Finisce così, con gli Azzurri sconfitti ma non vinti che escono tra gli applausi del pubblico guidati da Andrea Masi Man of the Match – premio che in genere va a un giocatore della squadra che vince – che avrebbe potuto condividere con almeno tre suoi compagni.

Si perchè Sergio Parisse, il capitano ritrovato, Alessandro Zanni, forse il miglior giocatore del torneo per costanza e livello delle prestazioni, e Luke Mc Lean, autore della meta italiana, hanno fornito prestazioni individuali da autentici fuoriclasse.

Ma tutta la squadra è cresciuta in maniera esponenziale rispetto alle ultime due opache prove contro Scozia e Galles, ritrovando lo spirito e la voglia di sfidare l’avversario con la consapevolezza di potercela fare che sono state alla base della vittoria contro la Francia nella prima giornata del torneo.

Purtroppo questa autorità l’Italia ha potuto mostrarla solo nel secondo tempo dopo che il primo è trascorso a difendere dagli attachi dell’Inghilterra di Stuart Lancaster, ora sempre più lanciata verso la vittoria finale e il Grand Slam dal quale la separa solo il Galles.

Il match si apre proprio con gli inglesi in avanti, decisi a schiantare la resistenza azzurra con una prima mezz’ora fatta di pressione invivibile e ritmo devastante.

Le cose non vanno esattamente come previsto dagli strateghi del XV della Rosa che riescono a produrre solo due punizioni trasformate da Toby Flood al 3′ e al 16′, cui risponde Orquera al 18′.

Al 20′ l’Italia va vicina a marcare una meta clamorosa, fermata sola dall’arbitro Clancy che vede un passaggio in avanti di Zanni quando invece è una mano inglese a deviare l’off load che avrebbe spedito in meta Parisse.

Il fortino italiano regge alla grande contro le mareggiate degli uomini in maglia bianca, Barbieri (15 placcaggi per lui al termine), Masi, Garcia, Zanni e gli altri spalmano una mano di cemento sulle mura placcando ogni cosa, Orquera usa il piede con maggiore sapienza di quanto ha fatto Burton contro il Galles e l’Inghilterra pare perdere certezze, soprattutto dopo il 25′ quando Parisse salva una meta quasi fatta dopo un feroce attacco degli inglesi.

Ci pensa Gori a rimettere gli avversari sulla rotta con una leggerezza al 30′, quando cerca un grabber kick a scavalcare la linea difensiva consegnando l’ovale nelle mani di Flood.

A sua volta il n.10 inglese calcia il pallone verso la meta italiana e si lancia all’inseguimento, Gori si vede superato e lo placca senza palla.

Giallo all’azzurro e ultimi 10′ del primo tempo in inferiorità.

Si diffonde il timore del cedimento ma la diga tiene subendo solo altri sei punti per due piazzati che Flood trasforma al 38′ e al 40′, fissando sul 12-3 lo score all’intervallo.

Nel secondo tempo entra in campo un’altra Italia che va in campo con l’ambizione di sfidare l’avversario, come vuole il suo allenatore Brunel.

Il risultato è una trasformazione piazzata da Orquera al 58′ e una meta firmata da Mc Lean al 50′ che manda in delirio i 4000 italiani che urlano sfidando il silenzio del tempio di Twickenham.

Dopo una rimessa laterale inglese in zona difensiva Danny Care sbaglia il calcio di allontanamento sotto la pressione italiana, Zanni è il più reattivo e raccoglie al volo l’ovale.

Orquera produce un delizioso assist al piede per Mc Lean che dalla parte opposta raccoglie e plana in meta, delirio azzurro sul punteggio di 15-11.

Due minuti e Flood firma la punizione del 18-11, ma l’Inghilterra sbanda paurosamente sotto i colpi della mischia chiusa italiana.

Parisse carica i suoi da grande capitano e gli azzurri piantano le tende dentro ai 22 metri avversari seguendo il desiderio di violare l’area di meta inglese.

Il pubblico assiste ammutolito a 15′ di veementi attacchi italiani, forse tra i più belli di sempre della nostra storia.

La disperata difesa inglese e qualche errore impediscono l’impresa, ma ormai l’Italia è all’altezza delle grandi.

