Ma è più bello così, la meta tecnica arriva all’80′ a causa dei ripetuti falli di ostruzione cui sono costretti gli Highlanders di fronte alla perfetta esecuzione del maul da rimessa laterale degli italiani.

Questa vittoria è interamente frutto del carattere e del gruppo azzurro, costretto a vivere una settimana dura fatta di critiche e di infortuni che toglievano ogni giorno un pezzo al XV italiano.

Ma oggi il rugby italiano dimostra che è degno della massimo livello, vincendo a Murrayfield con due esordienti assoluti e tanti giovani stretti attorno al magnifico capitano Sergio Parisse, leader di livello assoluto, l’unico italiano che potrebbe essere titolare anche negli All Blacks.

Il match si apre con la Scozia che impone un ritmo altissimo per chiuderla subito. All’8′ siamo già 10-0 per un calcio di Laidlaw e la meta di Bennett, frutto di un intercetto arrivato grazie a uno sciagurato passaggio di Haimona, ancora il peggiore degli azzurri.

Ve ne sarebbe abbastanza per arrendersi ma questa volta sulla barca timonata da Parisse non sventola bandiera bianca ma uno sfolgorante tricolore.

Così gli italiani si ritrovano grazie a un immenso Favaro, capace di placcare ogni cosa si muova sull’erba di Murrayfield, ben assistito da Biagi, Minto e un Venditti mai così reattivo.

L’esordiente Bacchin ci mette del suo esaltandosi in difesa e l’Italia va a segno primo con Furno bravo a finalizzare un maul da rimessa laterale e poi con Venditti.

L’ala nato a Avezzano è rapace quando al 37′ un facile piazzato di Haimona coglie il palo.

Sul rimbalzo Venditti strappa il pallone dalle mani scozzesi e lo schiaccia alla base del palo, meta e trasformazione valgono 16-15 per la Scozia all’intervallo.

Al rientro gli uomini del cardo ci provano ma perdono certezze di fronte a una grande mischia chiusa italiana e producono solo un calcio di Laidlaw al 67′.

Ma è l’Italia a fare sua la partita e con i 10 minuti finali a un metro dalla linea di meta gli azzurri spalancano le porte del Paradiso, adesso il 15 marzo la Francia dovrà preoccuparsi della trasferta all’Olimpico.

SCOZIA – ITALIA 19-22
Sabato 28 febbraio, ore 15.30 – BT Murrayfield, Edimburgo
Scozia: 15 Stuart Hogg, 14 Tommy Seymour, 13 Mark Bennett (69′ Matt Scott), 12 Alex Dunbar, 11 Sean Lamont, 10 Peter Horne, 9 Greig Laidlaw, 8 Johnnie Beattie (51′ Hamish Watson), 7 Blair Cowan, 6 Rob Harley, 5 Jonny Gray, 4 Tim Swinson, 3 Euan Murray, 2 Ross Ford (66′ Fraser Brown), 1 Alasdair Dickinson (69′ Ryan Grant)
Italia: 15 Luke McLean, 14 Michele Visentin, 13 Luca Morisi, 12 Enrico Bacchin, 11 Giambattista Venditti (70′ Giulio Bisegni), 10 Kelly Haimona (45′ Tommaso Allan), 9 Edoardo Gori, 8 Sergio Parisse, 7 Simone Favaro (63′ Samuela Vunisa), 6 Francesco Minto, 5 Josh Furno, 4 George Biagi (70′ Marco Fuser), 3 Dario Chistolini (58′ Lorenzo Cittadini), 2 Leonardo Ghiraldini (70′ Andrea Manici), 1 Matias Aguero (58′ Alberto De Marchi)
Marcatori: 2′ cp. Laidlaw, 8′ m. Bennett tr. Laidlaw, 10′ m. Furno, 16′ cp. Laidlaw, 18′ cp. Haimona, 27′ cp. Laidlaw, 38′ m. Venditti tr. Haimona, 69′ cp. Laidlaw, 80′ m.t. tr. Allan
Cartellini gialli:78′ Toolis, 80′ Watson

Troppe le cose che non hanno funzionato nella seconda uscita all’Olimpico, premiata comunque dalla presenza di 59.720 spettatori nonostante la giornata di pioggia.

