Gli azzurri, privi del capitano e leader Parisse fuori per infortunio, riescono a rimanere in partita solo il primo tempo – terminato in equilibrio 13-14 per il Galles – di fronte alle furie rosse di coach Gatland, affamate di punti nel tentativo di vincere il Sei Nazioni.

Purtroppo per l’Italia – ancora premiata dall’incredibile affetto di oltre 65.000 spettatori – il secondo tempo si è troppo presto trasformato in una via crucis che la splendida folla dell’Olimpico non meritava.

Di nuovo ieri il Parco del Foro Italico, finalmente graziato dalla pioggia, ha vissuto un evento sportivo unico nel suo genere per la partecipazione della gente al Terzo Tempo Peroni Village, preso letteralmente d’assalto in una festa per le famiglie che riconcilia con la passione sportiva.

Ma questo fenomeno rischia di regredire se la squadra non riuscirà in fretta a crescere nelle prestazioni sul campo.

Ieri lo ha fatto solo per un tempo, troppo poco.

Il match si apre con un piazzato a segno da parte del discusso Haimona che qualche minuto più tardi deve lasciare il posto ad Orquera per la frattura scomposta del radio riportata in uno scontro di gioco.

Lo stesso Orquera porta l’Italia in vantaggio 6-0 all’11′ con una punizione tra i pali, mettendo a frutto la superiorità degli azzurri con gli avanti.

Pareggia il Galles con due calci di Halfpenny e al 19′ arriva il primo sorpasso grazie alla meta di Roberts in capo a una magistrale azione alla mano.

Ma Ghiraldini e compagni sono presenti e reagiscono alla grande dominando in mischia chiusa.

Al 25′ l’Italia passa in vantaggio grazie alla meta marcata da Venditti in capo a uno splendido drive in cui il pack azzurro marca la sua superiorità su quello gallese con due maul vincenti.

Sul 13-11 l’Olimpico esplode di entusiasmo anche se una punizione di Biggar riporta in vantaggio il Galles 13-14 all’intervallo.

Sembra un pomeriggio trionfale per il rugby italiano e invece nel secondo tempo gli azzurri imitano gli astri e si eclissano letteralmente di fronte alla furia gallese che produce sette mete con North (3), Liam Williams, Webb, Warburton e Scott Williams.

Sull’umiliante punteggio di 13-61 l’Italia vive un sussulto d’orgoglio con la meta di Sarto, bravo a volare per 50 metri e planare in meta all’80′.

La trasformazione di Orquera fissa il 20-61 al termine e il boato del pubblico, festante nonostante la disfatta, è il bello e il brutto del rugby italiano : la passione straripante di questo popolo merita uan squadra competitiva.

Questa è oggi la sfida del rugby italiano.

ITALIA – GALLES 20-61
Sabato 21 marzo, ore 13.30 – Stadio Olimpico, Roma
Italia: 15 Luke McLean, 14 Leonardo Sarto, 13 Luca Morisi, 12 Andrea Masi, 11 Giovambattista Venditti, 10 Kelly Haimona (5′ Luciano Orquera), 9 Edoardo Gori (74′ Guglielmo Palazzani), 8 Samuela Vunisa (70′ Robert Barbieri), 7 Mauro Bergamasco, 6 Francesco Minto, 5 Joshua Furno, 4 George Fabio Biagi (51′ Quintin Geldenhuys), 3 Martin Castrogiovanni (51′ Dario Chistolini), 2 Leonardo Ghiraldini (51′ Andrea Manici), 1 Michele Rizzo (51′ Alberto De Marchi)
Galles: 15 Leigh Halfpenny (34′ Scott Williams), 14 George North, 13 Jonathan Davies, 12 Jamie Roberts, 11 Liam Williams (71′ Rhys Priestland), 10 Dan Biggar, 9 Rhys Webb (71′ Gareth Davies), 8 Taulupe Faletau, 7 Sam Warburton, 6 Dan Lydiate (57′ Justin Tipuric), 5 Alun-Wyn Jones, 4 Luke Charteris, 3 Aaron Jarvis, 2 Scott Baldwin (57′ Ken Owens), 1 Rob Evans (53′ Rhys Gill)
Arbitro: Chris Pollock
Marcatori: 2′ cp. Haimona, 8′ cp. Halfpenny, 12′ cp. Orquera, 13′ cp. Halfpenny, 19′ m. Roberts, 25′ m. Venditti tr. Orquera, 40′ cp. Biggar, 47′ m. L.Williams tr. Biggar, 49′ m. North tr. Biggar, 55′ m. North tr. Biggar, 60′ m. North tr. Biggar, 67′ m. Webb, 69′ m. Warburton tr. Biggar, 74′ m. S.Williams tr. Biggar, 80′ m. Sarto tr. Orquera
Cartellini gialli: 53′ Masi, 65′ Geldenhuys

