L’Australia delude le attese e il simbolo di questa debacle è Quade Cooper, il n.10 estroso e anarchico fischiato all’Eden Park perchè nato in Nuova Zelanda, colleziona l’ennesima brutta figura al di sotto del suo standard.

Partono con una intensità feroce gli All Blacks che marcano l’unica meta del match già al 6′.

In capo a un drive sostenuto nella metà campo australiana ci pensa l’estremo Israel Dagg, stupendo purosangue, a spaccare il campo con una accelerazione conclusa con un grande off- load che spedisce Nonu in meta.

Weepu, calciatore in assenza di Dan Carter, fallisce la trasformazione ma non i penalty al 13′ e al 37′.

Aaron Cruden segna un drop imitato da Quade Cooper, così il primo tempo termina 14-6.

Nella ripresa c’è spazio solo per altri due piazzati di Weepu e per la delusione australiana.

E ora, appuntamento con la storia.

AUSTRALIA – NUOVA ZELANDA 6-20
Domenica 16 ottobre, ore 10.00 – Eden Park, Auckland
Australia: 15 Adam Ashley-Cooper, 14 James O’Connor, 13 Anthony Faingaa (63′ Rob Horne), 12 Pat McCabe (48′ Berrick Barnes), 11 Digby Ioane, 10 Quade Cooper, 9 Will Genia, 8 Radike Samo (60′ Ben McCalman), 7 David Pocock, 6 Rocky Elsom, 5 James Horwill (c), 4 Dan Vickerman (60′ Rob Simmons), 3 Ben Alexander, 2 Stephen Moore (66′ Tatafu Polota-Nau), 1 Sekope Kepu (21′ James Slipper).
Nuova Zelanda: 15 Israel Dagg, 14 Cory Jane, 13 Conrad Smith, 12 Ma’a Nonu (73′ Sonny Bill Williams), 11 Richard Kahui, 10 Aaron Cruden, 9 Piri Weepu (56′ Andy Ellis, 69′ Piri Weepu, 74′ Andy Ellis), 8 Kieran Read, 7 Richie McCaw (c), 6 Jerome Kaino, 5 Brad Thorn, 4 Samuel Whitelock (56′ Ali Williams), 3 Owen Franks, 2 Keven Mealamu (64′ Andrew Hore), 1 Tony Woodcock.
Arbitri: Craig Joubert (South Africa); Nigel Owens (Wales), Romain Poite (France); Shaun Veldsman (South Africa)
Marcatori: 6′ m. Nonu, 13′ cp. Weepu, 15′ cp. O’Connor, 22′ dr. Cruden, 33′ dr. Cooper, 37′ cp. Weepu, 42′ cp. Weepu, 72′ cp. Weepu
Cartellini gialli: 76′ SB Williams

L’Australia ha eliminato dalla corsa i campioni in carica del Sudafrica battuti per 11-9 con una punizione di O’Connor giunta nel finale di un match dagli elevati contenuti agonistici.

In un contesto del genere non poteva che emergere il talento duro come il diamante del guerriero Dave Pocock, flanker che ha dominato l’area del breackdown, definito “immenso” dal proprio allenatore Robbie Deans.

In effetti il Sudafrica ha controllato per larghi tratti il match vanificando tutto per errori banali e gli Wallabies si può dire abbiano vinto nonostante Quade Cooper.

L’estroso mediano di apertura, infatti, ha sbagliato tutto quello che era possibile mettendo spesso in difficoltà compagni.

Decisivi il lavoro sporco di Pocock e del capitano Horwill, autore dell’unica meta dell’incontro, e il piede di O’Connor capace di marcare i punti decisivi con grande freddezza.

Nell’altra semifinale la Nuova Zelanda ha ragione dell’Argentina con qualche affanno di troppo considerato che il punteggio di 33-10 matura solo nel finale.

Per un’ora la grinta e il cinismo argentini tengono in partita i Pumas che sfruttano i vuoti nel gioco offensivo degli All Blacks causati dall’assenza di Dan Carter.

Troppo acerbo Colin Slade, apparso spaesato fino ad essere sostituito per infortunio da Aaron Cruden, apparso più efficace.

