Gli azzurri, privi del capitano e leader Parisse fuori per infortunio, riescono a rimanere in partita solo il primo tempo – terminato in equilibrio 13-14 per il Galles – di fronte alle furie rosse di coach Gatland, affamate di punti nel tentativo di vincere il Sei Nazioni.

Purtroppo per l’Italia – ancora premiata dall’incredibile affetto di oltre 65.000 spettatori – il secondo tempo si è troppo presto trasformato in una via crucis che la splendida folla dell’Olimpico non meritava.

Di nuovo ieri il Parco del Foro Italico, finalmente graziato dalla pioggia, ha vissuto un evento sportivo unico nel suo genere per la partecipazione della gente al Terzo Tempo Peroni Village, preso letteralmente d’assalto in una festa per le famiglie che riconcilia con la passione sportiva.

Ma questo fenomeno rischia di regredire se la squadra non riuscirà in fretta a crescere nelle prestazioni sul campo.

Ieri lo ha fatto solo per un tempo, troppo poco.

Il match si apre con un piazzato a segno da parte del discusso Haimona che qualche minuto più tardi deve lasciare il posto ad Orquera per la frattura scomposta del radio riportata in uno scontro di gioco.

Lo stesso Orquera porta l’Italia in vantaggio 6-0 all’11′ con una punizione tra i pali, mettendo a frutto la superiorità degli azzurri con gli avanti.

Pareggia il Galles con due calci di Halfpenny e al 19′ arriva il primo sorpasso grazie alla meta di Roberts in capo a una magistrale azione alla mano.

Ma Ghiraldini e compagni sono presenti e reagiscono alla grande dominando in mischia chiusa.

Al 25′ l’Italia passa in vantaggio grazie alla meta marcata da Venditti in capo a uno splendido drive in cui il pack azzurro marca la sua superiorità su quello gallese con due maul vincenti.

Sul 13-11 l’Olimpico esplode di entusiasmo anche se una punizione di Biggar riporta in vantaggio il Galles 13-14 all’intervallo.

Sembra un pomeriggio trionfale per il rugby italiano e invece nel secondo tempo gli azzurri imitano gli astri e si eclissano letteralmente di fronte alla furia gallese che produce sette mete con North (3), Liam Williams, Webb, Warburton e Scott Williams.

Sull’umiliante punteggio di 13-61 l’Italia vive un sussulto d’orgoglio con la meta di Sarto, bravo a volare per 50 metri e planare in meta all’80′.

La trasformazione di Orquera fissa il 20-61 al termine e il boato del pubblico, festante nonostante la disfatta, è il bello e il brutto del rugby italiano : la passione straripante di questo popolo merita uan squadra competitiva.

Questa è oggi la sfida del rugby italiano.

ITALIA – GALLES 20-61
Sabato 21 marzo, ore 13.30 – Stadio Olimpico, Roma
Italia: 15 Luke McLean, 14 Leonardo Sarto, 13 Luca Morisi, 12 Andrea Masi, 11 Giovambattista Venditti, 10 Kelly Haimona (5′ Luciano Orquera), 9 Edoardo Gori (74′ Guglielmo Palazzani), 8 Samuela Vunisa (70′ Robert Barbieri), 7 Mauro Bergamasco, 6 Francesco Minto, 5 Joshua Furno, 4 George Fabio Biagi (51′ Quintin Geldenhuys), 3 Martin Castrogiovanni (51′ Dario Chistolini), 2 Leonardo Ghiraldini (51′ Andrea Manici), 1 Michele Rizzo (51′ Alberto De Marchi)
Galles: 15 Leigh Halfpenny (34′ Scott Williams), 14 George North, 13 Jonathan Davies, 12 Jamie Roberts, 11 Liam Williams (71′ Rhys Priestland), 10 Dan Biggar, 9 Rhys Webb (71′ Gareth Davies), 8 Taulupe Faletau, 7 Sam Warburton, 6 Dan Lydiate (57′ Justin Tipuric), 5 Alun-Wyn Jones, 4 Luke Charteris, 3 Aaron Jarvis, 2 Scott Baldwin (57′ Ken Owens), 1 Rob Evans (53′ Rhys Gill)
Arbitro: Chris Pollock
Marcatori: 2′ cp. Haimona, 8′ cp. Halfpenny, 12′ cp. Orquera, 13′ cp. Halfpenny, 19′ m. Roberts, 25′ m. Venditti tr. Orquera, 40′ cp. Biggar, 47′ m. L.Williams tr. Biggar, 49′ m. North tr. Biggar, 55′ m. North tr. Biggar, 60′ m. North tr. Biggar, 67′ m. Webb, 69′ m. Warburton tr. Biggar, 74′ m. S.Williams tr. Biggar, 80′ m. Sarto tr. Orquera
Cartellini gialli: 53′ Masi, 65′ Geldenhuys

Più cinici e pragmatici i Leoni della Regina – peraltro non sfavoriti da un arbitraggio filo-europeo del francese Romain Poite – ancorati alle proprie certezze in mischia e rimessa laterale e molto esperti nel condizionare a proprio favore l’area del breakdown.