La Nazionale scenderà in campo con il lutto al braccio in ricordo del giovane Salvatore Di Padova, dell’atleta dell’Accademia “Ivan Francescato” Filippo Cantoni e del Consigliere Federale Roberto Besio, recentemente scomparsi.

Per affrontare i Dragoni Rossi di Warren Gatland, che schiera nel XV titolare tredici atleti reduci dal tour estivo in Australia con i British&Irish Lions, Brunel si affida ad una squadra in cui l’esperienza del pacchetto di mischia va a braccetto con una linea dei trequarti tra le più giovani schierate dall’Italia negli ultimi anni.

Nella linea arretrata, infatti, i veterani sono l’estremo Luke McLean (26 anni) ed il primo centro Alberto Sgarbi (27), mentre hanno tutti un passato nell’Accademia “Ivan Francescato” e sono nati negli Anni ‘90 il secondo centro Michele Campagnaro (classe 1993, terzo caps), l’ala esordiente Angelo Esposito – nato a giugno 1993, è il più giovane del gruppo azzurro – e l’ala Leonardo Sarto, già visto contro la Scozia nel tour estivo e contro l’Australia nei Cariparma Test Match, classe 1992.

All’insegna dei giovani anche la linea mediana dove Brunel conferma titolare in maglia numero dieci dopo la partita di novembre contro i Pumas il quasi ventunenne Tommaso Allan, al quarto caps, mentre Edoardo Gori taglia a nemmeno ventiquattro anni il traguardo delle trenta presenze in Nazionale nel ruolo di mediano di mischia.

In mischia il CT punta invece deciso sull’esperienza internazionale, con un pack capace di sommare ben 587 caps: capitan Sergio Parisse sale a 102 apparizioni internazionali, il flanker Mauro Bergamasco diventa l’atleta di più lunga militanza azzurra superando un monumento della palla ovale italiana come Sergio Lanfranchi, Alessandro Zanni completa la terza linea con il suo ottantunesimo caps e la cinquantaseiesima apparizione consecutiva in Nazionale.

Il traguardo più prestigioso è in seconda linea quello di Marco Bortolami.

Il capitano delle Zebre, trentotto volte in carriera alla guida dell’Italrugby e dal 2001 nel giro della Nazionale, conquista il suo centesimo cap dividendo il reparto con il compagno di franchigia Quintin Geldenhuys.

In prima linea cap numero centodue per Martin Castrogiovanni, sessantesima apparizione per Leonardo Ghiraldini come tallonatore ed esordio da titolare nell’RBS Sei Nazioni per il pilone sinistro della Benetton Treviso Michele Rizzo, che conserva la maglia numero uno già indossata per tutti i Cariparma Test Match.

In panchina vanno il tallonatore Davide Giazzon, i piloni Alberto De Marchi e Lorenzo Cittadini, Josh Furno e Francesco Minto in grado di garantire entrambi ricambi sia in seconda che terza linea, la coppia di mediani Botes-Orquera e Tommaso Iannone come utility back.

La sfida di sabato segna il ventunesimo contro diretto tra Italia e Galles: il bilancio è di diciassette successi dei Dragoni, due vittorie italiane (nel 2003 e nel 2007 al Flaminio) e di un pareggio colto dagli Azzurri proprio al Millennium nel 2006.

Arbitra l’irlandese John Lacey, alla prima direzione di un test-match dell’Italrugby.

