Ottima la prova del pack dei Verdi e di Sexton, apertura e poi centro dopo l’ingresso di O’Gara per D’Arcy, ma ancora una volta monumentale la prestazione di Richie Mc Caw, vero Capitano e leader indiscusso degli All Blacks.

Buona anche la prova del Galles ma anche per i Dragoni Rossi arriva una amara sconfitta sul filo della sirena 23-22 con una punizione di Mike Harris che chiude i giochi dopo una lunga altalena nel punteggio in una partita aperta e giocata per vincere da entrambe le squadre.

Splendida la prova di Berrick Barnes, determinante per la vittoria degli Wallabies, ma onore a un bellissimo – e giovanissimo – Galles.

Nel pomeriggio italiano la durissima battaglia all’Ellis Park ha visto prevalere il Sudafrica 36-27 sull’Inghilterra, valorosa ma con troppi errori.

Se si aggiungono le meno importanti vittorie della Scozia sulle FIji 37-25 e degli Azzurri a Toronto il bilancio dell’Europa non è poi così male.

A sabato prossimo.

NUOVA ZELANDA – IRLANDA 22-19
Sabato 16 giugno, ore 9.35 - AMI Stadium, Christchurch
Nuova Zelanda: 15 Israel Dagg, 14 Zac Guildford, 13 Conrad Smith, 12 Sonny Bill Williams, 11 Julian Savea, 10 Dan Carter, 9 Aaron Smith, 8 Kieran Read, 7 Richie McCaw (c), 6 Adam Thomson, 5 Sam Whitelock, 4 Brodie Retallick, 3 Owen Franks, 2 Andrew Hore, 1 Tony Woodcock.
In panchina: 16 Hika Elliot, 17 Ben Franks, 18 Ali Williams, 19 Sam Cane, 20 Piri Weepu, 21 Aaron Cruden, 22 Ben Smith.
Irlanda: 15 Rob Kearney, 14 Fergus McFadden, 13 Brian O’Driscoll (c), 12 Gordon D’Arcy, 11 Andrew Trimble, 10 Jonathan Sexton, 9 Conor Murray, 8 Jamie Heaslip. 7 Sean O’Brien, 6 Kevin McLaughlin, 5 Donnacha Ryan, 4 Dan Tuohy, 3 Mike Ross, 2 Rory Best, 1 Cian Healy.
In panchina: 16 Sean Cronin, 17 Declan Fitzpatrick, 18 Donncha O’Callaghan, 19 Peter O’Mahony, 20 Eoin Reddan, 21 Ronan O’Gara, 22 Simon Zebo.
Arbitro: Nigel Owens (Galles)
Marcatori: 9′ m. Murray tr. Sexton, 18′ cp. Sexton, 22′ cp. Carter, 29′ cp. Carter, 33′ cp. Carter, 42′ Smith tr. Carter, 44′ cp. Sexton, 61′ cp. Carter, 63′ cp. Sexton, 68′ cp. Sexton, 80′ dr. Carter
Cartellino giallo: 72′ Dagg

Partenza bruciante dei giovani gallesi che spediscono in meta il veterano Shane Williams già al 2′ in capo a un drive devastante per velocità e precisione.

Gli irlandesi ruggiscono e la loro reazione mette in campo orgoglio e competenza ma la difesa di Warburton, Jenkins e Charteris è un muro rosso invalicabile e il piede dell’ispiratissimo Priestland tiene lontani gli assalti irlandesi.

O’Gara calcia un paio di punizioni in touche rinunciando al bottino sicuro ma per quattro volte resistono gli uomini di Gatland.

All’inizio della ripresa il miglior momento dei Verdi produce la meta di Earls e il 10-10 ma qui finisce la benzina e le mete di Phillips e Davies chiudono il conto.

A Auckland la sorprendente Francia, capace di risorgere dalla polemiche interne, batte l’Inghilterra 19-12.

Già dalla cerimonia degli inni le facce dei francesi tradiscono una volontà feroce e la partenza dei Bleus è un assalto a ritmi vertiginosi cui gli inglesi non sanno resistere se non ricorrendo al fallo.