INGHILTERRA – ITALIA 18-11
Domenica 10 marzo, ore 16.00 – Twickenham, Londra
Inghilterra: 15 Alex Goode, 14 Chris Ashton, 13 Manu Tuilagi, 12 Brad Barritt (67′ Billy Twelvetrees), 11 Mike Brown, 10 Toby Flood, 9 Danny Care (58′ Ben Youngs), 8 Tom Wood, 7 Chris Robshaw (c), 6 James Haskell (50′ Tom Croft), 5 Geoff Parling (46′ Courtney Lawes), 4 Joe Launchbury, 3 Dan Cole, 2 Tom Youngs (72′ Dylan Hartley), 1 Mako Vunipola (58′ Joe Marler).
Italia: 15 Andrea Masi (36′ Tobias Botes, 41′ Andrea Masi), 14 Giovambattista Venditti, 13 Gonzalo Canale, 12 Gonzalo Garcia, 11 Luke McLean (72′ Dylan Hartley), 10 Luciano Orquera, 9 Edoardo Gori (58′ Tobias Botes), 8 Sergio Parisse, 7 Robert Barbieri (63′ Simone Favaro), 6 Alessandro Zanni, 5 Joshua Furno (63′ Francesco Minto), 4 Quintin Geldenhuys (63′ Antonio Pavanello), 3 Martin Castrogiovanni (29′ Lorenzo Cittadini), 2 Leonardo Ghiraldini (59′ Davide Giazzon) 1 Alberto De Marchi (76′ Andrea Lo Cicero).
Arbitro: George Clancy
Marcatori: 3′ cp. Flood, 16′ cp. Flood, 18′ cp. Orquera, 38′ cp. Flood, 40′ cp. Flood, 44′ cp. Flood, 48′ cp. Orquera, 50′ m. McLean, 62′ cp. Flood
Cartellini gialli: 31′ Gori

Partenza bruciante dei giovani gallesi che spediscono in meta il veterano Shane Williams già al 2′ in capo a un drive devastante per velocità e precisione.

Gli irlandesi ruggiscono e la loro reazione mette in campo orgoglio e competenza ma la difesa di Warburton, Jenkins e Charteris è un muro rosso invalicabile e il piede dell’ispiratissimo Priestland tiene lontani gli assalti irlandesi.

O’Gara calcia un paio di punizioni in touche rinunciando al bottino sicuro ma per quattro volte resistono gli uomini di Gatland.

All’inizio della ripresa il miglior momento dei Verdi produce la meta di Earls e il 10-10 ma qui finisce la benzina e le mete di Phillips e Davies chiudono il conto.

A Auckland la sorprendente Francia, capace di risorgere dalla polemiche interne, batte l’Inghilterra 19-12.

Già dalla cerimonia degli inni le facce dei francesi tradiscono una volontà feroce e la partenza dei Bleus è un assalto a ritmi vertiginosi cui gli inglesi non sanno resistere se non ricorrendo al fallo.

Così al 10′ e al 15′ il piede di Yachvili frutta il 6-0, ma al 22′ e al 30′ le mete di Clerc e Medard scavano il solco.

Nella ripresa non bastano le mete di Flood e Cueto per la rimonta, la Francia vola in semifinale dove l’aspetta il Galles.

IRLANDA – GALLES 10-22
Sabato 8 ottobre, ore 7.00 – Wellington Regional Stadium, Wellington
Irlanda: 15 Robert Kearney, 14 Tommy Bowe, 13 Brian O’Driscoll (capt), 12 Gordon D’Arcy, 11 Keith Earls (71′ Andrew Trimble), 10 Ronan O’Gara (60′ Jonathan Sexton), 9 Conor Murray (60′ Eoin Reddan), 8 Jamie Heaslip (75′ Denis Leamy), 7 Sean O’Brien, 6 Stephen Ferris, 5 Paul O’Connell, 4 Donncha O’Callaghan, 3 Mike Ross, 2 Rory Best, 1 Cian Healy.
Galles: 15 Leigh Halfpenny, 14 George North, 13 Jonathan Davies, 12 Jamie Roberts, 11 Shane Williams, 10 Rhys Priestland, 9 Mike Phillips, 8 Toby Faletau, 7 Sam Warburton (c), 6 Dan Lydiate, 5 Alun-Wyn Jones, 4 Luke Charteris (40′ Bradley Davies), 3 Adam Jones, 2 Huw Bennett, 1 Gethin Jenkins.
Arbitri: Craig Joubert; Wayne Barnes, Romain Poite; Giulio De Santis
Marcatori: 2′ m. S. Williams tr. Priestland, 24′ cp. O’Gara, 28′ cp. Halfpenny, 45′ m. Earls tr. O’Gara, 51′ m. Phillips, 63′ m. Davies tr. Priestland