Questa la formazione dell’Italia per il primo turno di RBS Sei Nazioni 2014:

15 Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 52 caps)

14 Angelo ESPOSITO (Benetton Treviso, esordiente)*

13 Michele CAMPAGNARO (Benetton Treviso, 2 caps)*

12 Alberto SGARBI (Benetton Treviso, 27 caps)

11 Leonardo SARTO (Zebre Rugby, 2 caps)*

10 Tommaso ALLAN (Perpignan, 3 caps)

9 Edoardo GORI (Benetton Treviso, 29 caps)*

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 101 caps) – capitano

7 Mauro BERGAMASCO (Zebre Rugby, 95 caps)

6 Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 80 caps)

5 Marco BORTOLAMI (Zebre Rugby, 99 caps)

4 Quintin GELDENHUYS (Zebre Rugby, 41 caps)

3 Martin CASTROGIOVANNI (Toulon RC, 101 caps)

2 Leonardo GHIRALDINI (Benetton Treviso, 59 caps)

1 Michele RIZZO (Benetton Treviso, 11 caps)

a disposizione

16 Davide GIAZZON (Zebre Rugby, 15 caps)

17 Alberto DE MARCHI (Benetton Treviso, 12 caps)

18 Lorenzo CITTADINI (Benetton Treviso, 27 caps)

19 Joshua FURNO (Biarritz Olympique, 13 caps)*

20 Francesco MINTO (Benetton Treviso, 7 caps)

21 Tobias Weitz BOTES (Benetton Treviso, 19 caps)

22 Luciano ORQUERA (Zebre Rugby, 37 caps)

23 Tommaso IANNONE (Zebre, 6 caps)*

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”

Più cinici e pragmatici i Leoni della Regina – peraltro non sfavoriti da un arbitraggio filo-europeo del francese Romain Poite – ancorati alle proprie certezze in mischia e rimessa laterale e molto esperti nel condizionare a proprio favore l’area del breakdown.

Così, dopo aver essere stati in svantaggio per 19-3 per la fulminea meta di Corbisiero e i calci di Halfpenny, proprio allo scadere del primo tempo gli australiani riaprono i giochi con una bella meta di O’Connor.

Criticato come apertura il folletto in oro-verde si prende la rivincita bucando la strenua difesa Lions in capo a una lunga multifase australiana mandando tutti al riposo sul 19-10.

L’Australia rientra in campo con un grande spirito nel secondo tempo e con due calci di Leali’ifano accorcia ancora.

Ma prima un calcio di Halfpenny e poi le mete di Sexton, North e Roberts scavano il solco nel punteggio regalando a Gatland un trionfo che ha meritato rischiando con scelte discusse ma che, alla fine, hanno pagato alti dividendi.

AUSTRALIA – BRITISH & IRISH LIONS 16-41
Sabato 6 luglio, ore 12.00 – ANZ Stadium, Sydney
Australia: 15 Kurtley Beale, 14 Israel Folau (28′ Jesse Mogg), 13 Adam Ashley-Cooper, 12 Christian Lealiifano, 11 Joe Tomane, 10 James O’Connor, 9 Will Genia (70′ Nick Phipps), 8 Wycliff Palu (60′ Ben McCalman), 7 George Smith (5′ Michael Hooper, 10′ George Smith, 28′ Sekope Kepu, 36′ George Smith), 6 Ben Mowen, 5 Kane Douglas (63′ Rob Simmons), 4 James Horwill, 3 Ben Alexander, 2 Stephen Moore (56′ Saia Faingaa, 63′ Stephen Moore, 73′ Saia Faingaa), 1 Benn Robinson.
British & Irish Lions: 15 Leigh Halfpenny, 14 Tommy Bowe, 13 Jonathan Davies, 12 Jamie Roberts (70′ Manu Tuilagi), 11 George North, 10 Jonathan Sexton (64′ Owen Farrell), 9 Mike Phillips (52′ Conor Murray), 8 Toby Faletau (56′ Justin Tipuric, 60′ Toby Faletau), 7 Sean O’Brien, 6 Dan Lydiate, 5 Geoff Parling (70′ Richie Gray), 4 Alun-Wyn Jones, 3 Adam Jones (56′ Dan Cole), 2 Richard Hibbard (48′ Tom Youngs), 1 Alex Corbisiero (70′ Mako Vunipola).
Arbitro: Romain Poite
Marcatori: 2′ m. Corbisiero tr. Halfpenny, 8′ cp. Halfpenny, 9′ cp. Lealiifano, 13′ cp. Halfpenny, 16′ cp. Halfpenny, 26′ cp. Halfpenny, 40′ m. O’Connor tr. Lealiifano, 43′ cp. Lealiifano, 46′ cp. Lealiifano, 52′ cp. Halfpenny, 58′ m. Sexton tr. Halfpenny, 65′ m. North, 69′ m. Roberts tr. Halfpenny
Cartellini gialli: 26′ Alexander

