Gli azzurri, privi del capitano e leader Parisse fuori per infortunio, riescono a rimanere in partita solo il primo tempo – terminato in equilibrio 13-14 per il Galles – di fronte alle furie rosse di coach Gatland, affamate di punti nel tentativo di vincere il Sei Nazioni.

Purtroppo per l’Italia – ancora premiata dall’incredibile affetto di oltre 65.000 spettatori – il secondo tempo si è troppo presto trasformato in una via crucis che la splendida folla dell’Olimpico non meritava.

Di nuovo ieri il Parco del Foro Italico, finalmente graziato dalla pioggia, ha vissuto un evento sportivo unico nel suo genere per la partecipazione della gente al Terzo Tempo Peroni Village, preso letteralmente d’assalto in una festa per le famiglie che riconcilia con la passione sportiva.

Ma questo fenomeno rischia di regredire se la squadra non riuscirà in fretta a crescere nelle prestazioni sul campo.

Ieri lo ha fatto solo per un tempo, troppo poco.

Il match si apre con un piazzato a segno da parte del discusso Haimona che qualche minuto più tardi deve lasciare il posto ad Orquera per la frattura scomposta del radio riportata in uno scontro di gioco.

Lo stesso Orquera porta l’Italia in vantaggio 6-0 all’11′ con una punizione tra i pali, mettendo a frutto la superiorità degli azzurri con gli avanti.

Pareggia il Galles con due calci di Halfpenny e al 19′ arriva il primo sorpasso grazie alla meta di Roberts in capo a una magistrale azione alla mano.

Ma Ghiraldini e compagni sono presenti e reagiscono alla grande dominando in mischia chiusa.

Al 25′ l’Italia passa in vantaggio grazie alla meta marcata da Venditti in capo a uno splendido drive in cui il pack azzurro marca la sua superiorità su quello gallese con due maul vincenti.

Sul 13-11 l’Olimpico esplode di entusiasmo anche se una punizione di Biggar riporta in vantaggio il Galles 13-14 all’intervallo.

Sembra un pomeriggio trionfale per il rugby italiano e invece nel secondo tempo gli azzurri imitano gli astri e si eclissano letteralmente di fronte alla furia gallese che produce sette mete con North (3), Liam Williams, Webb, Warburton e Scott Williams.

Sull’umiliante punteggio di 13-61 l’Italia vive un sussulto d’orgoglio con la meta di Sarto, bravo a volare per 50 metri e planare in meta all’80′.

La trasformazione di Orquera fissa il 20-61 al termine e il boato del pubblico, festante nonostante la disfatta, è il bello e il brutto del rugby italiano : la passione straripante di questo popolo merita uan squadra competitiva.

Questa è oggi la sfida del rugby italiano.

ITALIA – GALLES 20-61
Sabato 21 marzo, ore 13.30 – Stadio Olimpico, Roma
Italia: 15 Luke McLean, 14 Leonardo Sarto, 13 Luca Morisi, 12 Andrea Masi, 11 Giovambattista Venditti, 10 Kelly Haimona (5′ Luciano Orquera), 9 Edoardo Gori (74′ Guglielmo Palazzani), 8 Samuela Vunisa (70′ Robert Barbieri), 7 Mauro Bergamasco, 6 Francesco Minto, 5 Joshua Furno, 4 George Fabio Biagi (51′ Quintin Geldenhuys), 3 Martin Castrogiovanni (51′ Dario Chistolini), 2 Leonardo Ghiraldini (51′ Andrea Manici), 1 Michele Rizzo (51′ Alberto De Marchi)
Galles: 15 Leigh Halfpenny (34′ Scott Williams), 14 George North, 13 Jonathan Davies, 12 Jamie Roberts, 11 Liam Williams (71′ Rhys Priestland), 10 Dan Biggar, 9 Rhys Webb (71′ Gareth Davies), 8 Taulupe Faletau, 7 Sam Warburton, 6 Dan Lydiate (57′ Justin Tipuric), 5 Alun-Wyn Jones, 4 Luke Charteris, 3 Aaron Jarvis, 2 Scott Baldwin (57′ Ken Owens), 1 Rob Evans (53′ Rhys Gill)
Arbitro: Chris Pollock
Marcatori: 2′ cp. Haimona, 8′ cp. Halfpenny, 12′ cp. Orquera, 13′ cp. Halfpenny, 19′ m. Roberts, 25′ m. Venditti tr. Orquera, 40′ cp. Biggar, 47′ m. L.Williams tr. Biggar, 49′ m. North tr. Biggar, 55′ m. North tr. Biggar, 60′ m. North tr. Biggar, 67′ m. Webb, 69′ m. Warburton tr. Biggar, 74′ m. S.Williams tr. Biggar, 80′ m. Sarto tr. Orquera
Cartellini gialli: 53′ Masi, 65′ Geldenhuys