Così, dopo aver essere stati in svantaggio per 19-3 per la fulminea meta di Corbisiero e i calci di Halfpenny, proprio allo scadere del primo tempo gli australiani riaprono i giochi con una bella meta di O’Connor.

Criticato come apertura il folletto in oro-verde si prende la rivincita bucando la strenua difesa Lions in capo a una lunga multifase australiana mandando tutti al riposo sul 19-10.

L’Australia rientra in campo con un grande spirito nel secondo tempo e con due calci di Leali’ifano accorcia ancora.

Ma prima un calcio di Halfpenny e poi le mete di Sexton, North e Roberts scavano il solco nel punteggio regalando a Gatland un trionfo che ha meritato rischiando con scelte discusse ma che, alla fine, hanno pagato alti dividendi.

AUSTRALIA – BRITISH & IRISH LIONS 16-41
Sabato 6 luglio, ore 12.00 – ANZ Stadium, Sydney
Australia: 15 Kurtley Beale, 14 Israel Folau (28′ Jesse Mogg), 13 Adam Ashley-Cooper, 12 Christian Lealiifano, 11 Joe Tomane, 10 James O’Connor, 9 Will Genia (70′ Nick Phipps), 8 Wycliff Palu (60′ Ben McCalman), 7 George Smith (5′ Michael Hooper, 10′ George Smith, 28′ Sekope Kepu, 36′ George Smith), 6 Ben Mowen, 5 Kane Douglas (63′ Rob Simmons), 4 James Horwill, 3 Ben Alexander, 2 Stephen Moore (56′ Saia Faingaa, 63′ Stephen Moore, 73′ Saia Faingaa), 1 Benn Robinson.
British & Irish Lions: 15 Leigh Halfpenny, 14 Tommy Bowe, 13 Jonathan Davies, 12 Jamie Roberts (70′ Manu Tuilagi), 11 George North, 10 Jonathan Sexton (64′ Owen Farrell), 9 Mike Phillips (52′ Conor Murray), 8 Toby Faletau (56′ Justin Tipuric, 60′ Toby Faletau), 7 Sean O’Brien, 6 Dan Lydiate, 5 Geoff Parling (70′ Richie Gray), 4 Alun-Wyn Jones, 3 Adam Jones (56′ Dan Cole), 2 Richard Hibbard (48′ Tom Youngs), 1 Alex Corbisiero (70′ Mako Vunipola).
Arbitro: Romain Poite
Marcatori: 2′ m. Corbisiero tr. Halfpenny, 8′ cp. Halfpenny, 9′ cp. Lealiifano, 13′ cp. Halfpenny, 16′ cp. Halfpenny, 26′ cp. Halfpenny, 40′ m. O’Connor tr. Lealiifano, 43′ cp. Lealiifano, 46′ cp. Lealiifano, 52′ cp. Halfpenny, 58′ m. Sexton tr. Halfpenny, 65′ m. North, 69′ m. Roberts tr. Halfpenny
Cartellini gialli: 26′ Alexander

Se vuole sperare di difendere il titolo di campione in carica ottenuto lo scorso anno con tanto di Grand Slam (tutte vittorie) deve vincere all’Olimpico.

Così come l’Italrugby che dopo la fantastica vittoria sulla Francia ha sbattuto il muso contro la difesa scozzese a Murrayfield, tornando alla realtà.

Ma se battaglia difensiva dovrà essere, anche a causa delle condizioni meteo che prevedono pioggia, le scelte di Brunel destano qualche perplessità, soprattutto tra i tre-quarti in chiave difensiva.

Di fronte alla terribile linea dei Dragoni Rossi composta da Halfpenny, Cuthbert, Davies, Roberts e North (segnatevi questi nomi) gli Azzurri offrono una linea difensiva al centro del campo da brividi con l’apertura Burton – notoriamente poco efficace sul placcaggio – e con i centri Canale e Benvenuti molto più bravi con l’ovale tra le mani piuttosto che a difendere.

Evidentemente, Brunel è sicuro di mantenere il possesso dell’ovale, dopo che sarà stato conquistato da un pacchetto di mischia che mai come oggi sarà chiamato agli straordinari, soprattutto in caso di campo pesante.

I gallesi, eccellenti quando hanno il pallone, soffrono molto le squadre capaci di essere aggressive negli avanti.

E, allora, è proprio questa la chiave del match: alzare dal primo minuto il livello dell’ingaggio fisico, soprattutto con i primi otto uomini, dominare le fonti della conquista dell’ovale e placcare anche i fili d’erba.

