Il coach Polla Roux sembra già sulla graticola e un eventuale passo falso contro i laziali potrebbe avere effetti devastanti.

Le Aquile del rugby hanno goduto, invece, degli effetti benefici di una affermazione sui Crociati Parma con bonus.

La squadra del duo Jimenez-De Angelis ha messo in mostra un Mannucci tirato a lucido, capace di trascinare i giovanissimi compagni.

Il capitano ha marcato tre mete nelle ultime due partite e ora ha il compito di guidare la ciurma per una importante conferma in trasferta.

Per l’occasione un solo cambio rispetto all’ultimo match con il rientro dal primo minuto dell’ala Diego Varani.

In serie A1 continua lo splendido momento delle Fiamme Oro di Sven Valsecchi al primo posto assoluto dopo la vittoria sul S. Donà.

Per i cremisi interessante trasferta sul campo della Nazionale U.20, da questa stagione inserita nel campionato, mentre in A2 domenica la Capitolina ospita il Milano (ore 14.30, campo dell’Unione).

Morale: giusto rimanere sensibili alla modernità e all’innovazione – e in questo il rugby è superiore agli altri sport di squadra – ma i pilastri del gioco sono, e resteranno, quelli di sempre.

Fa piacere constatare di essere d’accordo in questa lettura con i colleghi (e grandi amici) Duccio Fumero del blog Rugby 1823 e Francesco Volpe del Corriere dello Sport.

Per l’Italia è tempo di guardare avanti.

Dopo l’ennesimo fallimento dell’assalto ai quarti del mondiale meglio concentrarsi sul Sei Nazioni, vero core-business del nostro movimento.

Il nuovo ct, il francese Jacques Brunel, eredita da Mallett una squadra con margini di crescita, forte di un gruppo di esperti ancora giovani guidato da Parisse, Zanni e Castrogiovanni e una schiera di emergenti come Benvenuti, Semenzato, Gori, Toniolatti, Derbyshire, Furno, D’Apice e altri da valorizzare.

Esprimiamo due desideri.

Al nuovo ct chiediamo di costruire un’Italia capace di entusiasmare costruendo gioco e segnando mete, facendo scelte coraggiose e senza condizionamenti, ha tutte le abilità per poterlo fare.

Al presidente federale Dondi chiediamo di mettere Brunel in condizione di farlo sostenendo il suo lavoro con scelte politiche precise e lucide, a cominciare dalla gestione degli atleti nelle franchigie.

Basti pensare agli infortuni occorsi durante il mondiale al divino Dan Carter e all’imberbe Colin Slade, titolare e prima riserva della maglia n.10, che obbligano il ct Graham Henry a richiamare in fretta e furia dalle vacanze l’outsider Aaron Cruden.

Ebbene, quando al 35′ il suo ginocchio cede un brivido corre lungo la schiena di ogni neozelandese.

Ma il Fato si diverte a tessere trame imprevedibili e così Stephen Donald, quarta scelta del ruolo e più volte bocciato in passato, viene spedito in campo a salvare la Patria e al 46′ mette a segno il calcio di punizione che vale la vittoria attesa da 24 anni.

Davanti ai 61.000 spettatori dell’Eden Park la cerimonia degli inni nazionali è uno splendido viatico al rito della Haka.

Il capitano Richie Mc Caw e i suoi compagni scelgono la versione “cattiva” Kapa O Pango interpretata con ferocia, ma i francesi rispondono a testa alta.

Les Bleus si dispongono a punta di freccia con al vertice il capitano Tierry Dusautoir – splendido Man of the Match al termine – a guidare i suoi verso gli All Blacks guardandoli negli occhi.

La sfida è lanciata.

Il match si apre con i padroni di casa che mettono pressione guadagnando campo ma i francesi rispondono con orgoglio, con una qualità del gioco che nessuno si aspettava.

Al 6′ la prima occasione è una punizione per gli All Blacks che Piri Weepu, mai efficace oggi, spedisce fuori come farà con altri due calci più avanti.