Così al 10′ e al 15′ il piede di Yachvili frutta il 6-0, ma al 22′ e al 30′ le mete di Clerc e Medard scavano il solco.

Nella ripresa non bastano le mete di Flood e Cueto per la rimonta, la Francia vola in semifinale dove l’aspetta il Galles.

IRLANDA – GALLES 10-22
Sabato 8 ottobre, ore 7.00 – Wellington Regional Stadium, Wellington
Irlanda: 15 Robert Kearney, 14 Tommy Bowe, 13 Brian O’Driscoll (capt), 12 Gordon D’Arcy, 11 Keith Earls (71′ Andrew Trimble), 10 Ronan O’Gara (60′ Jonathan Sexton), 9 Conor Murray (60′ Eoin Reddan), 8 Jamie Heaslip (75′ Denis Leamy), 7 Sean O’Brien, 6 Stephen Ferris, 5 Paul O’Connell, 4 Donncha O’Callaghan, 3 Mike Ross, 2 Rory Best, 1 Cian Healy.
Galles: 15 Leigh Halfpenny, 14 George North, 13 Jonathan Davies, 12 Jamie Roberts, 11 Shane Williams, 10 Rhys Priestland, 9 Mike Phillips, 8 Toby Faletau, 7 Sam Warburton (c), 6 Dan Lydiate, 5 Alun-Wyn Jones, 4 Luke Charteris (40′ Bradley Davies), 3 Adam Jones, 2 Huw Bennett, 1 Gethin Jenkins.
Arbitri: Craig Joubert; Wayne Barnes, Romain Poite; Giulio De Santis
Marcatori: 2′ m. S. Williams tr. Priestland, 24′ cp. O’Gara, 28′ cp. Halfpenny, 45′ m. Earls tr. O’Gara, 51′ m. Phillips, 63′ m. Davies tr. Priestland

INGHILTERRA – FRANCIA 12-19
Sabato 8 ottobre, ore 9.30 – Eden Park, Auckland
Inghilterra: 15 Ben Foden, 14 Chris Ashton, 13 Manu Tuilagi, 12 Toby Flood, 11 Mark Cueto, 10 Jonny Wilkinson (65′ Matt Banahan), 9 Ben Youngs (65′ Richard Wigglesworth), 8 Nick Easter, 7 Lewis Moody (63′ James Haskell), 6 Tom Croft (57′ Courtney Lawes), 5 Tom Palmer, 4 Louis Deacon (50′ Simon Shaw), 3 Dan Cole (63′ Matt Stevens), 2 Steve Thompson (55′ Dylan Hartley), 1 Matt Stevens (50′ Alex Corbisiero).
Francia: 15 Maxime Médard, 14 Vincent Clerc, 13 Aurélien Rougerie (69′ David Marty), 12 Maxime Mermoz, 11 Alexis Palisson, 10 Morgan Parra, 9 Dimitri Yachvili (54′ Francois Trinh-Duc), 8 Imanol Harinordoquy (73′ Luois Picamoles), 7 Julien Bonnaire, 6 Thierry Dusautoir (c), 5 Lionel Nallet, 4 Pascal Pape (65′ Julien Pierre), 3 Nicolas Mas, 2 William Servat (55′ Dimitri Szarzewski), 1 Jean-Baptiste Poux (55′ Fabien Barcella).
Arbitri: Steve Walsh; Alain Rolland, George Clancy; Shaun Veldsman
Marcatori: 10′ cp. Yachvili, 15′ cp. Yachvili, 22′ m. Clerc, 30′ m. Médard, 55′ m. Flood tr. Wilkinson, 72′ dr. Trinh-Duc, 78′ m. Cueto

Le continue provocazioni, i falli professionali non rilevati dall’arbitro Kaplan perchè fatti “bene”, hanno pian piano spostato il focus di Perugini, Mauro Bergamasco e gli altri dal piano di gioco alla reazione istintiva, appannandone la visione.

Così, dopo un primo tempo tenuto in equilibrio (6-9  all’intervallo) grazie a una rimessa laterale perfetta, a una mischia competitiva e alla voglia di combattere degli italiani ecco puntuale il black out all’inizio del secondo tempo che scava il solco tra l’Italrugby e le migliori del mondo.