Il match si sviluppa sulla battaglia delle mischie, su grandi sforzi difensivi di entrambe le squadre e sui maul dei Rossi di Gatland che creano non poche difficoltà agli australiani.

Il primo tempo si chiude sul 12-9 per i Lions grazie ai calci di Halfpenny – splendido – per gli ospiti e di Leali’ifano, schierato centro e perfetto nel gioco e dalla piazzola, per gli Wallabies che prevalgono nella costruzione del gioco, mentre è per i Lions la prevalenza nei fondamentali di mischia.

I Canguri sviluppano bel rugby ispirati da un grandissimo Genia e dall’ala Folau, nuova star del XV verde-oro.

Nella ripresa il copione non cambia e l’Australia perde alcune occasioni dopo belle azioni mai concretizzate spesso per la solida difesa britannica, a volte per errori.

Al 64′ ancora Halfpenny porta i suoi sul 9-15 sfruttando la superiorità della mischia ma gli ultimi 10′ dell’Australia sono di fuoco.

Al 75′, dopo un lungo e entusiasmante drive multi-fase, gli Wallabies marcano l’unica meta del match con Ashley-Cooper.

Leai’ifano mette a segno la difficile trasformazione incurante della pressione tutta sulle sue spalle ed è sorpasso, 16-15.

Gli ultimi minuti producono per i Lions solo una punizione da oltre metà campo che Halfpenny fallisce.

Il 16-15 finale consegna all’Australia il diritto alla bella e fa del terzo test di sabato prossimo a Sidney un match da leggenda ancor prima che venga giocato.

AUSTRALIA – BRITISH & IRISH LIONS 16-15
Sabato 29 giugno, ore 12.00 – Etihad Stadium, Melbourne
Australia: 15 Kurtley Beale, 14 Israel Folau, 13 Adam Ashley-Cooper, 12 Christian Leali’ifano, 11 Joe Tomane, 10 James O’Connor, 9 Will Genia, 8 Wycliff Palu (61′ Liam Gill), 7 Michael Hooper, 6 Ben Mowen, 5 James Horwill, 4 Kane Douglas (54′ Rob Simmons), 3 Ben Alexander (59′ Sekope Kepu), 2 Stephen Moore, 1 Benn Robinson (61′ James Slipper).
In panchina: 16 Saia Fainga’a, 17 James Slipper, 18 Sekope Kepu, 19 Rob Simmons, 20 Liam Gill, 21 Nick Phipps, 22 Rob Horne, 23 Jesse Mogg.
British & Irish Lions: 15 Leigh Halfpenny, 14 Tommy Bowe, 13 Brian O’Driscoll, 12 Jonathan Davies, 11 George North, 10 Jonathan Sexton, 9 Ben Youngs (54′ Conor Murray), 8 Jamie Heaslip (64′ Sean O’Brien), 7 Sam Warburton (67′ Tom Croft), 6 Dan Lydiate, 5 Geoff Parling, 4 Alun Wyn Jones, 3 Adam Jones (59′ Dan Cole), 2 Tom Youngs (57′ Richard Hibbard), 1 Makovina Vunipola.
In panchina: 16 Richard Hibbard, 17 Ryan Grant, 18 Dan Cole, 19 Tom Croft, 20 Sean O’Brien, 21 Conor Murray, 22 Owen Farrell, 23 Alex Cuthbert.
Arbitro: Craig Joubert
Marcatori: 10′ cp. Halfpenny, 17′ cp. Leali’ifano, 24′ cp. Leali’ifano, 28′ cp. Halfpenny, 33′ cp. Halfpenny, 37′ cp. Leali’ifano, 40′ cp. Halfpenny, 64′ cp. Halfpenny, 75′ m. Ashley-Cooper tr. Leali’ifano

La Francia ci ha provato con grande determinazione ma il Galles di oggi – che proprio contro la Francia avrebbe migliorato miglior sorte all’ultima World Cup – è l’unica squadra dell’emisfero nord in grado di competere con le potenze australi.

