Da quel momento molti azzurri escono dalla partita per non farvi più ritorno, lasciando ai levrieri irlandesi praterie solo sognate nel primo tempo dai nostri avversari.

Il match comincia bene con l’Italia tonica e propositiva che guadagna due calci di punizione al 3′ e all’8′.

Botes trasforma solo il secondo per il 3-0 pareggiato già all’11′ da Sexton (7/8 dalla piazzola, beati loro…). Al 16′ Earls scardina il fortino azzurro in capo a un drive nato da un bel buco di D’Arcy.

Sul 10-3 dopo qualche minuto di sbandamento l’Italia si riorganizza e comincia a risalire il campo, portando l’ovale nella metà irlandese.

Gli avanti si sobbarcano il solito super-lavoro e i tre-quarti li sostengono con coraggio, la squadra mostra in questo periodo del match lo spirito invocato alla vigilia da Brunel producendo altre due occasioni per il piede di Botes, regolarmente fallite.

Una punizione (abbordabile) al 28′ finita sulla traversa e un drop (facile) al 30′.

Dall’inizio gli errori ammontano a un totale di 9 punti perduti, un macigno sulle spalle degli azzurri che, inesorabilmente, cominciano a curvarsi.

Ma lo spirito arde ancora e c’è birra nelle gambe dei giovani compagni di Parisse. Al 35′ è Zanni, splendido per tutto il match insieme con Barbieri, a rubare una rimessa laterale in zona d’attacco agli irlandesi.

Barbieri lo sostiene, Gori serve Botes e lui fa la cosa migliore del suo match lanciando in meta Parisse.

Il capitano festeggia così il record di presenze da skipper azzurro, i 5000 italiani urlano di gioia e guardano festanti il 10-10 sui maxi-schermi, ma il tripudio dura poco.

Al 39′ è Bowe a violare l’area di meta dell’Italia, Sexton trasforma e all’halftime siamo sul 17-10, ma il match è ancora aperto.

La ripresa si apre con una splendida Italia che nei primi 5′ di gioco mette sotto gli irlandesi con coraggio e lucidità, guadagnando un’altra punizione al centro dei pali.

Ma il piede di Botes tradisce di nuovo, la volontà degli azzurri si spezza e la rivoluzione di Brunel fallisce sull’erba di Dublino.

Da qui in avanti gli italiani smettono di placcare lasciando la scena alle frecce verdi.

Al 61′ ancora Bowe, al 77′ Court e all’80′ Trimble perfezionano la disfatta azzurra.

Si salvano la touche e il reparto di terza linea, troppo poco.

IRLANDA – ITALIA 42-10
Sabato 25 febbraio, ore 14.30 – Aviva Stadium, Dublino
Irlanda: 15 Rob Kearney, 14 Tommy Bowe, 13 Keith Earls (68′ Fergus McFadden), 12 Gordon D’Arcy (70′ Ronan O’Gara), 11 Andrew Trimble, 10 Jonathan Sexton, 9 Conor Murray (54′ Eoin Reddan), 8 Jamie Heaslip, 7 Sean O’Brien (59′ Peter O’Mahony), 6 Stephen Ferris, 5 Paul O’Connell (c), 4 Donncha O’Callaghan (59′ Donnacha Ryan), 3 Mike Ross, 2 Rory Best (70′ Sean Cronin), 1 Cian Healy (70′ Tom Court).
Italia: 15 Andrea Masi, 14 Giovanbattista Venditti, 13 Tommaso Benvenuti, 12 Alberto Sgarbi (64′ Gonzalo Canale), 11 Luke McLean, 10 Tobias Botes (59′ Kris Burton), 9 Edoardo Gori (72′ Fabio Semenzato), 8 Sergio Parisse (c), 7 Robert Barbieri (64′ Simone Favaro), 6 Alessandro Zanni, 5 Marco Bortolami, 4 Quintin Geldenhuys (59′ Antonio Pavanello) 3 Lorenzo Cittadini (68′ Fabio Staibano), 2 Leonardo Ghiraldini (72′ Tommaso D’Apice), 1 Michele Rizzo.
Arbitro: Craig Joubert (South Africa); Nigel Owens (Wales), David Changleng (Scotland); Nigel Whitehouse (Wales)
Marcatori: 8′ cp. Botes, 11′cp. Sexton, 16′ m. Earls tr. Sexton, 36′ m. Parisse tr. Botes, 40′ m. Bowe tr. Sexton, 49′ cp. Sexton, 58′ cp. Sexton, 61′ m. Bowe tr. Sexton, 78′ m. Court tr. Sexton, 80′ Trimble

La Scozia, che paga la temporanea inferiorità numerica per un giallo all’esordiente Cross, supera la crisi e nel secondo tempo reagisce.