Al 7′ un placcaggio sull’uomo senza palla di Canale regala i primi tre punti a O’Gara, subito pareggiati da Mirco Bergamasco al 10′.

I due si ripetono al 18′ e al 21′ per il 6-6, poi al 33′ un punto di svolta.

Castrogiovanni lascia il campo per un problema muscolare e la sua assenza peserà moltissimo, mentre al 35′ O’Gara segna un’altra punizione per il 6-9.

Allo scadere touche in attacco per l’Italia, il maul è avanzante e costringe gli irlandesi al fallo ma Mauro Bergamasco reagisce a una scorrettezza di O’Brien.

Dal possibile pareggio al riposo in svantaggio, l’inerzia del match è per i Verdi.

I primi 12′ della ripresa sono da incubo.

Punizione di O’Gara al 43′, meta di O’Driscoll al 47′ servito da Bowe che gira attorno a Bocchino e meta di Earls al 52′.

La linea difensiva azzurra non sale (ma perchè?) e per gli altri è tutto facile.

Ancora Earls all’80′ e un calcio di Sexton rifiniscono il punteggio, l’Italia torna a casa.

ITALIA – IRLANDA 6-36
Domenica 2 ottobre, ore 9.30 – Otago Stadium, Dunedin
Italia: 15 Andrea Masi, 14 Tommaso Benvenuti, 13 Gonzalo Canale, 12 Gonzalo Garcia, 11 Mirco Bergamasco, 10 Luciano Orquera (41′ Riccardo Bocchino), 9 Fabio Semenzato (57′ Edoardo Gori), 8 Sergio Parisse (76′ Luke McLean), 7 Mauro Bergamasco (48′ Paul Derbyshire), 6 Alessandro Zanni, 5 Cornelius van Zyl (61′ Marco Bortolami), 4 Quintin Geldenhuys, 3 Martin Castrogiovanni (34′ Andrea lo Cicero), 2 Leonardo Ghiraldini (66′ Fabio Ongaro), 1 Salvatore Perugini.
Irlanda: 15 Rob Kearney, 14 Tommy Bowe, 13 Brian O’Driscoll (capt), 12 Gordon D’Arcy, 11 Keith Earls, 10 Ronan O’Gara (66′ Jonathan Sexton), 9 Conor Murray (74′ Eoin Reddan), 8 Jamie Heaslip, 7 Sean O’Brien, 6 Stephen Ferris (73′ Denis Leamy), 5 Paul O’Connell (58′ Donnacha Ryan), 4 Donncha O’Callaghan, 3 Mike Ross, 2 Rory Best (53′ Sean Cronin), 1 Cian Healy (74′ Tom Court).
Arbitri: Jonathan Kaplan (South Africa); Bryce Lawrence (New Zealand), Chris Pollock (New Zealand); Shaun Veldsman (South Africa)
Marcatori: 7′ cp. O’Gara, 11′ cp. Bergamasco, 18′ cp. O’Gara, 21′ cp. Bergamasco, 35′ cp. O’Gara, 43′ cp. O’Gara, 47′ m. O’Driscoll tr. O’Gara, 52′ m. Earls tr. O’Gara, 70′ co. Sexton, 80′ m. Earls tr. Sexton

Con l’ariete aquilano ad estremo la coppia dei centri sarà formata da Garcia-Canale, con Mirco Bergamasco e Benvenuti a completare il triangolo allargato.

Orquera e Semenzato saranno i mediani dietra al formidabile pack guidato dal capitano Parisse con Zanni e Mauro Bergamasco flanker e la coppia di seconde linee “sudafricane” Geldenhuys – Van Zyl.

In prima linea il trio delle meraviglie Castrogiovanni – Ghiraldini – Perugini.

In conferenza stampa al Mercure Hotel, sede del ritiro italiano, un Mallett commosso ha tenuto ad onorare i suoi quattro anni alla guida di un gruppo che sente finalmente suo proprio ora, a un passo dall’addio:“Siamo entusiasti di poter giocare questa partita – spiega il tecnico degli Azzurri – a cui arriviamo dopo aver fatto quello che ci eravamo prefissati.