Intanto rotola la prima testa.

Il coach del Sudafrica Peter de Villiers, il primo di colore della storia, ha rassegnato le sue dimissioni mentre la stampa inglese si scaglia contro i giocatori di Sua Maestà definiti poco professionali e più inclini all’alcol che al rugby.

Le polemiche sono feroci e non finiranno presto.

SUD AFRICA – AUSTRALIA 9-11
Domenica 9 ottobre – ore 7.00 – Wellington Regional Stadium, Wellington
Sud Africa: 15 Pat Lambie, 14 JP Pietersen, 13 Jaque Fourie, 12 Jean de Villiers, 11 Bryan Habana (50′ François Hougaard), 10 Morné Steyn, 9 Fourie du Preez, 8 Pierre Spies (64′ Willem Alberts), 7 Schalk Burger, 6 Heinrich Brüssow (20′ François Louw), 5 Victor Matfield, 4 Danie Rossouw, 3 Jannie du Plessis, 2 John Smit (50′ Bismarck du Plessis), 1 Gurthrö Steenkamp.
Australia: 15 Kurtley Beale (75′ Anthony Fainga’a), 14 James O’Connor, 13 Adam Ashley-Cooper, 12 Pat McCabe (53′ Berrick Barnes), 11 Digby Ioane, 10 Quade Cooper, 9 Will Genia, 8 Radike Samo (72′ Ben McCalman), 7 David Pocock, 6 Rocky Elsom, 5 James Horwill (c), 4 Dan Vickerman (54′ Nathan Sharpe), 3 Ben Alexander, 2 Stephen Moore (64′ Tatafu Polota Nau), 1 Sekope Kepu.
Arbitri: Bryce Lawrence; Dave Pearson, Romain Poite; Giulio De Santis
Marcatori: 10′ m. Horwill, 17′ cp. O’Connor, 39′ cp. Steyn, 55′ cp. Steyn, 60′ dr. Steyn, 72′ cp. O’Connor

NUOVA ZELANDA – ARGENTINA 33-10
Domenica 9 ottobre, ore 9.30 – Eden Park, Auckland
Nuova Zelanda: 15 Mils Muliaina (41′ Isaia Toeava), 14 Cory Jane, 13 Conrad Smith, 12 Ma’a Nonu, 11 Sonny Bill Williams, 10 Colin Slade (33′ Aaron Cruden), 9 Piri Weepu (73′ Jimmy Cowan), 8 Kieran Read, 7 Richie McCaw (72′ Victor Vito), 6 Jerome Kaino, 5 Brad Thorn, 4 Samuel Whitelock (62′ Ali Williams), 3 Owen Franks (75′ John Afoa), 2 Keven Mealamu (66′ Andrew Hore), 1 Tony Woodcock.
Argentina: 15 Martín Rodríguez (69′ Lucas Gonzalez Amorosino), 14 Gonzalo Camacho, 13 Marcelo Bosch, 12 Felipe Contepomi (capt), 11 Horacio Agulla (49′ Juan Jose Imhoff), 10 Santiago Fernández, 9 Nicolás Vergallo, 8 Leonardo Senatore, 7 Juan Manuel Leguizamón, 6 Julio Farias Cabello, 5 Patricio Albacete, 4 Manuel Carizza (64′ Alejandro Campos), 3 Juan Figallo (59′ Martín Scelzo), 2 Mario Ledesma (70′ Agustín Creevy), 1 Rodrigo Roncero (40′ Marcos Ayerza).
Arbitri: Nigel Owens; Jonathan Kaplan, George Clancy; Shaun Veldsman
Marcatori: 12′ cp. Weepu, 25′ cp. Weepu, 31′ Farias Cabello tr, Contepomi, 36′ cp. Weepu, 39′ cp. Weepu, 45′ cp. Bosch, 48′ cp. Weepu, 58′ cp. Weepu, 67′ m. Read, 72′ cp. Weepu, 77′ m. Thorn tr. Cruden
Cartellini gialli: 58′ Vergallo

Da sottolineare l’incredibile prova di tutto il pack irlandese con menzione d’onore per il pilone Cian Healy, il cuore della mischia verde, e per Sean O’Brien e Stephen Ferris, magnifici guerrieri presenti ovunque.