Warburton e i suoi uomini hanno dimostrato più volte di essere una compagine non solo in grado di offrire spettacolo ma anche capace di soffrire quando è il momento, indossare l’elmetto e scendere nelle trincee di fango a difendere il risultato.

Onore ai Dragoni Rossi, dunque, e festa senza fine a Cardiff!

Nell’ultimo match del Sei Nazioni facile vittoria per la risorgente Inghilterra a Twickenham sulla stanchissima Irlanda (quattro partite in quattro settimane a causa del recupero di Parigi) per 30-9.

Ennesima dimostrazione di freddezza e affidabilità per il 20enne Owen Farrell autore di 20 punti al piede.

Il resto è arrivato con una meta tecnica al 59′ e una di Youngs al 73′.

Non avrà davanti un cammino facile ma Stuart Lancaster, il ct ad interim, secondo noi si è guadagnato il diritto alla conferma.

Tutti felici di affermare la propria presenza con il colore, orgogliosi di esserci.

Almeno sul piano della partecipazione e del consenso l’Italia è a pieno diritto nell’RBS Sei Nazioni 2012, vedremo se domani (ore 15.30, diretta tv su Skysport2 HD, differita su La7) l’Italia di Brunel darà una consistente dimostrazione di meritare tutto questo anche sul campo contro il Galles dei ragazzini terribili, da tempo tra le migliori squadre del mondo :” Penso che la gara di domani – ha detto il ct azzurro – sarà la più dura del Torneo.

Il Galles ha fatto il carico di fiducia negli ultimi mesi, viene da un Mondiale di qualità ed ha espresso davvero un ottimo rugby, forse il migliore della competizione per il quale avrebbe meritato la finale.

Si vede anche nel modo di giocare della squadra quanta fiducia oggi ci sia nei Dragoni Rossi di Gatland.”

A Brunel non sfugge il clima di consenso che esiste intorno all’Italrugby, ad onta dei risultati spesso negativi, ma spinge il suo sguardo più in là:”Vincere qui sarebbe certamente importante per la nostra fiducia, ma credo che le grandi squadre si costruiscano attraverso un percorso di successi, non tramite singoli exploit.

Detto questo, sarei ben felice di poter parlare di una vittoria contro il Galles ma credo che il nostro percorso di crescita debba necessariamente passare da una serie continuativa di vittorie interne su cui costruire successi anche fuori casa”.

Contro il Galles sarà, come previsto, il rientrante Mirco Bergamasco ad occuparsi dei calci piazzati, nota dolente delle prime tre partite :”Il ruolo di calciatore domani contro il Galles, almeno inizialmente, sarà affidato a Mirco Bergamasco.

Sia lui che Burton hanno calciato bene in allenamento, ma Mirco ha dalla sua minor pressione sulle spalle per non aver giocato nelle prime tre gare.

Inoltre Burton sarà impegnato in un ruolo chiave come quello del mediano di apertura e non prendere la responsabilità dei piazzati potrà aiutarlo.

Dobbiamo migliorare la continuità giocando allo stesso livello per 80′ e essere più solidi in difesa, Sarà questa la sfida più dura contro il Galles”.

Per questo il Galles sabato schiererà la formazione migliore, fatta salva l’assenza per infortunio del capitano Warburton.

Tra i tre-quarti recupera il terribile ariete Jamie Roberts chee va a completare un reparto da far tremare i polsi con l’estremo Halfpenny, Davies, Cuthbert e il 19enne talento North, una furia dalle mani di velluto e dai muscoli di seta.

Dal canto suo Brunel deve fare i conti con una infermeria che, scongiurati i pericoli legati al pollice di Parisse, vede la presenza permanente di Gori, in forte dubbio per Cardiff.

Semenzato ha superato una contusione alla schiena e, con ogni probabilità, sarà il titolare della maglia n.9.

Per il mediano di apertura il dubbio è tra Botes, deludente non solo per colpa sua a Dublino, e Burton, mentre la novità potrebbe essere rappresentata dal ritorno di Mirco Bergamasco.

