Sul prato verde, reso agibile dal grande lavoro degli addetti del CONI, gli azzurri hanno proposto ancora un progresso sulla via del nuovo corso imposto dal ct Jacques Brunel, tutto votato al gioco d’attacco.

Dopo un avvio di studio nei primi 30′ in cui Parisse e compagni hanno accettato a viso aperto lo scontro fisico con gli smaliziati inglesi, l’Italia ha sfoderato un finale di primo tempo scintillante con le due mete di Venditti e Benvenuti, due prodotti del vivaio italiano entrambi classe 1990, il momento più entusiasmante del match.

Poi 15′ di black out, due piazzati sbagliati da Botes, un mancato giallo ai danni di Croft per un fallo su Parisse che pesa sulla prestazione dell’arbitro francese Garces, ma soprattutto il gravissimo errore commesso da Masi.

L’estremo abruzzese si è fatto ribattere un calcio di rinvio nei propri 22 metri da Hodgson lasciandogli il pallone e la meta più facile della storia, proprio come era successo al n.10 inglese la settimana prima a Edimburgo contro la Scozia.

Senza dubbio il momento decisivo della partita, l’episodio che ha rimesso in campo l’Inghilterra che pareva in quel momento in balia degli Azzurri.

Dopo l’intensa nevicata lo stadio si presenta caldo di passione italiana.

L’acme si raggiunge all’ingresso delle squadre in campo.

Le telecamere rimandano sui maxi-schermi le espressioni dei giocatori italiani, la concentrazione segna i volti di Castrogiovanni e Parisse.

Parte la colonna sonora, il tema del film “Il Gladiatore”, i giocatori salgono gli ultimi gradini e si trovano di fronte alla sorpresa più gradita.

Accanto alla coppa d’argento del Sei Nazioni c’è Denis Dallan, ex azzurro ora apprezzato tenore, che canta le parole portate al successo da Bocelli.

Entusiasmo alle stelle, folla impazzita e pronta a cantare a squarciagola l’inno di Mameli, uno spettacolo.

Dopo giorni di polemiche e nevicate, lo spot più bello per ritrovare l’orgoglio di essere italiani.

sul campo è l’Inghilterra a provarci per prima ma gli azzurri rispondono colpo su colpo, Parisse è ovunque e Castrogiovanni lo spalleggia, ma Barbieri, Zanni e Lo Cicero non sono da meno.

Gli inglesi rimbalzano indietro, non prima di aver messo a segno due piazzati al 27′ e al 33′ con il giovanissimo Owen Farrell.

Sul 6-0 per i Leoni della Regina viene fuori l’orgoglio dell’Italia e dopo un paio di tentativi falliti per un soffio al 38′ arriva la prima meta del torneo.

La squadra piazza le tende nei 22 metri inglesi e dopo alcuni tentativi arriva la giocata decisiva.

Benvenuti calcia l’ovale verso la meta, il pallone rimbalza sul braccio di Foden e sul gomito di Strettle, rotola verso la terra promessa.

Giovambattista Venditti, classe 1990 da Avezzano, è il più lesto ad avventarsi e a toccarlo in meta.

L’Olimpico esplode di gioia e l’inerzia del match è nelle mani dell’Italia, anche se Burton non marca la trasformazione e l’Inghilterra è ancora avanti 5-6.

Passa qualche minuto, il XV della Rosa controlla il pallone cercando di arrivare all’intervallo ma al 40′ un altro ragazzo italiano del ’90, Tommaso Benvenuti, si inserisce sulla linea di passaggio di Hodgson, intercetta il pallone e vola con le sue gambe da levriero verso il centro dei pali.

Meta, trasformazione di Burton e sorpasso 12-6.

La folla esplode  l’urlo azzurro, tutti negli spogliatoi.

La ripresa si pare bene con un piazzato di Burton poi inspiegabilmente sostituito con Botes che fallirà due punizione abbordabili, ma al 50′ arriva l’errore fatale di Masi che regala sette punti all’Inghilterra e la rimette in partita. Due piazzati di Farrell al 55′ e al 66′ definiscono il punteggio di 15-19 per gli inglesi. Peccato, ma l’Italia di Brunel continua a crescere.

In chiusura la brutta notizia della frattura di una costola per Castrogiovanni, probabile che il suo Sei Nazioni termini sotto la neve dell’Olimpico.

ITALIA – INGHILTERRA 15-19
Sabato 11 febbraio, ore 17.00 – Stadio Olimpico, Roma
Italia: 15 Andrea Masi, 14 Giovanbattista Venditti, 13 Tommaso Benvenuti, 12 Gonzalo Canale (64′ Luca Morisi), 11 Luke McLean, 10 Kristopher Burton (47′ Tobias Botes), 9 Edoardo Gori (58′ Fabio Semenzato), 8 Sergio Parisse, 7 Robert Barbieri (76′ Mauro Bergamasco), 6 Alessandro Zanni, 5 Quintin Geldenhuys (58′ Antonio Pavanello), 4 Marco Bortolami, 3 Martin Castrogiovanni (34′ Lorenzo Cittadini), 2 Leonardo Ghiraldini (59′ Tommaso D’Apice), 1 Andrea Lo Cicero.
Inghilterra: 15 Ben Foden, 14 Chris Ashton, 13 Brad Barritt, 12 Owen Farrell, 11 David Strettle, 10 Charlie Hodgson (78′ Jordan Turner-Hall), 9 Ben Youngs (51′ Lee Dickson), 8 Phil Dowson (51′ Ben Morgan), 7 Chris Robshaw (c) 6 Tom Croft, 5 Tom Palmer (59′ Geoff Parling), 4 Mouritz Botha, 3 Dan Cole (75′ Matt Stevens), 2 Dylan Hartley (75′ Rob Webber), 1 Alex Corbisiero.
Arbitro: Jérôme Garces (Francia)
Marcatori: 27′ cp. Farrell, 37′ cp. Farrell, 39′ m. Venditti, 40′ m. Benvenuti tr. Burton, 47′ cp. Burton, 50′ m. Hodgson tr. Farrell, 55′ cp. Farrell, 66′ cp. Farrell

