Partenza bruciante dei giovani gallesi che spediscono in meta il veterano Shane Williams già al 2′ in capo a un drive devastante per velocità e precisione.

Gli irlandesi ruggiscono e la loro reazione mette in campo orgoglio e competenza ma la difesa di Warburton, Jenkins e Charteris è un muro rosso invalicabile e il piede dell’ispiratissimo Priestland tiene lontani gli assalti irlandesi.

O’Gara calcia un paio di punizioni in touche rinunciando al bottino sicuro ma per quattro volte resistono gli uomini di Gatland.

All’inizio della ripresa il miglior momento dei Verdi produce la meta di Earls e il 10-10 ma qui finisce la benzina e le mete di Phillips e Davies chiudono il conto.

A Auckland la sorprendente Francia, capace di risorgere dalla polemiche interne, batte l’Inghilterra 19-12.

Già dalla cerimonia degli inni le facce dei francesi tradiscono una volontà feroce e la partenza dei Bleus è un assalto a ritmi vertiginosi cui gli inglesi non sanno resistere se non ricorrendo al fallo.

Così al 10′ e al 15′ il piede di Yachvili frutta il 6-0, ma al 22′ e al 30′ le mete di Clerc e Medard scavano il solco.

Nella ripresa non bastano le mete di Flood e Cueto per la rimonta, la Francia vola in semifinale dove l’aspetta il Galles.

IRLANDA – GALLES 10-22
Sabato 8 ottobre, ore 7.00 – Wellington Regional Stadium, Wellington
Irlanda: 15 Robert Kearney, 14 Tommy Bowe, 13 Brian O’Driscoll (capt), 12 Gordon D’Arcy, 11 Keith Earls (71′ Andrew Trimble), 10 Ronan O’Gara (60′ Jonathan Sexton), 9 Conor Murray (60′ Eoin Reddan), 8 Jamie Heaslip (75′ Denis Leamy), 7 Sean O’Brien, 6 Stephen Ferris, 5 Paul O’Connell, 4 Donncha O’Callaghan, 3 Mike Ross, 2 Rory Best, 1 Cian Healy.
Galles: 15 Leigh Halfpenny, 14 George North, 13 Jonathan Davies, 12 Jamie Roberts, 11 Shane Williams, 10 Rhys Priestland, 9 Mike Phillips, 8 Toby Faletau, 7 Sam Warburton (c), 6 Dan Lydiate, 5 Alun-Wyn Jones, 4 Luke Charteris (40′ Bradley Davies), 3 Adam Jones, 2 Huw Bennett, 1 Gethin Jenkins.
Arbitri: Craig Joubert; Wayne Barnes, Romain Poite; Giulio De Santis
Marcatori: 2′ m. S. Williams tr. Priestland, 24′ cp. O’Gara, 28′ cp. Halfpenny, 45′ m. Earls tr. O’Gara, 51′ m. Phillips, 63′ m. Davies tr. Priestland

INGHILTERRA – FRANCIA 12-19
Sabato 8 ottobre, ore 9.30 – Eden Park, Auckland
Inghilterra: 15 Ben Foden, 14 Chris Ashton, 13 Manu Tuilagi, 12 Toby Flood, 11 Mark Cueto, 10 Jonny Wilkinson (65′ Matt Banahan), 9 Ben Youngs (65′ Richard Wigglesworth), 8 Nick Easter, 7 Lewis Moody (63′ James Haskell), 6 Tom Croft (57′ Courtney Lawes), 5 Tom Palmer, 4 Louis Deacon (50′ Simon Shaw), 3 Dan Cole (63′ Matt Stevens), 2 Steve Thompson (55′ Dylan Hartley), 1 Matt Stevens (50′ Alex Corbisiero).
Francia: 15 Maxime Médard, 14 Vincent Clerc, 13 Aurélien Rougerie (69′ David Marty), 12 Maxime Mermoz, 11 Alexis Palisson, 10 Morgan Parra, 9 Dimitri Yachvili (54′ Francois Trinh-Duc), 8 Imanol Harinordoquy (73′ Luois Picamoles), 7 Julien Bonnaire, 6 Thierry Dusautoir (c), 5 Lionel Nallet, 4 Pascal Pape (65′ Julien Pierre), 3 Nicolas Mas, 2 William Servat (55′ Dimitri Szarzewski), 1 Jean-Baptiste Poux (55′ Fabien Barcella).
Arbitri: Steve Walsh; Alain Rolland, George Clancy; Shaun Veldsman
Marcatori: 10′ cp. Yachvili, 15′ cp. Yachvili, 22′ m. Clerc, 30′ m. Médard, 55′ m. Flood tr. Wilkinson, 72′ dr. Trinh-Duc, 78′ m. Cueto

 A dimostrarlo di nuovo è stato Stringer, autore di una ottima prova impreziosita dall’assit per la meta Heaslip.