Gli Wallabies hanno pagato oltre ogni previsione le assenze di Pocock e Moore proprio nell’area del breakdown dominata dagli irlandesi che hanno realizzato tutti i punti grazie ai calci di Sexton e O’Gara, ma anche la prova disastrosa di Quade Cooper, troppo estemporaneo per essere affidabile a questi livelli.

Ora le cose per gli Azzurri si complicano maledettamente.

Considerato che la Rugby World Cup utilizza il punteggio australe, l’Italia dovrà battere segnando almeno quattro mete (valgono un punto di bonus) sia la Russia che gli Usa, per poi vincere lo scontro diretto con l’Irlanda il 2 ottobre.

Non facile.

AUSTRALIA – IRLANDA 6-15
Sabato 17 settembre, ore 10.30 – Eden Park, Auckland
Australia: 15 Kurtley Beale, 14 James O’Connor, 13 Anthony Fainga’a, 12 Pat McCabe, 11 Adam Ashley-Cooper, 10 Quade Cooper, 9 Will Genia, 8 Radike Samo, 7 Ben McCalman, 6 Rocky Elsom, 5 James Horwill (c), 4 Dan Vickerman, 3 Ben Alexander, 2 Tatafu Polota Nau, 1 Sekope Kepu.
In panchina: 16 Saia Faainga, 17 James Slipper, 18 Rob Simmons, 19 Wycliff Palu, 20 Scott Higginbotham, 21 Luke Burgess, 22 Drew Mitchell.
Irlanda: 15 Rob Kearney, 14 Tommy Bowe, 13 Brian O’Driscoll (c), 12 Gordon D’Arcy, 11 Keith Earls, 10 Jonathan Sexton, 9 Eoin Reddan, 8 Jamie Heaslip, 7 Sean O’Brien, 6 Stephen Ferris, 5 Paul O’Connell, 5 Donncha O’Callaghan, 3 Mike Ross, 2 Rory Best, 1 Cian Healy.
In panchina: 16 Sean Cronin, 17 Tom Court, 18 Donnacha Ryan, 19 Denis Leamy, 20 Conor Murray, 21 Ronan O’Gara, 22 Andrew Trimble.
Arbitri: Bryce Lawrence (New Zealand); Dave Pearson (England), Stuart Terheege (England); Graham Hughes (England)
Marcatori: 10′ cp. O’Connor, 15′ cp. Sexton, 18′ dr. Sexton, 23′ cp. O’Connor, 48′ cp. Sexton, 63′ cp. O’Gara, 70′ cp. O’Gara

Primo tempo perfetto di Parisse e compagni, capaci di dominare in rimessa laterale grazie ad un immenso Van Zyl che della touche italiana è il gran regista e a un difesa estremamente competente nelle fasi a terra.

I difensori del fortino azzurro sono capaci di rubare ben quattro palloni nell’area del breakdown e gli Wallabies, che in questo fondamentale sono abituati a dettare legge, sbandano.

Sopra le righe la prestazione di tutti gli avanti, con Zanni e Barbieri una spanna su tutti nel lavoro sporco, sostenuti splendidamente da Lo Cicero e Castrogiovanni, oggi la migliore coppia di piloni del pianeta.

Anche Semenzato è straordinario nell’interpretare la fase difensiva e nel portare pressione sui registi avversari, mentre l’unico neo azzurro è rappresentato da Orquera, disastroso in un paio di scelte tattiche che, se gestite in maniera più lucida, avrebbero fruttato punti fondamentali.

Senza i suoi errori probabilmente l’Italia finirebbe il primo tempo addirittura in vantaggio, ma va benissimo anche il sorprendente 6-6 all’halftime ottenuto con due calci per parte di Mirco Bergamasco e Quade Cooper contro una delle grandi favorite per la vittoria finale.

Nel secondo tempo l’Australia ingrana l’ultima marcia, quella che ancora manca alla macchina italiana, e firma quattro mete giunte da errori individuali e di squadra di una Italia cui non è ancora possibile chiedere 80′ all’altezza dei migliori del mondo.

