Gli azzurri, privi del capitano e leader Parisse fuori per infortunio, riescono a rimanere in partita solo il primo tempo – terminato in equilibrio 13-14 per il Galles – di fronte alle furie rosse di coach Gatland, affamate di punti nel tentativo di vincere il Sei Nazioni.

Purtroppo per l’Italia – ancora premiata dall’incredibile affetto di oltre 65.000 spettatori – il secondo tempo si è troppo presto trasformato in una via crucis che la splendida folla dell’Olimpico non meritava.

Di nuovo ieri il Parco del Foro Italico, finalmente graziato dalla pioggia, ha vissuto un evento sportivo unico nel suo genere per la partecipazione della gente al Terzo Tempo Peroni Village, preso letteralmente d’assalto in una festa per le famiglie che riconcilia con la passione sportiva.

Ma questo fenomeno rischia di regredire se la squadra non riuscirà in fretta a crescere nelle prestazioni sul campo.

Ieri lo ha fatto solo per un tempo, troppo poco.

Il match si apre con un piazzato a segno da parte del discusso Haimona che qualche minuto più tardi deve lasciare il posto ad Orquera per la frattura scomposta del radio riportata in uno scontro di gioco.

Lo stesso Orquera porta l’Italia in vantaggio 6-0 all’11′ con una punizione tra i pali, mettendo a frutto la superiorità degli azzurri con gli avanti.

Pareggia il Galles con due calci di Halfpenny e al 19′ arriva il primo sorpasso grazie alla meta di Roberts in capo a una magistrale azione alla mano.

Ma Ghiraldini e compagni sono presenti e reagiscono alla grande dominando in mischia chiusa.

Al 25′ l’Italia passa in vantaggio grazie alla meta marcata da Venditti in capo a uno splendido drive in cui il pack azzurro marca la sua superiorità su quello gallese con due maul vincenti.

Sul 13-11 l’Olimpico esplode di entusiasmo anche se una punizione di Biggar riporta in vantaggio il Galles 13-14 all’intervallo.

Sembra un pomeriggio trionfale per il rugby italiano e invece nel secondo tempo gli azzurri imitano gli astri e si eclissano letteralmente di fronte alla furia gallese che produce sette mete con North (3), Liam Williams, Webb, Warburton e Scott Williams.

Sull’umiliante punteggio di 13-61 l’Italia vive un sussulto d’orgoglio con la meta di Sarto, bravo a volare per 50 metri e planare in meta all’80′.

La trasformazione di Orquera fissa il 20-61 al termine e il boato del pubblico, festante nonostante la disfatta, è il bello e il brutto del rugby italiano : la passione straripante di questo popolo merita uan squadra competitiva.

Questa è oggi la sfida del rugby italiano.

ITALIA – GALLES 20-61
Sabato 21 marzo, ore 13.30 – Stadio Olimpico, Roma
Italia: 15 Luke McLean, 14 Leonardo Sarto, 13 Luca Morisi, 12 Andrea Masi, 11 Giovambattista Venditti, 10 Kelly Haimona (5′ Luciano Orquera), 9 Edoardo Gori (74′ Guglielmo Palazzani), 8 Samuela Vunisa (70′ Robert Barbieri), 7 Mauro Bergamasco, 6 Francesco Minto, 5 Joshua Furno, 4 George Fabio Biagi (51′ Quintin Geldenhuys), 3 Martin Castrogiovanni (51′ Dario Chistolini), 2 Leonardo Ghiraldini (51′ Andrea Manici), 1 Michele Rizzo (51′ Alberto De Marchi)
Galles: 15 Leigh Halfpenny (34′ Scott Williams), 14 George North, 13 Jonathan Davies, 12 Jamie Roberts, 11 Liam Williams (71′ Rhys Priestland), 10 Dan Biggar, 9 Rhys Webb (71′ Gareth Davies), 8 Taulupe Faletau, 7 Sam Warburton, 6 Dan Lydiate (57′ Justin Tipuric), 5 Alun-Wyn Jones, 4 Luke Charteris, 3 Aaron Jarvis, 2 Scott Baldwin (57′ Ken Owens), 1 Rob Evans (53′ Rhys Gill)
Arbitro: Chris Pollock
Marcatori: 2′ cp. Haimona, 8′ cp. Halfpenny, 12′ cp. Orquera, 13′ cp. Halfpenny, 19′ m. Roberts, 25′ m. Venditti tr. Orquera, 40′ cp. Biggar, 47′ m. L.Williams tr. Biggar, 49′ m. North tr. Biggar, 55′ m. North tr. Biggar, 60′ m. North tr. Biggar, 67′ m. Webb, 69′ m. Warburton tr. Biggar, 74′ m. S.Williams tr. Biggar, 80′ m. Sarto tr. Orquera
Cartellini gialli: 53′ Masi, 65′ Geldenhuys

C’è davvero da riflettere su questo fenomeno che continua riempire lo stadio con numeri da record nonostante la squadra non riesca a salire gli ultimi gradini verso l’eccellenza.

E proprio ieri, di fronte a questo pubblico entusiasta, Parisse e i suoi non hanno onorato la propria gente, fornendo una prestazione pessima dal punto di vista tecnico, piena di errori gratuiti e di impotenza di fronte a un avversario che, nel momento della più grave crisi, ha saputo vincere da grande squadra sfidando proprio i punti di forza dell’avversario.