INGHILTERRA – FRANCIA 12-19
Sabato 8 ottobre, ore 9.30 – Eden Park, Auckland
Inghilterra: 15 Ben Foden, 14 Chris Ashton, 13 Manu Tuilagi, 12 Toby Flood, 11 Mark Cueto, 10 Jonny Wilkinson (65′ Matt Banahan), 9 Ben Youngs (65′ Richard Wigglesworth), 8 Nick Easter, 7 Lewis Moody (63′ James Haskell), 6 Tom Croft (57′ Courtney Lawes), 5 Tom Palmer, 4 Louis Deacon (50′ Simon Shaw), 3 Dan Cole (63′ Matt Stevens), 2 Steve Thompson (55′ Dylan Hartley), 1 Matt Stevens (50′ Alex Corbisiero).
Francia: 15 Maxime Médard, 14 Vincent Clerc, 13 Aurélien Rougerie (69′ David Marty), 12 Maxime Mermoz, 11 Alexis Palisson, 10 Morgan Parra, 9 Dimitri Yachvili (54′ Francois Trinh-Duc), 8 Imanol Harinordoquy (73′ Luois Picamoles), 7 Julien Bonnaire, 6 Thierry Dusautoir (c), 5 Lionel Nallet, 4 Pascal Pape (65′ Julien Pierre), 3 Nicolas Mas, 2 William Servat (55′ Dimitri Szarzewski), 1 Jean-Baptiste Poux (55′ Fabien Barcella).
Arbitri: Steve Walsh; Alain Rolland, George Clancy; Shaun Veldsman
Marcatori: 10′ cp. Yachvili, 15′ cp. Yachvili, 22′ m. Clerc, 30′ m. Médard, 55′ m. Flood tr. Wilkinson, 72′ dr. Trinh-Duc, 78′ m. Cueto

Dopo un primo tempo vissuto a ritmi vertiginosi e terminato 9-9 grazie ai calci di Flood e Yachvili la ripresa si apre con il colpo da k.o. del XV della Rosa.

Ben Foden finalizza in meta una splendida azione inglese, poi entra in campo Sua Maestà Jonny Wilkinson al posto di Flood in tempo per marcare la punizione che lo porta a 1190 punti segnati, record mondiale e standing ovation.

Sabato 26 febbraio 2011
INGHILTERRA – FRANCIA 17-9 (9-9)

Sei Nazioni 2011, terza giornata
Inghilterra: 15 Ben Foden; 14 Chris Ashton, 13 Mike Tindall (c), 12 Shontayne Hape (35′ s.t. Banahan), 11 Mark Cueto; 10 Toby Flood (11′ s.t. Wilkinson), 9 Ben Youngs (25′ s.t. Care); 8 Nick Easter, 7 James Haskell, 6 Tom Wood; 5 Tom Palmer, 4 Louis Deacon (31′ s.t. Shaw); 3 Dan Cole (35′ s.t. Fourie), 2 Dylan Hartley (26′ s.t. Thompson), 1 Andrew Sheridan (23′ p.t. Corbisiero). All.: Martin Johnson.
Francia: 15 Clement Poitrenaud (11′ s.t. Traille); 14 Yoann Huget, 13 Aurelien Rougerie, 12 Yannick Jauzion, 11 Vincent Clerc; 10 Francois Trinh-Duc (26′ s.t. Palisson), 9 Dimitri Yachvili (21′ s.t. Parra); 8 Sebastien Chabal (11′ s.t. Bonnaire), 7 Imanol Harinordoquy, 6 Thierry Dusautoir (c); 5 Lionel Nallet, 4 Julien Pierre (21′ s.t. Thion); 3 Nicolas Mas, 2 William Servat (35′ s.t. Guirado), 1 Thomas Domingo (19′ s.t. Marconnet). All. : Marc Lievremont
Arbitro: George Clancy (Irlanda)
Marcatori: 4′ c.p. Flood (3-0), 6′ c.p. Yachvili (3-3), 12′ c.p. Flood (6-3), 16′ c.p. Flood (9-3), 18′ c.p. Yachvili (9-6), 21′ c.p. Yachvili (9-9); s.t.: 1′ m. Foden (14-9), 11′ c.p. Wilkinson (17-9).