Abbiamo battuto Russia e USA con il bonus, era fondamentale dopo la vittoria dell’Irlanda sugli Wallabies: oggi abbiamo le stesse possibilità degli irlandesi di passare il turno e questo non può che rendermi orgoglioso”.

“So che potrebbe essere la mia ultima partita, per questo ho già voluto parlare con la squadra e ringraziarli per quanto abbiamo fatto e condiviso in questi anni.

Farlo domenica, indipendentemente dal risultato, mi avrebbe emozionato troppo e non ho voluto distrarre i giocatori.

E’ importante che restino concentrati solo sulla gara di domenica, non su quello che verrà dopo.

E’ il loro Mondiale, sono loro che sono arrivati sin qui e che adesso hanno la possibilità di fare la storia del rugby italiano”.

“Questi ragazzi sono stati straordinari in questi quattro anni, hanno capito che non ho mai fatto mancare loro il mio sostegno nei momenti difficili ed hanno fatto lo stesso.

Sono un gruppo coraggioso, che ha sempre reagito con entusiasmo alle avversità ed ha saputo conquistarsi il rispetto degli avversari di tutto il mondo e l’amore dei tifosi italiani, che sono a loro volta unici.

La capacità di reagire alle difficoltà è la cosa che mi ha sempre emozionato più di ogni altra in questa squadra”.

“Non sarà facile lasciare questa squadra – ha concluso Mallett visibilmente commosso – perché questi ragazzi sono stati la mia famiglia in Italia per questi quattro anni.

E’ molto complicato, per me: questi ragazzi sono diventati quasi dei figli”.

ITALIA

15 Andrea MASI (Aironi Rugby, 63 caps)

14 Tommaso BENVENUTI (Benetton Treviso, 11 caps)*

13 Gonzalo CANALE (Clermont-Auvergne, 71 caps)

12 Gonzalo GARCIA (Benetton Treviso, 24 caps)

11 Mirco BERGAMASCO (Racing-Metro Paris, 84 caps)

10 Luciano ORQUERA (Aironi Rugby, 26 caps)

9 Fabio SEMENZATO (Benetton Treviso, 7 caps)

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 82 caps) – capitano

7 Mauro BERGAMASCO (87 caps)

6 Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 57 caps)

5 Cornelius VAN ZYL (Benetton Treviso, 5 caps)

4 Quintin GELDENHUYS (Aironi Rugby, 24 caps)

3 Martin CASTROGIOVANNI (Leicester Tigers, 81 caps)

2 Leonardo GHIRALDINI (Benetton Treviso, 40 caps)

1 Salvatore PERUGINI (Aironi Rugby, 82 caps)

a disposizione

16 Fabio ONGARO (Benetton Treviso, 79 caps)

17 Andrea LO CICERO (Racing-Metro Paris, 90 caps)

18 Marco BORTOLAMI (Aironi Rugby, 87 caps)

19 Paul DERBYSHIRE (Benetton Treviso, 15 caps)

20 Edoardo GORI (Benetton Treviso, 8 caps)*

21 Riccardo BOCCHINO (Estra I Cavalieri Prato, 11 caps)*

22 Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 32 caps)

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato” di Tirrenia

IRLANDA

15 Rob Kearney

14 Tommy Bowe

13 Brian O’Driscoll (cap)

12 Gordon D’Arcy

11 Keith Earls

10 Ronan O’Gara

9 Conor Murray

8 Jamie Heaslip

7 Sean O’Brien

6 Stephen Ferris

5 Paul O’Connell

4 Donncha O’Callaghan

3 Mike Ross

2 Rory Best

1 Cian Healy

a disposizione

16 Sean Cronin

17 Tom Court

18 Donnacha Ryan

19 Denis Leamy

20 Eoin Reddan

21 Jonathan Sexton

22 Andrew Trimble

Del resto, proprio questi piccoli/enormi errori contribuiscono a scavare ancora il solco che ci divide dall’eccellenza del rugby mondiale, ciò che dovremo evitare domenica.