E allora al 51′ perdiamo una touche, per il resto del match stratosferica, e gli Wallabies non perdonano spedendo in meta Alexander.

Al 56′ Masi perde un pallone al volo e da qui nasce la meta di Ashley-Cooper.

Al 58′ O’Connor sfrutta l’indecisione della linea difensiva italiana che nel secondo tempo non sale come nel primo e marca ancora.

Al 67′ Ioane conquista il bonus grazie a gambe di valore mondiale ma anche alla perdita, inevitabile, di certezze della nostra difesa.

Il risultato fa 32-6 per i canguri, nulla di male nè di imprevisto ma c’è molto da lavorare in vista dello spareggio con l’Irlanda e alcune cose di cui essere felici.

Partiamo da qui, da una touche che ha trovato in Van Zyl, e va dato atto della scelta a Mallett e al suo staff, un regista eccelso.

Dalla crescita nella tenuta complessiva, da un pack di valore mondiale assoluto, da un Semenzato ormai garanzia a questi livelli.

Tra le note negative il mediano di apertura, spot nel quale, viste le prestazioni di Orquera, è giunto il momento do dare fiducia a Bocchino che certamente non può fare peggio e come risultato minimo può sfruttare l’esperienza per crescere.

Altra cosa su cui lavorare è la capacità di mantenere la linea difensiva avanzante per tutto il match, non solo per 40′.

Se ci riusciremo sarà l’Irlanda Ia doversi preoccupare.

ITALIA – AUSTRALIA 6-32
Domenica 11 settembre, ore 5.30 – North Harbour, Auckland
Italia: 15 Andrea Masi, 14 Tommaso Benvenuti, 13 Gonzalo Canale, 12 Gonzalo Garcia (62′ Luke McLean), 11 Mirco Bergamasco, 10 Luciano Orquera (73′ Riccardo Bocchino), 9 Fabio Semenzato (70′ Edoardo Gori), 8 Sergio Parisse (c), 7 Robert Barbieri (49′ Paul Derbyshire), 6 Alessandro Zanni, 5 Cornelius Van Zyl, 4 Carlo Antonio Del Fava (60′ Marco Bortolami), 3 Martin Castrogiovanni (75′ Andrea Lo Cicero), 2 Leonardo Ghiraldini, 1 Andrea Lo Cicero (68′ Lorenzo Cittadini).
In panchina: 16 Tommaso D’Apice,
Australia: 15 Kurtley Beale, 14 Adam Ashley-Cooper, 13 Anthony Fainga’a (47′ James O’Connor), 12 Pat McCabe, 11 Digby Ioane, 10 Quade Cooper, 9 Will Genia (62′ Luke Burgess), 8 Radike Samo, 7 David Pocock, 6 Rocky Elsom (70′ Ben McCalman), 5 James Horwill (c), 4 Dan Vickerman (64′ Rob Simmons), 3 Ben Alexander, 2 Stephen Moore (62′ Tatafu Polota-Nau, 75′ Stephen Moore ), 1 Sekope Kepu.
In panchina: 17 James Slipper, 20 Scott Higginbotham,
Arbitri: Alain Rolland (Ireland), Jonathan Kaplan (South Africa), Chris Pollock (New Zealand)
Marcatori: 19′ cp. Cooper, 31′ cp. Cooper, 38′ cp. Bergamasco, 40′ cp. Bergamasco, 49′ m. Alexander, 56′ m. Ashley-Cooper tr. O’Connor, 59′ m. O’Connor tr. O’Connor, 65′ m. Ioane tr. O’Connor

Tutti molto ospitali, non avremmo potuto chiedere di meglio” ha detto Orlandi.

“L’Australia – ha poi proseguito – è la squadra che oggi a mio modo di vedere gioca il miglior rugby: hanno vinto il Tri-Nations battendo gli All Blacks e i Queensland Reds si sono aggiudicati il Super 15.

Sappiamo che troveremo una squadra forte in attacco, non dovremo concedere loro palloni, mantenere il possesso, mettere loro pressione con l’avanzamento territoriale”.