Più cinici e pragmatici i Leoni della Regina – peraltro non sfavoriti da un arbitraggio filo-europeo del francese Romain Poite – ancorati alle proprie certezze in mischia e rimessa laterale e molto esperti nel condizionare a proprio favore l’area del breakdown.

Così, dopo aver essere stati in svantaggio per 19-3 per la fulminea meta di Corbisiero e i calci di Halfpenny, proprio allo scadere del primo tempo gli australiani riaprono i giochi con una bella meta di O’Connor.

Criticato come apertura il folletto in oro-verde si prende la rivincita bucando la strenua difesa Lions in capo a una lunga multifase australiana mandando tutti al riposo sul 19-10.

L’Australia rientra in campo con un grande spirito nel secondo tempo e con due calci di Leali’ifano accorcia ancora.

Ma prima un calcio di Halfpenny e poi le mete di Sexton, North e Roberts scavano il solco nel punteggio regalando a Gatland un trionfo che ha meritato rischiando con scelte discusse ma che, alla fine, hanno pagato alti dividendi.

AUSTRALIA – BRITISH & IRISH LIONS 16-41
Sabato 6 luglio, ore 12.00 – ANZ Stadium, Sydney
Australia: 15 Kurtley Beale, 14 Israel Folau (28′ Jesse Mogg), 13 Adam Ashley-Cooper, 12 Christian Lealiifano, 11 Joe Tomane, 10 James O’Connor, 9 Will Genia (70′ Nick Phipps), 8 Wycliff Palu (60′ Ben McCalman), 7 George Smith (5′ Michael Hooper, 10′ George Smith, 28′ Sekope Kepu, 36′ George Smith), 6 Ben Mowen, 5 Kane Douglas (63′ Rob Simmons), 4 James Horwill, 3 Ben Alexander, 2 Stephen Moore (56′ Saia Faingaa, 63′ Stephen Moore, 73′ Saia Faingaa), 1 Benn Robinson.
British & Irish Lions: 15 Leigh Halfpenny, 14 Tommy Bowe, 13 Jonathan Davies, 12 Jamie Roberts (70′ Manu Tuilagi), 11 George North, 10 Jonathan Sexton (64′ Owen Farrell), 9 Mike Phillips (52′ Conor Murray), 8 Toby Faletau (56′ Justin Tipuric, 60′ Toby Faletau), 7 Sean O’Brien, 6 Dan Lydiate, 5 Geoff Parling (70′ Richie Gray), 4 Alun-Wyn Jones, 3 Adam Jones (56′ Dan Cole), 2 Richard Hibbard (48′ Tom Youngs), 1 Alex Corbisiero (70′ Mako Vunipola).
Arbitro: Romain Poite
Marcatori: 2′ m. Corbisiero tr. Halfpenny, 8′ cp. Halfpenny, 9′ cp. Lealiifano, 13′ cp. Halfpenny, 16′ cp. Halfpenny, 26′ cp. Halfpenny, 40′ m. O’Connor tr. Lealiifano, 43′ cp. Lealiifano, 46′ cp. Lealiifano, 52′ cp. Halfpenny, 58′ m. Sexton tr. Halfpenny, 65′ m. North, 69′ m. Roberts tr. Halfpenny
Cartellini gialli: 26′ Alexander

Il match si sviluppa sulla battaglia delle mischie, su grandi sforzi difensivi di entrambe le squadre e sui maul dei Rossi di Gatland che creano non poche difficoltà agli australiani.