Molto male la mediana Gori-Burton.

Il primo è apparso spaesato, impreciso nei passaggi, incerto nelle scelte e perfino nel suo pezzo forte, le ripartenze vicino ai raggruppamenti.

Addirittura disastroso Burton nell’episodio che è costato la prima meta del Galles all’inizio del secondo tempo, quella che ha rotto l’equilibrio del match.

Impreciso nel gioco al piede, uno dei motivi principali per cui era stato preferito a Orquera, ha ribadito – se mai ve ne fosse ancora bisogno – i propri limiti nella fase difensiva e nella personalità.

Anche l’uomo scelto per sostituire lo squalificato Parisse ha mostrato limiti che già si conoscevano.

Vosawai ha forza fisica ma non ha saputo metterla in campo.

Linee di corsa orizzontali (dunque inefficaci) e una presenza labile in termini di lavoro sui raggruppamenti e nella personalità.

Certo, sostituire un fuoriclasse come Parisse è difficile, ma la sensazione è che Brunel poteva scegliere meglio all’interno della rosa a sua disposizione.

Alessandro Zanni, uno dei giocatori più solidi e continui di questa squadra, ha personalità, mezzi fisici e tecnici per giocare n.8 ad alto livello anche se non ricopre il ruolo da tempo.

Il suo slittamento al posto del capitano avrebbe consentito l’ingresso dal primo minuto di Derbyshire che garantisce ottime mani e voglia di combattere.

Ora arriva, provvidenziale, una settimana di pausa che servirà a pulire la testa dai cattivi pensieri e a ricominciare a lavorare per le ultime due battaglie dell’RBS Sei Nazioni 2013.

Domenica 10 marzo gli azzurri sono attesi a Twickenham dall’Inghilterra, sempre più lanciata dopo la vittoria di sabato sulla Francia.

Sabato 16 marzo l’ultimo atto allo stadio Olimpico (che si preannuncia tutto esaurito) contro l’Irlanda.

Il torneo vive all’insegna dell’equilibrio, nessun pronostico è precluso, a patto di ritrovare l’intensità e la personalità mostrata dall’Italrugby nella vittoria contro la Francia.

L’Italrugby si radunerà a Roma domenica 17 febbraio alle ore 19.00 per iniziare la preparazione alla partita di sabato 23 contro il Galles.

Questo l’elenco dei convocati:

Piloni

Martin CASTROGIOVANNI (Leicester Tigers, 93 caps)

Lorenzo CITTADINI (Benetton Treviso, 18 caps)

Alberto DE MARCHI (Benetton Treviso, 6 caps)

Andrea LO CICERO (Racing-Metro Paris, 100 caps)

Michele RIZZO (Benetton Treviso, 5 caps)

Tallonatori

Leonardo GHIRALDINI (Benetton Treviso, 50 caps)

Davide GIAZZON (Zebre Rugby, 7 caps)

Seconde linee

Joshua FURNO (Narbonne, 6 caps)*

Quintin GELDENHUYS (Zebre Rugby, 35 caps)

Francesco MINTO (Benetton Treviso, 4 caps)

Antonio PAVANELLO (Benetton Treviso, 15 caps)

Flanker/n.8

Robert BARBIERI (Benetton Treviso, 27 caps)

Paul Edward DERBYSHIRE (Benetton Treviso, 18 caps)

Simone FAVARO (Benetton Treviso, 18 caps)*

Sergio PARISSE (Stade Francais, 93 caps) – capitano

Ratu Manoa Seru VOSAWAI (Benetton Treviso, 10 caps)

Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 71 caps)

Mediani di mischia

Tobias BOTES (Benetton Treviso, 10 caps)

Edoardo GORI (Benetton Treviso, 21 caps)*

Mediani d’apertura

Kristopher BURTON (Benetton Treviso, 20 caps)

Luciano ORQUERA (Zebre Rugby, 31 caps)

Centri/Ali/Estremi

Tommaso BENVENUTI (Benetton Treviso, 25 caps)*

Paolo BUSO (Zebre Rugby, 1 cap)

Gonzalo CANALE (La Rochelle, 79 caps)

Gonzalo GARCIA (Zebre Rugby, 26 caps)

Tommaso IANNONE (Benetton Treviso, 1 cap)*

Andrea MASI (London Wasps, 74 caps)

Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 43 caps)

Luca MORISI (Benetton Treviso, 2 caps)*

Giovanbattista VENDITTI (Zebre Rugby, 11 caps)*

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”

Nota: i giocatori Tommaso Iannone, Luca Morisi, Michele Rizzo, Manoa Vosawai (Benetton Treviso), Paolo Buso e Gonzalo Garcia (Zebre Rugby) sono disponibili, su indicazione del CT Brunel, per l’utilizzo da parte delle rispettive Società per la quindicesima giornata del RaboDirect Pro12 del 15-17 febbraio.