“Anche le variabili meteo saranno importanti – ha detto Orlandi – e l’alternanza tra il gioco al piede ed alla mano sarà fondamentale.

Sicuramente dovremo evitare di perdere palloni perché i loro contrattacchi sono pericolosissimi”.

“Abbiamo lavorato molto nel miglioramento della comprensione e delle distribuzione dei giocatori, sicuramente essere nella posizione giusta aiuta la continuità e la copertura.

Nelle ultime partite con Giappone e Scozia abbiamo commesso qualche fallo di troppo rispetto a quello a cui avevamo fatto nel Sei Nazioni e lo abbiamo pagato soprattutto contro la Scozia.

E’ qualcosa che dobbiamo migliorare in vista della gara con gli Wallabies” ha concluso Orlandi.

Sulla stessa lunghezza d’onda il coach della difesa italiana, Omar Mouneimne: “Oggi la nostra comprensione del sistema di difesa è a mio avviso intorno al 75%, così come le tecniche di placcaggio ma sono certo che a breve saremo a pieno regime”.

“L’Australia ha il miglior attacco al mondo – ha detto il tecnico sudafricano, da novembre con l’Italia – i Reds hanno vinto il Super 15 e Cooper e Genia oggi formano la miglior coppia mediana oggi in circolazione.

Sarà una grande sfida, non potremo mai rilassarci e credo che sia positivo affrontarli subito.

In difesa dovremo essere attenti e concentrati dal primo all’ultimo minuto, non mollare mai, placcare e rialzarsi.

Intensità e pochi errori: questo è quello che chiederò ai giocatori per quanto riguarda la mia area di competenza” ha dichiarato Mouneimne.

Il match parte subito forte grazie a una Australia pressochè perfetta.

La regìa di Genia e Cooper è brillante e mai leziosa, i tre-quarti difendono in maniera perfetta e i commandos del pack, guidati da un Pocock strepitoso, conquistano le trincee all’arma bianca.

Così arrivano le mete di Genia e Samo – impressionante – e i calci di Cooper che insieme con il piazzato di Carter firmano il 20-3 all’halftime.

La ripresa si apre con una punizione di Carter, poi sale in cattedra il Professore Conrad Smith (chi vuole la maglia n.13 degli All Blacks ha davanti un’impresa disperata) che prima segna personalmente e poi assiste Nonu spedendolo nella terra promessa.

Quando tutto lascia presupporre l’ennesima rimonta All Blacks ecco la meta di Beale che inietta nuova linfa nei difensori australiani capaci di difendere fino al termine il 25-20 e la vittoria nel torneo.

La sfida mondiale è lanciata, gli All Blacks tornano a casa con qualche interrogativo in più nella testa.

Australia – Nuova Zelanda 25-20
Sabato 27 agosto, ore 12.05 – Suncorp Stadium, Brisbane
Australia: 15 Kurtley Beale, 14 Adam Ashley-Cooper, 13 Anthony Fainga’a, 12 Pat McCabe, 11 Digby Ioane, 10 Quade Cooper, 9 Will Genia, 8 Radike Samo, 7 David Pocock, 6 Rocky Elsom, 5 James Horwill (c), 4 Dan Vickerman, 3 Ben Alexander, 2 Stephen Moore, 1 Sekope Kepu.
In panchina: 16 Saia Fainga’a, 17 Salesi Ma’afu, 18 Rob Simmons, 19 Ben McCalman, 20 Scott Higginbotham, 21 Luke Burgess.
Nuova Zelanda: 15 Mils Muliaina, 14 Cory Jane, 13 Conrad Smith, 12 Ma’a Nonu, 11 Zac Guildford, 10 Daniel Carter, 9 Piri Weepu, 8 Kieran Read, 7 Richie McCaw (c), 6 Adam Thomson, 5 Samuel Whitelock, 4 Brad Thorn, 3 Owen Franks, 2 Keven Mealamu, 1 Tony Woodcock.
In panchina: 16 Andrew Hore, 17 John Afoa, 18 Ali Williams, 19 Victor Vito, 20 Andy Ellis, 21 Colin Slade, 22 Isaia Toeava.
Arbitro: Wayne Barnes (Inghilterra)
Marcatori: 3′ cp. Cooper, 13′ m. Genia tr. Cooper, 23′ cp. Carter, 32′ cp. Cooper, 33′ m. Samo tr. Cooper, 46′ cp. Carter, 52′ m. Smith tr. Carter, 58′ m. Nonu tr. Carter, 60′ m. Beale

Sono bastati i primi 10′ per capire l’aria che tira nel mondo DownUnder.