Il tre-quarti ha appena recuperato da un infortunio alla spalla e nell’ultimo turno del Top14 francese ha contribuito alla vittoria di misura (22-21) del “suo” Racing di Parigi con due calci nel finale.

Proprio le trasformazioni dalla piazzola sono state un punto dolente delle prime tre sconfitte dell’Italia :”Non so ancora se giocherò e se sarò io a dover calciare – ha detto Mirco – ma penso che Botes e Burton non abbiano fatto male nelle prime giornate.

Di certo tutti noi lavoriamo sodo per far bene nel week-end ed anche per i calciatori la competizione interna è importante”.

GALLES

15 Leigh HALFPENNY (Cardiff Blues)
14 Alex CUTHBERT (Cardiff Blues)
13 Jonathan DAVIES (Scarlets)
12 Jamie ROBERTS (Cardiff Blues)
11 George NORTH (Scarlets)
10 Rhys PRIESTLAND (Scarlets)
9 Mike PHILLIPS (Bayonne)
8 Toby FALETAU (Newport-Gwent Dragons)
7 Justin TIPURIC (Ospreys)
6 Dan LYDIATE (Newport-Gwent Dragons)
5 Ian EVANS (Ospreys)
4 Alun Wyn JONES (Ospreys)
3 Adam JONES (Ospreys)
2 Matthew REES (Scarlets)
1 Gethin JENKINS (Cardiff Blues) – capitano

A disposizione
16 Ken OWENS (Scarlets)
17 Paul JAMES (Ospreys)
18 Luke CHARTERIS (Newport-Gwent Dragons)
19 Ryan JONES (Ospreys)
20 Lloyd WILLIAMS (Cardiff Blues)
21 James HOOK (Perpignan)
22 Scott WILLIAMS (Scarlets)

Amarissima, dunque, l’eliminazione della pattuglia allenata da Warren Gatland che nelle altre aree del gioco ha dimostrato di meritare ampiamente la vittoria e il diritto di andarsi a giocare la finale.

Così non sarà, grazie anche al cinismo di una Francia non paradigmatica nella fluidità del gioco ma dal cinismo esemplare .

Solo cinque i giocatori francesi nel XV di partenza sotto ai 30 anni, Dusautoir e compagni l’hanno messa sul piano dell’esperienza e l’hanno vinta.

Dopo 5′ equilibrati è Hook a portare in vantaggio dalla piazzola il Galles ma Parra risponde per i galletti al 21′ pareggiando 3-3 in occasione dell’espulsione di Warburton.

Il Galles accusa il colpo e al 33′ Parra si ripete per il sorpasso 6-3 che sigilla il primo tempo.

Nella ripresa ancora Morgan Parra firma il 9-3 al 51′ ma al 60′ Phillips si inventa una partenza dalla base del breackdown e vola in meta che Stephen Jones non trasforma.

Gli ultimi 20′ sono un romanzo a parte con i gallesi all’assalto disperato e i francesi a difendere il punto della vittoria.

Oggi

Domani l’altra semifinale tra Nuova Zelanda e Australia (ore 10, diretta tv su Skysport2).

GALLES – FRANCIA 8-9
Sabato 15 ottobre, ore 10.00 – Eden Park, Auckland
Galles: 15 Leigh Halfpenny, 14 George North, 13 Jonathan Davies, 12 Jamie Roberts, 11 Shane Williams, 10 James Hook (47′ Stephen Jones), 9 Mike Phillips, 8 Toby Faletau, 7 Sam Warburton (capt), 6 Dan Lydiate, 5 Alun-Wyn Jones (62′ Bradley Davies), 4 Luke Charteris, 3 Adam Jones (10′ Paul James), 2 Huw Bennett, 1 Gethin Jenkins.
Francia: 15 Maxime Médard, 14 Vincent Clerc, 13 Aurélien Rougerie, 12 Maxime Mermoz, 11 Alexis Palisson, 10 Morgan Parra, 9 Dimitri Yachvili, 8 Imanol Harinordoquy, 7 Julien Bonnaire, 6 Thierry Dusautoir (capt), 5 Lionel Nallet, 4 Pascal Papé (62′ Julien Pierre), 3 Nicolas Mas, 2 William Servat (45′ Dimitri Szarzewski), 1 Jean-Baptiste Poux (45′ Fabien Barcella).
Arbitri: Alain Rolland (Ireland); Jonathan Kaplan (South Africa), Wayne Barnes (England); Giulio De Santis (Italy)
Marcatori: 8′ cp. Hook, 21′ cp. Parra, 33′ cp. Parra, 51′ cp. Parra, 60′ m. Phillips
Cartellino rosso: 19′ Warburton

Partenza bruciante dei giovani gallesi che spediscono in meta il veterano Shane Williams già al 2′ in capo a un drive devastante per velocità e precisione.