Ma il popolo del rugby non teme le avversità meteorologiche, come dimostrano la prevendita pressochè esaurita e il grande entusiasmo che si respira in città, anche per l’esordio storico del Torneo all’Olimpico.

Inoltre, la riunione per la sicurezza tenuta ieri ha assicurato la massima priorità nello sgombero dell’eventuale neve dalle vie d’accesso allo stadio, garantendo il normale svolgimento dell’evento.

Concentrazione, dunque, tutta sul match che si avvicina e che profuma di impresa, almeno nei sogni degli Azzurri.

“Non abbiamo cambiato troppo la formazione – ha spiegato Brunel – abbiamo cercato di mantenere l’ossatura per salvaguardare un discorso di continuita’, per vedere se avremo la capacita’ di proseguire nel cammino intrapreso.

Di certo a questo livello non si possono sbagliare i placcaggi che abbiamo mancato contro la Francia, ma sono sicuro che e’ stato solo un episodio perche’ non sono queste le nostre caratteristiche”.

Il ct ha poi puntato il focus su un altro aspetto che ha funzionato poco contro la Francia:”A Parigi abbiamo avuto problemi sui punti d’incontro, contro l’Inghilterra potrebbero aumentare.

Soprattutto i mediani (Gori e Burton) dovranno essere più protetti”.

Largo dunque a Masi estremo con Venditti e Mc Lean alle ali.

Accanto a Canale il secondo centro sarà Benvenuti con la citata mediana Gori- Burton a gestire la regia.

Il capitano Parisse sarà il n.8 con Zanni e Barbieri flanker.

In seconda Bortolami salterò accanto a Geldenhuys, mentre in prima linea confermatissimo il trio Lo Cicero – Ghiraldini – Castrogiovanni.

In chiusura della conferenza stampa Brunel si è soffermato sull’importanza deI 70.000 spettatori : ““Sara’ una cosa incredibile – ha concluso Brunel – credo che questo possa essere un momento chiave per il rugby in Italia.

Se riusciremo a vincere, possiamo sviluppare dinamiche interessanti per la squadra e per l’intero movimento”.

ITALIA

15 Andrea MASI (Aironi Rugby, 65 caps)

14 Giovanbattista VENDITTI (Aironi Rugby, 1 cap)*

13 Tommaso BENVENUTI (Benetton Treviso, 13 caps)*

12 Gonzalo CANALE (Clermont-Auvergne, 73 caps)

11 Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 34 caps)

10 Kristopher BURTON (Benetton Treviso, 10 caps)

9 Edoardo GORI (Benetton Treviso, 10 caps)*

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 84 caps) – capitano

7 Robert BARBIERI (Benetton Treviso, 17 caps)

6 Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 59 caps)

5 Marco BORTOLAMI (Aironi Rugby, 89 caps)

4 Quintin GELDENHUYS (Aironi Rugby, 26 caps)

3 Martin CASTROGIOVANNI (Leicester Tigers, 83 caps)

2 Leonardo GHIRALDINI (Benetton Treviso, 42 caps)

1 Andrea LO CICERO (Racing-Metro Paris, 92 caps)

a disposizione

16 Tommaso D’APICE (Aironi Rugby, 4 caps)*

17 Lorenzo CITTADINI (Benetton Treviso, 9 caps)

18 Antonio PAVANELLO (Benetton Treviso, 5 caps)

19 Mauro BERGAMASCO (Aironi Rugby, 88 caps)

20 Fabio SEMENZATO (Benetton Treviso, 9 caps)

21 Tobias BOTES (Benetton Treviso, 1 cap)

22 Luca MORISI (BancaMonteParma Crociati, esordiente)*

23° e 24° convocati: Michele RIZZO (Benetton Treviso, 2 caps) Alberto SGARBI (Benetton Treviso, 13 caps)

rientrano ai Club: Giulio TONIOLATTI (Aironi Rugby, 8 caps), Roberto QUARTAROLI (Aironi Rugby, 3 caps)*, Cornelius VAN ZYL (Benetton Treviso, 7 caps), Simone FAVARO (Aironi Rugby, 7 caps)*, Paul DERBYSHIRE (Benetton Treviso, 16 caps)

convocato con la Nazionale Under 20: Angelo ESPOSITO (Ruggers Tarvisium, esordiente)*

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”

A lui Brunel chiede soprattutto fisicità (108 kg.) e velocità, oltre che la sfrontatezza dei suoi anni.