Dopo un buon avvio sudafricano due fiammate (la prima di Cooper e la seconda di Genia) hanno gettato le basi per le prime due mete di Alexander e Ioane in capo a due azioni che hanno infiammato il pubblico.

Da lì in avanti strada in discesa per gli Wallabies e pessimo pomeriggio per il Sudafrica che deve abbassare il capo e sperare di recuperare i suoi uomini migliori in tempo per evitare altre figuracce.

Grande protagonista del match anche James O’Connor che sembra uscito dal Signore degli Anelli.

Autore di una meta e di 14 punti al piede ha squarciato la partita con accelerazioni devastanti.

Ora grande curiosità per quando l’Australia affronterà gli All Blacks in questo Tri-Nations reso così particolare dalla vicinanza alla Rugby World Cup di settembre.

AUSTRALIA – SUD AFRICA 39-20
Sabato 23 luglio, ore 12.00 – ANZ Stadium, Sydney
Australia: 15 Kurtley Beale (71′ Pekahou Cowan), 14 James O’Connor, 13 Adam Ashley-Cooper (63′ Anthony Fainga’a), 12 Pat McCabe, 11 Digby Ioane, 10 Quade Cooper, 9 Will Genia (64′ Nick Phipps), 8 Ben McCalman, 7 David Pocock (64′ Matt Hodgson), 6 Rocky Elsom (57′ Matt Hodgson), 5 James Horwill (57′ Nathan Sharpe), 4 Rob Simmons, 3 Ben Alexander, 2 Stephen Moore (61′ Saia Fainga’a), 1 Sekope Kepu.
Sud Africa: 15 Gio Aplon, 14 Bjorn Basson, 13 Juan de Jongh, 12 Wynand Olivier (66′ Adrian Jacobs), 11 Lwazi Mvovo, 10 Morné Steyn (57′ Patrick Lambie), 9 Ruan Pienaar, 8 Ashley Johnson (53′ Jean Deysel), 7 Danie Rossouw, 6 Deon Stegmann, 5 Alistair Hargreaves, 4 Flip van der Merwe (34′ Ryan Kankowski), 3 Werner Kruger, 2 John Smit, 1 Dean Greyling (6′ CJ van der Linde 17′ Dean Greyling 23′ CJ van der Linde, 33′ Dean Greyling, 57′ Chiliboy Ralepelle)
Arbitri: Chris Pollock (New Zealand); Keith Brown (New Zealand), Vinny Munro (New Zealand); Matt Goddard (Australia)
Marcatori: 8′ m. Alexander tr. O’Connor, 10′ m. Ioane, 30′ cp. Steyn, 36′ cp. O’Connor, 40′ cp. Steyn, 42′ m. O’Connor tr. O’Connor, 46′ m. Moore tr. O’Connor, 52′ cp. O’Connor, 57′ m. Ashley-Cooper tr. O’Connor, 59′ m. Ralepelle tr. Lambie, 77′ m. Smit tr. Lambie

L’apertura di origine neozelandese è meraviglioso con l’ovale tra le mani e nella visione di gioco, ma dalla piazzola ha molto da correggere in vista della World Rugby Cup 2011 che lo vedrà certamente protagonista con la maglia n. 10 dell’Australia di Robbie Deans.

il match vive di due grandissime organizzazioni difensive, di una touche Crusaders con qualche problema di troppo, e delle prestazioni individuali di alcuni grandi campioni.

Per i neozelandesi Carter su tutti, autore dell’unica meta marcata dai Crociati.