Il primo tempo si chiude sul 12-9 per i Lions grazie ai calci di Halfpenny – splendido – per gli ospiti e di Leali’ifano, schierato centro e perfetto nel gioco e dalla piazzola, per gli Wallabies che prevalgono nella costruzione del gioco, mentre è per i Lions la prevalenza nei fondamentali di mischia.

I Canguri sviluppano bel rugby ispirati da un grandissimo Genia e dall’ala Folau, nuova star del XV verde-oro.

Nella ripresa il copione non cambia e l’Australia perde alcune occasioni dopo belle azioni mai concretizzate spesso per la solida difesa britannica, a volte per errori.

Al 64′ ancora Halfpenny porta i suoi sul 9-15 sfruttando la superiorità della mischia ma gli ultimi 10′ dell’Australia sono di fuoco.

Al 75′, dopo un lungo e entusiasmante drive multi-fase, gli Wallabies marcano l’unica meta del match con Ashley-Cooper.

Leai’ifano mette a segno la difficile trasformazione incurante della pressione tutta sulle sue spalle ed è sorpasso, 16-15.

Gli ultimi minuti producono per i Lions solo una punizione da oltre metà campo che Halfpenny fallisce.

Il 16-15 finale consegna all’Australia il diritto alla bella e fa del terzo test di sabato prossimo a Sidney un match da leggenda ancor prima che venga giocato.

AUSTRALIA – BRITISH & IRISH LIONS 16-15
Sabato 29 giugno, ore 12.00 – Etihad Stadium, Melbourne
Australia: 15 Kurtley Beale, 14 Israel Folau, 13 Adam Ashley-Cooper, 12 Christian Leali’ifano, 11 Joe Tomane, 10 James O’Connor, 9 Will Genia, 8 Wycliff Palu (61′ Liam Gill), 7 Michael Hooper, 6 Ben Mowen, 5 James Horwill, 4 Kane Douglas (54′ Rob Simmons), 3 Ben Alexander (59′ Sekope Kepu), 2 Stephen Moore, 1 Benn Robinson (61′ James Slipper).
In panchina: 16 Saia Fainga’a, 17 James Slipper, 18 Sekope Kepu, 19 Rob Simmons, 20 Liam Gill, 21 Nick Phipps, 22 Rob Horne, 23 Jesse Mogg.
British & Irish Lions: 15 Leigh Halfpenny, 14 Tommy Bowe, 13 Brian O’Driscoll, 12 Jonathan Davies, 11 George North, 10 Jonathan Sexton, 9 Ben Youngs (54′ Conor Murray), 8 Jamie Heaslip (64′ Sean O’Brien), 7 Sam Warburton (67′ Tom Croft), 6 Dan Lydiate, 5 Geoff Parling, 4 Alun Wyn Jones, 3 Adam Jones (59′ Dan Cole), 2 Tom Youngs (57′ Richard Hibbard), 1 Makovina Vunipola.
In panchina: 16 Richard Hibbard, 17 Ryan Grant, 18 Dan Cole, 19 Tom Croft, 20 Sean O’Brien, 21 Conor Murray, 22 Owen Farrell, 23 Alex Cuthbert.
Arbitro: Craig Joubert
Marcatori: 10′ cp. Halfpenny, 17′ cp. Leali’ifano, 24′ cp. Leali’ifano, 28′ cp. Halfpenny, 33′ cp. Halfpenny, 37′ cp. Leali’ifano, 40′ cp. Halfpenny, 64′ cp. Halfpenny, 75′ m. Ashley-Cooper tr. Leali’ifano

Malissimo, ad esempio, Vosawai schierato come n.8 per sostituire il capitano Parisse.

Linee di corsa mai efficaci, assenze imbarazzanti sui punti d’incontro, incertezza nel mantenimento del possesso.

Tutte doti che a un n.8, ruolo chiave anche come timoniere della mischia, non possono mancare.

Parlare col senno di poi è esercizio ozioso, ma spostare il solido Zanni al posto di Parisse e inserire Derbyshire flanker forse avrebbe dato frutti migliori.

Poi Burton all’apertura.

Il n.10 azzurro è stato sufficiente con l’ovale tra le mani ma non nel gioco al piede, pur considerando che ha sofferto la pessima giornata del mediano di mischia Gori, spesso impreciso nei passaggi e nelle scelte di gioco.