Ai centri finalmente la coppia che gioca abitualmente nel Benetton Treviso con ottimi risultati Sgarbi-Benvenuti, mai schierata nella precedente gestione.

La mediana è affidata a un altro duo trevigiano con Burton apertura e “Ugo” Gori alla mischia, altro classe 1990 molto veloce.

Per il pack Brunel ha scelto l’”usato sicuro” a cominciare dalla terza linea con il capitano Sergio Parisse a n.8 e i flanker Barbieri e Zanni.

In seconda linea la fisicità di Geldelnhuys e le mani di Van Zyl, mentre la prima linea schiera i fuoriclasse Lo Cicero e Castrogiovanni piloni a sostenere il tallonatore Ghiraldini.

“Voglio velocità in campo, maggior coinvolgimento dei tre-quarti e giocatori in grado di scegliere con personalità e ambizione – ha detto Brunel – cominciamo un nuovo cammino di costruzione di una squadra che cerca un’ identità precisa”.

L’impressione è che il ct, cui tocca esordire proprio contro la “sua” Francia, abbia le idee chiare e sappia come ottenere ciò che vuole dai suoi da bravo ed esperto uomo di campo, ora è da misurare la capacità degli Azzurri di seguirlo fino in fondo.

ITALIA

15 Andrea MASI (Aironi Rugby, 64 caps)

14 Giovanbattista VENDITTI (Aironi Rugby, esordiente)*

13 Tommaso BENVENUTI (Benetton Treviso, 12 caps)*

12 Alberto SGARBI (Benetton Treviso, 12 caps)

11 Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 33 caps)

10 Kristopher BURTON (Benetton Treviso, 9 caps)

9 Edoardo GORI (Benetton Treviso, 9 caps)*

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 83 caps) – capitano

7 Robert BARBIERI (Benetton Treviso, 16 caps)

6 Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 58 caps)

5 Quintin GELDENHUYS (Aironi Rugby, 25 caps)

4 Cornelius VAN ZYL (Benetton Treviso, 6 caps)

3 Martin CASTROGIOVANNI (Leicester Tigers, 82 caps)

2 Leonardo GHIRALDINI (Benetton Treviso, 41 caps)

1 Andrea LO CICERO (Racing-Metro Paris, 91 caps)

a disposizione

16 Tommaso D’APICE (Aironi Rugby, 3 caps)*

17 Lorenzo CITTADINI (Benetton Treviso, 8 caps)

18 Marco BORTOLAMI (Aironi Rugby, 88 caps)

19 Simone FAVARO (Aironi Rugby, 6 caps)*

20 Fabio SEMENZATO (Benetton Treviso, 8 caps)

21 Tobias BOTES (Benetton Treviso, esordiente)

22 Gonzalo CANALE (Clermont-Auvergne, 72 caps)

23° e 24° convocati: Luca MORISI (Banca Monte Parma Crociati, esordiente)*, Michele RIZZO (Benetton Treviso, 2 caps)

a disposizione dei Club: Mauro BERGAMASCO (Aironi Rugby, 88 caps), Giulio TONIOLATTI (Aironi Rugby, 8 caps), Roberto QUARTAROLI (Aironi Rugby, 3 caps)*, Alberto DE MARCHI (Aironi Rugby, esordiente), Paul DERBYSHIRE (Benetton Treviso, 16 caps), Luciano ORQUERA (Aironi Rugby, 27 caps)

convocato con la Nazionale U20: Angelo ESPOSITO (Ruggers Tarvisium, esordiente)*

squalificato: Antonio PAVANELLO (Benetton Treviso, 5 caps)

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”

FRANCIA

15- Maxime MEDARD – Stade Toulousain

14- Vincent CLERC – Stade Toulousain

13- Aurélien ROUGERIE – AS Clermont Auvergne

12- Wesley FOFANA – AS Clermont Auvergne

11- Julien MALZIEU- AS Clermont Auvergne

10- François TRINH-DUC – Montpellier Hérault RC

9- Dimitri YACHVILI – Biarritz Olympique Pays Basque

8- Louis PICAMOLES – Stade Toulousain

7- Julien BONNAIRE – AS Clermont Auvergne

6- Thierry DUSAUTOIR – Stade Toulousain (Capitaine)

5- Lionel NALLET – Racing Metro 92

4- Pascal PAPE – Stade Français Paris

3- Nicolas MAS – USA Perpignan Roussillon

2- William SERVAT – Stade Toulousain

1- Vincent DEBATY – AS Clermont Auvergne

a disposizione

16- Dimitri SZARZEWSKI – Stade Français Paris

17- Jean-Baptiste POUX – Stade Toulousain

18- Yoan MAESTRI – Stade Toulousain

19- Imanol HARINORDOQUY – Biarritz Olympique Pays Basque

20- Morgan PARRA – AS Clermont Auvergne

21- Lionel BEAUXIS – Stade Toulousain

22- Maxime MERMOZ – USA Perpignan Roussillon

Le due vittorie con Russia e USA erano certe solo sulla carta e averle raggiunte con una buona sicurezza nel punteggio marcando 13 mete complessive è scontato solo dopo averlo fatto.