L’equilibrio regna sovrano tra le contendenti e la Scozia, dopo la disfatta di Londra subita dall’odiata Inghilterra, vede il match con l’Italia come l’ultima spiaggia, quello da vincere a tutti i costi.

Le frecce all’arco del coach ad interim (lascerà l’incarico al termine del Sei Nazioni) Scott Johnson non mancano, a cominciare dai tre fenomeni del triangolo allargato, quello formato dall’estremo Hogg e dalle ali Visser, colosso olandese naturalizzato, e Maitland, venuto dalla Nuova Zelanda a ricordarsi delle origini scozzesi del nonno.

Certo, l’Italia vista contro la Francia desta più di una preoccupazione da queste parti.

Lo si capisce anche da come gli scozzesi guardano con rinnovato rispetto gli appassionati italiani che sciamano lungo il Royal Mile, la strada lunga un miglio che dal centro della città sale alla splendida rocca di Edimburgo regalando mille occasioni per bere e mangiare ai turisti vestiti di azzurro.

E, c’è da giurarci, anche il campo gli scozzesi rispetteranno Parisse e compagni, ma questo non può che far aumentare le preoccupazioni della truppa guidata da Brunel.

Proprio il ct alla vigilia ha predicato equilibrio, concentrazione e continuità:”Saremo diventati grandi quando la vittoria non sarà un episodio isolato”, ha detto, e come dargli torto.

Potremo cominciare proprio da qui, come si aspettano anche gli osservatori stranieri.

L’autorevole sito www.planetrugby.com, per esempio, da l’Italia vincente per tre punti e non capita spesso.

la formazione è praticamente invariata rispetto agli eroi che all’Olimpico strapazzarono i francesi, ad eccezione di Sgarbi che lascia il posto di primo centro a Canale a causa dell’infortunio alla caviglia.

Si apsettano conferme da un pack di enorme solidità e classe, da una linea di tre-quarti finalmente propositiva, e dalla velocità del mediano di mischia Botes.

Finale dedicato ad Andrea Lo Cicero : il popolare Barone taglia oggi il traguardo dei 100 cap internazionali, per questo gli verrà tributato l’onore di entrare per primo in campo, da solo.

Anche se siete davanti alla tv, per favore, alzatevi in piedi.

Per la battaglia contro la Scozia Brunel ha deciso di cambiare solo una pedina, e per necessità.

Infortunato alla caviglia Sgarbi il posto di primo centro sarà di Gonzalo Canale, velocità e esperienza al servizio della squadra:”L’inserimento di Canale non altererà gli equilibri dei tre quarti – ha spiegato Brunel – la squadra ha giocato un match eccellente, difficile cambiare qualcuno.

Con la Scozia sarà durissima, loro pensano che questa sia una partita che possono vincere per evitare l’ultimo posto e ce la metteranno tutta”.

“In rapporto alla nostra prestazione di domenica scorsa – ha proseguito il CT – abbiamo visto dall’analisi del match che possiamo migliorare in fase di conquista, che non è stata perfetta, ed anche sulla continuità: all’Olimpico alla fine del primo tempo abbiamo un po’ abbassato la nostra intensità, permettendo alla Francia di rimontare.

Anche sul fronte della disciplina dovremo migliorare, specialmente in trasferta: abbiamo preso dieci calci contro, la Francia solo quattro, a Murrayfield non potremo concedere tanto.

In linea di massima posso dire che dobbiamo ancora migliorare in quasi tutte le aree del gioco e questo sarà uno dei nostri obiettivi per la gara di sabato”.

“Dobbiamo ancora trovare un equilibrio ideale nel nostro gioco – ha detto Brunel – ed avere una costanza di rendimento a questo livello.