Ma Burton  ha sulla coscienza il terribile errore costato la meta di Jonathan Davies al 45′ che ha scavato il solco nel punteggio quando si era ancora sul 6-9.

Inoltre due tentativi di drop forzati e sbagliati e alcune iniziative con l’ovale tra le mani non hanno aiutato lo sviluppo del gioco offensivo dell’Italia.

Il match, mai bello esteticamente, ha visto chiudere il primo tempo in sostanziale equilibrio nel punteggio, 6-9 per gli ospiti grazie ai piazzati di Burton per gli azzurri e Halfpenny per il Galles, nonostante gli errori italiani nell’occupazione del campo e nel gioco al piede.

In apertura del secondo tempo i 5′ che cambiano la partita.

Al 41′ un calcetto a scavalcare la linea difensiva gallese di Burton crea i presupposti per liberare Benvenuti a un passo dalla meta ma il centro di Treviso perde banalmente il pallone.

Quattro minuti più tardi in una situazione simile nel campo opposto Burton si frappone tra Gori e il pallone impedendo l’intervento del compagno ma dimenticandosi il proprio lasciando l’ovale a Davies che plana in meta incredulo.

Sul 6-16 il Galles ha il massimo agio nel gestire il match, anche grazie all’inefficacia della reazione italiana capace di produrre solo una punizione trasformata da Burton al 51′.

Poi la meta di Cuthbert e un calcio di Halfpenny fissano il 9-26 finale che accompagna mestamente fuori dallo stadio i 59.725 spettatori accorsi nonostante la pioggia.

“Abbiamo gestito male il gioco al piede e l’occupazione del campo già nel primo tempo che, nonostante questo, è terminato in equilibrio sul 6-9 – ha spiegato un deluso Brunel – poi all’inizio del secondo tempo due episodi molto simili hanno preso una piega negativa per noi.

Benvenuti poteva marcare la meta del vantaggio e non lo ha fatto, Davies ha saputo sfruttare un nostro errore portando lontano il Galles nel punteggio.

Non credo che la squadra abbia dimostrato poco carattere, penso invece che abbiamo interpretato male alcune situazioni”.

Castrogiovanni è il volto della delusione:”Siamo stati messi sotto proprio nella mischia, nostro punto di forza.

Non polemizzo con l’arbitro per le sue decisioni, dobbiamo rialzare subito la testa e lavorare sodo per migliorare.

A questi livelli per vincere devi essere perfetto, noi oggi non lo siamo stati”.

ITALIA – GALLES 9-26
Sabato 23 febbraio, ore 15.30 – Stadio Olimpico, Roma
Italia: 15 Andrea Masi, 14 Giovambattista Venditti, 13 Tommaso Benvenuti, 12 Gonzalo Canale (63′ Gonzalo Garcia), 11 Luke McLean, 10 Kristopher Burton, 9 Edoardo Gori (66′ Tobias Botes), 8 Ratu Manoa Vosawai (65′ Lorenzo Cittadini, 69′ Ratu Manoa Vosawai), 7 Simone Favaro (70′ Paul Derbyshire), 6 Alessandro Zanni, 5 Francesco Minto (56′ Quintin Geldenhuys), 4 Antonio Pavanello, 3 Martin Castrogiovanni (72′ Lorenzo Cittadini), 2 Leonardo Ghiraldini (56′ Davide Giazzon), 1 Andrea Lo Cicero (56′ Alberto De Marchi).
Galles: 15 Leigh Halfpenny, 14 Alex Cuthbert, 13 Jonathan Davies, 12 Jamie Roberts (71′ Scott Williams), 11 George North, 10 Dan Biggar (72′ James Hook), 9 Mike Phillips (72′ Lloyd Williams), 8 Toby Faletau (69′ Sam Warburton), 7 Justin Tipuric, 6 Ryan Jones, 5 Ian Evans, 4 Andrew Coombs (52′ Alun Wyn Jones), 3 Adam Jones (74′), 2 Richard Hibbard (52′ Ken Owens), 1 Gethin Jenkins (45′ Paul James).
Arbitro: Romain Poite
Marcatori: 8′ cp. Halfpenny, 10′ cp. Burton, 16′ cp. Halfpenny, 20′ cp. Halfpenny, 30′ cp. Burton, 45′ m. Davies tr. Halfpenny, 51′ cp. Burton, 54′ cp. Halfpenny, 61′ m. Cuthbert tr. Halfpenny

Se vuole sperare di difendere il titolo di campione in carica ottenuto lo scorso anno con tanto di Grand Slam (tutte vittorie) deve vincere all’Olimpico.

