni, I giornata
IRLANDA v ITALIA 29-11 (23-8)
Irlanda: Kearney; Bowe, O’Driscoll (cap), D’Arcy, Trimble (16′ s.t. Earls); O’Gara (26′ s.t. P. Wallace), O’Leary (34′ s.t. Reddan); Heaslip, D. Wallace (32′ s.t. O’Brien), McLaughlin; O’Connell (21′ s.t. Ryan), Cullen; Hayes (33′ s.t. Court), Flannery (16′ s.t. R. Best), Healy. All. Kidney
Italia: McLean; Robertson (18′ s.t. Masi), Canale, Garcia, Mi. Bergamasco; Gower (26′ s.t. – 34′ s.t. Bocchino), Tebaldi (26′ s.t. Picone); Zanni, Ma. Bergamasco, Sole; Geldenhuys, Del Fava (10′ s.t. Bortolami); Castrogiovanni (16′ s.t. Aguero), Ghiraldini (cap, 33′ s.t. Ongaro), Perugini (33′ s.t. Castrogiovanni). All. Mallett
Arbitro: Poite (Francia)
Marcatori: 10′ c.p. O’Gara (3-0), 15′ m. Heaslip tr. O’Gara (10-0), 26′ c.p. Gower (10-3), 28′ e 34′ c.p. O’Gara (16-3), 35′ m. O’Leary tr. O’Gara (23-3), 39′ m. Robertson (23-8); s.t.: 4′ c.p. Mi. Bergamasco (23-11), 7′ c.p. O’Gara (26-11), 27′ c.p. P. Wallace (29-11).
Note: al 33′ espulsione temporanea per Garcia.

Insieme con gli altri selezionatori abbiamo convenuto che Mike Blair, capitano della Scozia con 58 test internazionali nella sua carriera, ha l’esperienza e le capacità per affrontare la campagna”.