Questi sono i nostri due obiettivi principali”.

Il match ha visto l’ottimo primo tempo degli scozzesi, un buon tentativo di rimonta italiano spezzato dalle mete del gigante olandese (che presto diventerà scozzese) Visser e di Traynor nel finale.

Di Benvenuti, Nitoglia e Gori le tre mete biancoverdi.

Gli Aironi hanno dovuto congedersi dal proprio pubblico al cospetto di un brutto cliente.

Nonostante la decorosa prova degli italiani gli Ospreys hanno espugnato lo Zaffanella con lo score finale di 11-18.

Per gli Aironi due piazzati di Orquera e una meta di Williams non sono bastati a salutare la scena con una vittoria.

Ora spazio alla “riorganizzazione” targata FIR che tanto preoccupa i giocatori a cui sono già stati chiesti sacrifici sugli ingaggi.

EDIMBURGO – BENETTON TREVISO 44-21
Sabato 5 maggio, ore 20.30 – Murrayfield, Edimburgo
Edimburgo: 15 Chris Paterson, 14 Tom Brown, 13 Nick De Luca, 12 Matt Scott, 11 Tim Visser, 10 Greig Laidlaw (capt), 9 Chris Leck, 8 Roddy Grant, 7 Ross Rennie, 6 David Denton, 5 Sean Cox, 4 Grant Gilchrist, 3 Geoff Cross, 2 Ross Ford, 1 Allan Jacobsen.
In panchina: 16 Andrew Kelly, 17 Kyle Traynor, 18 Jack Gilding, 19 Steven Turnbull, 20 Alan MacDonald, 21 Alex Black, 22 Harry Leonard, 23 Phil Godman.
Treviso: 15 Luke McLean, 14 Edoardo Gori, 13 Tommaso Benvenuti, 12 Alberto Sgarbi, 11 Ludovico Nitoglia, 10 Kristopher Burton, 9 Fabio Semenzato, 8 Robert Barbieri, 7 Alessandro Zanni, 6 Francesco Minto, 5 Corniel Van Zyl, 4 Valerio Bernabò, 3 Ignacio Fernandez Rouyet, 2 Franco Sbaraglini (capt), 1 Michele Rizzo.
In panchina: 16 Enrico Ceccato, 17 Matteo Muccignat, 18 Lorenzo Cittadini, 19 Gonzalo Padrò, 20 Marco Filippucci, 21 Simon Picone, 22 Tommaso Iannone, 23 Brendan Williams.
Arbitro: Mark Patton (Irlanda)
Marcatori: 3′ cp. Laidlaw, 13′ m. Denton tr. Laidlaw, 24′ cp. Laidlaw, 33′ m. Laidlaw tr. Laidlaw, 36′ m. Benvenuti tr. Burton, 38′ cp. Laidlaw, 52′ m. Nitoglia tr. Burton, 54′ m. Paterson tr. Laidlaw, 61′ m. Gori tr. Burton, 65′ m. Visser tr. Laidlaw, 79′ m. Traynor tr. Laidlaw
Cartellini gialli: 30′ Zanni, 47′ Williams

AIRONI – OSPREYS 11-18
Sabato 5 maggio, ore 20.30 – Stadio Zaffanella, Viadana
Aironi: 15 Paolo Buso, 14 Sinoti Sinoti, 13 Matteo Pratichetti, 12 Gabriel Pizarro, 11 Giovanbattista Venditti, 10 Naas Olivier, 9 Tito Tebaldi, 8 Nick Williams, 7 Simone Favaro, 6 Nicola Cattina; 5 Marco Bortolami (cap), 4 Quintin Geldenhuys; 3 Lorenzo Romano, 2 Roberto Santamaria, 1 Matias Aguero.
In panchina: 16 Fabio Ongaro, 17 Alberto De Marchi, 18 Salvatore Perugini, 19 Carlo Del Fava, 20 Josh Sole, 21 Tyson Keats, 22 Luciano Orquera, 23 Gilberto Pavan.
Ospreys: 15 Richard Fussell, 14 Hanno Dirksen, 13 Andrew Bishop, 12 Ashley Beck, 11 Eli Walker, 10 Dan Biggar, 9 Kahn Fotuali’i, 8 Joe Bearman, 7 Sam Lewis, 6 Tom Smith, 5 Ian Evans, 4 Alun Wyn Jones (Capt), 3 Adam Jones 2 Richard Hibbard, 1 Paul James.
In panchina: 16 Scott Baldwin, 17 Ryan Bevington, 18 Joe Rees, 19 James King, 20 George Stowers, 21 Rhys Webb, 22 Matthew Morgan, 23 Tom Isaacs.
Arbitro: Neil Paterson (Scozia)
Marcatori: 5′ m. Fussell, 8′ cp. Orquera, 16 cp. Biggar, 23′ m. Williams, 35′ m. Dirksen tr. Biggar, 39′ cp. Orquera, 63′ cp. Biggar
Cartellini gialli: 58′ Romano, 65′ Smith

