Gli azzurri, privi del capitano e leader Parisse fuori per infortunio, riescono a rimanere in partita solo il primo tempo – terminato in equilibrio 13-14 per il Galles – di fronte alle furie rosse di coach Gatland, affamate di punti nel tentativo di vincere il Sei Nazioni.

Purtroppo per l’Italia – ancora premiata dall’incredibile affetto di oltre 65.000 spettatori – il secondo tempo si è troppo presto trasformato in una via crucis che la splendida folla dell’Olimpico non meritava.

Di nuovo ieri il Parco del Foro Italico, finalmente graziato dalla pioggia, ha vissuto un evento sportivo unico nel suo genere per la partecipazione della gente al Terzo Tempo Peroni Village, preso letteralmente d’assalto in una festa per le famiglie che riconcilia con la passione sportiva.

Ma questo fenomeno rischia di regredire se la squadra non riuscirà in fretta a crescere nelle prestazioni sul campo.

Ieri lo ha fatto solo per un tempo, troppo poco.

Il match si apre con un piazzato a segno da parte del discusso Haimona che qualche minuto più tardi deve lasciare il posto ad Orquera per la frattura scomposta del radio riportata in uno scontro di gioco.

Lo stesso Orquera porta l’Italia in vantaggio 6-0 all’11′ con una punizione tra i pali, mettendo a frutto la superiorità degli azzurri con gli avanti.

Pareggia il Galles con due calci di Halfpenny e al 19′ arriva il primo sorpasso grazie alla meta di Roberts in capo a una magistrale azione alla mano.

Ma Ghiraldini e compagni sono presenti e reagiscono alla grande dominando in mischia chiusa.

Al 25′ l’Italia passa in vantaggio grazie alla meta marcata da Venditti in capo a uno splendido drive in cui il pack azzurro marca la sua superiorità su quello gallese con due maul vincenti.

Sul 13-11 l’Olimpico esplode di entusiasmo anche se una punizione di Biggar riporta in vantaggio il Galles 13-14 all’intervallo.

Sembra un pomeriggio trionfale per il rugby italiano e invece nel secondo tempo gli azzurri imitano gli astri e si eclissano letteralmente di fronte alla furia gallese che produce sette mete con North (3), Liam Williams, Webb, Warburton e Scott Williams.

Sull’umiliante punteggio di 13-61 l’Italia vive un sussulto d’orgoglio con la meta di Sarto, bravo a volare per 50 metri e planare in meta all’80′.

La trasformazione di Orquera fissa il 20-61 al termine e il boato del pubblico, festante nonostante la disfatta, è il bello e il brutto del rugby italiano : la passione straripante di questo popolo merita uan squadra competitiva.

Questa è oggi la sfida del rugby italiano.

ITALIA – GALLES 20-61
Sabato 21 marzo, ore 13.30 – Stadio Olimpico, Roma
Italia: 15 Luke McLean, 14 Leonardo Sarto, 13 Luca Morisi, 12 Andrea Masi, 11 Giovambattista Venditti, 10 Kelly Haimona (5′ Luciano Orquera), 9 Edoardo Gori (74′ Guglielmo Palazzani), 8 Samuela Vunisa (70′ Robert Barbieri), 7 Mauro Bergamasco, 6 Francesco Minto, 5 Joshua Furno, 4 George Fabio Biagi (51′ Quintin Geldenhuys), 3 Martin Castrogiovanni (51′ Dario Chistolini), 2 Leonardo Ghiraldini (51′ Andrea Manici), 1 Michele Rizzo (51′ Alberto De Marchi)
Galles: 15 Leigh Halfpenny (34′ Scott Williams), 14 George North, 13 Jonathan Davies, 12 Jamie Roberts, 11 Liam Williams (71′ Rhys Priestland), 10 Dan Biggar, 9 Rhys Webb (71′ Gareth Davies), 8 Taulupe Faletau, 7 Sam Warburton, 6 Dan Lydiate (57′ Justin Tipuric), 5 Alun-Wyn Jones, 4 Luke Charteris, 3 Aaron Jarvis, 2 Scott Baldwin (57′ Ken Owens), 1 Rob Evans (53′ Rhys Gill)
Arbitro: Chris Pollock
Marcatori: 2′ cp. Haimona, 8′ cp. Halfpenny, 12′ cp. Orquera, 13′ cp. Halfpenny, 19′ m. Roberts, 25′ m. Venditti tr. Orquera, 40′ cp. Biggar, 47′ m. L.Williams tr. Biggar, 49′ m. North tr. Biggar, 55′ m. North tr. Biggar, 60′ m. North tr. Biggar, 67′ m. Webb, 69′ m. Warburton tr. Biggar, 74′ m. S.Williams tr. Biggar, 80′ m. Sarto tr. Orquera
Cartellini gialli: 53′ Masi, 65′ Geldenhuys

Troppo povero il possesso azzurro (37%) per impensierire i guerrieri celti, troppo scarsa la capacità di mantenere l’ovale tra le mani per esultare per una difesa a tratti eroica, straordinaria per capacità di immolarsi fisicamente e entusiasmante dal punto di vista tecnico.