Così come l’Italrugby che dopo la fantastica vittoria sulla Francia ha sbattuto il muso contro la difesa scozzese a Murrayfield, tornando alla realtà.

Ma se battaglia difensiva dovrà essere, anche a causa delle condizioni meteo che prevedono pioggia, le scelte di Brunel destano qualche perplessità, soprattutto tra i tre-quarti in chiave difensiva.

Di fronte alla terribile linea dei Dragoni Rossi composta da Halfpenny, Cuthbert, Davies, Roberts e North (segnatevi questi nomi) gli Azzurri offrono una linea difensiva al centro del campo da brividi con l’apertura Burton – notoriamente poco efficace sul placcaggio – e con i centri Canale e Benvenuti molto più bravi con l’ovale tra le mani piuttosto che a difendere.

Evidentemente, Brunel è sicuro di mantenere il possesso dell’ovale, dopo che sarà stato conquistato da un pacchetto di mischia che mai come oggi sarà chiamato agli straordinari, soprattutto in caso di campo pesante.

I gallesi, eccellenti quando hanno il pallone, soffrono molto le squadre capaci di essere aggressive negli avanti.

E, allora, è proprio questa la chiave del match: alzare dal primo minuto il livello dell’ingaggio fisico, soprattutto con i primi otto uomini, dominare le fonti della conquista dell’ovale e placcare anche i fili d’erba.

Buon lavoro.

I Dragoni Rossi scenderanno all’Olimpico con il medesimo XV che ha battuto la Francia nel turno precedente tornando alla vittoria dopo una lunga serie di sconfitte.

L’Italia è il banco di prova ideale per verificare se Halfpenny e i suoi compagni sono davvero usciti dalla crisi.

Il ct dell’Italia Brunel ha operato quattro cambi rispetto alla sconfitta con la Scozia.

Oltre a Vosawai che prende la maglia n.8 lasciata libera dalla squalifica a Parisse (si spera nel buon esito del ricorso presentato dallo Stade Francais mentre sarà Castrogiovanni a rilevare i gradi di capitano) e a Pavanello che rileva in seconda linea Geldenhuys in trasferta lampo per vedere il figlio neonato, Brunel ha deciso di cambiare la mediana.

Fuori Botes e Orquera, dentro Gori e Burton:”Tobias e Luciano hanno fatto una grande partita contro la Francia – ha spiegato il ct dell’Italia – mentre in Scozia sono stati spesso in difficoltà nelle scelte di gioco, come del resto tutta la squadra, e per questo abbiamo deciso di cambiare”.

Se la scelta di Gori sembra riscuotere ampi consensi, più controversa appare quella relativa all’inserimento di Burton che in questa stagione ha spesso deluso nel Benetton Treviso, il suo club.

Potrebbe rivelarsi utile la sua abilità sui calci piazzati e sui calci tattici, a patto che Burton sia nella giornata di luna buona.

Così come la cerniera dei centri Benvenuti-Canale potrebbe rivelarsi fragile in difesa contro i frombolieri gallesi.

Italia: 15 Andrea Masi, 14 Giovambattista Venditti, 13 Tommaso Benvenuti, 12 Gonzalo Canale, 11 Luke McLean, 10 Kristopher Burton, 9 Edoardo Gori, 8 Manoa Vosawai, 7 Simone Favaro, 6 Alessandro Zanni, 5 Francesco Minto, 4 Antonio Pavanello, 3 Martin Castrogiovanni, 2 Leonardo Ghiraldini, 1 Andrea Lo Cicero.
In panchina: 16 Davide Giazzon, 17 Alberto De Marchi, 18 Lorenzo Cittadini, 19 Quintin Geldenhuys, 20 Paul Derbyshire, 21 Tobias Botes, 22 Luciano Orquera, 23 Gonzalo Garcia

La Francia ci ha provato con grande determinazione ma il Galles di oggi – che proprio contro la Francia avrebbe migliorato miglior sorte all’ultima World Cup – è l’unica squadra dell’emisfero nord in grado di competere con le potenze australi.