Buon lavoro.

Per gli inglesi decisiva la prestazione del “ripescato” Hodgson, autore della meta per il XV della Rosa al 41′.

Gli altri punti dell’Inghilterra arrivano dal piede del giovane Farrell.

Splendida partita all’Aviva Stadium di Dublino dove il Galles strappa una grande vittoria per 21-23 grazie a una punizione trasformata da Halfpenny all’80′ in capo ad una incredibile alternanza nel punteggio.

Alla doppietta di Jonathan Davies rispondono Rory Best, in capo ad un’azione memorabile, e Tommy Bowe.

Ma la decima meta in match ufficiali del 19enne George North al 76′ e il calcio di Halfpenny perfezionano la rimonta e una vittoria che regala al Galles molte fiches da puntare sul tavolo per la vittoria finale.

SCOZIA – INGHILTERRA 6-13
Sabato 4 febbraio, ore 18.00 – Murrayfield, Edimburgo
Scozia: 15 Rory Lamont, 14 Lee Jones, 13 Nick De Luca, 12 Sean Lamont, 11 Max Evans, 10 Dan Parks (58′ Greig Laidlaw), 9 Chris Cusiter (58′ Mike Blair), 8 David Denton, 7 Ross Rennie, 6 Alasdair Strokosch (58′ John Barclay), 5 Jim Hamilton (58′ Alastair Kellock), 4 Richie Gray, 3 Euan Murray (74′ Geoff Cross), 2 Ross Ford (74′ Scott Lawson), 1 Allan Jacobsen.
In panchina: 22 Graeme Morrison.
Inghilterra: 15 Ben Foden, 14 Chris Ashton, 13 Brad Barritt (71′ Mike Brown), 12 Owen Farrell, 11 David Strettle, 10 Charlie Hodgson (63′ Jordan Turner-Hall), 9 Ben Youngs (63′ Lee Dickson), 8 Phil Dowson (68′ Ben Morgan), 7 Chris Robshaw (capt) 6 Tom Croft, 5 Tom Palmer (59′ Geoff Parling), 4 Mouritz Botha, 3 Dan Cole, 2 Dylan Hartley, 1 Alex Corbisiero (63′ Matt Stevens).
In panchina: 16 Rob Webber,
Arbitro: George Clancy (Ireland)
Marcatori: 22′ cp. Farrell, 25′ cp. Parks, 32′ cp. Parks, 41′ m. Hodgson tr. Farrell, 74′ cp. Farrell

IRLANDA – GALLES 21-23
Domenica 5 febbraio, ore 16.00 – Aviva Stadium, Dublino
Irlanda:15 Rob Kearney, 14 Tommy Bowe, 13 Fergus McFadden, 12 Gordon D’Arcy, 11 Andrew Trimble, 10 Jonathan Sexton (76′ Ronan O’Gara), 9 Conor Murray, 8 Jamie Heaslip, 7 Sean O’Brien, 6 Stephen Ferris, 5 Paul O’Connell (capt), 4 Donncha O’Callaghan (65′ Donnacha Ryan), 3 Mike Ross, 2 Rory Best, 1 Cian Healy (74′ Tom Court).
Galles: 15 Leigh Halfpenny, 14 Alex Cuthbert (41′ James Hook), 13 Jonathan Davies, 12 Jamie Roberts, 11 George North, 10 Rhys Priestland, 9 Mike Phillips, 8 Toby Faletau, 7 Sam Warburton (41′ Justin Tipuric), 6 Ryan Jones, 5 Ian Evans, 4 Bradley Davies, 3 Adam Jones (70′ Paul James), 2 Huw Bennett, 1 Rhys Gill.
Arbitro: Wayne Barnes (England)
Marcatori: 4′ cp. Sexton, 14′ m. J. Davies, 37′ m. Best tr. Sexton, 44′ cp. Sexton, 54′ cp. Halfpenny, 55′ m. J. Davies tr. Halfpenny, 60′ cp. Sexton, 68′ m. Bowe, 76′ m. North, 80′ cp. Halfpenny
Cartellini gialli: 65′ B. Davies, 79′ Stephen Ferris

Nonostante la buona partenza degli irlandesi in vantaggio grazie a Nacewa i Leoni della Marca rispondono grazie alla monumentale prova di una terza linea sontuosa guidata da un grande Vosawai e al piede di Burton, tra i migliori, utile per capitalizzare le opportunità costruite.

Nella ripresa le mete di Mc Lean e Williams sanciscono una vittoria splendida per i biancoverdi, nonostante il giallo a Ghiraldini.

Nell’anticipo di venerdì gli Aironi affondano al cospetto degli Scarlets sul campo di Llanelli con un 49-10 che lascia poco spazio alla fantasia.