A questo livello, il più alto del continente ma anche del mondo, per vincere devi fare di più e oggi l’Italrugby non è riuscita a gettare sul campo quel 150% che serviva per battere questo avversario.

La giornata ha mantenuto comunque le promesse con circa 58.000 appassionati che fin dal mattino, nonostante qualche spruzzo di pioggia, ha popolato il Terzo Tempo Peroni Village, un evento sportivo unico.

Musica celtica dal vivo, giocolieri, la Edison Rugby School Area allo Stadio dei Marmi, il maxi-schermo al bar sport per vedere tutte le partite della giornata, tutto concorre a tenere famiglie e tribù di appassionati nel Parco del Foro Italico per l’intera giornata.

Poi tutti dentro all’Olimpico a sostenere gli azzurri, ancora una volta senza la gioia della vittoria alla fine.

Il match si apre con l’Italia che sembra avere la sfrontatezza di sfidare gli avversari ma un passaggio in avanti vanifica un arrembante attacco italiano (uno dei pochi della partita).

Sul capovolgimento di fronte arriva il vantaggio irlandese grazie al calcio di punizione per un fuori gioco di Aguero che Keatley trasforma al 7′ fissando lo 0-3.

L’Italia non sbanda, difende con ordine e ferocia, ma non riesce a venire a giocare nella metà campo avversaria, subendo il possesso irlandese.

La volontà c’è ma è inibita dalle incertezze in rimessa laterale (4 perdute al termine) che arrestano la riscossa italiana proprio quando sembra che il fortino abbia retto, che il sacrificio valga la ricompensa.

E invece no, arriva l’errore in touche e il possesso ritorna nella mani dei furbi irlandesi, tra i migliori al mondo nella gestione.

Così prima della fine del primo tempo arrivano altre due punizioni trasformate da Keatley per lo 0-9, solo in parte mitigato dal piazzato di Haimona proprio un attimo prima dell’intervallo che marca il 3-9.

La ripresa comincia con un rabbioso drive dei verdi d’Irlanda arginato e respinto dai gladiatori azzurri a forza di placcaggi (alla fine saranno 206 per l’Italia), poi la mischia chiusa guadagna una punizione e l’Olimpico esplode.

Ci si aspettano punti che non arriveranno mai, in realtà l’errore in rimessa laterale rimette O’Connell e compagni sul piede avanzante.

Al 55′ un arcobaleno risplende nel cielo di Roma ma è un presagio positivo solo per gli ospiti.

Al 64′ su un’azione arrembante dell’Irlanda Ghiraldini rimedia un giallo apparso troppo severo.

I 10′ in inferiorità numerica costano all’Italia le uniche due mete concesse all’Irlanda che passa al 65′ con Murray e al 67′ con O’Donnell.

Un uno-due da K.O. per chiunque, dunque anche per l’Italia di oggi.

Sul 3-26 e sospinti da un pubblico comunque entusiasta Parisse e i suoi ci provano e negli ultimi 10′ attaccano riuscendo anche a segnare con Haimona ma l’incerto arbitro Garces annulla dopo aver chiesto aiuto all’arbitro in moviola, il T.M.O.

Finisce così, con l’Italia a cercare un motivo per superare la frustrazione di una sconfitta che li conduce verso Londra dove sabato prossimo li attende l’Inghilterra.

ITALIA – IRLANDA 3-26
Sabato 7 febbraio, ore 15.30 – Stadio Olimpico, Roma
Italia:15 Andrea Masi (77′ Giambattista Venditti), 14 Leonardo Sarto, 13 Michele Campagnaro (63′ Tommaso Allan), 12 Luca Morisi, 11 Luke McLean, 10 Kelly Haimona, 9 Edoardo Gori, 8 Sergio Parisse, 7 Francesco Minto (69′ Andrea Manici), 6 Alessandro Zanni (47′ Marco Barbini), 5 Joshua Furno, 4 George Biagi (74′ Marco Fuser), 3 Martin Castrogiovanni (69′ Dario Chistolini), 2 Leonardo Ghiraldini, 1 Matias Aguero (53′ Alberto De Marchi)
Irlanda: 15 Rob Kearney, 14 Tommy Bowe, 13 Jared Payne, 12 Robbie Henshaw, 11 Simon Zebo, 10 Ian Keatley (67′ Ian Madigan), 9 Conor Murray, 8 Jordi Murphy, 7 Tommy O’Donnell , 6 Peter O’Mahony, 5 Paul O’Connell, 4 Devin Toner, 3 Mike Ross (52′ Martin Moore), 2 Rory Best (48′ Sean Cronin), 1 Jack McGrath (68′ Jamies Cronin)
Arbitro: Pascal Gauzere
Marcatori: 7′ cp. Keatley, 22′ cp. Keatley, 36′ cp. Keatley, 40′ cp. Haimona, 58′ cp. Keatley, 65′ m. Murray tr. Keatley, 67′ m. O’Donnell tr. Madigan
Cartellini gialli: 64′ Ghiraldini

La Nazionale scenderà in campo con il lutto al braccio in ricordo del giovane Salvatore Di Padova, dell’atleta dell’Accademia “Ivan Francescato” Filippo Cantoni e del Consigliere Federale Roberto Besio, recentemente scomparsi.