La Francia domina i cieli nella rimessa laterale dove svetta come un’aquila orgogliosa il basco Himanol Harinordoquy ma soffre in mischia chiusa.

All’11′ Parra viene colpito a terra dopo un placcaggio.

Lo zigomo si gonfia e il n.10 di Lìevremont non rientrerà più in partita.

Al 15′ Dusautoir commette l’unico errore della sua finale trattenendo il pallone a terra.

Sulla touche ai 5 metri che ne segue la Nuova Zelanda esegue alla perfezione uno schema che beffa la difesa francese e spedisce in meta il pilone Tony Woodcock per il 5-0.

Mc Caw e i suoi prendono fiducia e dominano ma ora la Francia è un fortino e Dusautoir placca tutto quello che si muove sull’erba vestito di nero.

Al 35′ si perfezione la maledizione dei n.10 e anche Cruden abbandona la pugna, ma in campo va Donald che diverrà eroe per caso.

Il primo tempo si chiude qui e la ripresa si apre con l’errore del francese Yachvili ma al 46′ Donald piazza la punizione dell’8-0.

Un minuto dopo Dusautoir marca la meta trasformata da Trinh-Duc che fissa l’8-7 e trasforma l’ultima parte del match nell’assalto a Alamo e Richie Mc Caw nel Davy Crockett neozelandese.

Il muro nero non cede e una intera nazione può liberare la sua gioia, dopo 24 anni l’Eden Park è di nuovo il Paradiso e la Nuova Zelanda è campione del mondo.

NUOVA ZELANDA – FRANCIA 8-7
Domenica 23 ottobre, ore 10.00 – Eden Park, Auckland
Nuova Zelanda: 15 Israel Dagg, 14 Cory Jane, 13 Conrad Smith, 12 Ma’a Nonu (77′ Sonny Bill Williams), 11 Richard Kahui, 10 Aaron Cruden (35′ Stephen Donald), 9 Piri Weepu (50′ Andy Ellis), 8 Kieran Read, 7 Richie McCaw (c), 6 Jerome Kaino, 5 Brad Thorn, 4 Samuel Whitelock (51′ Ali Williams), 3 Owen Franks, 2 Keven Mealamu (50′ Andrew Hore), 1 Tony Woodcock. 
Francia: 15 Maxime Médard, 14 Vincent Clerc (46′ Damien Traille), 13 Aurélien Rougerie, 12 Maxime Mermoz, 11 Alexis Palisson, 10 Morgan Parra (11′ François Trinh-Duc, 18′ Morgan Parra, 22′ François Trinh-Duc), 9 Dimitri Yachvili (77′ Jean-Marc Doussain), 8 Imanol Harinordoquy, 7 Julien Bonnaire, 6 Thierry Dusautoir (c), 5 Lionel Nallet, 4 Pascal Papé (69′ Julien Pierre), 3 Nicolas Mas, 2 William Servat (65′ Dimitri Szarzewski), 1 Jean-Baptiste Poux (65′ Fabien Barcella).
Arbitri: Craig Joubert (Sud Africa); Alain Rolland (Irlanda), Nigel Owens (Galles); Giulio de Santis (Italia)
Marcatori: 15′ m. Woodcock, 46′ cp. Donald, 47′ m. Dusautoir tr. Trinh-Duc

La Nuova Zelanda, dove il rugby è una vera religione laica e gli All Blacks i ministri di culto che ne celebrano i sacri riti, ha vinto solo una volta il mondiale nel 1987.

Anche allora la coppa si giocò nella “Terra della Lunga Nuvola Bianca”, Aotearoa come la chiamano gli indigeni Maori, e anche allora in finale furono i francesi ad essere sconfitti (29-9 lo score).

Per 24 lunghi anni poi agli All Blacks il compito non è più riuscito e in due occasioni furono proprio i galletti a rompere le uova nel paniere, nel 1999 in semifinale e nel 2007 nei quarti.

Se aggiungete a tutto questo che l‘Eden Park  – un vero tempio per i Tutti Neri – è stato violato l’ultima volta nel lontano 1994 e a riuscire nella formidabile impresa fu ancora la Francia, ecco che capirete che non c’è motivo per perdersi la sfida che, come è giusto sia in occasioni come questa, è già cominciata fuori dal campo.