Warburton e i suoi uomini hanno dimostrato più volte di essere una compagine non solo in grado di offrire spettacolo ma anche capace di soffrire quando è il momento, indossare l’elmetto e scendere nelle trincee di fango a difendere il risultato.

Onore ai Dragoni Rossi, dunque, e festa senza fine a Cardiff!

Nell’ultimo match del Sei Nazioni facile vittoria per la risorgente Inghilterra a Twickenham sulla stanchissima Irlanda (quattro partite in quattro settimane a causa del recupero di Parigi) per 30-9.

Ennesima dimostrazione di freddezza e affidabilità per il 20enne Owen Farrell autore di 20 punti al piede.

Il resto è arrivato con una meta tecnica al 59′ e una di Youngs al 73′.

Non avrà davanti un cammino facile ma Stuart Lancaster, il ct ad interim, secondo noi si è guadagnato il diritto alla conferma.

Molti dei giocatori di Brunel si sono immolati in una partita tutta lotta e sofferenza fornendo prestazioni di assoluto rilievo, come nel caso di Favaro.

Il 23enne flanker degli Aironi ci ha messo tutta la sua voglia di combattere risultando spesso decisivo sui punti d’incontro e prendendosi il lusso di portare il pallone in diverse occasioni, guadagnando la promozione sul campo.

Il problema, e grosso, l’Italia lo ha quando è in possesso dell’ovale.

Con una rimessa laterale perfetta – nel primo tempo – e una solida mischia gli azzurri hanno avuto alcune possibilità per uscire dall’assedio riuscendo a sfruttarle solo due volte.

Al 13′, quando Mirco Bergamasco piazza la punizione per gli unici tre punti italiani, e al 39′, quando Parisse decide inspiegabilmente di calciare in rimessa laterale una punizione da posizione comoda invece di andare per i pali.

Dopo la rimessa laterale però il pallone sfugge dalle mani di Cittadini, vanificando tutto.

Andare al riposo sul 9-3 dopo aver scongiurato mete avversarie che sembravano ormai segnate rinfranca gli Azzurri che scendono in campo nella ripresa decisi a giocare di più.

L’idea riesce solo in parte e al 50′ costa il prezzo più alto.

Dopo nove fasi di gioco gli italiani perdono banalmente l’ovale a metà campo, Halfpenny innesca Roberts che ingrana tutte le marce, taglia all’interno e vola in mezzo ai pali.

Il Millennium Stadium esplode in un ruggito liberatorio, il rischio è che le difese azzurre cedano di schianto, ma stavolta non accade.

I gallesi giocano sull’entusiasmo e le maglie rosse sono ovunque, ma Parisse, Zanni, Canale, Geldenuhys e gli altri placcano tutto e la diga tiene botta.

Al 61′ Halfpenny si merita il giallo e l’espulsione temporanea per un placcaggio pericoloso su Parisse.

In superiorità numerica cambia poco, anzi, è il Galles a marcare tre punti per un piazzato di Priestland al 70′.

Al 78′ arriva anche la seconda meta di Cuthbert, veloce e potente nell’aggirare Staibano bruciare l’erba del Millennium e andare a segnare in bandierina.

Si torna a casa con un divario decente, ma la strada è ancora lunga.