Per affrontare i Dragoni Rossi di Warren Gatland, che schiera nel XV titolare tredici atleti reduci dal tour estivo in Australia con i British&Irish Lions, Brunel si affida ad una squadra in cui l’esperienza del pacchetto di mischia va a braccetto con una linea dei trequarti tra le più giovani schierate dall’Italia negli ultimi anni.

Nella linea arretrata, infatti, i veterani sono l’estremo Luke McLean (26 anni) ed il primo centro Alberto Sgarbi (27), mentre hanno tutti un passato nell’Accademia “Ivan Francescato” e sono nati negli Anni ‘90 il secondo centro Michele Campagnaro (classe 1993, terzo caps), l’ala esordiente Angelo Esposito – nato a giugno 1993, è il più giovane del gruppo azzurro – e l’ala Leonardo Sarto, già visto contro la Scozia nel tour estivo e contro l’Australia nei Cariparma Test Match, classe 1992.

All’insegna dei giovani anche la linea mediana dove Brunel conferma titolare in maglia numero dieci dopo la partita di novembre contro i Pumas il quasi ventunenne Tommaso Allan, al quarto caps, mentre Edoardo Gori taglia a nemmeno ventiquattro anni il traguardo delle trenta presenze in Nazionale nel ruolo di mediano di mischia.

In mischia il CT punta invece deciso sull’esperienza internazionale, con un pack capace di sommare ben 587 caps: capitan Sergio Parisse sale a 102 apparizioni internazionali, il flanker Mauro Bergamasco diventa l’atleta di più lunga militanza azzurra superando un monumento della palla ovale italiana come Sergio Lanfranchi, Alessandro Zanni completa la terza linea con il suo ottantunesimo caps e la cinquantaseiesima apparizione consecutiva in Nazionale.

Il traguardo più prestigioso è in seconda linea quello di Marco Bortolami.

Il capitano delle Zebre, trentotto volte in carriera alla guida dell’Italrugby e dal 2001 nel giro della Nazionale, conquista il suo centesimo cap dividendo il reparto con il compagno di franchigia Quintin Geldenhuys.

In prima linea cap numero centodue per Martin Castrogiovanni, sessantesima apparizione per Leonardo Ghiraldini come tallonatore ed esordio da titolare nell’RBS Sei Nazioni per il pilone sinistro della Benetton Treviso Michele Rizzo, che conserva la maglia numero uno già indossata per tutti i Cariparma Test Match.

In panchina vanno il tallonatore Davide Giazzon, i piloni Alberto De Marchi e Lorenzo Cittadini, Josh Furno e Francesco Minto in grado di garantire entrambi ricambi sia in seconda che terza linea, la coppia di mediani Botes-Orquera e Tommaso Iannone come utility back.

La sfida di sabato segna il ventunesimo contro diretto tra Italia e Galles: il bilancio è di diciassette successi dei Dragoni, due vittorie italiane (nel 2003 e nel 2007 al Flaminio) e di un pareggio colto dagli Azzurri proprio al Millennium nel 2006.

Arbitra l’irlandese John Lacey, alla prima direzione di un test-match dell’Italrugby.

Questa la formazione dell’Italia per il primo turno di RBS Sei Nazioni 2014:

15 Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 52 caps)

14 Angelo ESPOSITO (Benetton Treviso, esordiente)*

13 Michele CAMPAGNARO (Benetton Treviso, 2 caps)*

12 Alberto SGARBI (Benetton Treviso, 27 caps)

11 Leonardo SARTO (Zebre Rugby, 2 caps)*

10 Tommaso ALLAN (Perpignan, 3 caps)

9 Edoardo GORI (Benetton Treviso, 29 caps)*

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 101 caps) – capitano

7 Mauro BERGAMASCO (Zebre Rugby, 95 caps)

6 Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 80 caps)

5 Marco BORTOLAMI (Zebre Rugby, 99 caps)

4 Quintin GELDENHUYS (Zebre Rugby, 41 caps)

3 Martin CASTROGIOVANNI (Toulon RC, 101 caps)

2 Leonardo GHIRALDINI (Benetton Treviso, 59 caps)

1 Michele RIZZO (Benetton Treviso, 11 caps)

a disposizione

16 Davide GIAZZON (Zebre Rugby, 15 caps)

17 Alberto DE MARCHI (Benetton Treviso, 12 caps)

18 Lorenzo CITTADINI (Benetton Treviso, 27 caps)

19 Joshua FURNO (Biarritz Olympique, 13 caps)*

20 Francesco MINTO (Benetton Treviso, 7 caps)

21 Tobias Weitz BOTES (Benetton Treviso, 19 caps)

22 Luciano ORQUERA (Zebre Rugby, 37 caps)

23 Tommaso IANNONE (Zebre, 6 caps)*

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”

Entrambi hanno ben figurato nei minuti in cui sono stati impegnati e rappresentano l’ultimo grido in tema di speranze azzurre.