Lo dimostra anche la tendenza dominante di questa Rugby World Cup 2011 che ha visto assottigliarsi il divario tra le “grandi” e le “piccole” capaci di creare problemi agli avversari più blasonati.

Certo, l’analisi del match denota diversi errori ma è bene sottolineare che, se parliamo di rugby, l’Italia non è la Nuova Zelanda e che tutto quello che arriva costa fatica impegno e buone prestazioni.

Soprattutto contro gli USA è mancata la lucidità nella gestione di alcune situazioni, nelle quali il capitano Parisse avrebbe potuto operare scelte diverse.

Molto male la rimessa laterale che ha perduto ben cinque palloni nonostante la presenza in campo di Van Zyl, 32enne sudafricano del Treviso naturalizzato in fretta e furia per fare il regista della touche.

A tratti insufficiente l’organizzazione difensiva, anche se gli Azzurri si sono immolati nel placcaggio a livello individuale.

Contro l‘Irlanda non basterà e sarà necessario tornare ad una difesa in avanzamento che sappia mangiare terreno e ossigeno ai playmaker avversari.

Per il resto il match è stato dominato soprattutto da Martin Castrogiovanni, nominato Man of the Match, oggi il miglior pilone del pianeta.

Castro ha guidato una mischia devastante alla vittoria segnando una meta capolavoro di coraggio e volontà, vedendosene annullare una dal TMO, e risultando determinante con 11 portate di palla, sette placcaggi e una serie infinita di spinte in mischia che hanno sbriciolato le mura del fortino a stelle e strisce.

Menzione d’onore anche per Mauro Bergamasco, autore di una straordinaria prova per vitalità, voglia e efficacia difensiva.

Il match si apre con la meta al 3′ di Parisse al centro dei pali che rifinisce un elegante drive azzurro ben guidato da Semenzato e Orquera.

Gli Azzurri lasciano giocare gli americani e Emerick sfonda al centro beffando Garcia, Canale e Orquera per spedire in meta Wyles al 17′.

Il pareggio scuote l’Italia che passa al 30′ con Orquera e allo scadere del primo tempo con Castrogiovanni.

Nel secondo tempo la mischia italiana piazza le tende nei 22 metri avversari e al 66′ l’arbitro Clancy, non sempre ineccepibile, decreta finalmente la meta tecnica per la manifesta superiorità di Castrogiovanni, Ghiraldini, Lo Cicero e Perugini, una prima linea da sogno.

Una prima linea da quarti di finale.

ITALIA – USA 27-10
Martedì 27 settembre, ore 8.30 – Trafalgar Park, Nelson
Italy: 15 Luke McLean, 14 Tommaso Benvenuti (54′ Giulio Toniolatti), 13 Gonzalo Canale, 12 Gonzalo Garcia, 11 Mirco Bergamasco (70′ Paul Derbyshire), 10 Luciano Orquera (70′ Riccardo Bocchino), 9 Fabio Semenzato (70′ Edoardo Gori), 8 Sergio Parisse (c), 7 Mauro Bergamasco, 6 Alessandro Zanni, 5 Cornelius van Zyl, 4 Quintin Geldenhuys, 3 Martin Castrogiovanni (72′ Salvatore Perugini), 2 Leonardo Ghiraldini (73′ Fabio Ongaro), 1 Salvatore Perugini (51′ Andrea Lo Cicero).
USA: 15 Chris Wyles, 14 Takudzwa Ngwenya, 13 Paul Emerick, 12 Andrew Suniula (46′ Blaine Scully), 11 James Paterson, 10 Roland Suniula, 9 Mike Petri (64′ Tim Usasz), 8 Nic Johnson (71′ Scott LaValla), 7 Todd Clever (c), 6 Louis Stanfill, 5 Hayden Smith, 4 John van der Giessen, 3 Matekitonga Moeakiola (8′ Shawn Pittman, 13′ Matekitonga Moeakiola 56′ Shawn Pittman), 2 Chris Biller (29′ Phil Thiel), 1 Mike MacDonald.
Arbitri: George Clancy; Wayne Barnes, Chris Pollock; Shaun Veldsman
Marcatori: 4′ m. Parisse tr. Bergamasco, 17′ m. Wyles tr. Wyles, 22′ cp. Bergamasco, 28′ cp. Wyles, 30′ m. Orquera, 40′ m. Castrogiovanni, 66′ m.t. Italia tr. Bergamasco,
Cartellini gialli: 59′ Stanfill

Sono parecchie le certezze che il CT uscente ( che errore della Federugby sostituirlo proprio quando ha in mano il gruppo!) riporta nel ritiro di Nelson dopo la prima uscita al North Harbour Stadium.

Prima di tutto una rimessa laterale che trova in Van Zyl un regista sontuoso (16 vinte e 3 perse contro i canguri).

Insieme con un pack siderale che ha in Castrogiovanni, Lo Cicero, Zanni, Parisse e gli altri interpreti di livello mondiale.

Semenzato ha risolto il problema del mediano di mischia con la sua intensità e capacità difensiva, ora manca l’ultimo tassello, il più importante.

Pare giunto il momento di responsabilizzare Riccardo Bocchino che è migliore di Orquera in quasi tutte le aree del gioco.

Un poco di coraggio e battere l’Irlanda non sarà impossibile.