Per gli inglesi decisiva la prestazione del “ripescato” Hodgson, autore della meta per il XV della Rosa al 41′.

Gli altri punti dell’Inghilterra arrivano dal piede del giovane Farrell.

Splendida partita all’Aviva Stadium di Dublino dove il Galles strappa una grande vittoria per 21-23 grazie a una punizione trasformata da Halfpenny all’80′ in capo ad una incredibile alternanza nel punteggio.

Alla doppietta di Jonathan Davies rispondono Rory Best, in capo ad un’azione memorabile, e Tommy Bowe.

Ma la decima meta in match ufficiali del 19enne George North al 76′ e il calcio di Halfpenny perfezionano la rimonta e una vittoria che regala al Galles molte fiches da puntare sul tavolo per la vittoria finale.

SCOZIA – INGHILTERRA 6-13
Sabato 4 febbraio, ore 18.00 – Murrayfield, Edimburgo
Scozia: 15 Rory Lamont, 14 Lee Jones, 13 Nick De Luca, 12 Sean Lamont, 11 Max Evans, 10 Dan Parks (58′ Greig Laidlaw), 9 Chris Cusiter (58′ Mike Blair), 8 David Denton, 7 Ross Rennie, 6 Alasdair Strokosch (58′ John Barclay), 5 Jim Hamilton (58′ Alastair Kellock), 4 Richie Gray, 3 Euan Murray (74′ Geoff Cross), 2 Ross Ford (74′ Scott Lawson), 1 Allan Jacobsen.
In panchina: 22 Graeme Morrison.
Inghilterra: 15 Ben Foden, 14 Chris Ashton, 13 Brad Barritt (71′ Mike Brown), 12 Owen Farrell, 11 David Strettle, 10 Charlie Hodgson (63′ Jordan Turner-Hall), 9 Ben Youngs (63′ Lee Dickson), 8 Phil Dowson (68′ Ben Morgan), 7 Chris Robshaw (capt) 6 Tom Croft, 5 Tom Palmer (59′ Geoff Parling), 4 Mouritz Botha, 3 Dan Cole, 2 Dylan Hartley, 1 Alex Corbisiero (63′ Matt Stevens).
In panchina: 16 Rob Webber,
Arbitro: George Clancy (Ireland)
Marcatori: 22′ cp. Farrell, 25′ cp. Parks, 32′ cp. Parks, 41′ m. Hodgson tr. Farrell, 74′ cp. Farrell

IRLANDA – GALLES 21-23
Domenica 5 febbraio, ore 16.00 – Aviva Stadium, Dublino
Irlanda:15 Rob Kearney, 14 Tommy Bowe, 13 Fergus McFadden, 12 Gordon D’Arcy, 11 Andrew Trimble, 10 Jonathan Sexton (76′ Ronan O’Gara), 9 Conor Murray, 8 Jamie Heaslip, 7 Sean O’Brien, 6 Stephen Ferris, 5 Paul O’Connell (capt), 4 Donncha O’Callaghan (65′ Donnacha Ryan), 3 Mike Ross, 2 Rory Best, 1 Cian Healy (74′ Tom Court).
Galles: 15 Leigh Halfpenny, 14 Alex Cuthbert (41′ James Hook), 13 Jonathan Davies, 12 Jamie Roberts, 11 George North, 10 Rhys Priestland, 9 Mike Phillips, 8 Toby Faletau, 7 Sam Warburton (41′ Justin Tipuric), 6 Ryan Jones, 5 Ian Evans, 4 Bradley Davies, 3 Adam Jones (70′ Paul James), 2 Huw Bennett, 1 Rhys Gill.
Arbitro: Wayne Barnes (England)
Marcatori: 4′ cp. Sexton, 14′ m. J. Davies, 37′ m. Best tr. Sexton, 44′ cp. Sexton, 54′ cp. Halfpenny, 55′ m. J. Davies tr. Halfpenny, 60′ cp. Sexton, 68′ m. Bowe, 76′ m. North, 80′ cp. Halfpenny
Cartellini gialli: 65′ B. Davies, 79′ Stephen Ferris

