Se vuole sperare di difendere il titolo di campione in carica ottenuto lo scorso anno con tanto di Grand Slam (tutte vittorie) deve vincere all’Olimpico.

Così come l’Italrugby che dopo la fantastica vittoria sulla Francia ha sbattuto il muso contro la difesa scozzese a Murrayfield, tornando alla realtà.

Ma se battaglia difensiva dovrà essere, anche a causa delle condizioni meteo che prevedono pioggia, le scelte di Brunel destano qualche perplessità, soprattutto tra i tre-quarti in chiave difensiva.

Di fronte alla terribile linea dei Dragoni Rossi composta da Halfpenny, Cuthbert, Davies, Roberts e North (segnatevi questi nomi) gli Azzurri offrono una linea difensiva al centro del campo da brividi con l’apertura Burton – notoriamente poco efficace sul placcaggio – e con i centri Canale e Benvenuti molto più bravi con l’ovale tra le mani piuttosto che a difendere.

Evidentemente, Brunel è sicuro di mantenere il possesso dell’ovale, dopo che sarà stato conquistato da un pacchetto di mischia che mai come oggi sarà chiamato agli straordinari, soprattutto in caso di campo pesante.

I gallesi, eccellenti quando hanno il pallone, soffrono molto le squadre capaci di essere aggressive negli avanti.

E, allora, è proprio questa la chiave del match: alzare dal primo minuto il livello dell’ingaggio fisico, soprattutto con i primi otto uomini, dominare le fonti della conquista dell’ovale e placcare anche i fili d’erba.

Buon lavoro.

Barnes, la cui geometrica lucidità preferiamo di gran lunga alla cratività inconcludente di Quade Cooper, oltre ad essere preciso dalla piazzola (a parte due sfortunati pali) ha distribuito il gioco alternando un sapientissimo piede che ha spesso ricacciato i furiosi attacchi gallesi.

Dalla parte dei Dragoni Rossi solito lavoro sporco da parte di Warburton e scintillante la gigantesca ala Cuthbert, autore di una meta meritatissima che non è stata sufficiente ad evitare la sconfitta in capo ad un match bellissimo.

AUSTRALIA – GALLES 27-19
Sabato 9 giugno, ore 12.00 - Suncorp Stadium, Brisbane
Australia: 15 Adam Ashley-Cooper, 14 Cooper Vuna (72′ Anthony Fainga’a), 13 Rob Horne (51′ Anthony Fainga’a, 56′ Rob Horne), 12 Pat McCabe, 11 Digby Ioane, 10 Berrick Barnes, 9 Will Genia, 8 Wycliff Palu (59′ Michael Hooper), 7 David Pocock (c), 6 Scott Higginbotham, 5 Nathan Sharpe, 4 Rob Simmons , 3 Sekope Kepu, 2 Tatafu Polota-Nau (56′ Stephen Moore), 1 Benn Robinson (59′ Ben Alexander).
Galles: 15 Leigh Halfpenny, 14 Alex Cuthbert, 13 Jonathan Davies, 12 Scott Williams (56′ Ashley Beck), 11 George North (30′ James Hook), 10 Rhys Priestland, 9 Mike Phillips, 8 Toby Faletau (52′ Ryan Jones), 7 Sam Warburton (c), 6 Dan Lydiate, 5 Luke Charteris (52′ Alun Wyn Jones), 4 Bradley Davies, 3 Adam Jones (75′ Paul James), 2 Ken Owens (52′ Matthew Rees), 1 Gethin Jenkins.
Arbitro: Craig Joubert (Sud Africa)
Marcatori: 9′ cp. Barnes, 15′ m. Higginbotham tr. Barnes, 23′ cp. Halfpenny, 41′ m. Genia tr. Barnes, 47′ cp. Halfpenny, 50′ dr. Barnes, 56′ cp. Halfpenny, 59′ m. Cuthbert tr. Halfpenny, 63′ cp. Halfpenny, 67′ m. McCabe tr. Barnes

La Francia ci ha provato con grande determinazione ma il Galles di oggi – che proprio contro la Francia avrebbe migliorato miglior sorte all’ultima World Cup – è l’unica squadra dell’emisfero nord in grado di competere con le potenze australi.