Il forcing degli uomini del cardo produce la meta del giovane Evans ma ci pensa Shane Williams a regalare la sicurezza al Galles.

 Ieri al Croke Park di Dublino l’Irlanda ha battuto la Francia 30-21 in un match bellissimo che ha visto tre mete per gli uomini di Kidney contro le due dei Galletti di Lievremont.

Heaslip, O’Driscoll e D’Arcy, che rientrava dopo un anno, hanno segnato per l’Irlanda regalandole una vittoria fondamentale, per la Francia a segno Harinordoquy e Medard, ma non  è stato sufficiente.

Irlanda – Francia 30-21

Irlanda:
Mete: Heaslip, O’Driscoll, D’Arcy
Tr.: O’Gara 3
CP: O’Gara 3

Francia:
Mete: Harinordoquy, Medard
Tr.: Beauxis
Drop: Beauxis 2

Irlanda: 15 Rob Kearney, 14 Tommy Bowe, 13 Brian O’Driscoll (c), 12 Paddy Wallace, 11 Luke Fitzgerald, 10 Ronan O’Gara, 9 Tomas O’Leary , 8 Jamie Heaslip, 7 David Wallace, 6 Stephen Ferris, 5 Paul O’Connell, 4 Donncha O’Callaghan, 3 John Hayes, 2 Jerry Flannery, 1 Marcus Horan .
A disp.: 16 Rory Best, 17 Tom Court, 18 Mal O’Kelly, 19 Denis Leamy, 20 Peter Stringer, 21 Gordon D’Arcy, 22 Geordan Murphy.

Francia: 15 Clement Poitrenaud, 14 Julien Malzieu, 13 Florian Fritz, 12 Yannick Jauzion, 11 Maxime Medard, 10 Lionel Beauxis, 9 Sebastien Tillous-Borde, 8 Imanol Harinordoquy, 7 Fulgence Ouedraogo, 6 Thierry Dusautoir, 5 Lionel Nallet (c), 4 Sebastien Chabal, 3 Benoit Lecouls, 2 Dimitri Szarzewski, 1 Lionel Faure.
A disp.: 16 Benjamin Kayser, 17 Nicolas Mas, 18 Romain Millo-Chluski, 19 Louis Picamoles, 20 Morgan Parra, 21 Benoit Baby , 22 Cedric Heymans .

Arbitro: Nigel Owens (Galles)

Scozia – Galles 16-23

Scozia:
Mete: Evans
Tr.: Paterson
CP: Paterson 2

Galles:
Mete: Shanklin, AW Jones, Halfpenny, S Williams
CP: S Jones 2

Yellow card: Cross (Scozia) – dangerous tackle, 20; M Williams (Galles) – deliberate knock-down, 66.

Scozia: 15 Hugo Southwell, 14 Simon Webster, 13 Ben Cairns, 12 Graeme Morrison, 11 Sean Lamont, 10 Phil Godman, 9 Mike Blair (c), 8 Simon Taylor, 7 John Barclay, 6 Ally Hogg, 5 Jim Hamilton, 4 Jason White, 3 Geoff Cross, 2 Ross Ford, 1 Allan Jacobsen.
A disp.: 16 Dougie Hall, 17 Alastair Dickinson, 18 Kelly Brown, 19 Scott Gray, 20 Chris Cusiter, 21 Chris Paterson, 22 Max Evans.

Galles: 15 Lee Byrne, 14 Leigh Halfpenny, 13 Tom Shanklin, 12 Jamie Roberts, 11 Shane Williams, 10 Stephen Jones, 9 Michael Phillips, 8 Andy Powell, 7 Martyn Williams (c), 6 Dafydd Jones, 5 Alun-Wyn Jones, 4 Ian Gough, 3 Adam Jones, 2 Matthew Rees, 1 Gethin Jenkins.
A disp.: 16 Huw Bennett, 17 John Yapp, 18 Luke Charteris, 19 Bradley Davies, 20 Dwayne Peel, 21 James Hook, 22 Andrew Bishop.

Arbitro: Alain Rolland (Irlanda)

 Irlanda        2

Inghilterra  2

Galles            2

Francia        0

Scozia          0

Italia            0