Per prima cosa, Les Bleus hanno messo a segno una prima meta di stile.

La Nuova Zelanda ha vinto il sorteggio e giocherà in casa, coasa che nel rugby impone di indossare la seconda maglia per dovere di ospitalità.

Ebbene, il team manager francese Joe Maso – ex grande giocatore – ha concesso agli avversari di vestire nella tradizionale divisa nera optando per quella bianca per i suoi, touchè.

Le cortesie, però, sembrano terminate qui.

L’ex capitano All Blacks Wayne Shelford ha invitato tutti dalle colonne del New Zealand Herald a fare attenzione alle “porcherie francesi”, riferendosi alle scorrettezze nel gioco.

Intanto, il mondo del rugby si chiede quale versione della Haka sceglieranno i “senatori” All Blacks per l’occasione.

La tradizionale Ka Mate o la più aggressiva Kapa O Pango che termina col taglio della gola?

Se avessimo un penny punteremmo su quest’ultima, domani per 80′ sarà guerra all’Eden Park.

L’Australia delude le attese e il simbolo di questa debacle è Quade Cooper, il n.10 estroso e anarchico fischiato all’Eden Park perchè nato in Nuova Zelanda, colleziona l’ennesima brutta figura al di sotto del suo standard.

Partono con una intensità feroce gli All Blacks che marcano l’unica meta del match già al 6′.

In capo a un drive sostenuto nella metà campo australiana ci pensa l’estremo Israel Dagg, stupendo purosangue, a spaccare il campo con una accelerazione conclusa con un grande off- load che spedisce Nonu in meta.

Weepu, calciatore in assenza di Dan Carter, fallisce la trasformazione ma non i penalty al 13′ e al 37′.

Aaron Cruden segna un drop imitato da Quade Cooper, così il primo tempo termina 14-6.

Nella ripresa c’è spazio solo per altri due piazzati di Weepu e per la delusione australiana.

E ora, appuntamento con la storia.

AUSTRALIA – NUOVA ZELANDA 6-20
Domenica 16 ottobre, ore 10.00 – Eden Park, Auckland
Australia: 15 Adam Ashley-Cooper, 14 James O’Connor, 13 Anthony Faingaa (63′ Rob Horne), 12 Pat McCabe (48′ Berrick Barnes), 11 Digby Ioane, 10 Quade Cooper, 9 Will Genia, 8 Radike Samo (60′ Ben McCalman), 7 David Pocock, 6 Rocky Elsom, 5 James Horwill (c), 4 Dan Vickerman (60′ Rob Simmons), 3 Ben Alexander, 2 Stephen Moore (66′ Tatafu Polota-Nau), 1 Sekope Kepu (21′ James Slipper).
Nuova Zelanda: 15 Israel Dagg, 14 Cory Jane, 13 Conrad Smith, 12 Ma’a Nonu (73′ Sonny Bill Williams), 11 Richard Kahui, 10 Aaron Cruden, 9 Piri Weepu (56′ Andy Ellis, 69′ Piri Weepu, 74′ Andy Ellis), 8 Kieran Read, 7 Richie McCaw (c), 6 Jerome Kaino, 5 Brad Thorn, 4 Samuel Whitelock (56′ Ali Williams), 3 Owen Franks, 2 Keven Mealamu (64′ Andrew Hore), 1 Tony Woodcock.
Arbitri: Craig Joubert (South Africa); Nigel Owens (Wales), Romain Poite (France); Shaun Veldsman (South Africa)
Marcatori: 6′ m. Nonu, 13′ cp. Weepu, 15′ cp. O’Connor, 22′ dr. Cruden, 33′ dr. Cooper, 37′ cp. Weepu, 42′ cp. Weepu, 72′ cp. Weepu
Cartellini gialli: 76′ SB Williams

Il rugby raccontato da Pagano non è un rugby fatto di luoghi comuni di facile presa.