Primo tempo perfetto di Parisse e compagni, capaci di dominare in rimessa laterale grazie ad un immenso Van Zyl che della touche italiana è il gran regista e a un difesa estremamente competente nelle fasi a terra.

I difensori del fortino azzurro sono capaci di rubare ben quattro palloni nell’area del breakdown e gli Wallabies, che in questo fondamentale sono abituati a dettare legge, sbandano.

Sopra le righe la prestazione di tutti gli avanti, con Zanni e Barbieri una spanna su tutti nel lavoro sporco, sostenuti splendidamente da Lo Cicero e Castrogiovanni, oggi la migliore coppia di piloni del pianeta.

Anche Semenzato è straordinario nell’interpretare la fase difensiva e nel portare pressione sui registi avversari, mentre l’unico neo azzurro è rappresentato da Orquera, disastroso in un paio di scelte tattiche che, se gestite in maniera più lucida, avrebbero fruttato punti fondamentali.

Senza i suoi errori probabilmente l’Italia finirebbe il primo tempo addirittura in vantaggio, ma va benissimo anche il sorprendente 6-6 all’halftime ottenuto con due calci per parte di Mirco Bergamasco e Quade Cooper contro una delle grandi favorite per la vittoria finale.

Nel secondo tempo l’Australia ingrana l’ultima marcia, quella che ancora manca alla macchina italiana, e firma quattro mete giunte da errori individuali e di squadra di una Italia cui non è ancora possibile chiedere 80′ all’altezza dei migliori del mondo.

E allora al 51′ perdiamo una touche, per il resto del match stratosferica, e gli Wallabies non perdonano spedendo in meta Alexander.

Al 56′ Masi perde un pallone al volo e da qui nasce la meta di Ashley-Cooper.

Al 58′ O’Connor sfrutta l’indecisione della linea difensiva italiana che nel secondo tempo non sale come nel primo e marca ancora.

Al 67′ Ioane conquista il bonus grazie a gambe di valore mondiale ma anche alla perdita, inevitabile, di certezze della nostra difesa.

Il risultato fa 32-6 per i canguri, nulla di male nè di imprevisto ma c’è molto da lavorare in vista dello spareggio con l’Irlanda e alcune cose di cui essere felici.

Partiamo da qui, da una touche che ha trovato in Van Zyl, e va dato atto della scelta a Mallett e al suo staff, un regista eccelso.

Dalla crescita nella tenuta complessiva, da un pack di valore mondiale assoluto, da un Semenzato ormai garanzia a questi livelli.

Tra le note negative il mediano di apertura, spot nel quale, viste le prestazioni di Orquera, è giunto il momento do dare fiducia a Bocchino che certamente non può fare peggio e come risultato minimo può sfruttare l’esperienza per crescere.

Altra cosa su cui lavorare è la capacità di mantenere la linea difensiva avanzante per tutto il match, non solo per 40′.

Se ci riusciremo sarà l’Irlanda Ia doversi preoccupare.

ITALIA – AUSTRALIA 6-32
Domenica 11 settembre, ore 5.30 – North Harbour, Auckland
Italia: 15 Andrea Masi, 14 Tommaso Benvenuti, 13 Gonzalo Canale, 12 Gonzalo Garcia (62′ Luke McLean), 11 Mirco Bergamasco, 10 Luciano Orquera (73′ Riccardo Bocchino), 9 Fabio Semenzato (70′ Edoardo Gori), 8 Sergio Parisse (c), 7 Robert Barbieri (49′ Paul Derbyshire), 6 Alessandro Zanni, 5 Cornelius Van Zyl, 4 Carlo Antonio Del Fava (60′ Marco Bortolami), 3 Martin Castrogiovanni (75′ Andrea Lo Cicero), 2 Leonardo Ghiraldini, 1 Andrea Lo Cicero (68′ Lorenzo Cittadini).
In panchina: 16 Tommaso D’Apice,
Australia: 15 Kurtley Beale, 14 Adam Ashley-Cooper, 13 Anthony Fainga’a (47′ James O’Connor), 12 Pat McCabe, 11 Digby Ioane, 10 Quade Cooper, 9 Will Genia (62′ Luke Burgess), 8 Radike Samo, 7 David Pocock, 6 Rocky Elsom (70′ Ben McCalman), 5 James Horwill (c), 4 Dan Vickerman (64′ Rob Simmons), 3 Ben Alexander, 2 Stephen Moore (62′ Tatafu Polota-Nau, 75′ Stephen Moore ), 1 Sekope Kepu.
In panchina: 17 James Slipper, 20 Scott Higginbotham,
Arbitri: Alain Rolland (Ireland), Jonathan Kaplan (South Africa), Chris Pollock (New Zealand)
Marcatori: 19′ cp. Cooper, 31′ cp. Cooper, 38′ cp. Bergamasco, 40′ cp. Bergamasco, 49′ m. Alexander, 56′ m. Ashley-Cooper tr. O’Connor, 59′ m. O’Connor tr. O’Connor, 65′ m. Ioane tr. O’Connor

Tra i trequarti conserva il posto da titolare il solo Tommaso Benvenuti mentre Andrea Masi torna ad indossare la maglia numero quindici di estremo con cui in marzo aveva lasciato il campo proprio nella capitale scozzese dopo soltanto mezzora di gioco per un problema muscolare.