 O’Gara ha fornito il suo solito contributo di punti al piede, 14, grazie a una trasformazione, tre piazzati ed un drop.

Sabato prossimo al Millennium Stadium al Galles occorerebbe vincere con 13 punti di  distacco per bissare il successo nel Torneo, O’Driscoll e compagni hanno mezzo Trofeo già in tasca.

Twickenham è di nuovo una Fortezza e l’Inghilterra umilia la Francia rispedendola al di là della Manica con un pesante 34-10 sul groppone.

Due mete di Flutey, una a testa per Cueto, Armitage e Worsley hanno segnato una delle sconfitte più dure nella storia dei confronti tra le due grandi d’Europa che ha visto la Francia penalizzata da una lunga teoria di turn-over.

Scozia- Irlanda 15-22

Ireland:
Tries: Heaslip
Con: O’Gara
Pen: O’Gara 3
Drop: O’Gara

For Scotland:
Pen: Paterson 4

Scotland: 15 Chris Paterson, 14 Simon Danielli, 13 Max Evans,12 Graeme Morrison, 11 Thom Evans, 10 Phil Godman, 9 Mike Blair (capt), 8 Simon Taylor, 7 John Barclay, 6 Alasdair Strokosch, 5 Jim Hamilton, 4 Jason White, 3 Euan Murray, 2 Ross Ford, 1 Alasdair Dickinson.
Replacements: 16 Dougie Hall, 17 Moray Low, 18 Nathan Hines, 19 Scott Gray, 20 Chris Cusiter, 21 Nick De Luca, 22 Hugo Southwell.

Ireland: 15 Rob Kearney, 14 Tommy Bowe, 13 Brian O’Driscoll (capt), 12 Gordon D’Arcy, 11 Luke Fitzgerald, 10 Ronan O’Gara, 9 Peter Stringer, 8 Denis Leamy, 7 David Wallace, 6 Stephen Ferris, 5 Paul O’Connell, 4 Donncha O’Callaghan, 3 John Hayes, 2 Rory Best, 1 Marcus Horan.
Replacements: 16 Jerry Flannery, 17 Tom Court, 18 Mick O’Driscoll, 19 Jamie Heaslip, 20 Tomas O’Leary, 21 Paddy Wallace, 22 Geordan Murphy.

Referee: Jonathan Kaplan (South Africa)

Inghilterra – Francia 34-10

For England:
Tries: Cueto, Flutey 2, Armitage, Worsley
Cons: Flood 3
Pen: Flood

For France:
Tries: Szarzewski, Malzieu

England: 15 Delon Armitage, 14 Ugo Monye, 13 Mike Tindal, 12 Riki Flutey, 11 Mark Cueto, 10 Toby Flood, 9 Harry Ellis, 8 Nick Easter, 7 Joe Worsley, 6 Tom Croft, 5 Simon Shaw, 4 Steve Borthwick(c), 3 Phil Vickery, 2 Lee Mears, 1 Andrew Sheridan.
Replacements: 16 Dylan Hartley, 17 Julian White, 18 James Haskell, 19 Nick Kennedy, 20 Danny Care, 21 Andy Goode, 22 Mathew Tait.

France: 15 Maxime Medard, 14 Julien Malzieu, 13 Mathieu Bastareaud, 12 Yannick Jauzion, 11 Cedric Heymans, 10 Françios Trinh-Duc, 9 Morgan Parra, 8 Imanol Harinordoquy, 7 Sebastien Chabal, 6 Thierry Dusautoir, 5 Jérôme Thion, 4 Lionel Nallet (c), 3 Sylvain Marconnet, 2 Dimitri Szarzewski, 1 Lionel Faure.
Replacements: 16 Benjamin Kayzer, 17 Thomas Domingo, 18 Louis Picamoles, 19 Julien Bonnaire, 20 Sebastien Tillous-Borde, 21 Florian Fritz, 22 Damien Traille.