Gli irlandesi ruggiscono e la loro reazione mette in campo orgoglio e competenza ma la difesa di Warburton, Jenkins e Charteris è un muro rosso invalicabile e il piede dell’ispiratissimo Priestland tiene lontani gli assalti irlandesi.

O’Gara calcia un paio di punizioni in touche rinunciando al bottino sicuro ma per quattro volte resistono gli uomini di Gatland.

All’inizio della ripresa il miglior momento dei Verdi produce la meta di Earls e il 10-10 ma qui finisce la benzina e le mete di Phillips e Davies chiudono il conto.

A Auckland la sorprendente Francia, capace di risorgere dalla polemiche interne, batte l’Inghilterra 19-12.

Già dalla cerimonia degli inni le facce dei francesi tradiscono una volontà feroce e la partenza dei Bleus è un assalto a ritmi vertiginosi cui gli inglesi non sanno resistere se non ricorrendo al fallo.

Così al 10′ e al 15′ il piede di Yachvili frutta il 6-0, ma al 22′ e al 30′ le mete di Clerc e Medard scavano il solco.

Nella ripresa non bastano le mete di Flood e Cueto per la rimonta, la Francia vola in semifinale dove l’aspetta il Galles.

IRLANDA – GALLES 10-22
Sabato 8 ottobre, ore 7.00 – Wellington Regional Stadium, Wellington
Irlanda: 15 Robert Kearney, 14 Tommy Bowe, 13 Brian O’Driscoll (capt), 12 Gordon D’Arcy, 11 Keith Earls (71′ Andrew Trimble), 10 Ronan O’Gara (60′ Jonathan Sexton), 9 Conor Murray (60′ Eoin Reddan), 8 Jamie Heaslip (75′ Denis Leamy), 7 Sean O’Brien, 6 Stephen Ferris, 5 Paul O’Connell, 4 Donncha O’Callaghan, 3 Mike Ross, 2 Rory Best, 1 Cian Healy.
Galles: 15 Leigh Halfpenny, 14 George North, 13 Jonathan Davies, 12 Jamie Roberts, 11 Shane Williams, 10 Rhys Priestland, 9 Mike Phillips, 8 Toby Faletau, 7 Sam Warburton (c), 6 Dan Lydiate, 5 Alun-Wyn Jones, 4 Luke Charteris (40′ Bradley Davies), 3 Adam Jones, 2 Huw Bennett, 1 Gethin Jenkins.
Arbitri: Craig Joubert; Wayne Barnes, Romain Poite; Giulio De Santis
Marcatori: 2′ m. S. Williams tr. Priestland, 24′ cp. O’Gara, 28′ cp. Halfpenny, 45′ m. Earls tr. O’Gara, 51′ m. Phillips, 63′ m. Davies tr. Priestland