Nel libro viene raccontato lo sport della palla ovale rappresentato nei racconti attraverso sè stesso.

Una folle partita tra Italia e All Blacks, un’altra che vede in campo i principali uomini politici del nostro tempo, storie di rugby al femminile, storie ispirate alle gesta di rugbisti che di fronte a situazioni tragiche o estreme – come il terremoto a L’Aquila – hanno saputo informare il proprio comportamento allo spirito del rugby anche fuori dal campo.

Crescendo, il rugby ha bisogno di essere raccontato per permettere ai nuovi appassionati di conoscerne la ricchezza profonda.

Il libro di Flavio Pagano aggiunge una voce importante che arricchisce un coro sempre più ricco.

L’Australia ha eliminato dalla corsa i campioni in carica del Sudafrica battuti per 11-9 con una punizione di O’Connor giunta nel finale di un match dagli elevati contenuti agonistici.

In un contesto del genere non poteva che emergere il talento duro come il diamante del guerriero Dave Pocock, flanker che ha dominato l’area del breackdown, definito “immenso” dal proprio allenatore Robbie Deans.

In effetti il Sudafrica ha controllato per larghi tratti il match vanificando tutto per errori banali e gli Wallabies si può dire abbiano vinto nonostante Quade Cooper.

L’estroso mediano di apertura, infatti, ha sbagliato tutto quello che era possibile mettendo spesso in difficoltà compagni.

Decisivi il lavoro sporco di Pocock e del capitano Horwill, autore dell’unica meta dell’incontro, e il piede di O’Connor capace di marcare i punti decisivi con grande freddezza.

Nell’altra semifinale la Nuova Zelanda ha ragione dell’Argentina con qualche affanno di troppo considerato che il punteggio di 33-10 matura solo nel finale.

Per un’ora la grinta e il cinismo argentini tengono in partita i Pumas che sfruttano i vuoti nel gioco offensivo degli All Blacks causati dall’assenza di Dan Carter.

Troppo acerbo Colin Slade, apparso spaesato fino ad essere sostituito per infortunio da Aaron Cruden, apparso più efficace.

Intanto rotola la prima testa.

Il coach del Sudafrica Peter de Villiers, il primo di colore della storia, ha rassegnato le sue dimissioni mentre la stampa inglese si scaglia contro i giocatori di Sua Maestà definiti poco professionali e più inclini all’alcol che al rugby.

Le polemiche sono feroci e non finiranno presto.

SUD AFRICA – AUSTRALIA 9-11
Domenica 9 ottobre – ore 7.00 – Wellington Regional Stadium, Wellington
Sud Africa: 15 Pat Lambie, 14 JP Pietersen, 13 Jaque Fourie, 12 Jean de Villiers, 11 Bryan Habana (50′ François Hougaard), 10 Morné Steyn, 9 Fourie du Preez, 8 Pierre Spies (64′ Willem Alberts), 7 Schalk Burger, 6 Heinrich Brüssow (20′ François Louw), 5 Victor Matfield, 4 Danie Rossouw, 3 Jannie du Plessis, 2 John Smit (50′ Bismarck du Plessis), 1 Gurthrö Steenkamp.
Australia: 15 Kurtley Beale (75′ Anthony Fainga’a), 14 James O’Connor, 13 Adam Ashley-Cooper, 12 Pat McCabe (53′ Berrick Barnes), 11 Digby Ioane, 10 Quade Cooper, 9 Will Genia, 8 Radike Samo (72′ Ben McCalman), 7 David Pocock, 6 Rocky Elsom, 5 James Horwill (c), 4 Dan Vickerman (54′ Nathan Sharpe), 3 Ben Alexander, 2 Stephen Moore (64′ Tatafu Polota Nau), 1 Sekope Kepu.
Arbitri: Bryce Lawrence; Dave Pearson, Romain Poite; Giulio De Santis
Marcatori: 10′ m. Horwill, 17′ cp. O’Connor, 39′ cp. Steyn, 55′ cp. Steyn, 60′ dr. Steyn, 72′ cp. O’Connor