I primi 20′ gli Azzurri possono solo difendere (78% di possesso scozzese) ma la difesa regge.

Lamont, Evans e Danielli vanno regolarmente oltre il primo placcaggio, Vernon è un n.8 leggero ma dinamico dalle mani dolcissime e il piede di Parks è ispirato.

Al 3′ il n.10 piazza il 3-0 e al 10′ Dickinson sfrutta la velocità e la furbizia di Evans per volare in meta indisturbato, 10-0.

La mischia chiusa di Parisse e soci è stratosferica e fa da base alla riscossa azzurra.

Nonostante gli errori di Semenzato e Orquera le munizioni arrivano dalla mischia e proprio da una chiusa nei 22 italiani al 24′ parte Parisse che serve Semenzato.

Sottomano per Masi che guadagna metri per servire Derbyshire che con un off-load “neozelandese” lancia Benvenuti.

Il ventenne veneto ci mette la sfrontatezza dei suoi venti anni e le gambe da quattrocentista, batte Lamont e vola in meta, applausi.

Il 10-7 rinfranca l’Italia ma allo scadere Parisse regala una punizione che Parks trasforma per il 13-7 all’intervallo.

Nella ripresa l’Italia parte forte e al 49′ Semenzato corona un bel drive marcando di forza la seconda meta azzurra, Mirco Bergamasco non trasforma ma siamo 13-12.

nel momento migliore gli Azzurri mostrano poca lucidità e al 53′ regalano una meta a Blair su un banale errore di disimpegno per il 20-12.

Tre minuti e ancora Parks dalla piazzola firma il 23-12, comincia la girandola dei cambi e il match cambia fisionomia.

Mischia azzurra mondiale, gestione dell’ovale da rivedere e difesa in crescita, la Rugby World Cup 2011 è già qui.

SCOZIA – ITALIA 23-12
Sabato 20 agosto, ore 18.00 – Murrayfield, Edimburgo
Scozia: 15 Rory Lamont, 14 Max Evans, 13 Nick De Luca, 12 Graeme Morrison, 11 Simon Danielli (59′ Nikki Walker), 10 Dan Parks (62′ Ruaridh Jackson), 9 Mike Blair (62′ Chris Cusiter), 8 Richie Vernon (75′ Ross Rennie), 7 John Barclay, 6 Kelly Brown, 5 Alastair Kellock (capt), 4 Nathan Hines (62′ Richie Gray), 3 Moray Low (60′ Euan Murray), 2 Scott Lawson, 1 Alasdair Dickinson.
Italia: 15 Andrea Masi, 14 Tommaso Benvenuti, 13 Gonzalo Canale (77′ Edoardo Gori), 12 Gonzalo Garcia, 11 Mirco Bergamasco, 10 Luciano Orquera (57′ Riccardo Bocchino), 9 Fabio Semenzato, 8 Sergio Parisse (captain), 7 Robert Barbieri, 6 Paul Derbyshire (62′ Alessandro Zanni), 5 Cornelius Van Zyl, 4 Carlo Antonio Del Fava (51′ Joshua Furno), 3 Martin Castrogiovanni, 2 Fabio Ongaro (41′ Tommaso D’Apice), 1 Andrea Lo Cicero(71′ Lorenzo Cittadini).
Arbitri: Dave Pearson (Inghilterra);Peter Fitzgibbon (Irlanda), Robin Goodliffe (Inghilterra); Huw Watkins (Galles)
Marcatori: 3′ cp. Parks, 10′ m. Dickinson tr. Parks, 24′ m. Benvenuti tr. Bergamasco, 40′ cp. Parks, 49′ m. Semenzato, 54′ m. Blair tr. Parks, 56′ cp. Parks

Tra i trequarti conserva il posto da titolare il solo Tommaso Benvenuti mentre Andrea Masi torna ad indossare la maglia numero quindici di estremo con cui in marzo aveva lasciato il campo proprio nella capitale scozzese dopo soltanto mezzora di gioco per un problema muscolare.