INGHILTERRA – FRANCIA 12-19
Sabato 8 ottobre, ore 9.30 – Eden Park, Auckland
Inghilterra: 15 Ben Foden, 14 Chris Ashton, 13 Manu Tuilagi, 12 Toby Flood, 11 Mark Cueto, 10 Jonny Wilkinson (65′ Matt Banahan), 9 Ben Youngs (65′ Richard Wigglesworth), 8 Nick Easter, 7 Lewis Moody (63′ James Haskell), 6 Tom Croft (57′ Courtney Lawes), 5 Tom Palmer, 4 Louis Deacon (50′ Simon Shaw), 3 Dan Cole (63′ Matt Stevens), 2 Steve Thompson (55′ Dylan Hartley), 1 Matt Stevens (50′ Alex Corbisiero).
Francia: 15 Maxime Médard, 14 Vincent Clerc, 13 Aurélien Rougerie (69′ David Marty), 12 Maxime Mermoz, 11 Alexis Palisson, 10 Morgan Parra, 9 Dimitri Yachvili (54′ Francois Trinh-Duc), 8 Imanol Harinordoquy (73′ Luois Picamoles), 7 Julien Bonnaire, 6 Thierry Dusautoir (c), 5 Lionel Nallet, 4 Pascal Pape (65′ Julien Pierre), 3 Nicolas Mas, 2 William Servat (55′ Dimitri Szarzewski), 1 Jean-Baptiste Poux (55′ Fabien Barcella).
Arbitri: Steve Walsh; Alain Rolland, George Clancy; Shaun Veldsman
Marcatori: 10′ cp. Yachvili, 15′ cp. Yachvili, 22′ m. Clerc, 30′ m. Médard, 55′ m. Flood tr. Wilkinson, 72′ dr. Trinh-Duc, 78′ m. Cueto

Il ct venuto dal Sudafrica non ha nascosto la sua furia a caldo dopo il match e nemmeno durante gli allenamenti in settimana, dedicati all’analisi degli errori commessi e al lavoro per evitare di ripeterli.

I giocatori hanno dato tutto e alla fine la formazione in un primo momento annunciata indicava pesanti responsabilità.

Fuori Canale per Masi centro, conferma di Canavosio dal primo minuto in luogo dell’involuto Tebaldi, Derbyshire per Sole e Del Fava per Bortolami.

Ma la sorte si è divertita a far saltare i piani di Mallett scagliando i suoi dardi avvelenati proprio sulle new entry.

La maledizione dell’infortunio dell’ultimo momento ha colpito, in rapida successione, Derbyshire, Del Fava e Masi gettandoli nello sconforto ma restituendo il sorriso agli esclusi.

Nello sport, metafora dell’esistenza, la disgrazia dell’uno può trasformarsi nell’opportunità per l’altro.

L’ha spiegato bene Mallett:” Se io fossi in loro, andrei in campo per giocare la partita della vita, dimostrando a tutti che quello che è successo sabato scorso è stata un’eccezione.

Questa sarà una grande opportunità, non la devono sprecare”.

Poi il ct è tornato sul match di Parigi:”Non si possono fare tanti errori individuali in difesa.

Abbiamo concesso le prime tre mete in pochi minuti sbagliando cose che in genere facciamo per bene.

La squadra nell’ultimo anno è migliorata molto.

Si è confrontata con i più forti al mondo crescendo nella fase difensiva, nelle prime tre partite del Sei Nazioni è migliorata anche in attacco, ora deve fare una sintesi tra le due cose ritrovando equilibrio”.

Le abilità offensive di Galles e Francia sono simili, sarà dunque lecito attendersi un piano di gioco non dissimile da quello di Parigi ma con una interpretazione migliore da parte dei giocatori.

Il Galles che avremo di fronte chiude un Torneo disastroso che ha portato feroci critiche a Gatland e ai suoi:”Prometto ai giocatori una settimana molto dura” ha tuonato il ct dei Dragoni Rossi dopo la sconfitta con l’Irlanda, la pressione adesso è tutta sulle loro spalle.

Cardiff, Millennium Stadium – sabato 20 marzo, ore 14.30 (15.30 in Italia)

RBS 6 Nazioni 2010, V giornata – diretta Sky Sport 2/differita La7 ore 17.30

GALLES v ITALIA

Galles: Byrne; Prydie, Hook, Roberts, Williams S.; Jones S., Phillips; Jones R. (cap), Warburton, Thomas; Charteris, Davies; Jones A., Rhys, Jenkins

a disposizione: Bennett, James, Gough, Delve, Peel, Bishop, Shanklin

all. Gatland

Italia: McLean; Robertson, Canale G., Garcia, Bergamasco Mi.; Gower, Canavosio; Zanni, Bergamasco Ma., Sole; Bortolami, Geldenhuys; Castrogiovanni Mar., Ghiraldini L. (cap), Perugini S.

a disposizione: Ongaro, Aguero, Bernabò, Vosawai, Tebaldi, Bocchino, Pratichetti M.

all. Mallett

Arbitro: Barnes (Inghilterra)