Per il ruolo che interpreta in campo, il fatidico mediano di apertura, soprattutto Tommaso Allan avvertirà un peso speciale sulle spalle quando indosserà la maglia n.10, orfana dai tempi di Dominguez.

Il ragazzo, per la verità, non pare troppo impressionato:”Cerco di non pensarci, non credo che troppa emozione possa essere positiva, soprattutto per un mediano di apertura che deve pensare a molte cose nel suo ruolo di regista”.

Meglio così, del resto la storia di Allan racconta un percorso fatto apposta per addestrarlo a saper gestire la pressione:”Sono nato a Vicenza da padre scozzese e madre italiana, lì sono rimasto fino all’età di 8 anni, poi per il lavoro di mio padre ci siamo spostati prima in Inghilterra e poi in Sudafrica, dove ho conosciuto diverse scuole rugbistiche”.

Per completare il percorso Allan oggi gioca in Francia nel Perpignan, una delle migliori squadre del Top14.

Viene da chiedersi dove si senta a casa il giovane azzurro:”In realtà se dovessi individuare un luogo non saprei cosa dire, ma quel che conta è che io mi sono sempre sentito italiano”.

Già, italiano e azzurro, visto che la mamma Paola Berlato ha giocato a rugby nella nazionale femminile e il destino si è divertito a disegnare una trama da film.

Domani nel giorno dell’esordio del figlio Paola, insieme con tutte le giocatrici che hanno vestito la maglia della nazionale, verrà insignita del prestigioso cap azzurro e sarà a bordo campo per la cerimonia dell’inno nazionale.

I due potranno cantare l’inno di Mameli guardandosi negli occhi, non male come emozione.

Michele Campagnaro, invece, è cresciuto guardando in tv Parisse, Castrogiovanni e Canale.

Domani saranno suoi compagni di squadra:”Non posso mettere da parte questa emozione. Soprattutto se penso a Gonzalo Canale, da sempre per me un punto di riferimento perchè gioco nello stesso ruolo.

Domani in campo sarò al suo fianco, realizzo un sogno”.

Il giovane utility back completerà il reparto dei tre-quarti con il già citato Canale, le ali Venditti e Iannone (entrambi classe 1990, a proposito di linea verde) e l’estremo Mc Lean.

In mediana accanto a Allan ci sarà Gori, mentre la terza linea sarà collaudatissima con Parisse, Zanni e Barbieri.

In seconda linea conferme per Bernabò e Geldenhuys, così come in prima linea dove giocheranno i piloni Rizzo e Castrogiovanni al fianco del tallonatore Ghiraldini.

Questa mattina Italia e Argentina verranno ricevute in udienza da Papa Francesco, il clima amichevole finirà appena usciti da città del Vaticano, è tempo di derby latino.

ITALIA

15 Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 51 caps)

14 Giovambattista VENDITTI (Zebre Rugby, 18 caps)*

13 Michele CAMPAGNARO (Benetton Treviso, 1 cap)*

12 Gonzalo CANALE (Stade Rochelais, 85 caps)

11 Tommaso IANNONE (Zebre Rugby, 5 caps)*

10 Tommaso ALLAN (USAP Perpignan, 2 caps)

9 Edoardo GORI (Benetton Treviso, 28 caps)*

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 100 caps) – capitano

7 Robert BARBIERI (Benetton Treviso, 31 caps)

6 Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 79 caps)

5 Valerio BERNABO’ (Benetton Treviso, 22 caps)

4 Quintin GELDENHUYS (Zebre Rugby, 40 caps)

3 Martin CASTROGIOVANNI (Toulon RC, 100 caps)

2 Leonardo GHIRALDINI (Benetton Treviso, 58 caps)

1 Michele RIZZO (Benetton Treviso, 10 caps)

a disposizione

16 Davide GIAZZON (Zebre Rugby, 14 caps)

17 Matias AGUERO (Zebre Rugby, 21 caps)

18 Lorenzo CITTADINI (Benetton Treviso, 26 caps)

19 Marco BORTOLAMI (Zebre Rugby, 98 caps)

20 Joshua FURNO (Biarritz Olympique, 12 caps)

21 Tobias BOTES (Benetton Treviso, 18 cap)

22 Luciano ORQUERA (Zebre Rugby, 36 caps)

23 Tommaso BENVENUTI (USAP Perpignan, 29 caps)*

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”

Tra i tre-quarti spazio a Venditti e Iannone alle ali con Canale che entra nello spot di centro al fianco di Morisi, confermato.