Completa il triangolo allargato Mirco Bergamasco in maglia numero undici, mentre la coppia di centri è quella della vittoriosa partita di marzo contro la Francia con Gonzalo Garcia primo centro e Gonzalo Canale secondo.

Anche la mediana è quella vista dal primo minuto al Flaminio il 12 marzo in occasione della vittoria nel Trofeo Garibaldi, con Luciano Orquera all’apertura e Fabio Semenzato a fare da tramite tra avanti e trequarti nel ruolo di mediano di mischia.

In terza linea, con Sergio Parisse al cap numero settantanove – il trentesimo da capitano – trovano spazio dal primo minuto Robert Barbieri e Paul Derbyshire, mentre in seconda linea fa il proprio esordio dal primo minuto, a 32 anni, Cornelius Van Zyl: con lui in coppia Carlo Del Fava, pienamente ristabilito dai problemi al plesso brachiale della scorsa settimana.

Una sola novità in prima linea dove Martin Castrogiovanni – ristabilito da un attacco influenzale – torna titolare della maglia numero tre e conquista la settantottesima presenza azzurra dividendo il reparto con il vice capitano Leonardo Ghiraldini e con Andrea Lo Cicero, all’apparizione internazionale numero ottantotto.

In panchina trova ancora posto il giovane tallonatore Tommaso D’Apice, visto in campo nei minuti finali contro il Giappone.

Insieme a lui il pilone Lorenzo Cittadini, il seconda linea Marco Bortolami, il flanker Alessandro Zanni, una mediana di riserva con Pablo Canavosio e Riccardo Bocchino e Matteo Pratichetti in grado di garantire copertura sia per i centri che per le ali.

L’Italia affronta la Scozia per la diciottesima volta: il bilancio, dal 1996 ad oggi, è di sei vittorie azzurre ed undici affermazioni degli highlanders, otto delle quali in casa, due in trasferta ed una in campo neutro a Saint Etienne durante i Mondiali di “Francia 2007”.

Per l’Italia cinque vittorie interne ed una sola, datata 24 febbraio 2007, in casa degli scozzesi per 17-37.

La direzione di gara del match è affidata a Dave Pearson, inglese, che arbitra l’Italia per la settima volta in carriera: il bilancio per gli Azzurri, con il fischietto britannico in campo, è di tre vittorie – una delle quali nel 2010 a Roma proprio contro la Scozia – e di altrettante sconfitte.

15 Andrea MASI (MPS Aironi, 60 caps)

14 Tommaso BENVENUTI (Benetton Treviso, 7 caps)*

13 Gonzalo CANALE (Clermont-Auvergne, 67 caps)

12 Gonzalo GARCIA (Benetton Treviso, 21 caps)

11 Mirco BERGAMASCO (Racing-Metro Paris, 81 caps)

10 Luciano ORQUERA (MPS Aironi, 23 caps)

9 Fabio SEMENZATO (Benetton Treviso, 4 caps)

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 78 caps) – capitano

7 Robert BARBIERI (Benetton Treviso, 14 caps)

6 Paul DERBYSHIRE (Benetton Treviso, 11 caps)

5 Cornelius VAN ZYL (Benetton Treviso, 1 cap)

4 Carlo Antonio DEL FAVA (MPS Aironi, 52 caps)

3 Martin CASTROGIOVANNI (Leicester Tigers, 77 caps)

2 Leonardo GHIRALDINI (Benetton Treviso, 38 caps)

1 Andrea LO CICERO (Racing-Metro Paris, 87 caps)

a disposizione

16 Tommaso D’APICE (MPS Aironi, 1 cap)*

17 Lorenzo CITTADINI (Benetton Treviso, 5 caps)

18 Marco BORTOLAMI (MPS Aironi, 85 caps)

19 Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 53 caps)

20 Pablo CANAVOSIO (Cammi Calvisano, 37 caps)

21 Riccardo BOCCHINO (Estra I Cavalieri Prato, 7 caps)*

22 Matteo PRATICHETTI (MPS Aironi, 23 caps)

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato” di Tirrenia

Dopo una strepitosa esecuzione dell’inno di Mameli che fa impallidire “Flower of Scotland” è Paterson a sbloccare il tabellino con una punizione al 4′, ma all’11′ l’Italia è già in vantaggio.