Referee: Stuart Dickinson (Australia)

Classifica

Irlanda  10

Galles       8

Francia   4

Inghilterra  4

Scozia       2

Italia         0

La prima, giunta al 2′ comincia con un brutto lancio in touche di Ongaro che regala l’ovale agli inglesi nei 22 metri italiani. Dopo tre fasi il pallone giunge a Goode che calcia per sé stesso e plana in meta prima dell’arrivo di Masi.

La seconda arriva grazie all’istinto di Mauro che agisce su una ruck da terza linea entrando sul raggruppamento. La palla schizza fuori, il nostro n.9 è assorbito dal punto di incontro a terra e Haskell raccoglie l’ovale per servire Ellis. Il mediano di Leicester ringrazia e vola sull’out a marcare la più facile delle mete.

La terza, che decreta il colpo di grazia alla carriera da mediano di mischia di uno dei migliori flanker europei, nasce dall’ennesimo passaggio alto di Bergamasco che scavalca Garcia permettendo a Flutey di marcare indisturbato. Al 28′ siamo già sul 19-0 e il match è segnato ma sarà bene chiarire subito un punto.

Mauro Bergamasco va elogiato per il coraggio e la disponibilità con i quali si è prestato al sacrificio per il bene comune, la responsabilità del fallimento non è certo  sua.

A questo punto l’Italia, scossa da un superbo Sergio Parisse, cerca di rimettere in piedi un tentativo di gioco ma i problemi sono molti. A cominciare da una rimessa laterale disastrosa. Ben sei, al termine, le touche perdute dagli Azzurri, molte lanciate con grande rischio sull’ultimo blocco di salto. L’Inghilterra incassa i regali degli ospiti e conduce nonostante un Goode insufficiente (5/9 al piede per lui), fischiato dagli 81.242 spettatori di un Twickenham deluso dalla squadra di Johnson, brutta nonostante la vittoria.

Un piazzato di Goode e due di Mc Lean, subentrato a Marcato costretto ad uscire da tre “carezze” delle terze linee avversarie, fissano il 22-6 dell’intervallo.

Nel secondo tempo Mallett sostituisce Bergamauro Con Toniolatti e il gioco azzurro scorre più fluido, anche se sono troppe le occasioni fallite dai giocatori italiani per riaprire una partita nata male.

Il pubblico, prima di sfollare festante verso i pub di Richmond, fa in tempo a vedere altre due mete inglesi, di Ellis al 55′ e del veterano Cueto al 78′, oltre a quella della bandiera per l’Italia di Mirco Bergamasco che al 72′ “vendica” il fratello in capo ad una caparbia e prolungata azione degli Azzurri.

Ora una settimana di lavoro a Roma prima di esordire al Flaminio contro l’Irlanda. La speranza è che sia sufficiente a Mallett per ritrovare un filo che sembra essersi spezzato sul prato di Twickenham.

Twickenham, sabato 7 febbraio 2009

RBS 6 Nazioni, I giornata
INGHILTERRA – ITALIA 36-11 (22-6)

Inghilterra: Armitage D.; Sackey, Noon (33′ st. Noon), Flutley (20′ st. Geraghty), Cueto; Goode, Ellis (20′ st. Foden); Easter, Armitage S. (15′ st. Worsley), Haskell; Kennedy (33′ st. Croft), Borthwick (cap); Vickery, Mears (15′ st. Hartley), Sheridan (20′ st. White)
Allenatore: Johnson (2V, 0N, 3P)

Italia: Masi; Robertson, Canale, Garcia (15′ st. Pratichetti M.), Bergamasco Mi.; Marcato (29′ pt. McLean), Bergamasco Ma. (1′ st. Toniolatti); Parisse (cap), Zanni, Sole; Bortolami (20′-25′ pt., 15′ st. Reato), Dellapè (35 st. Montauriol); Castrogiovanni (25′ st. Perugini), Ongaro (15′ st. Festuccia), Perugini (20′ st. Nieto)
Allenatore: Mallett (2V, 0N, 9P)

Arbitro: Lawrence M. (Sudafrica)

Marcatori: p.t. 2′ m. Goode tr. Goode (7-0); 17′ m. Ellis (12-0); 28′ m. Flutey tr. Goode (19-0); 33′ cp. McLean (19-3); 35′ cp. Goode (22-3); 38′ cp. McLean (22-6); s.t. 14′ m. Ellis tr. Goode (29-6); 31′ m. Bergamasco Mi. (29-11); 38′ m. Cueto tr. Goode (36-11)

Note: 36′ pt. giallo Haskell (In); 23′ st. giallo Geraghty (In). Esordio in Nazionale per Jean-Francois Montauriol (It)