In mediana resta Gori alla mischia ma farà coppia con Orquera, in attesa che Tommaso Allan (classe 1993) seduto in panchina confermi le sue qualità solo intraviste a Torino negli ultimi minuti.

In terza linea rientra Mauro Bergamasco al fianco di Zanni e capitan Parisse.

La seconda linea è nuova con il romano Valerio Bernabò al fianco di Geldenhuys.

In prima linea torna il tallonatore Ghiraldini dal primo minuto al fianco dei piloni Rizzo e Castrogiovanni.

Partita speciale proprio per il popolare “Castro”  e per Parisse.

I due, grandi amici, taglieranno insieme il prestigioso traguardo dei 100 cap in azzurro, ma il capitano non si distrae:”Chiaro che mi fa piacere ma vi confesso che sono motlo più concentrato su quello che deve accadere in campo – ha spiegato Parisse – contro l’Australia abbiamo commesso troppi errori specialmente in difesa e non devono ripetersi.

Fiji è una squadra dalle grandi individualità che possono far male in qualsiasi momento, ci vorrà grande attenzione”.

Intanto, dopo il successo di pubblico a Torino, la Federugby comunica che sono rimasti in vendita meno di 500 biglietti.

L’Italrugby continua a tirare.

ITALIA

15 Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 50 caps)

14 Giovambattista VENDITTI (Zebre Rugby, 17 caps)*

13 Gonzalo CANALE (Stade Rochelais, 84 caps)

12 Luca MORISI (Benetton Treviso, 5 caps)*

11 Tommaso IANNONE (Zebre Rugby, 4 caps)*

10 Luciano ORQUERA (Zebre Rugby, 35 caps)

9 Edoardo GORI (Benetton Treviso, 27 caps)*

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 99 caps) – capitano

7 Mauro BERGAMASCO (Zebre Rugby, 94 caps)

6 Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 78 caps)

5 Valerio BERNABO’ (Benetton Treviso, 21 caps)

4 Quintin GELDENHUYS (Zebre Rugby, 39 caps)

3 Martin CASTROGIOVANNI (Toulon RC, 99 caps)

2 Leonardo GHIRALDINI (Benetton Treviso, 57 caps)

1 Michele RIZZO (Benetton Treviso, 9 caps)

a disposizione

16 Davide GIAZZON (Zebre Rugby, 13 caps)

17 Matias AGUERO (Zebre Rugby, 20 caps)

18 Lorenzo CITTADINI (Benetton Treviso, 25 caps)

19 Joshua FURNO (Biarritz Olympique, 11 caps)

20 Manoa VOSAWAI (Benetton Treviso, 17 caps)

21 Tobias BOTES (Benetton Treviso, 17 cap)

22 Tommaso ALLAN (USAP Perpignan, 1 cap)

23 Michele CAMPAGNARO (Benetton Treviso, esordiente)*

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”

L’estremo sarà Masi con la coppia di ali Venditti – Mc Lean a completare il triangolo allargato mentre ai centri giostreranno Sgarbi e Benvenuti.

La mediana sarà composta dall’apertura Orquera – che a novembre fu protagonista delle partite degli azzurri – e dal n.9 Botes, preferito a Gori per le migliori condizioni fisiche.

Il pacchetto di mischia trasuda esperienza, centimetri e chili al servizio della conquista dell’ovale.

Col n.8 il capitano-talismano Sergio Parisse affiancato dai flanker Zanni e Favaro, in seconda linea la grande rivelazione di novembre Francesco Minto farà coppia con Geldenhuys.

La prima linea è di valore mondiale con i piloni Lo Cicero e Castrogiovanni a sostenere il tallonatore Ghiraldini, tre pessimi clienti per chiunque.

Anche la Francia ha annunciato la sua formazione e il ct Saint-Andrè ha dovuto fare i conti con diversi infortuni soprattutto nel reparto della terza linea.

Ma la forza della Francia è proprio nella profondità di una rosa continuamente rifornita di elementi di alto livello da un campionato estremamente competitivo come il Top14.

 Da seguire con attenzione i mediani Machenaud e Michalak e le ali Fofana e Fall.