Completa il triangolo allargato Mirco Bergamasco in maglia numero undici, mentre la coppia di centri è quella della vittoriosa partita di marzo contro la Francia con Gonzalo Garcia primo centro e Gonzalo Canale secondo.

Anche la mediana è quella vista dal primo minuto al Flaminio il 12 marzo in occasione della vittoria nel Trofeo Garibaldi, con Luciano Orquera all’apertura e Fabio Semenzato a fare da tramite tra avanti e trequarti nel ruolo di mediano di mischia.

In terza linea, con Sergio Parisse al cap numero settantanove – il trentesimo da capitano – trovano spazio dal primo minuto Robert Barbieri e Paul Derbyshire, mentre in seconda linea fa il proprio esordio dal primo minuto, a 32 anni, Cornelius Van Zyl: con lui in coppia Carlo Del Fava, pienamente ristabilito dai problemi al plesso brachiale della scorsa settimana.

Una sola novità in prima linea dove Martin Castrogiovanni – ristabilito da un attacco influenzale – torna titolare della maglia numero tre e conquista la settantottesima presenza azzurra dividendo il reparto con il vice capitano Leonardo Ghiraldini e con Andrea Lo Cicero, all’apparizione internazionale numero ottantotto.

In panchina trova ancora posto il giovane tallonatore Tommaso D’Apice, visto in campo nei minuti finali contro il Giappone.

Insieme a lui il pilone Lorenzo Cittadini, il seconda linea Marco Bortolami, il flanker Alessandro Zanni, una mediana di riserva con Pablo Canavosio e Riccardo Bocchino e Matteo Pratichetti in grado di garantire copertura sia per i centri che per le ali.

L’Italia affronta la Scozia per la diciottesima volta: il bilancio, dal 1996 ad oggi, è di sei vittorie azzurre ed undici affermazioni degli highlanders, otto delle quali in casa, due in trasferta ed una in campo neutro a Saint Etienne durante i Mondiali di “Francia 2007”.

Per l’Italia cinque vittorie interne ed una sola, datata 24 febbraio 2007, in casa degli scozzesi per 17-37.

La direzione di gara del match è affidata a Dave Pearson, inglese, che arbitra l’Italia per la settima volta in carriera: il bilancio per gli Azzurri, con il fischietto britannico in campo, è di tre vittorie – una delle quali nel 2010 a Roma proprio contro la Scozia – e di altrettante sconfitte.

15 Andrea MASI (MPS Aironi, 60 caps)

14 Tommaso BENVENUTI (Benetton Treviso, 7 caps)*

13 Gonzalo CANALE (Clermont-Auvergne, 67 caps)

12 Gonzalo GARCIA (Benetton Treviso, 21 caps)

11 Mirco BERGAMASCO (Racing-Metro Paris, 81 caps)

10 Luciano ORQUERA (MPS Aironi, 23 caps)

9 Fabio SEMENZATO (Benetton Treviso, 4 caps)

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 78 caps) – capitano

7 Robert BARBIERI (Benetton Treviso, 14 caps)

6 Paul DERBYSHIRE (Benetton Treviso, 11 caps)

5 Cornelius VAN ZYL (Benetton Treviso, 1 cap)

4 Carlo Antonio DEL FAVA (MPS Aironi, 52 caps)

3 Martin CASTROGIOVANNI (Leicester Tigers, 77 caps)

2 Leonardo GHIRALDINI (Benetton Treviso, 38 caps)

1 Andrea LO CICERO (Racing-Metro Paris, 87 caps)

a disposizione

16 Tommaso D’APICE (MPS Aironi, 1 cap)*

17 Lorenzo CITTADINI (Benetton Treviso, 5 caps)

18 Marco BORTOLAMI (MPS Aironi, 85 caps)

19 Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 53 caps)

20 Pablo CANAVOSIO (Cammi Calvisano, 37 caps)

21 Riccardo BOCCHINO (Estra I Cavalieri Prato, 7 caps)*

22 Matteo PRATICHETTI (MPS Aironi, 23 caps)

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato” di Tirrenia

Tutto nasce da una touche persa dai figli del sol levante in zona difensiva, Mauro Bergamasco si impossessa dell’ovale e gli avanti italiani cominciano a martellare la valorosa difesa giapponese che cede solo dopo molte fasi di gioco e una bella finta di Bocchino che spedisce Pratichetti oltre la linea.

Trasformazione del n.10 e 7-0.

La musica non cambia e l’Italia continua a dominare, così al 13′ è Gori a marcare con un bel movimento ad eludere il palccaggio dopo un devastante maul da rimessa laterale del pack azzurro.

Il 14-0 definisce il dominio di Parisse e compagni ma, a questo punto, la squadra allenta la tensione e il Giappone ne approfitta. Le giocate degli uomini di Kirwan, freschi vincitori della Pacific Cup, guadagnano campo con organizzazione e velocità al largo sfruttando l’eccessivo spazio concesso dalla linea difensiva italiana, lenta salire soprattutto con i tre-quarti.

I playmaker Arlidge e Nicholas fanno un figurone e arrivano così le mete di Usuzuki al 26′ e di Taira al 32′ che fissano il 14-14.