Mentre dal ritiro irlandese giungono voci sulla possibilità di O’Gara di partire nel XV titolare (chi ha detto che sarebbe un male? Rispetto a Sexton O’Gara ha un piede migliore e capacità di gestione superiore ma da tempo ha smesso di difendere…), in quello degli Azzurri ha parlato Alessandro Troncon che giusto quattro anni fa (29 settembre 2007) lasciava la maglia della Nazionale al termine della beffa di S. Etienne con la Scozia (16-18 il risultato finale con un calcio sbagliato di un soffio da Bortolussi): “Questa mattina non ho potuto non ricordare che quattro anni fa ho giocato la mia ultima partita di rugby – ha detto Troncon incontrando la stampa al Mercure Hotel di Dunedin – anche perché la situazione che vivevamo quattro anni fa era molto simile a quella attuale: ultima partita del girone, decisiva per il passaggio ai quarti.

E’ passato tanto tempo ma l’emozione vissuta quel giorno è ancora molto forte, intensa.

Al di là della sconfitta, non posso dire che sia un ricordo negativo, anche perché quella di smettere fu una mia decisione”.

Troncon lascia da parte i ricordi e si focalizza sulla partita di domenica sera a Dunedin contro gli irlandesi: “Siamo in crescita, lo abbiamo dimostrato con gli USA: avremmo potuto segnare molto di più, abbiamo creato opportunità reali che per vari motivi non siamo riusciti a concretizzare ma già aver creato così tanto gioco è un segnale di crescita molto importante”.

“Contro l’Irlanda – ha aggiunto l’assistente allenatore dei tre-quarti italiani – gestiremo la partita in modo certamente diverso rispetto agli impegni con Russia ed America ma dovremo comunque attaccare, provare, osare.

Mettere punti quando saremo in attacco e produrre gioco.

L’Irlanda è sicuramente una delle squadre più forti e competitive in circolazione, ma noi dovremo prenderci le nostre responsabilità dall’inizio alla fine”.

La domanda provocatoria non è oziosa e si riferisce all’impostazione tattica del XV di Mallett in possesso dell’ovale.

Troppe volte nel primo tempo, con il punteggio ancora in equilibrio, Tebaldi ha tenuto il pallone nella pancia del pack senza aprire mai il gioco al largo, come se la nostra linea veloce non esistesse.

Troppe volte abbiamo visto gli avanti ripartire e sbattere inutilmente contro il munito fortino irlandese.

Mai una variazione di gioco per porre quesiti alla difesa avversaria, mai un passaggio veloce all’altezza della linea.

Intendiamoci, la differenza con i campioni in carica dell’Irlanda è ancora troppa per pensare di venire a vincere a Dublino, ma sarebbe già molto marcare i punti che si potrebbero portare a casa.

Per di più la conduzione dell’arbitro francese Romain Poite non ha certo aiutato gli Azzurri.

Ogni situazione che poteva essere interpretata è andata a favore degli irlandesi, cui sono stati risparmiati due cartellini gialli  sacrosanti.

Il primo per un fallo assassino di Cullen su Geldenhuys tirato a terra mentre saltava in touche, il secondo nei confronti di O’Leary autore di un placcaggio al collo su Mc Lean.

Entrambi sono stati rilevati, per nessuno è stata comminata la giusta sanzione, mentre un giallo fiscalissimo è stato rifilato a Garcia.

Inoltre, una lunga teoria di falli contro gli avanti italiani per depotenziare la mischia ha sortito l’effetto voluto.

Il match comincia con l’Italia brava a difendere, lenta a muovere l’ovale e nulla in touche.

Tutto ciò produce un piazzato di O’Gara al 10′ e la meta di Heaslip al 15′, favorito da un break di Trimble abile a sfruttare una “scalata” mancata della difesa italiana.

La lentezza di Tebaldi e un paio di decisioni arbitrali chirurgiche vanificano alcuni possessi azzurri ma i primi punti, finalmente, arrivano al 27′ quando Gower trasforma una punizione per il 10-3.

Dopo nemmeno un minuto e al 34′ Poite concede ad O’Gara la possibilità di piazzare per allungare fino al 16-3.

Al 36′ Ghiraldini e compagni compiono il suicidio perfetto chiamando una touche ridotta a cinque metri dalla meta.

Del Fava viene opportunamente disturbato nel salto ed il pallone finisce nelle mani del pirata Cullen, autentico maestro nello sporcare il gioco avversario.