Per i padroni di casa fantastica la mediana Genia-Cooper ma enormi anche Higginbotham, Horwill e Ioane.

Al 68′ la meta inventata da Genia, capace di beffare la guardia di Carter e involarsi verso la terra promessa con una cavalcata di 70 metri, che rompe l’equilibrio di una battaglia avvincente e regala il titolo ai Rossi di Australia.

per la rivincita appuntamento ad ottobre in Nuova Zelanda.

REDS – CRUSADERS 18-13
Sabato 9 luglio, ore 11.40 – Suncorp Stadium, Brisbane
Reds: 15 Jono Lance, 14 Rod Davies, 13 Anthony Faingaa, 12 Ben Tapuai, 11 Digby Ioane, 10 Quade Cooper, 9 Will Genia, 8 Radike Samo, 7 Beau Robinson (59′ Liam Gill), 6 Scott Higginbotham, 5 James Horwill, 4 Rob Simmons (60′ Adam Wallace-Harrison), 3 Greg Holmes, 2 Saia Faingaa (62′ James Hanson), 1 Ben Daley.
Crusaders: 15 Tom Marshall, 14 Sean Maitland, 13 Robbie Fruean (73′ Ryan Crotty), 12 Sonny Bill Williams, 11 Zac Guildford, 10 Dan Carter, 9 Andy Ellis (59′ Kahn Fotuali’i), 8 Kieran Read, 7 Richie McCaw, 6 George Whitelock (59′ Matt Todd), 5 Sam Whitelock, 4 Brad Thorn (71′ Luke Romano), 3 Owen Franks (64′ Ben Franks), 2 Corey Flynn, 1 Wyatt Crockett.
Arbitro: Bryce Lawrence (Nuova Zelanda)
Marcatori: 32′ cp. Cooper, 34′ m. Carter tr. Carter, 38′ cp. Cooper, 49′ cp. Carter, 50′ m. Ioane tr. Cooper, 56′ cp. Carter, 67′ m. Genia

Cominciano subito benissimo gli Wallabies portandosi in vantaggio 12-0 grazie alle mete di Quade Cooper e di Ashley-Cooper, risponde la Nuova Zelanda con le marcature di Cowan, Cory Jane e Nonu trasformate da Carter che mette a segna anche un piazzato per il 24-12 al 53′.

Sembra fatta per gli All Blacks ma l’ennesima rimonta arriva, forse, troppo presto e consente all’Australia di riaversi e di marcare allo scadere la splendida meta del ventenne O’Connor da lui stesso trasformata che fissa il 26-24 finale.

Ennesima prestazione monumentale per Richie Mc Caw e incredibile serie di errori dalla piazzola per l’Australia che lascia per strada ben 14 punti ma non la vittoria.

Ora li aspettiamo a Firenze.

AUSTRALIA – NUOVA ZELANDA
Sabato 30 ottobre, ore 10.30 – National Stadium, Hong Kong
Australia: 15 Kurtley Beale, 14 James O’Connor, 13 Adam Ashley-Cooper, 12 Matt Giteau, 11 Drew Mitchell, 10 Quade Cooper, 9 Will Genia, 8 Ben McCalman, 7 David Pocock, 6 Rocky Elsom (c), 5 Nathan Sharpe, 4 Mark Chisholm, 3 Ben Alexander, 2 Stephen Moore, 1 Benn Robinson.
In panchina: 16 Saia Faingaa, 17 James Slipper, 18 Dean Mumm, 19 Richard Brown, 20 Luke Burgess, 21 Berrick Barnes, 22 Lachie Turner.
Nuova Zelanda: 15 Mils Muliaina, 14 Cory Jane, 13 Conrad Smith, 12 Ma’a Nonu, 11 Joe Rokocoko, 10 Dan Carter, 9 Jimmy Cowan, 8 Kieran Read, 7 Richie McCaw (c), 6 Jerome Kaino, 5 Tom Donnelly, 4 Brad Thorn, 3 Owen Franks, 2 Keven Mealamu, 1 Tony Woodcock.
In panchina: 16 Hika Elliot, 17 John Afoa, 18 Samuel Whitelock, 19 Daniel Braid, 20 Alby Mathewson, 21 Stephen Donald, 22 Isaia Toeava.
Arbitro: Alain Rolland (Irlanda)
Marcatori: 8′ m. Cooper, 23′ m. Ashley-Cooper tr. Giteau, 30′ m. Cowan tr. Carter, 33′ m. Jane tr. Carter, 40′ cp. Carter, 53′ m. Nonu tr. Carter, 60′ m. Mitchell tr. O’Connor, 80′ m. O’Connor tr. O’Connor

Malissimo i placcaggi.