15 Andrea MASI (London Wasps, 72 caps)

14 Giovanbattista VENDITTI (Zebre Rugby, 9 caps)*

13 Tommaso BENVENUTI (Benetton Treviso, 23 caps)*

12 Alberto SGARBI (Benetton Treviso, 23 caps)

11 Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 41 caps)

10 Luciano ORQUERA (Zebre Rugby, 29 caps)

9 Tobias BOTES (Benetton Treviso, 8 caps)

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 91 caps) – capitano

7 Simone FAVARO (Benetton Treviso, 16 caps)*

6 Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 69 caps)

5 Francesco MINTO (Benetton Treviso, 2 caps)

4 Quintin GELDENHUYS (Zebre Rugby, 33 caps)

3 Martin CASTROGIOVANNI (Leicester Tigers, 91 caps)

2 Leonardo GHIRALDINI (Benetton Treviso, 48 caps)

1 Andrea LO CICERO (Racing-Metro Paris, 98 caps)

a disposizione

16 Davide GIAZZON (Zebre Rugby, 5 caps)

17 Alberto DE MARCHI (Benetton Treviso, 4 caps)

18 Lorenzo CITTADINI (Benetton Treviso, 16 caps)

19 Antonio PAVANELLO (Benetton Treviso, 13 caps)

20 Paul Edward DERBYSHIRE (Benetton Treviso, 16 caps)

21 Edoardo GORI (Benetton Treviso, 19 caps)*

22 Kristopher BURTON (Benetton Treviso, 18 caps)

23 Gonzalo CANALE (La Rochelle, 77 caps)

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato” di Tirrenia

Stavolta le due squadre professionistiche italiane danno vita a un confronto basato su un buon livello di intensità, con alcuni spunti interessanti, anche se qualche errore di troppo non è mancato.

Parte subito forte il Benetton Treviso con due drop di Burton schierato apertura accanto al n.9 Botes con Gori all’ala (sempre più difficile capire alcune scelte di Franco Smith).

I Leoni della Marca dominano nella conquista e cercano di tenere alto il ritmo, le Zebre non possono che difendere, spesso con efficacia.

Al 30′ il primo momento decisivo con la meta di Gori, abile a sfruttare le disattenzioni difensive dei mediani delle Zebre e a schiacciare in mezzo ai pali.

Dopo 4′ del secondo tempo è ghiraldini a bucare rasente al raggruppamento mettendo a frutto l’assenza delle guardie della franchigia federale.

Nello sviluppo del match spazio alle panchine, calo dei veneti e miglioramento dei parmensi.

Arrivano le mete di Buso e Venditti che salvano l’onore delle zebre e del match ma non bastano a invertirne la rotta.

Spesso critichiamo gli arbitri italiani, oggi è giusto rendere merito alla direzione dell’arbitro Liperini, sempre deciso nel condurre il match.

Con un filo di nostalgia per i lettori romani, citazione d’onore per Paolo Buso (bentornato!) da una parte e Valerio Bernabò dall’altra, due giocatori passati per il bianconero della Rugby Roma.

BENETTON TREVISO-ZEBRE 26-18 (19-6)
Treviso: 15 Luke McLean; 14 Ludovico Nitoglia (36′ pt – 46′ pt Ceccato), 13 Christian Loamanu, 12 Alberto Sgarbi, 11 Edoardo Gori; 10 Kristopher Burton (15′ st Di Bernardo), 9 Tobias Botes (22′ st Semenzato); 8 Robert Barbieri (8′ st Budd), 7 Alessandro Zanni (8′ st Favaro), 6 Paul Derbyshire; 5 Valerio Bernabò, 4 Francesco Minto; 3 Jacobus Roux (34′ pt Cittadini), 2 Leonardo Ghiraldini (c) (22′ st Ceccato), 1 Matteo Muccignat (15′ st Rizzo). All.: Franco Smith.
Zebre: 15 Paolo Buso; 14 Giovanbattista Venditti, 13 Sinoti Sinoti (32′ st Odiete), 12 Gonzalo Garcia (c), 11 Leonardo Sarto; 10 Luciano Orquera (13′ st Benettin), 9 Alberto Chillon (22′ st Tebaldi); 8 Andries Van Schalkwyk, 7 Mauro Bergamasco, 6 Nicola Cattina (15′ st Cristiano); 5 Michael Van Vuuren (40′ st Caffini), 4 Quintin Geldenhuys; 3 Luca Redolfini (18′ st Ryan), 2 Davide Giazzon (15′ st Manici), 1 Matias Aguero (22′ st Perugini). All.: Christian Gajan.
Arbitro: Matteo Liperini.
Marcatori: 2′ d Burton (3-0), 8′ d Burton (6-0), 16′ cp Orquera (6-3), 26′ cp Burton (9-3), 30′ m Gori tr Burton (16-3), 44′ cp Garcia (16-6), 47′ cp Burton (19-6); st: 4′ m Ghiraldini tr Burton (26-6), 20′ m Buso (26-11), 41′ m Venditti tr Tebaldi (26-18).
Calci: Burton 4/4; Orquera 1/2, Garcia 1/1, Chillon 0/1, Tebaldi 1/1.
Cartellini: 23′ pt giallo a Bergamasco, 34′ pt giallo a Ghiraldini
Punti in classifica: Treviso 4, Zebre 0.