Dopo 30′ discreti la meta di North dopo una imperdonabile leggerezza di Laharrague chiude definitivamente la partita dei lombardi, situazione aggravata dal giallo ad Erasmus nel secondo tempo, il quarto in tre partite per gli uomini di Bernini.

“Abbiamo bisogno di tempo, cresceremo” ha detto il coach italiano al termine, l’augurio è che sia qualcosa di più che una speranza.

BENETTON TREVISO – LEINSTER 29-13
Sabato 18 settembre, ore 19.05 – Stadio di Monigo
Treviso: 15 Brendan Williams, 14 Joseph Maddock (73′ Galon), 13 Tommaso Benvenuti, 12 Alberto Sgarbi, 11 Luke McLean (74′ Vidal), 10 Kristopher Burton, 9 Tobias Botes, 8 Manoa Vosawai (73′ Derbyshire), 7 Alessandro Zanni 6 Robert Barbieri, 5 Corniel Van Zyl, 4 Valerio Bernabò (46′ E. Pavanello), 3 Lorenzo Cittadini (61′ Di Santo)), 2 Leonardo Ghiraldini, 1 Ignacio Fernandez Rouyet (50′ Sbaraglini).
Leinster: 15 Rob Kearney, 14 Isa Nacewa, 13 Eoin O’Malley, 12 Gordon D’Arcy (57′ McFadden), 11 Luke Fitzgerald, 10 Ian Madigan, 9 Eoin Reddan (68′ Boss), 8 Sean O’Brien, 7 Shane Jennings (capt), 6 Rhys Ruddock, 5 Ed O’Donoghue, 4 Nathan Hines (73′ Galarza), 3 Mike Ross (65′ Shawe), 2 John Fogarty (47′ Strauss), 1 Cian Healy (57′ van der Merwe).
Arbitro: Peter Allan (SRU)
Marcatori: 2′ m. Nacewa tr. Nacewa, 5′ cp. Botes, 12′ dr. Burton, 17′ cp. Botes, 37′ dr. Burton, 40′ cp. Nacewa, 42′ cp. Nacewa, 50′ cp. Botes, 55′ m. McLean tr. Botes, 79′ m. Williams tr. Botes
Cartellini gialli: 73′ Ghiraldini

SCARLETS – AIRONI 49-10
Venerdì 17 settembre, ore 21.05 – Parc y Scarlets, Llanelli
Scarlets: 15 Andy Fenby, 14 George North, 13 Regan King (67′ Maule), 12 Jon Davies, 11 Sean Lamont, 10 Stephen Jones, 9 Tavis Knoyle (60′ Roberts), 8 David Lyons, 7 Johnathan Edwards (57′ Turnbull), 6 Rob McCusker, 5 Dominic Day, 4 Lou Reed (67′ Fa’amatuainu), 3 Deacon Manu (57′ R. Thomas), 2 Matthew Rees (57′ Owens), 1 Iestyn Thomas (57′ John).
Aironi: 15 Julien Laharrague (55′ Venditti), 14 Danwel Demas, 13 Gilberto Pavan (67′ Bocchino), 12 Gabriel Pizarro, 11 Giulio Rubini; 10 Ludovic Mercier, 9 Tito Tebaldi (44′ Canavosio), 8 Nick Williams, 7 Gareth Krause, 6 Jaco Erasmus (71′ Benatti), 5 Quintin Geldenhuys (c), 4 Carlo Del Fava (72′ Furno), 3 Alberto De Marchi (53′ An. De Marchi), 2 Fabio Ongaro (53′ Ferraro), 1 Salvatore Perugini (71′ Redolfini).
Arbitri: John Lacey (Irlanda); Nigel Whitehouse (Galles), Rhys Thomas (Galles)
Marcatori: 10′ cp. S. Jones, 12′ cp. Mercier, 17′ cp. S. Jones, 29′ m. Fenby tr. S. Jones, 39′ m. North, 41′ cp. S. Jones, 50′ m. Davies tr. S. Jones, 58′ m. Davies tr. S. Jones, 66′ m. Roberts tr. S. Jones, 74′ m. Davies tr. S. Jones, 80′ m. Williams tr. Mercier
Cartellini gialli: 51′ Erasmus

Terza giornata
17/9 Glasgow Warriors v Connacht 17-19
17/9 Scarlets v Aironi Rugby 49-10
17/9 Ulster v Edinburgh 29-21
18/9 Cardiff Blues v Newport Gwent Dragons 43-21
18/9 Benetton Treviso v Leinster 29-13
18/9 Munster v Ospreys 22-10

Classifica
Munster 13
Ulster 12
Scarlets 11
Connacht 10
Cardiff Blues 10
BENETTON TREVISO 8
Ospreys 6
Leinster 6
Glasgow Warriors 5
Newport Gwent Dragons 4
Edinburgh 1
AIRONI 1