Warburton e i suoi uomini hanno dimostrato più volte di essere una compagine non solo in grado di offrire spettacolo ma anche capace di soffrire quando è il momento, indossare l’elmetto e scendere nelle trincee di fango a difendere il risultato.

Onore ai Dragoni Rossi, dunque, e festa senza fine a Cardiff!

Nell’ultimo match del Sei Nazioni facile vittoria per la risorgente Inghilterra a Twickenham sulla stanchissima Irlanda (quattro partite in quattro settimane a causa del recupero di Parigi) per 30-9.

Ennesima dimostrazione di freddezza e affidabilità per il 20enne Owen Farrell autore di 20 punti al piede.

Il resto è arrivato con una meta tecnica al 59′ e una di Youngs al 73′.

Non avrà davanti un cammino facile ma Stuart Lancaster, il ct ad interim, secondo noi si è guadagnato il diritto alla conferma.

Molti dei giocatori di Brunel si sono immolati in una partita tutta lotta e sofferenza fornendo prestazioni di assoluto rilievo, come nel caso di Favaro.

Il 23enne flanker degli Aironi ci ha messo tutta la sua voglia di combattere risultando spesso decisivo sui punti d’incontro e prendendosi il lusso di portare il pallone in diverse occasioni, guadagnando la promozione sul campo.

Il problema, e grosso, l’Italia lo ha quando è in possesso dell’ovale.

Con una rimessa laterale perfetta – nel primo tempo – e una solida mischia gli azzurri hanno avuto alcune possibilità per uscire dall’assedio riuscendo a sfruttarle solo due volte.

Al 13′, quando Mirco Bergamasco piazza la punizione per gli unici tre punti italiani, e al 39′, quando Parisse decide inspiegabilmente di calciare in rimessa laterale una punizione da posizione comoda invece di andare per i pali.

Dopo la rimessa laterale però il pallone sfugge dalle mani di Cittadini, vanificando tutto.

Andare al riposo sul 9-3 dopo aver scongiurato mete avversarie che sembravano ormai segnate rinfranca gli Azzurri che scendono in campo nella ripresa decisi a giocare di più.

L’idea riesce solo in parte e al 50′ costa il prezzo più alto.

Dopo nove fasi di gioco gli italiani perdono banalmente l’ovale a metà campo, Halfpenny innesca Roberts che ingrana tutte le marce, taglia all’interno e vola in mezzo ai pali.

Il Millennium Stadium esplode in un ruggito liberatorio, il rischio è che le difese azzurre cedano di schianto, ma stavolta non accade.

I gallesi giocano sull’entusiasmo e le maglie rosse sono ovunque, ma Parisse, Zanni, Canale, Geldenuhys e gli altri placcano tutto e la diga tiene botta.

Al 61′ Halfpenny si merita il giallo e l’espulsione temporanea per un placcaggio pericoloso su Parisse.

In superiorità numerica cambia poco, anzi, è il Galles a marcare tre punti per un piazzato di Priestland al 70′.

Al 78′ arriva anche la seconda meta di Cuthbert, veloce e potente nell’aggirare Staibano bruciare l’erba del Millennium e andare a segnare in bandierina.

Si torna a casa con un divario decente, ma la strada è ancora lunga.