NUOVA ZELANDA – ARGENTINA 33-10
Domenica 9 ottobre, ore 9.30 – Eden Park, Auckland
Nuova Zelanda: 15 Mils Muliaina (41′ Isaia Toeava), 14 Cory Jane, 13 Conrad Smith, 12 Ma’a Nonu, 11 Sonny Bill Williams, 10 Colin Slade (33′ Aaron Cruden), 9 Piri Weepu (73′ Jimmy Cowan), 8 Kieran Read, 7 Richie McCaw (72′ Victor Vito), 6 Jerome Kaino, 5 Brad Thorn, 4 Samuel Whitelock (62′ Ali Williams), 3 Owen Franks (75′ John Afoa), 2 Keven Mealamu (66′ Andrew Hore), 1 Tony Woodcock.
Argentina: 15 Martín Rodríguez (69′ Lucas Gonzalez Amorosino), 14 Gonzalo Camacho, 13 Marcelo Bosch, 12 Felipe Contepomi (capt), 11 Horacio Agulla (49′ Juan Jose Imhoff), 10 Santiago Fernández, 9 Nicolás Vergallo, 8 Leonardo Senatore, 7 Juan Manuel Leguizamón, 6 Julio Farias Cabello, 5 Patricio Albacete, 4 Manuel Carizza (64′ Alejandro Campos), 3 Juan Figallo (59′ Martín Scelzo), 2 Mario Ledesma (70′ Agustín Creevy), 1 Rodrigo Roncero (40′ Marcos Ayerza).
Arbitri: Nigel Owens; Jonathan Kaplan, George Clancy; Shaun Veldsman
Marcatori: 12′ cp. Weepu, 25′ cp. Weepu, 31′ Farias Cabello tr, Contepomi, 36′ cp. Weepu, 39′ cp. Weepu, 45′ cp. Bosch, 48′ cp. Weepu, 58′ cp. Weepu, 67′ m. Read, 72′ cp. Weepu, 77′ m. Thorn tr. Cruden
Cartellini gialli: 58′ Vergallo

Sono parecchie le certezze che il CT uscente ( che errore della Federugby sostituirlo proprio quando ha in mano il gruppo!) riporta nel ritiro di Nelson dopo la prima uscita al North Harbour Stadium.

Prima di tutto una rimessa laterale che trova in Van Zyl un regista sontuoso (16 vinte e 3 perse contro i canguri).

Insieme con un pack siderale che ha in Castrogiovanni, Lo Cicero, Zanni, Parisse e gli altri interpreti di livello mondiale.

Semenzato ha risolto il problema del mediano di mischia con la sua intensità e capacità difensiva, ora manca l’ultimo tassello, il più importante.

Pare giunto il momento di responsabilizzare Riccardo Bocchino che è migliore di Orquera in quasi tutte le aree del gioco.

Un poco di coraggio e battere l’Irlanda non sarà impossibile.

Il match parte subito forte grazie a una Australia pressochè perfetta.

La regìa di Genia e Cooper è brillante e mai leziosa, i tre-quarti difendono in maniera perfetta e i commandos del pack, guidati da un Pocock strepitoso, conquistano le trincee all’arma bianca.

Così arrivano le mete di Genia e Samo – impressionante – e i calci di Cooper che insieme con il piazzato di Carter firmano il 20-3 all’halftime.

La ripresa si apre con una punizione di Carter, poi sale in cattedra il Professore Conrad Smith (chi vuole la maglia n.13 degli All Blacks ha davanti un’impresa disperata) che prima segna personalmente e poi assiste Nonu spedendolo nella terra promessa.

Quando tutto lascia presupporre l’ennesima rimonta All Blacks ecco la meta di Beale che inietta nuova linfa nei difensori australiani capaci di difendere fino al termine il 25-20 e la vittoria nel torneo.

La sfida mondiale è lanciata, gli All Blacks tornano a casa con qualche interrogativo in più nella testa.