GALLES – ITALIA 24-3
Sabato 10 marzo, ore 15.30 – Millennium Stadium, Cardiff
Galles: 15 Leigh Halfpenny (75′ James Hook), 14 Alex Cuthbert, 13 Jonathan Davies, 12 Jamie Roberts, 11 George North, 10 Rhys Priestland, 9 Mike Phillips (72′ Rhys Webb), 8 Toby Faletau (66′ Ryan Jones), 7 Justin Tipuric, 6 Dan Lydiate, 5 Ian Evans, 4 Alun-Wyn Jones (63′ Luke Charteris), 3 Adam Jones (71′ Paul James), 2 Matthew Rees (63′ Ken Owens), 1 Gethin Jenkins (c).
Italia: 15 Andrea Masi (71′ Giulio Toniolatti), 14 Luke McLean, 13 Gonzalo Canale (66′ Tommaso Benvenuti), 12 Alberto Sgarbi, 11 Mirco Bergamasco, 10 Kristopher Burton, 9 Fabio Semenzato (66′ Tobias Botes), 8 Sergio Parisse, 7 Simone Favaro (63′ Robert Barbieri), 6 Alessandro Zanni, 5 Cornelius Van Zyl (52′ Marco Bortolami), 4 Quintin Geldenhuys, 3 Lorenzo Cittadini (52′ Fabio Staibano), 2 Leonardo Ghiraldini (55′ Tommaso D’Apice), 1 Andrea Lo Cicero (72′ Lorenzo Cittadini).
Arbitri: George Clancy (Irlanda); Peter Fitzgibbon (Irlanda), Peter Allan (Scozia); Graham Hughes (Inghilterra)
Marcatori: 10′ cp. Halfpenny, 13′cp. Bergamasco, 20′ cp. Halfpenny, 37′ cp. Halfpenny, 50′ m. Roberts tr. Halfpenny, 70′ cp. Priestland, 78′ m. Cuthbert
Cartellino giallo: 62′ Halfpenny

Le note del gallese Land of my Fathers scuotono la stadio dalle fondamenta e caricano a dovere i Dragoni Rossi, anche se il primo tempo è dominato dalle difese e all’insegna dello studio dell’avversario, con la consueta coraggiosa e sterile Scozia a giocare senza capitalizzare.

All’intervallo si va sul 3-3 grazie ai calci di Laidlaw per la Scozia e Halfpenny per i padroni di casa, ma all’inizio della ripresa arriva la frittata scozzese.

Nick De Luca e Rory Lamont pensano bene di farsi affibbiare due cartellini gialli al 45′ e al 54′ lasciando i propri compagni in inferiorità numerica per 20′ complessivi.

Il Galles non aspetta altro e sfrutta il vantaggio marcando tre mete con Cuthbert al 42′ e con la doppietta di Halfpenny – mattatore del match con 22 punti e una prestazione scintillante – al 51′ e al 56′.

A questo punto il solco è scavato e la meta del furbo Laidlaw al 64′ non fa che assicurare l’onore per i suoi e perfezionare lo score finale di 27-13, ma la seconda sconfitta per la scoiza è inevitabile.

ora l’RBS Six Nations 2012 concede ai giocatori una pausa, si riprenderà il 25 febbraio quando l’Italia salirà a Dublino per sfidare l’Irlanda.

GALLES – SCOZIA 27-13
Domenica 12 febbraio, ore 16.00 – Millennium Stadium, Cardiff
Galles: 15 Leigh Halfpenny, 14 Alex Cuthbert, 13 Jonathan Davies, 12 Jamie Roberts, 11 George North (40′ James Hook), 10 Rhys Priestland, 9 Mike Phillips, 8 Toby Faletau, 7 Aaron Shingler, 6 Dan Lydiate (73′ Andy Powell), 5 Ian Evans, 4 Ryan Jones, 3 Adam Jones (73′ Paul James), 2 Huw Bennett (10′ Ken Owens, 19′ Huw Bennett, 41′ Ken Owens), 1 Gethin Jenkins.
Scozia: 15 Rory Lamont, 14 Lee Jones, 13 Nick De Luca, 12 Sean Lamont, 11 Max Evans (16′ Stuart Hogg), 10 Greig Laidlaw, 9 Chris Cusiter (59′ Mike Blair), 8 David Denton, 7 Ross Rennie, 6 Alasdair Strokosch (44′ John Barclay), 5 Jim Hamilton (58′ Alastair Kellock), 4 Richie Gray, 3 Geoff Cross, 2 Ross Ford (73′ Scott Lawson), 1 Allan Jacobsen.
Arbitro: Romain Poite (France)
Marcatori: 23′ cp. Laidlaw, 30′ cp. Halfpenny, 42′ m. Cuthbert tr. Halfpenny, 46′ cp. Halfpenny, 49′ cp. Laidlaw, 51′ m. Halfpenny tr. Halfpenny, 56′ m. Halfpenny tr. Halfpenny, 64′ m. Laidlaw tr. Laidlaw
Cartellini gialli: 45′ De Luca, 54′ Lamont, 77′ Jenkins

Per gli inglesi decisiva la prestazione del “ripescato” Hodgson, autore della meta per il XV della Rosa al 41′.