GALLES – ITALIA 24-3
Sabato 10 marzo, ore 15.30 – Millennium Stadium, Cardiff
Galles: 15 Leigh Halfpenny (75′ James Hook), 14 Alex Cuthbert, 13 Jonathan Davies, 12 Jamie Roberts, 11 George North, 10 Rhys Priestland, 9 Mike Phillips (72′ Rhys Webb), 8 Toby Faletau (66′ Ryan Jones), 7 Justin Tipuric, 6 Dan Lydiate, 5 Ian Evans, 4 Alun-Wyn Jones (63′ Luke Charteris), 3 Adam Jones (71′ Paul James), 2 Matthew Rees (63′ Ken Owens), 1 Gethin Jenkins (c).
Italia: 15 Andrea Masi (71′ Giulio Toniolatti), 14 Luke McLean, 13 Gonzalo Canale (66′ Tommaso Benvenuti), 12 Alberto Sgarbi, 11 Mirco Bergamasco, 10 Kristopher Burton, 9 Fabio Semenzato (66′ Tobias Botes), 8 Sergio Parisse, 7 Simone Favaro (63′ Robert Barbieri), 6 Alessandro Zanni, 5 Cornelius Van Zyl (52′ Marco Bortolami), 4 Quintin Geldenhuys, 3 Lorenzo Cittadini (52′ Fabio Staibano), 2 Leonardo Ghiraldini (55′ Tommaso D’Apice), 1 Andrea Lo Cicero (72′ Lorenzo Cittadini).
Arbitri: George Clancy (Irlanda); Peter Fitzgibbon (Irlanda), Peter Allan (Scozia); Graham Hughes (Inghilterra)
Marcatori: 10′ cp. Halfpenny, 13′cp. Bergamasco, 20′ cp. Halfpenny, 37′ cp. Halfpenny, 50′ m. Roberts tr. Halfpenny, 70′ cp. Priestland, 78′ m. Cuthbert
Cartellino giallo: 62′ Halfpenny

Le note del gallese Land of my Fathers scuotono la stadio dalle fondamenta e caricano a dovere i Dragoni Rossi, anche se il primo tempo è dominato dalle difese e all’insegna dello studio dell’avversario, con la consueta coraggiosa e sterile Scozia a giocare senza capitalizzare.

All’intervallo si va sul 3-3 grazie ai calci di Laidlaw per la Scozia e Halfpenny per i padroni di casa, ma all’inizio della ripresa arriva la frittata scozzese.

Nick De Luca e Rory Lamont pensano bene di farsi affibbiare due cartellini gialli al 45′ e al 54′ lasciando i propri compagni in inferiorità numerica per 20′ complessivi.

Il Galles non aspetta altro e sfrutta il vantaggio marcando tre mete con Cuthbert al 42′ e con la doppietta di Halfpenny – mattatore del match con 22 punti e una prestazione scintillante – al 51′ e al 56′.

A questo punto il solco è scavato e la meta del furbo Laidlaw al 64′ non fa che assicurare l’onore per i suoi e perfezionare lo score finale di 27-13, ma la seconda sconfitta per la scoiza è inevitabile.

ora l’RBS Six Nations 2012 concede ai giocatori una pausa, si riprenderà il 25 febbraio quando l’Italia salirà a Dublino per sfidare l’Irlanda.

GALLES – SCOZIA 27-13
Domenica 12 febbraio, ore 16.00 – Millennium Stadium, Cardiff
Galles: 15 Leigh Halfpenny, 14 Alex Cuthbert, 13 Jonathan Davies, 12 Jamie Roberts, 11 George North (40′ James Hook), 10 Rhys Priestland, 9 Mike Phillips, 8 Toby Faletau, 7 Aaron Shingler, 6 Dan Lydiate (73′ Andy Powell), 5 Ian Evans, 4 Ryan Jones, 3 Adam Jones (73′ Paul James), 2 Huw Bennett (10′ Ken Owens, 19′ Huw Bennett, 41′ Ken Owens), 1 Gethin Jenkins.
Scozia: 15 Rory Lamont, 14 Lee Jones, 13 Nick De Luca, 12 Sean Lamont, 11 Max Evans (16′ Stuart Hogg), 10 Greig Laidlaw, 9 Chris Cusiter (59′ Mike Blair), 8 David Denton, 7 Ross Rennie, 6 Alasdair Strokosch (44′ John Barclay), 5 Jim Hamilton (58′ Alastair Kellock), 4 Richie Gray, 3 Geoff Cross, 2 Ross Ford (73′ Scott Lawson), 1 Allan Jacobsen.
Arbitro: Romain Poite (France)
Marcatori: 23′ cp. Laidlaw, 30′ cp. Halfpenny, 42′ m. Cuthbert tr. Halfpenny, 46′ cp. Halfpenny, 49′ cp. Laidlaw, 51′ m. Halfpenny tr. Halfpenny, 56′ m. Halfpenny tr. Halfpenny, 64′ m. Laidlaw tr. Laidlaw
Cartellini gialli: 45′ De Luca, 54′ Lamont, 77′ Jenkins