Nella vittoria sul Galles decisiva la doppietta di Earls e la prova di O’Leary.

A Murrayfield un grande pubblico sospinge la Scozia che, però, non va oltre un 15-15 frutto dei calci di Parks per gli Highlanders e di Wilkinson e Flood per l’Inghilterra.

Primo tempo dominato dalle difese, grande indisciplina e nessuna meta per una battaglia di altri tempi, un derby senza fine.

IRLANDA – GALLES 27-12 (16-6)
Irlanda: 15 Geordan Murphy; 14 Tommy Bowe, 13 Brian O’Driscoll (c), 12 Gordon D’Arcy (23′ Kearney), 11 Keith Earls (37′ s.t. O’Gara); 10 Jonathan Sexton, 9 Tomas O’Leary (38′ s.t. Reddan); 8 Jamie Heaslip, 7 David Wallace , 6 Stephen Ferris (38′ s.t. Jennings); 5 Paul O’Connell (39′ s.t. Cullen), 4 Donncha O’Callaghan; 3 John Hayes (33′ s.t. Buckley), 2 Rory Best (39′ s.t. Cronin), 1 Cian Healy. All.: Declan Kidney.
Galles: 15 Lee Byrne (23′ s.t. Bishop); 14 Leigh Halfpenny, 13 James Hook, 12 Jamie Roberts, 11 Shane Williams; 10 Stephen Jones, 9 Richie Rees (21′ s.t. Peel); 8 Gareth Delve, 7 Martyn Williams (c) (26′ s.t. Warburton), 6 Jonathan Thomas; 5 Luke Charteris, 4 Bradley Davies (18′ s.t. Gough); 3 Adam Jones, 2 Matthew Rees (16′ s.t. Bennett), 1 Paul James (37′ s.t. Gill). All.: Warren Gatland.
Arbitro: Craig Joubert (Sudafrica)
Marcatori: 9′ c.p. S. Jones (0-3), 16′ e 21′ c.p. Sexton (6-3), 27′ m. Earls (11-3), 31′ m. O’Leary (16-3), 38′ c.p. S. Jones (16-6); s.t.: 10′ c.p. Sexton (19-6), 14′ c.p. S. Jones (19-9), 20′ m. Earls (24-9), 23′ c.p. S. Jones (24-12), 36′ d. Sexton (27-12).
Note: al 24′ espulsione temporanea per Byrne. Cap numero 100 per il capitano dell’Irlanda Brian O’Driscoll.

Fuori dalla lista rimangono l’aperutra Olly Barkley, Jordan Crane, il mediano di mischia Richards e i backs Hipkiss e Simpson-Daniel, oltre all’ormai cornicamente infortunato Wilkinson che, viste le incertezze di Cipriani, sarebbe stato certamente della partita se in condizioni fisiche almeno accettabili.

Confermatissimo l’estremo Delon Armitage dopo le belle prove di novembre, mentre la maglia n.10 se la contenderanno Cipriani, Flood e Geraghty.

Prima dell’opener contro l’Italia il XV della Rosa sarà dal 25 gennaio in Portogallo per una settimana di preparazione.

Ecco la lista :

Tre-quarti: D Armitage (London Irish), D Care (Harlequins), D Cipriani (Wasps), M Cueto (Sale Sharks), H Ellis (Leicester), T Flood (Leicester), B Foden (Northampton)*, R Flutey (Wasps), S Geraghty (London Irish), U Monye (Harlequins), O Morgan (Gloucester), J Noon (Newcastle), P Sackey (Wasps), M Tait (Sale Sharks), M Tindall (Gloucester).

Avanti: S Borthwick (Saracens), G Chuter (Leicester), T Croft (Leicester), N Easter (Harlequins), D Hartley (Northampton), J Haskell (Wasps), N Kennedy (London Irish), L Mears (Bath), L Moody (Leicester), L Narraway (Gloucester), T Palmer (Wasps), T Payne (Wasps), T Rees (Wasps), S Shaw (Wasps), A Sheridan (Sale Sharks), M Stevens (Bath), P Vickery (Wasps).