Gli altri punti dell’Inghilterra arrivano dal piede del giovane Farrell.

Splendida partita all’Aviva Stadium di Dublino dove il Galles strappa una grande vittoria per 21-23 grazie a una punizione trasformata da Halfpenny all’80′ in capo ad una incredibile alternanza nel punteggio.

Alla doppietta di Jonathan Davies rispondono Rory Best, in capo ad un’azione memorabile, e Tommy Bowe.

Ma la decima meta in match ufficiali del 19enne George North al 76′ e il calcio di Halfpenny perfezionano la rimonta e una vittoria che regala al Galles molte fiches da puntare sul tavolo per la vittoria finale.

SCOZIA – INGHILTERRA 6-13
Sabato 4 febbraio, ore 18.00 – Murrayfield, Edimburgo
Scozia: 15 Rory Lamont, 14 Lee Jones, 13 Nick De Luca, 12 Sean Lamont, 11 Max Evans, 10 Dan Parks (58′ Greig Laidlaw), 9 Chris Cusiter (58′ Mike Blair), 8 David Denton, 7 Ross Rennie, 6 Alasdair Strokosch (58′ John Barclay), 5 Jim Hamilton (58′ Alastair Kellock), 4 Richie Gray, 3 Euan Murray (74′ Geoff Cross), 2 Ross Ford (74′ Scott Lawson), 1 Allan Jacobsen.
In panchina: 22 Graeme Morrison.
Inghilterra: 15 Ben Foden, 14 Chris Ashton, 13 Brad Barritt (71′ Mike Brown), 12 Owen Farrell, 11 David Strettle, 10 Charlie Hodgson (63′ Jordan Turner-Hall), 9 Ben Youngs (63′ Lee Dickson), 8 Phil Dowson (68′ Ben Morgan), 7 Chris Robshaw (capt) 6 Tom Croft, 5 Tom Palmer (59′ Geoff Parling), 4 Mouritz Botha, 3 Dan Cole, 2 Dylan Hartley, 1 Alex Corbisiero (63′ Matt Stevens).
In panchina: 16 Rob Webber,
Arbitro: George Clancy (Ireland)
Marcatori: 22′ cp. Farrell, 25′ cp. Parks, 32′ cp. Parks, 41′ m. Hodgson tr. Farrell, 74′ cp. Farrell

IRLANDA – GALLES 21-23
Domenica 5 febbraio, ore 16.00 – Aviva Stadium, Dublino
Irlanda:15 Rob Kearney, 14 Tommy Bowe, 13 Fergus McFadden, 12 Gordon D’Arcy, 11 Andrew Trimble, 10 Jonathan Sexton (76′ Ronan O’Gara), 9 Conor Murray, 8 Jamie Heaslip, 7 Sean O’Brien, 6 Stephen Ferris, 5 Paul O’Connell (capt), 4 Donncha O’Callaghan (65′ Donnacha Ryan), 3 Mike Ross, 2 Rory Best, 1 Cian Healy (74′ Tom Court).
Galles: 15 Leigh Halfpenny, 14 Alex Cuthbert (41′ James Hook), 13 Jonathan Davies, 12 Jamie Roberts, 11 George North, 10 Rhys Priestland, 9 Mike Phillips, 8 Toby Faletau, 7 Sam Warburton (41′ Justin Tipuric), 6 Ryan Jones, 5 Ian Evans, 4 Bradley Davies, 3 Adam Jones (70′ Paul James), 2 Huw Bennett, 1 Rhys Gill.
Arbitro: Wayne Barnes (England)
Marcatori: 4′ cp. Sexton, 14′ m. J. Davies, 37′ m. Best tr. Sexton, 44′ cp. Sexton, 54′ cp. Halfpenny, 55′ m. J. Davies tr. Halfpenny, 60′ cp. Sexton, 68′ m. Bowe, 76′ m. North, 80′ cp. Halfpenny
Cartellini gialli: 65′ B. Davies, 79′ Stephen Ferris