Tra i trequarti Mallett conferma la coppia di centri Sgarbi - Canale, mentre all’ala in coppia con Mirco Bergamasco dal primo minuto trova spazio Andrea Masi che conquista il cinquantacinquesimo caps e diventa il trequarti aquilano con il maggior numero di presenze azzurre dopo Serafino Ghizzoni (60 caps), superando Massimo Mascioletti.

Completa la linea Luke McLean, alla quindicesima apparizione consecutiva nel ruolo di estremo titolare dell’Italia.

Confermata anche i mediani con Luciano Orquera all’apertura è affiancato in cabina di regia dal mediano di mischia Edoardo Gori alla seconda apparizione internazionale dopo il debutto della settimana scorsa.

Due modifiche tra gli otto uomini del pacchetto di mischia con Robert Barbieri – autore della meta italiana al Franchi – che rileva dal calcio d’inizio Paul Derbyshire in una terza linea dove capitan Sergio Parisse ed Alessandro Zanni partono insieme dal primo minuto per la ventiduesima volta in carriera.

In prima linea Salvatore Perugini sostituisce Lo Cicero sul lato sinistro e fa reparto con Martin Castrogiovanni a destra e Fabio Ongaro nel ruolo di tallonatore.

E’ la diciassettesima volta che l’Italrugby schiera questa prima linea titolare.

Perugini raggiunge nell’occasione i 75 caps, settimo atleta più presente nella storia della Nazionale e quinto tra i giocatori in attività.

Completa lo schieramento le seconde linee Quintin Geldenhuys e Carlo Del Fava che partono insieme per la settima volta sul palcoscenico internazionale.

In panchina Mallett si affida ancora una volta alla formula con quattro avanti – il tallonatore Festuccia, il pilone Lo Cicero, il seconda linea Dellapè ed il flanker Derbyshire – una coppia mediana di riserva con Canavosio e Bocchino ed il trequarti Tommaso Benvenuti in grado di ricoprire tanto il ruolo di centro che quello di ala.

Sabato a Modena l’Italia e le Isole Fiji si incontrano per l’ottava volta, la quarta su suolo italiano: il bilancio complessivo parla di tre successi italiani e di quattro affermazioni della formazione del Sud Pacifico.

L’ultimo scontro diretto in Italia, a Monza nel 2005, vide gli Azzurri imporsi per 23-8 mentre il più recente confronto dell’estate 2006 a Lautoka si chiuse con la vittoria delle Fiji per 29-18.

ITALIA

15 Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 23 caps)

14 Andrea MASI (Racing-Metro Paris, 54 caps)

13 Gonzalo CANALE (Clermont-Auvergne, 60 caps)

12 Alberto SGARBI (Benetton Treviso, 7 caps)

11 Mirco BERGAMASCO (Racing-Metro Paris, 75 caps)

10 Luciano ORQUERA (Brive, 16 caps)

9 Edoardo GORI (Benetton Treviso, 1 cap)*

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 71 caps) – capitano

7 Robert BARBIERI (Benetton Treviso, 9 caps)

6 Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 47 caps)

5 Quintin GELDENHUYS (Aironi Rugby, 15 caps)

4 Carlo Antonio DEL FAVA (Aironi Rugby, 47 caps)

3 Martin CASTROGIOVANNI (Leicester Tigers, 70 caps)

2 Fabio ONGARO (Aironi Rugby, 73 caps)

1 Salvatore PERUGINI (Aironi Rugby, 74 caps)

a disposizione

16 Carlo FESTUCCIA (Racing-Metro Paris, 48 caps)

17 Andrea LO CICERO (Racing Metro Paris, 80 caps)

18 Santiago DELLAPE’ (Racing-Metro Paris, 59 caps)

19 Paul DERBYSHIRE (Benetton Treviso, 7 caps)

20 Pablo CANAVOSIO (Aironi Rugby, 32 caps)

21 Riccardo BOCCHINO (Aironi Rugby, 5 caps)*

22 Tommaso BENVENUTI (Benetton Treviso, 2 caps)*

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”

“Ripartiamo da Milano – ha esordito il presidente federale – dove abbiamo affrontato gli All Blacks un anno fa davanti ad ottantamila persone: anche per il 2010 abbiamo deciso di puntare su grandi stadi, portando in tre città che accolgono l’Italia per la prima volta tre partite di cartello che devono rappresentare un momento di promozione per l’intero movimento rugbistico italiano.