Di nuovo è Andrea Masi a realizzare una meta di rara bellezza servito da una combinazione Semenzato-Canale.

La trasformazione di Mirco Bergamasco finisce sul palo da posizione difficile ma non importa, sembra che l’Italia non abbia smarrito la magia che ha fruttato la vittoria con la Francia.

Nonostante le difficoltà in touch – ma la Scozia ne crea a chiunque in questo fondamentale grazie a elementi come Gray, Kellock e Hines – gli Azzurri controllano le sfuriate avversarie inibendone i furori.

Due calci per parte consentono a Parisse e compagni di terminare il primo tempo in vantaggio 6-8, ma i dubbi cominciano ad affiorare.

Prima di tutto perdiamo Masi per infortunio.

Senza l’ariete aquilano la squadra smarrisce la capacità di rompere la difesa avversaria.

Poi in tre occasioni l’Italia costruisce azioni multifase nel campo scozzese senza concretizzare punti, anzi.

Spesso perde l’ovale consentendo pericolosi contrattacchi.

Succede già al 43′ ma il fortino viene salvato dal miracoloso recupero del tallonatore Ghiraldini sul centro Lamont, roba da raccontare ai nipotini.

Ma gli Azzurri smarriscono certezze e al 47′ e al 56′ concedono due mete a De Luca e a Walker che scavano il solco nel punteggio salito fino al 18-8.

A questo punto la lucidità abbandona definitivamente la mente degli uomini di Mallett che cercano di vincere la partita ognuno per proprio conto.

Gli errori e i turn over si moltiplicano, tesori di possesso vengono gettati via sull’altare di velleitarie iniziative personali facendo il gioco degli Highlanders, furbi a occupare gli spazi concessi dall’approssimativo direttore di gara Walsh.

Al 68′ Paterson trasforma la punizione del 21-8 e cala il sipario sul match e sul Torneo che, in ogni caso, ha mostrato miglioramenti enormi da parte del XV italiano che spingono alla conferma del ct Mallett, anche oltre la scadenza del contratto prevista al termine della World Cup del prossimo settembre.

SCOZIA – ITALIA 21-8
Sabato 19 marzo, ore 15.30 – Murrayfield, Edimburgo
Scozia: 15 Chris Paterson, 14 Simon Danielli, 13 Joe Ansbro (20′ Nick De Luca), 12 Sean Lamont, 11 Nikki Walker, 10 Ruaridh Jackson, 9 Rory Lawson (64′ Mike Blair), 8 Kelly Brown, 7 John Barclay, 6 Nathan Hines (54′ Alasdair Strokosch), 5 Alastair Kellock (c), 4 Richie Gray, 3 Geoff Cross (64′ Euan Murray), 2 Ross Ford (64′ Scott Lawson), 1 Allan Jacobsen.
Italia: 15 Andrea Masi (32′ Luke McLean), 14 Tommaso Benvenuti, 13 Gonzalo Canale, 12 Alberto Sgarbi (69′ Pablo Canavosio), 11 Mirco Bergamasco, 10 Kris Burton (59′ Luciano Orquera), 9 Fabio Semenzato, 8 Sergio Parisse, 7 Paul Derbyshire (59′ Robert Barbieri), 6 Alessandro Zanni, 5 Carlo Antonio Del Fava (54′ Valerio Bernabo), 4 Quintin Geldenhuys, 3 Martin Castrogiovanni, 2 Leonardo Ghiraldini, 1 Salvatore Perugini (59′ Andrea Lo Cicero).
Arbitri: Steve Walsh (Australia); Alan Lewis, John Lacey (Irlanda);Hugh Watkins (Galles)
Marcatori: 4′ cp. Paterson, 11′ m. Masi, 19′ cp. Paterson, 32′ cp. Bergamasco, 46′ m. De Luca, 54′ m. Walker tr. Paterson, 68′ cp. Paterson