Passaggi in punta di dita, personalità, coraggio, applicazione feroce in difesa, creatività e iniziativa in attacco : questa volta i migliori sembrano quelli vestiti di azzurro.

Un solo limite impedisce loro di guidare nel punteggio come meriterebbero alla fine del primo tempo (chiuso sul 7-13) per il gioco sviluppato, la cronica mancanza di cinismo.

Almeno in due occasioni nella parte finale della seconda frazione la meta sfugge per un soffio, rinviando l’appuntamento con la storia.

Ma importa poco, Zanni monumentale, Castrogiovanni e Ghiraldini indomiti, Favaro che placca anche i fili d’erba, Orquera e Gori da grandi mediani alimentano il sogno.

Già dai primi minuti l’Italia si mostra col suo volto migliore, senza timore reverenziale e meravigliosamente sfrontata.

Gli All Blacks ci mettono un poco a capire, poi dopo 17′ Conrad Smith è svelto ad approfittare di un pallone vacante nella metà campo azzurra e lo trasforma in oro per Keiran Reid che plana sotto i pali.

Parisse e i suoi non si perdono e sfidano il neozelandesi sul proprio terreno, spesso vincendo i confronti uno-contro-uno.

Al 24′ in capo a un drive in attacco gli azzurri conquistano un calcio piazzato sotto ai pali avversari ma Parisse guarda negli occhi la sua prima linea e chiama mischia ordinata.

Gli All Blacks subiscono la sfida lanciata dal pack italiano e dopo due ingaggi retrocedono, Gori guida cinque fasi di gioco a ridosso della terra promessa finchè Sgarbi trova il varco per toccare in meta, il pubblico vola nel delirio azzurro, è 7-13.

Nonu e Conrad Smith cercano di reagire, ma gli All Blacks sono scossi nelle loro certezze e la difesa italiana è straordinaria.

Al 32′ Favaro piazza due placcaggi devastanti e provoca un turn over ai nostri avversari che fa esultare l’Olimpico come per una meta.

Il primo tempo si chiude qui le squadre escono travolte da un applauso lungo un giorno.

Si riprende dopo l’intervallo e una decisione dell’arbitro Rolland, spesso permissivo nei confronti dei campioni del mondo, risveglia lo stadio dal sogno.

Gear placca al collo Orquera e invece del giallo e punizione contro la Nuova Zelanda il direttore di gara decreta mischia per gli All Blacks ai cinque metri azzurri.

Da quella mischia arriva la punizione del 16-10 e il fortino azzurro regge fino al 69′ con gli azzurri in trincea e lo stadio a cantare l’inno di Mameli.

Il coraggio non manca ma scemano benzina e idee e, fatalmente, gli italiani cedono un poco alla volta, centimetro dopo centimetro.

Il secnodo tempo è segnato dalle mete di Nonu, Jane e dalla doppietta del fenomeno Julian Savea.

Finisce 42-10 per i migliori, ma l’Italia non smetterà di sognare.

ITALIA – NUOVA ZELANDA 10-42
Sabato 17 novembre, ore 15.00 – Stadio Olimpico, Roma
Italia: 15 Andrea Masi (62′ Luke McLean), 14 Giovambattista Venditti, 13 Tommaso Benvenuti, 12 Alberto Sgarbi, 11 Mirco Bergamasco, 10 Luciano Orquera, 9 Edoardo Gori (57′ Tobias Botes), 8 Sergio Parisse, 7 Simone Favaro (47′ Robert Barbieri), 6 Alessandro Zanni (65′ Mauro Bergamasco), 5 Francesco Minto, 4 Antonio Pavanello (59′ Quintin Geldenhuys), 3 Martin Castrogiovanni (57′ Lorenzo Cittadini), 2 Leonardo Ghiraldini (51′ Davide Giazzon), 1 Andrea Lo Cicero (51′ Alberto De Marchi).
Nuova Zelanda: 15 Beauden Barrett (54′ Cory Jane), 14 Hosea Gear, 13 Conrad Smith, 12 Ma’a Nonu, 11 Julian Savea, 10 Aaron Cruden, 9 Aaron Smith (63′ Tawera Kerr-Barlow), 8 Kieran Read (c), 7 Sam Cane, 6 Liam Messam, 5 Ali Williams (51′ Sam Whitelock), 4 Brodie Retallick, 3 Charlie Faumuina (47′ Ben Franks), 2 Keven Mealamu (41′ Dane Coles), 1 Tony Woodcock (65′ Wyatt Crockett ).
Arbitro: Alain Rolland (Irlanda)
Marcatori: 13′ cp. Cruden, 17′ m. Ried tr. Cruden, 20′ cp. Cruden, 26′ m. Sgarbi tr. Orquera, 44′ cp. Cruden, 50′ m. Nonu tr. Cruden, 53′ dr. Orquera, 68′ m. Jane tr Cruden, 74′ m. Savea, 76′ m. Savea tr. Cruden

Il numero quindici aquilano divide il triangolo allargato con i trevigiani Luke McLean ed il ventiduenne Tommaso Iannone, all’esordio assoluto con l’Italia dopo un brillante avvio di stagione in RaboDirect Pro12.