La nostra Nazionale è in crescita e spero che riusciremo a portare a casa almeno due delle tre partite che ci vedranno impegnati contro Pumas, Wallabies ed Isole Fiji, tre squadre che sono davanti all’Italia nel ranking internazionale”.

Il Direttore Centrale di Cariparma Patrick Popelin, in rappresentanza dell’AD Giampiero Maioli, ha dichiarato: “Come main sponsor auguriamo al CT Nick Mallett ed a tutta la Nazionale i migliori risultati sportivi nelle tre partite internazionali che portano il nostro nome. Verona, Firenze e Modena sono città in cui il nostro gruppo vanta forti interessi, un motivo in più di orgoglio”.

Marco Ghigliani, DG di Telecom Italia Media, ha ribadito l’impegno dell’emittente La7 al fianco dell’Italrugby: “I risultati in termini di share ed audience ci hanno sempre confortato, siamo felici di proseguire il nostro cammino comune con la Nazionale e sono felice di poter annunciare che i Cariparma Test Match 2010 saranno trasmessi anche in 3D, una novità assoluta nel nostro Paese per quanto riguarda la trasmissione in chiaro. La copertura 3D delle partite con Argentina, Australia ed Isole Fiji avverrà nelle Regioni già interamente coperte dal digitale terrestre sul canale sperimentale numero 527”.

“E’ un onore ospitare la Nazionale nella nostra città – ha detto l’assessore comunale veronese Sboarina – in un grande evento internazionale che si aggiunge ai tanti grandi eventi, come l’ultima tappa del Giro d’Italia ed i Mondiali di pallavolo, che Verona ha ospitato in questo 2010. Siamo orgogliosi di poter chiudere l’anno con una straordinaria festa di sport”.

“Da rugbista – ha detto il consigliere comunale di Firenze Di Puccio – non posso che essere entusiasta del fatto che il Sindaco Renzi ed il vice-Sindaco Nardella, che oggi rappresento, si siano prodigati per ospitare al Franchi un incontro straordinario come quello tra gli Azzurri ed i Wallabies australiani”.

“Mi unisco alla soddisfazione dei colleghi di Verona e Firenze – ha concluso Antonino Marino, assessore allo sport di Modena – e voglio ringraziare il Presidente Dondi e tutti i suoi collaboratori per l’efficienza con cui stanno organizzando la partita contro le Fiji”.

Ringraziamenti anche da Marco Boglione, Presidente di Basic.net, da dieci anni sponsor tecnico dell’Italrugby con il marchio Kappa: “Un lungo cammino costellato di tante soddisfazioni reciproche, ringrazio il Presidente Dondi, siamo orgogliosi di quanto abbiamo fatto insieme”.

Infine, il CT Nick Mallett ha analizzato i Cariparma Test Match 2010 che aspettano l’Italia dal punto di vista tecnico: “Rispetto al passato – ha detto l’allenatore degli Azzurri – abbiamo molta più profondità nei vari ruoli e stiamo inserendo molti giovani oltre ad aver ritrovato due atleti di esperienza come Lo Cicero e Dellapè.

Io convoco sempre chi è più in forma, questo significa che le porte della Nazionale restano aperte a tutti.

La partita inaugurale contro l’Argentina a Verona sarà molto dura ma è una gara che vogliamo portare a casa, l’Australia ha forse il miglior attacco al mondo in questo momento e rappresenterà lo scoglio più duro.

Infine a Modena contro le Fiji dovremo tenere il possesso e rimanere nella nostra organizzazione di gioco per non esporci agli attacchi di una squadra che con la palla in mano può essere tra le più pericolose al mondo.

Due vittorie sarebbero un traguardo importante per entrare con fiducia nell’anno della Rugby World Cup”.