Dopo il placcaggio di Zanni, ottima la sua prova da n.8, è O’Leary a beffare Tebaldi con una finta vicino al raggruppamento, 23-3.

L’Italia è in inferiorità numerica ma reagisce.

Al 39′ Gower – finalmente! – usa il piede per lanciare Robertson alle spalle di Trimble.

Kearney chiude ma il suo calcio è ribattuto dall’ala italiana che schiaccia in meta, Mirco Bergamasco fallisce la trasformazione e il primo tempo si chiude sul 23-8.

La ripresa si apre con un piazzato di Bergamirco che porta il punteggio sul 23-11 e i 6000 italiani ad intonare Mameli, ma la felicità azzurra dura poco.

Nonostante qualche miglioramento in touche il possesso è costantemente nelle mani e nei piedi di O’Driscoll, O’Gara e compagni che, pur abbassando il ritmo trovano il modo di marcare altre due punizioni.

Finisce 29-11, ora sotto con l’Inghilterra.

Dublino, Croke Park – sabato 06.02.10
RBS Sei Nazioni, I giornata
IRLANDA v ITALIA 29-11 (23-8)
Irlanda: Kearney; Bowe, O’Driscoll (cap), D’Arcy, Trimble (16′ s.t. Earls); O’Gara (26′ s.t. P. Wallace), O’Leary (34′ s.t. Reddan); Heaslip, D. Wallace (32′ s.t. O’Brien), McLaughlin; O’Connell (21′ s.t. Ryan), Cullen; Hayes (33′ s.t. Court), Flannery (16′ s.t. R. Best), Healy. All. Kidney
Italia: McLean; Robertson (18′ s.t. Masi), Canale, Garcia, Mi. Bergamasco; Gower (26′ s.t. – 34′ s.t. Bocchino), Tebaldi (26′ s.t. Picone); Zanni, Ma. Bergamasco, Sole; Geldenhuys, Del Fava (10′ s.t. Bortolami); Castrogiovanni (16′ s.t. Aguero), Ghiraldini (cap, 33′ s.t. Ongaro), Perugini (33′ s.t. Castrogiovanni). All. Mallett
Arbitro: Poite (Francia)
Marcatori: 10′ c.p. O’Gara (3-0), 15′ m. Heaslip tr. O’Gara (10-0), 26′ c.p. Gower (10-3), 28′ e 34′ c.p. O’Gara (16-3), 35′ m. O’Leary tr. O’Gara (23-3), 39′ m. Robertson (23-8); s.t.: 4′ c.p. Mi. Bergamasco (23-11), 7′ c.p. O’Gara (26-11), 27′ c.p. P. Wallace (29-11).
Note: al 33′ espulsione temporanea per Garcia.

Si rivede in maglia verde Andrew Trimble, la cui ultima apparizione all’ala risale alla partita del Sei Nazioni 2008 a Twickenham contro l’Inghilterra, mentre Gordon D’Arcy divide ancora una volta la cerniera dei centri con il capitano O’Driscoll.

In mediana Ronan O’Gara conquista il cap numero 94 e fa coppia in cabina di regia con Tomas O’Leary.

Questa la formazione dell’Irlanda:

15 – Rob Kearney (UCD/Leinster)

14 – Tommy Bowe (Ospreys)

13 – Brian O’Driscoll (UCD/Leinster, capitano)

12 – Gordon D’Arcy (Lansdowne/Leinster)

11 – Andrew Trimble (Ballymena/Ulster)

10 – Ronan O’Gara (Cork Constitution/Munster)

9 – Tomas O’Leary (Dolphin/Munster)

8 – Jamie Heaslip (Naas/Leinster)
7 – David Wallace (Garryowen/Munster)

6 – Kevin McLaughlin (St. Mary’s College/Leinster)

5 – Paul O’Connell (Young Munster/Munster)

4 – Donncha O’Callaghan (Cork Constitution/Munster)

3 – John Hayes (Bruff/Munster)

2 – Jerry Flannery (Shannon/Munster)

1 – Cian Healy (Clontarf/Leinster)


A disposizione
16 – Rory Best (Banbridge/Ulster)

17 – Tom Court (Malone/Ulster)

18 – Leo Cullen (Blackrock College/Leinster)

19 – Sean O’Brien (Clontarf/Leinster)

20 – Eoin Reddan (Lansdowne/Leinster)

21 – Paddy Wallace (Ballymena/Ulster)

22 – Keith Earls (Young Munster/Munster)

Soprattutto Medard con un contrattacco di 50 metri ha creato problemi ai padroni di casa, comunque risolti.