Collaudata, tanto in Nazionale che in biancoverde, anche la coppia di centri composta da Alberto Sgarbi e Tommaso Benvenuti, quest’ultimo alla sua diciottesima apparizione consecutiva nella linea arretrata italiana.

Anche la cabina di regia è quella già vista al Sei Nazioni ed in RaboDirect Pro12, con Tobias Botes che – al rientro in azzurro dopo l’infortunio al gomito contro la Scozia nell’ultima giornata del Torneo – rileva dal compagno di club Gori il ruolo di mediano di mischia e Kristopher Burton nel ruolo di mediano d’apertura.

Collaudata ed espertissima la terza linea, dove capitan Parisse rientra a numero otto dal primo minuto dopo aver vissuto da bordo campo per un problema muscolare la finestra internazionale di giugno e trova al proprio fianco Robert Barbieri ed Alessandro Zanni, quest’ultimo alla quarantaduesima partita consecutiva in Nazionale, la sessantasettesima in assoluto.

In seconda linea Joshua Furno è, insieme a Zanni, l’unico a conservare ruolo e posizione avuti in occasione del successo negli States e fa coppia con Quintin Geldenhuys, al rientro dopo essere rimasto a riposo durante i test estivi.

A completare il pacchetto di mischia italiano la prima linea dove il vice-capitano Leonardo Ghiraldini trova alla propria destra il compagno di club Lorenzo Cittadini – titolare davanti al pubblico di casa sua – ed a sinistra il veterano Andrea Lo Cicero che, alla novantaseiesima apparizione, si conferma il secondo Azzurro più presente di tutti i tempi a sole cinque lunghezze dal primatista Alessandro Troncon.

In panchina trovano posto il tallonatore Giazzon, i piloni De Marchi e Castrogiovanni, il seconda linea Pavanello, il flanker Simone Favaro, la coppia mediana Gori-Orquera ed il trequarti Giovambattista Venditti.

Sabato a Brescia l’Italia e Tonga si affrontano per la quarta volta nella loro storia: i precedenti vedono l’Italia in vantaggio per due vittorie ad una e risalgono, nell’ordine, ai Mondiali del 1999 (vittoria di Tonga) e del 2003 (vittoria dell’Italia) ed al test-match di Prato dell’autunno 2005, vinto dagli Azzurri per 48-0 nel giorno dell’esordio assoluto in azzurro di Alessandro Zanni.

Dirige l’inglese Greg Garner, al primo test-match della carriera dopo aver arbitrato in estate a Cape Town la finale dell’IRB Junior World Championship tra il Sudafrica – poi laureatosi campione del mondo U20 – e la Nuova Zelanda.

Questa la formazione dell’Italia :

15 Andrea MASI (London Wasps, 69 caps)

14 Tommaso IANNONE (Benetton Treviso, esordiente)*

13 Tommaso BENVENUTI (Benetton Treviso, 20 caps)*

12 Alberto SGARBI (Benetton Treviso, 20 caps)

11 Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 38 caps)

10 Kristopher BURTON (Benetton Treviso, 17 caps)

9 Tobias BOTES (Benetton Treviso, 5 caps)

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 88 caps) – capitano

7 Robert BARBIERI (Benetton Treviso, 24 caps)

6 Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 66 caps)

5 Joshua FURNO (Narbonne, 5 caps)*

4 Quintin GELDENHUYS (Zebre Rugby, 30 caps)

3 Lorenzo CITTADINI (Benetton Treviso, 13 caps)

2 Leonardo GHIRALDINI (Benetton Treviso, 45 caps)

1 Andrea LO CICERO (Racing-Metro Paris, 95 caps)

a disposizione

16 Davide GIAZZON (Zebre Rugby, 2 caps)

17 Alberto DE MARCHI (Benetton Treviso, 2 caps)

18 Martin CASTROGIOVANNI (Leicester Tigers, 88 caps)

19 Antonio PAVANELLO (Benetton Treviso, 10 caps)

20 Simone FAVARO (Benetton Treviso, 13 caps)*

21 Edoardo GORI (Benetton Treviso, 16 caps)*

22 Luciano ORQUERA (Zebre Rugby, 27 caps)

23 Giovambattista VENDITTI (Zebre Rugby, 7 caps)*

all. Jacques BRUNEL

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato” di Tirrenia

non considerati per infortunio: Michele RIZZO (Benetton Treviso), Gonzalo CANALE (La Rochelle), Mirco BERGAMASCO (Racing-Metro Paris)