Poco prima dell’halftime il piazzato di Arlidge decreta il sorpasso, Giappone in vantaggio 14-17 e tutti negli spogliatoi dove Mallett richiama i suoi a seguire il piano di gioco basato sul possesso degli avanti.

Così al 46′ arriva la meta di Ghiraldini in capo ad un altro maul, Bocchino trasforma per il 21-17.

Al 56′ i mediani Gori e Bocchino escono, entrambi per crampi, quasi un monito a farli giocare più spesso nei club.

Al 64′ ancora un maul porta Lo Cicero a toccare in meta per il 28-17.

La meta tecnica in favore del Giappone e il piazzato di Orquera fissano il 31-24 finale.

ITALIA – GIAPPONE 31-24
Sabato 13 agosto, ore 20.45 – Stadio Manuzzi, Cesena
Italia: 15 Luke McLean, 14 Giulio Toniolatti, 13 Alberto Sgarbi (60′ Gonzalo Canale), 12 Matteo Pratichetti, 11 Tommaso Benvenuti, 10 Riccardo Bocchino (53′ Luciano Orquera), 9 Edoardo Gori (53′ Pablo Canavosio), 8 Sergio Parisse (c), 7 Mauro Bergamasco, 6 Alessandro Zanni (56′ Paul Derbyshire), 5 Marco Bortolami, 4 Quintin Geldenhuys (34′ Cornelius Van Zyl), 3 Lorenzo Cittadini (56′ Martin Castrogiovanni), 2 Leonardo Ghiraldini (76′ Tommaso D’Apice), 1 Andrea Lo Cicero.
Giappone: 15 Shaun Webb, 14 Kosuke Endo, 13 Koji Taira (53′ Alisi Tupuailai), 12 Ryan Nicholas, 11 Takeisa Usuzuki, 10 James Arlidge, 9 Fumiaki Tanaka (70′ Atsushi Hiwasa), 8 Ryukoliniasi Holani, 7 Michael Leitch, 6 Takashi Kikutani(c, 5 Toshizumi Kitagawa, 4 Justin Ives (12′ Luke Thompson), 3 Kensuke Hatakeyama (53′ Nozomu Fujita), 2 Shota Horie , 1 Hisateru Hirashima.
Arbitri: Romain Poite (Francia); Jérôme Garces (Francia), Pascal Gauzere (Francia); Tony Redmond (Irlanda)
Marcatori: 3′ m. Pratichetti tr. Bocchino, 11′ m. Gori tr. Bocchino, 22′ m. Usuzuki tr. Arlidge, 28′ m. Taira tr. Arlidge, 39′ cp. Arlidge, 45′ m. Ghiraldini tr. Bocchino, 58′ m. Lo Cicero tr. Orquera, 63′ m.t. Giappone tr. Arlidge, 74′ cp. Orquera
Cartellini gialli: 62′ Lo Cicero, 72′ Horie

In ogni caso, ricevere il premio di miglior giocatore del Torneo è un modo fantastico di concludere uno dei Sei Nazioni più competitivi da parte nostra che io ricordi.

Stiamo lavorando duro – ha continuato Masi – e i progressi dell’Italia, anche in termini di popolarità, ci rendono felici.

Essere il primo italiano votato dagli appassionati è un grande onore”.

Il premio promosso dal sito ufficiale del Torneo www.rbs6nations.com, infatti, è assegnato in base ai voti ricevuti sul web proprio dai fan.

Un vero e proprio referendum che, sui dodici giocatori della rosa proposta in base al rendimento, ha visto giungere secondo un altro azzurro, Semenzato.

Ciò dimostra, al di là del valore tecnico del premio, quanto le prestazioni delll’Italia di Mallett edizione 2011 abbiano rubato l’occhio agli spettatori e ai critici, confermando i progressi di una squadra che continua la propria crescita nonostante abbia raccolto l’ultimo posto in classifica.

In effetti l’unica vittoria è di quelle che entrano nella leggenda.

Il 22-21 che ha portato in dote la prima affermazione sulla Francia (n.5 del ranking IRB) nel Torneo rimane scolpita nel Libro della Storia azzurra e segna uno spartiacque:”Spesso i francesi ci hanno trattato da parenti poveri e solo ultimamente – spiega l’estremo azzurro – hanno cominciato a rispettarci, anche per le prestazioni di noi italiani che giochiamo nel campionato francese.

Ma la nostra vittoria nel Sei Nazioni è stata vissuta come una disfatta irreparabile, anche perchè è praticamente un derby”.

Solo nel Racing Parigi c’è una vera colonia.

Oltre a Masi con la maglia “blanc et ciel” ci sono Lo Cicero, Festuccia, Mirco Bergamasco e Dellapè.

Ma anche Parisse e Mauro Bergamasco (Stade Francais), Orquera (Brive) e Canale (Clermont) sono protagonisti del Top14.

Masi si gode ora questa affermazione personale giunta soprattutto grazie alle ultime due prestazioni ognuna marcata da una bellissima meta (contro Francia e Scozia) in cui è stato utilizzato nel ruolo di estremo, quello che più si addice alle sue caratteristiche di attaccante capace di rompere la linea difensiva avversaria.

