La scommessa che Nick Mallett aveva lanciato a chi, come chi scrive, era scettico sul lancio in azzurro della 31enne ex stella del Rugby League è vinta nettamente dal ct sudafricano.

 Giusto, dunque, rendergli merito per questo.

La nuova apertura dell’Italia ha mostrato in questo match di esordio in azzurro, il suo quinto da n.10, l’intero campionario che può mettere a disposizione della squadra per farla crescere notevolmente.

Ottimo regista difensivo, grande placcatore, eccellente attaccante ma, soprattutto, vero leader in campo.

Per un team che, Parisse a parte, ha evidenziato negli ultimi tempi grossi limiti di personalità, la presenza di Gower potrebbe rivelarsi decisiva.

Altra nota positiva della fredda serata di Canberra l’esordio del mediano di mischia Tito Tebaldi.

 Entrato al posto di Canavosio fuori per infortunio, ha mostrato qualità migliori del titolare nel passaggio e nelle scelte tattiche, sfoggiando anche un piede interessante.

Tebaldi, classe 1987, è la conferma che i giovani non mancano, basta garantirgli un “vissuto” nell’alto livello che consenta loro di maturare.

Come ha dimostrato anche la solida prova di Staibano, un pilone che sta ritrovando in Francia la propria dimensione internazionale.

Inoltre, confortante anche il parziale della seconda frazione di gioco conclusa sul 14-8.

Ci sembra già abbastanza per essere contenti dopo un match che ha visto i Wallabies, n.3 del ranking mondiale, dominare in touche e, dunque, nel possesso.

Nonostante questo gli Azzurri, dopo un primo tempo difficile sia per le difficoltà in rimessa laterale sia per gli imbarazzi creati a Gower dall’imprecisione dei passaggi di Canavosio, sono riusciti ad arrivare all’halftime sul 17-3 per le due mete di O’Connor servito dall’Arcangelo Giteau che si incaricava di porre anche il sigillo personale al 33′, misto di fortuna e abilità.

Per l’Italia, costretta per lo più a difendere, solo un piazzato di McLean allo scadere dopo un drive interessante degli avanti che aveva sfiorato la meta.

Nella seconda metà, con Tebaldi alla mischia, l’Italia migliore.

Al 43′ dopo otto fasi nei 22 metri avversari degli avanti italiani, rinfrancati dalla reintroduzione di regole più favorevoli al gioco del pack, Tebaldi serve Gower schierato profondo come per un drop.

Il n.10 azzurro parte invece come un treno verso la linea laterale, chiama la corsa all’interno di Robertson e lo serve sottomano, sorprendendo la difesa asutraliana che non riesce ad arrestare la corsa dell’ala italiana, meta!

La trasformazione di McLean finisce sul palo ma non importa, l’Italia c’è.

 Al 48′ risponde l’Australia che marca con il capitano Mortlock, giusto per non farci credere troppo nel miracolo, 24-8.

Gli uomini di Mallett ci provano e piazzano un paio di bei drive nei 22 australiani ma non riescono a capitalizzare, nonostante un ottimo lavoro in mischia chiusa.

 Al 59′ la stanchezza ha la sua parte nei placcaggi mancati in serei da Zanni, Del Fava e Parisse che consentono a O’Connor la sua tripletta, peccato. 

Tuttavia i temi proposti dal match sono assolutamente promettenti per il futuro degli Azzurri, ora si può sperare.

Canberra, Canberra Stadium – 13 giugno 2009
Test-match
AUSTRALIA – ITALIA 31-8 (17-3)
Australia: O’Connor; Turner (1′ st. Asherly-Cooper), Mortlock (cap, 25′ st, Cooper), Barnes, Mitchell; Giteau, Burgess; Brown (26′ st. Pocock), Smith, Mumm; Sharpe, Horwill (20′ st. Kimlin); Baxter (18′ st. Alexander), Moore (20′ st. Polota-Nau), Robinson
all. Deans
Italia: McLean; Robertson, Bergamasco Mi., Pratichetti M., Sgarbi; Gower, Canavosio (40′ pt. Tebaldi); Parisse S. (cap), Bergamasco Ma. (27′ st. Derbyshire), Zanni; Del Fava (19′ st. Bortolami), Geldenhuys; Staibano (17′ st. Rouyet), Ghiraldini, Perugini S.
all. Mallett
Arbitro: Poite (Francia)
Marcatori: p.t. 3′ m. O’Connor (5-0); 29′ m. O’Connor (10-0); 33′ m. Giteau tr. Giteau (17-0); 40′ cp. McLean (17-3); s.t. 3′ m. Robertson (17-8); 8′ m. Mortlock tr. Giteau (24-8); 19′ m. O’Connor tr. Giteau (31-8)
Note: esordio in Nazionale per Tebaldi, Gower, Geldenhuys, Derbyshire (I); O’Connor (A) man of the match

Nella serata che permetteva a George Gregan di battere l’ennesimo record – quello delle 56 presenze da capitano dell’Australia appartenente al mito Eales – straordinaria l’intensità del match soprattutto nel secondo tempo, quando il primato nel punteggio ha cambiato quattro volte padrone.

Dopo una partenza favorevole ai Wallabies che fruttava 3 punti all’11’ per un piazzato di Mortlock, il Sudafrica reagiva ma Montgomery falliva una punizione al 17’.

Alla mezz’ora la prima svolta con la meta di Gerrard trasformata da Mortlock con il 10-0 per l’Australia, punteggio con il quale terminava la prima frazione di gioco.

Appassionante il duello in mischia chiusa tra du Randt e “Rodzilla” Blake da una parte e tra Van der Linde e Holmes dall’altra. Le due coppie di piloni davano vita ad una vera e propria partita nella partita, con il prevalere ora dell’una ora dell’altra prima linea.

Nel secondo tempo l’apertura James suonava la carica per i suoi guidando la rimonta degli Springboks prima con un devastante placcaggio su Mortlock, poi realizzando due piazzati per il 6-10 al 48’.

Al 54’ il sorpasso da parte del Sudafrica grazie alla meta di Fourie che approfittava dell’errore di trasmissione tra Palu e Gregan. L’ovale caduto veniva calciato da Du Preez e da Ndugane e Fourie era il più lesto a tuffarsi sul pallone in meta, la trasformazione di James fissava il 10-13.

Mortlock piazzava al 64’ per il 13 pari, ma al 68’ la meta di Montgomery arrivata in capo ad una lunghissima azione dei sudafricani nella metà campo avversaria con ben 12 fasi di gioco, al termine della quale l’estremo del Sudafrica schiacciava in meta sospinto dai compagni Habana e Tiybilika, stabiliva il nuovo sorpasso con il 13-18.

A questo punto Connoly rinvigoriva i suoi con una serie di sostituzioni e il gioco dei padroni di casa se ne giovava.

Era proprio il veterano Rogers entrato da poco in campo a piazzare lo scatto decisivo con il quale realizzava il definitivo vantaggio dei Wallabies al 75’ schiacciando l’ovale sulla bandierina. Mortlock non falliva la decisiva trasformazione che fissava il finale sul 20-18.

Il risultato lascia aperta la possibilità di sognare ancora la vittoria del Tri-Nations per l’Australia qualora batta la Nuova Zelanda ad Auckland alla ripresa del 19 agosto dopo la pausa di metà mese.

Man of the match: Rodney “rodzilla” Blake ha rappresentato la rinascita del pack australiano, dopo i disastri della passata stagione. Il giovane gigante ha saputo tener testa ad un mostro sacro del ruolo come du Randt, finendo il match schiantato dalla fatica ma felice.