 Un fondamentale che un tempo era un punto di forza si è dissolto nell’umidità di Melbourne e di fronte alla pertinenza tecnica nell’off-load di Cross, Cooper, Barnes e degli altri canguri.

Il fatto che l’esordiente Favaro abbia messo a segno valanghe di placcaggi sottolinea più la latitanza di alcuni suoi compagni che la sua combattività, peraltro ragguardevole.

Altro neo del match i troppi falli sui punti d’incontro, dove Smith e Pocock hanno fatto il bello e il cattivo tempo.

Vero è che la competenza australiana in questo particolare fondamentale è enorme, ma troppi sono stati i possessi regalati dopo il contatto.

 E ,ancora male, la cronica incapacità di essere concreti in fase offensiva.

Passiamo alle positività.

Prima di tutto la rimessa laterale, dominante, e la mischia chiusa dove i nostri piloni continuano ad impartire lezioni in giro per il mondo.

Molto bene le prestazioni individuali dei giovani Tebaldi, Favaro e Quartaroli, bene McLean che si è conquistato il posto da estremo, discreto Garcia capace di dettare efficaci linee di corsa agli off-load di Gower, all’altezza Parisse e Bortolami.

Di fronte a questi avversari, per ora, è sufficiente ma il futuro esige molto di più.

Il match ha visto il momento migliore degli Azzurri nei primi 20′ del secondo tempo, dopo che la prima frazione si era chiusa sul 20-6 per le mete di Polota-Nau, Cross e Ashley-Cooper.

All’inizio della ripresa l’Italia è brava a mettere a frutto i tesori di possesso garantiti dalla touche e dalla mischia e mette segno due punizioni di McLean che fissano il 20-12 al 63′.

L’ingresso di Zanni, Geldenhuys e Ghiraldini regala sostanza agli avanti ma, pian piano, la benzina finisce e negli ultimi 10′ gli Wallabies mettono in sicurezza il risultato con le mete di Turner e, ancora, Ashley-Cooper.

La distanza dalle grandi è ancora tanta, ma l’Italia lentamente si avvicina.

Melbourne, Etihad Stadium – sabato 20 giugno 2009
Test-match
AUSTRALIA – ITALIA 34 – 12 (20 – 6)
Australia: O’Connor (32′ s.t. Ashley-Cooper); Turner, Cross, Cooper, Hynes (4′ – 17′, 31′ – 1′ s.t. Ashley-Cooper); Barnes, Burgess (33′ s.t. Valentine); Smith, Pocock, Kimlin (28′ s.t. Waugh); Mumm, Horwill; Alexander, Polota-Nau, Cowan. All.: Deans
Italia: McLean; Gi. Rubini, G. Canale (38′ s.t. Burton), Garcia, Sgarbi (7′ Quartaroli); Gower, Tebaldi (20′ s.t. Toniolatti); S. Parisse (c), Favaro, Montauriol (12′ s.t. Zanni); Bortolami, Reato (12′ s.t. Geldenhuys); Staibano (1′ s.t. Perugini), Sbaraglini (23′ s.t. Ghiraldini), Aguero. All.: Mallett.
Arbitro: Pearson (Inghilterra)
Marcatori: 3′ c.p. McLean, 11′ m. Polota-Nau, 24′ c.p. O’Connor, 26′ m. Cross tr. O’Connor, 31′ c.p. McLean, 39′ m. Ashley-Cooper; s.t.: 6′ e 23′ c.p. McLean, 30′ m. Turner tr. O’Connor, 36′ m. Ashley-Cooper tr. Barnes.