I punti del match portano la firma dei place-kickers Blair per i gallesi e Michalack e Skrela per i francesi.

 Finisce qui il cammino europeo di Perugini, la Francia è fuori dalle semi-finali.

Il secondo incontro di sabato ha visto i Tigers di Castrogiovanni, in confortante progresso rispetto al problematico Sei Nazioni, infrangere le speranze di un Bath capace di crederci fino a poco dalla fine, quando sul 15-15 il francese Dupuy, entrato a sostituire Ellis, ha inventato la meta che ha rotto l’equilbrio tra le due squadre con una iniziativa personale che lo ha portato a planare sotto ai pali.

 Molto bene nella squadra di Cockerill Sam Vesty, schierato all’apertura per sostituire l’infortunato Flood, autore di 15 punti al piede.

Per gli ospiti le mete di Barne e Maddock e i calci di James non sono bastati ad espugnare Welford Road.

 Per le Tigri di Castro c’è ora la semi-finale a Cardiff.

I match della domenica definiscono l’altra semi-finale come un classico derby irlandese tra Munster e Leinster sull’erba di Croke Park.

 I rossoblu di Limerick hanno letteralmente asfaltato gli irroconoscibili Ospreys con lo score di 43-9 frutto delle mete di Warwick, schierato estremo, O’Connell, pronto per guidare i Britsh Lions, e doppietta del giovane Earls.

O’Gara ha partecipato alla festa con 17 punti al piede ma Warwick, davvero impressionante la sua partita, ha piazzato due drop che avebbero ucciso un toro.

I campioni in carica sono pronti a succedere a sè stessi e, ad oggi, non si vede chi possa arrestarne la corsa.

I cugini del Leinster hanno espugnato lo Stoop di Londra con uno striminzito 6-5, determinato dai calci di Contepomi e dalla meta per gli Harlequins di Brown.

 I dublinesi hanno mostrato un Kearney dominante nella posizione di estremo ma chi ha rappresentato un punto di riferimento assoluto è stato Rocky Elsom, uomo-ovunque del pack irlandese.

Appuntamento alle semi-finali Cardiff Blues – Leicester Tigers e Leinster – Munster, da non perdere.

La squadra di casa ha schierato un front-five reduce dal Grand Slam nel Sei Nazioni, mentre gli ospiti dublinesi si sono presentati senza gli infortunati O’Driscoll, Fitzgerald e CJ Van Der Linde.

Il match, 6-0 all’halftime, è stato deciso dalle due mete di Earls e Fogarty nel secondo tempo, ma un ruolo da protagonista ha giocato il piede di Ronan O’Gara, sia dalla piazzola che nei calci tattici.

 Opposto il rendimento del mediano di apertura del Leinster Manuel Contepomi che l’anno prossimo giocherà nel Tolone.

L’apertura dell’Argentina ha fallito ben quattro piazzati, frustrando il tentativo di rimonta dei suoi.

Con questo successo il Munster mantiene il suo vantaggio di 7 punti proprio sul Leinster, secondo.

Ecco gli altri risultati e la classifica a quattro turni dal termine.

Ricordiamo che solo dalla prossima stagione verranno introdotti i play-offs:

Connacht – Dragons                 39-17  

Edinburgh – Cardiff  Blues     16-3

Ulster – Ospreys                         13-16

Scarlets – Glasgow                     21-38

Munster – Leinster                    22-5

L’Irlanda vince il Sei Nazioni 2009 dopo averlo sfiorato più volte negli ultimi anni. Lo fa sbancando il Millennium Stadium, 15-17 sul Galles, gremito come al solito e capace di fornire la giusta cornice ad una impresa epica. Il Campionship torna nell’isola di smeraldo dopo molti anni e regala il primo trofeo alla Golden Generation, quella degli O’Driscoll, O’Gara, O’Connell che, proprio quando tutti la davano per spacciata, ha saputo risorgere e cogliere il trionfo più bello, impreziosito dal Grand Slam che mancava dal 1948.