Nei primi tre match era stato schierato da ala, ruolo marginale che non gli regala la continuità di cui ha bisogno:”Io mi sento centro e mi esprimo bene da estremo, ma a rugby si gioca in XV e non mi sentirete mai lamentarmi per le decisioni del coach.

Lavoriamo tutti insieme per lo stesso obiettivo”.

Andrea Masi è nato a L’Aquila il 30 marzo 1981 ed ha esordito in nazionale nel 1999 a 18 anni ancora da compiere. In azzurro ha guadagnato 60 cap (presenze) marcando 13 mete, comprese le ultime due contro Francia e Scozia. In carriera ha ricoperto tutti i ruoli della linea dei tre-quarti e nel Sei Nazioni 2008 Mallett lo ha impiegato mediano di apertura. Grande difensore, capace di placcaggi definitivi, il meglio del suo repertorio lo esprime in fase offensiva grazie a doti di velocità non comuni.

Andrea Masi, autore della meta contro la Francia e tra i candidati a miglior giocatore del Torneo, lo ha ricordato ai microfoni di Radio Radio tv:”Siamo stati con la testa sul trionfo ma adesso tutto l’attenzione è sulla Scozia.

Per prevalere dovremo giocare con la stessa intensità messa in campo contro i galletti, la stessa aggressività”.

Il ct Nick Mallett ha deciso di cambiare sei giocatori rispetto al XV iniziale di sabato scorso ma, come sempre, tutti i giocatori in panchina verranno coinvolti durante la gara.

Tra l’altro, molti giocatori scozzesi sono usciti malconci dalla battaglia contro l’Inghilterra e hanno avuto 24 ore in meno di recupero rispetto all’Italia, avendo giocato domenica.

Giusto, dunque, puntare sull’aspetto fisico che dovrà essere uno dei punti di forza degli Azzurri.

Masi è stato confermato ad estremo con Benvenuti e Mirco Bergamasco alle ali.

Ai centri al fianco di Canale torna Sgarbi, mentre in mediana continua l’alternanza all’apertura con Burton a rilevare Orquera al fianco della sorpresa Semenzato, inamovibile con la maglia n.9.

Parisse in terza linea avrà al suo fianco Zanni – straordinario contro la Francia – e Derbyshire, che torna dal primo minuto.

Geledenuhys rientra in seconda insieme con Del Fava, mentre in prima Perugini raggiunge gli 80 cap al fianco di Ghiraldini e di Martin Castrogiovanni.

In panchina andranno Festuccia, Lo Cicero, Bernabò, Barbieri, Canavosio, Orquera e Mc Lean.

La seconda vittoria consecutiva frutterebbe un salto nel ranking dell’International Rugby World dal 12° al 9° posto, un motivo in più per gli Azzurri.

ITALIA

15 Andrea MASI (Racing-Metro Paris, 59 caps)

14 Tommaso BENVENUTI (Benetton Treviso, 5 caps)*

13 Gonzalo CANALE (Clermont-Auvergne, 65 caps)

12 Alberto SGARBI (Benetton Treviso, 11 caps)

11 Mirco BERGAMASCO (Racing-Metro Paris, 80 caps)

10 Kristopher BURTON (Benetton Treviso, 8 caps)

9 Fabio SEMENZATO (Benetton Treviso, 3 caps)

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 76 caps) – capitano

7 Paul DERBYSHIRE (Benetton Treviso, 9 caps)

6 Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 51 caps)

5 Quintin GELDENHUYS (MPS Aironi, 20 caps)

4 Carlo Antonio DEL FAVA (MPS Aironi, 51 caps)

3 Martin CASTROGIOVANNI (Leicester Tigers, 75 caps)

2 Leonardo GHIRALDINI (Benetton Treviso, 36 caps)

1 Salvatore PERUGINI (MPS Aironi, 79 caps)

a disposizione

16 Carlo FESTUCCIA (Racing-Metro Paris, 50 caps)

17 Andrea LO CICERO (Racing-Metro Paris, 85 caps)

18 Valerio BERNABO’ (Benetton Treviso, 18 caps)

19 Robert BARBIERI (Benetton Treviso, 13 caps)

20 Pablo CANAVOSIO (MPS Aironi, 35 caps)

21 Luciano ORQUERA (Brive, 21 caps)

22 Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 27 caps)

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”

Scozia

15 Chris Paterson (Edinburgh)

14 Max Evans (Glasgow Warriors)

13 Joe Ansbro (Northampton Saints)

12 Sean Lamont (Scarlets)

11 Simon Danielli (Ulster)

10 Ruaridh Jackson (Glasgow Warriors)

9 Rory Lawson (Gloucester)

8 Kelly Brown (Saracens)

7 John Barclay (Glasgow Warriors)

6 Nathan Hines (Leinster)

5 Alastair Kellock (Glasgow Warriors) – capitano

4 Richie Gray (Glasgow Warriors)

3 Geoff Cross (Edinburgh)

2 Ross Ford (Edinburgh)

1 Allan Jacobsen (Edinburgh)

a disposizione

16 Scott Lawson (Gloucester)

17 Euan Murray (Newcastle Falcons)

18 Richie Vernon (Glasgow Warriors)

19 Alasdair Strokosch (Gloucester)

20 Mike Blair (Edinburgh)

21 Dan Parks (Cardiff Blues)

22 Nick De Luca (Edinburgh)