Australia – Nuova Zelanda 25-20
Sabato 27 agosto, ore 12.05 – Suncorp Stadium, Brisbane
Australia: 15 Kurtley Beale, 14 Adam Ashley-Cooper, 13 Anthony Fainga’a, 12 Pat McCabe, 11 Digby Ioane, 10 Quade Cooper, 9 Will Genia, 8 Radike Samo, 7 David Pocock, 6 Rocky Elsom, 5 James Horwill (c), 4 Dan Vickerman, 3 Ben Alexander, 2 Stephen Moore, 1 Sekope Kepu.
In panchina: 16 Saia Fainga’a, 17 Salesi Ma’afu, 18 Rob Simmons, 19 Ben McCalman, 20 Scott Higginbotham, 21 Luke Burgess.
Nuova Zelanda: 15 Mils Muliaina, 14 Cory Jane, 13 Conrad Smith, 12 Ma’a Nonu, 11 Zac Guildford, 10 Daniel Carter, 9 Piri Weepu, 8 Kieran Read, 7 Richie McCaw (c), 6 Adam Thomson, 5 Samuel Whitelock, 4 Brad Thorn, 3 Owen Franks, 2 Keven Mealamu, 1 Tony Woodcock.
In panchina: 16 Andrew Hore, 17 John Afoa, 18 Ali Williams, 19 Victor Vito, 20 Andy Ellis, 21 Colin Slade, 22 Isaia Toeava.
Arbitro: Wayne Barnes (Inghilterra)
Marcatori: 3′ cp. Cooper, 13′ m. Genia tr. Cooper, 23′ cp. Carter, 32′ cp. Cooper, 33′ m. Samo tr. Cooper, 46′ cp. Carter, 52′ m. Smith tr. Carter, 58′ m. Nonu tr. Carter, 60′ m. Beale

I ritmi sono infernali ma Mc Caw e compagni dominano l’area del breakdown grazie alla loro proverbiale abilità ma anche alla condiscendenza dell’arbitro Joubert, permissivo nelle giocate al limite dei commandos neozelandesi.

Le ondate australiane sbattono contro una difesa neozelandese feroce e impenetrabile, è così che arrivano le mete di Mealamu e Sivivatu che assicurano la pagnotta ai padroni di casa, mentre l’Australia fa in tempo a fare bella figura con le segnature di Ioane e Elsom.

Finisce così con un altro bel test per entrambe in vista della rassegna iridata.

NUOVA ZELANDA – AUSTRALIA 30-14
Sabato 6 agosto, ore 9.35 – Eden Park, Auckland
Nuova Zelanda: 15 Mils Muliaina, 14 Sitiveni Sivivatu (55′ Colin Slade), 13 Conrad Smith, 12 Ma’a Nonu (69′ Sonny Bill Williams), 11 Hosea Gear, 10 Daniel Carter, 9 Piri Weepu (60′ Andy Ellis), 8 Kieran Read, 7 Richie McCaw (c), 6 Jerome Kaino (71′ Adam Thomson), 5 Ali Williams (66′ Samuel Whitelock), 4 Brad Thorn, 3 Owen Franks, 2 Keven Mealamu (60′ Andrew Hore), 1 Wyatt Crockett (50′ Ben Franks)
Australia: 15 Kurtley Beale, 14 James O’Connor, 13 Adam Ashley-Cooper, 12 Pat McCabe, 11 Digby Ioane, 10 Quade Cooper, 9 Will Genia, 8 Ben McCalman (55′ Scott Higginbotham), 7 David Pocock, 6 Rocky Elsom (c), 5 James Horwill, 4 Rob Simmons (53′ Dan Vickerman), 3 Ben Alexander, 2 Stephen Moore (69′ Saia Fainga’a), 1 Sekope Kepu.
Arbitri: Craig Joubert (Sud Africa); Marius Jonker (Sud Africa), Christie du Preez (Sud  Africa); Glen Jackson
Marcatori: 6′ cp. Carter, 8′ m. Nonu tr. Carter, 27′ m. Mealamu tr. Carter, 47′ dr. Carter, 51′ m. Ioane tr. Cooper, 53′ m. Sivivatu tr. Carter, 68′ cp. Carter, 76′ m. Elsom tr. Cooper