Dopo un primo tempo contratto e nervoso gli uomini di Kidney ipotecano la vittoria con le mete di O’Driscoll e Bowe nel giro di 2′, rifinite dal drop di O’Gara a 3′ dal termine.

Nel finale, decisiva è stata la competenza del pack del Trifoglio, lo stesso del Munster con il quale proprio Kidney ha costruito successi indimenticabili in Europa, che ha costruito la base dalla quale O’Gara ha messo a segno il drop decisivo al 78′.

Con la vittoria nell’altro match di giornata l’Inghilterra termina il Torneo in crescendo  rifilando alla Scozia un netto 26-12.

 Tre mete per i bianchi di Martin Johnson con Monye, Flutey e Tait, cui ha risposto solo Mr. 100% Paterson con quattro calci di punizione.

 La Calcutta Cup torna a Londra, sipario.

Galles – Irlanda 15-17

Galles:
CP: S.Jones 4
Drop: S.Jones

 Irlanda:
Mete: O’Driscoll, Bowe
Tr.: O’Gara 2

Galles: 15 Lee Byrne, 14 Mark Jones, 13 Tom Shanklin, 12 Gavin Henson, 11 Shane Williams, 10 Stephen Jones, 9 Mike Phillips, 8 Andy Powell, 7 Martyn Williams, 6 Ryan Jones (capt), 5 Alun-Wyn Jones, 4 Ian Gough, 3 Adam Jones, 2 Matthew Rees, 1 Gethin Jenkins.
A disp.: 16 Huw Bennett, 17 John Yapp, 18 Luke Charteris, 19 Dafydd Jones, 20 Warren Fury, 21 James Hook, 22 Jamie Roberts.

Irlanda: 15 Robert Kearney, 14 Tommy Bowe, 13 Brian O’Driscoll, 12 Gordon D’Arcy, 11 Luke Fitzgerald, 10 Ronan O’Gara, 9 Tomas O’Leary, 8 Jamie Heaslip, 7 David Wallace, 6 Stephen Ferris, 5 Paul O’Connell, 4 Donncha O’Callaghan, 3 John Hayes, 2 Jerry Flannery, 1 Marcus Horan.
A disp.: 16 Rory Best, 17 Tom Court, 18 Mick O’Driscoll, 19 Denis Leamy, 20 Peter Stringer, 21 Paddy Wallace, 22 Geordan Murphy.

Arbitro: Wayne Barnes (Inghilterra)

Inghilterra – Scozia 26-12

Inghilterra:
Mete: Monye, Flutey, Tait
Tr.: Flood
CP: Flood 2
Drop: Care

Scozia:
CP: Paterson 4

Inghilterra: 15 Delon Armitage, 14 Mark Cueto, 13 Mike Tindall, 12 Riki Flutey, 11 Ugo Monye, 10 Toby Flood, 9 Harry Ellis, 8 Nick Easter, 7 Joe Worsley, 6 Tom Croft, 5 Simon Shaw, 4 Steve Borthwick (captain), 3 Phil Vickery, 2 Lee Mears, 1 Andrew Sheridan.
A disp.: 16 Dylan Hartley, 17 Julian White, 18 Nick Kennedy, 19 James Haskell, 20 Danny Care, 21 Andy Goode, 22 Mathew Tait.

Scozia: 15 Chris Paterson, 14 Simon Danielli, 13 Max Evans, 12 Graeme Morrison, 11 Thom Evans, 10 Phil Godman, 9 Mike Blair (captain), 8 Simon Taylor, 7 Scott Gray, 6 Alasdair Strokosch, 5 Jim Hamilton, 4 Jason White, 3 Euan Murray, 2 Ross Ford, 1 Alasdair Dickinson.
A disp.: 16 Dougie Hall, 17 Moray Low, 18 Nathan Hines, 19 Kelly Brown, 20 Chris Cusiter, 21 Nick De Luca, 22 Hugo Southwell.

Arbitro: Marius Jonker (Sudafrica)