L’Italia aveva dominato con gli avanti in Scozia?

E con gli avanti la Francia ci ha dominati.

Gli azzurri avevano mostrato una difesa efficace?

Quella francese è stata una fortezza inespugnabile, guidata dal capitano Dusatoir formidabile placcatore, leader attraverso l’esempio.

La mischia chiusa azzurra era una certezza?

Questa volta lo è stata per la Francia, e così via.

I galletti hanno impartito una grande lezione di umiltà agli azzurri vincendo proprio con le loro armi abbassando la testa e andando a scavare nel fango.

Gli uomini di Brunel si sono specchiati troppo senza trovare mai la propria miglior immagine e gettando via una montagna di possessi guadagnati grazie a una rimessa laterale efficace.

Ma enorme è stata la quantità di palloni gettati via in modo gratuito dagli italiani e, a questi livelli, è imperdonabile.

Peccato perchè i primi 15′ dell’Italia sono promettenti.

Gli avanti cominciano bene, sono efficaci sui punti d’incontro e guadagnano punizioni ma l’esito è avvilente.

Al 9′ Allan ha una possibilità ghiottissima da posizione centrale ma fallisce clamorosamente i pali, è il primo schiaffo per le speranze degli italiani.

La giovane apertura è sfortunata e al 14′ è costretto a uscire per infortunio sostituito da Orquera che 2′ dopo coglie un clamoroso palo interno sul secondo calcio di punizione guadagnato dai suoi.

Si poteva essere 6-0, si torna dal campo nemico a mani vuote e l’Italia accusa il colpo.

La Francia, al contrario, pare rinfrancata e dal 29′ infila tre calci (2 con Lopez e uno con Spedding) chiudendo il primo tempo in vantaggio 9-0.

Parisse è opaco, la squadra sbanda priva di punti di riferimento e nel primo tempo deve subire altre due sostituzioni per gli infortuni a Aguero e Morisi.

Per questa Italia è troppo e in apertura di secondo tempo la Francia prende il largo.

Al 42′ Plisson allunga sul 12-0 grazie a un’altra punizione, poi al 46′ è Maestri a marcare la meta per la Francia che fissa il 19-0.

Gli azzurri non si ritrovano, ciascuno cerca l’effetto speciale per vincere la partita da solo ottenendo solo di perdere spesso il pallone, possessi che la Francia trasforma in oro.

Al 58′ l’ennesima punizione (saranno 17 i falli azzurri al termine, troppi) viene trasformata da Plisson nel 22-0.

All’80′ arriva anche la meta di Basteraud che fissa l’imbarazzante 29-0, la giusta punizione alla presunzione azzurra.

Il popolo azzurro sciama via sotto la pioggia, non sarà facile fare in modo che torni.

ITALIA – FRANCIA 0-29
Domenica 15 marzo, ore 16.00 – Stadio Olimpico, Roma
Italia: 15 Luke McLean, 14 Leonardo Sarto, 13 Luca Morisi (38′ Enrico Bacchin), 12 Andrea Masi, 11 Giovambattista Venditti, 10 Tommaso Allan (14′ Luciano Orquera), 9 Edoardo Gori (73′ Guglielmo Palazzini), 8 Sergio Parisse (75′ Marco Barbini), 7 Samuela Vunisa, 6 Francesco Minto, 5 Joshua Furno, 4 George Fabio Biagi (51′ Quintin Geldenhuys), 3 Dario Chistolini (51′ Lorenzo Cittadini), 2 Leonardo Ghiraldini (58′ Andrea Manici), 1 Matias Aguero (33′ Alberto De Marchi)
Francia: 15 Scott Spedding, 14 Yoann Huget, 13 Gaël Fickou, 12 Maxime Mermoz, 11 Noa Nakaitaci, 10 Camille Lopez (41′ Jules Plisson), 9 Sébastian Tillous-Borde (63′ Rory Kockott), 8 Loann Goujon, 7 Bernard le Roux, 6 Thierry Dusautoir, 5 Yoann Maestri (65′ Romain Taofifenua), 4 Alexandre Flanquart, 3 Nicolas Mas (51′ Rabah Slimani), 2 Guilhem Guirado (53′ Benjamin Kayser), 1 Eddy Ben Arous (53′ Vincent Debaty)
Arbitro: JP Doyle
Marcatori: 29′ cp. Lopez, 35′ cp. Lopez, 40′ cp. Spedding, 42′ cp. Plisson, 46′ m. Maestri tr. Plisson, 57′ cp. Plisson, 80′ m. Bastaread tr. Plisson

Il crescente rendimento del pack, non solo nelle fasi statiche della mischia ordinata e della rimessa laterale, la freschezza dei nuovi talenti che continuano a emergere tra i tre-quarti (Morisi è l’uomo del giorno e peccato per l’infortunio a Bisegni) stanno regalando nuove prospettive a una squadra che aveva bisogno proprio di una vittoria per cambiare il proprio destino.

Di fronte la Francia di Philippe Saint-Andrè, ex grande campione ma discusso aspramente come ct della nazionale francese.

Dopo le due sconfitte con Irlanda e Galles il rapporto tra il coach e i suoi giocatori è imploso in una girandola di accuse mentre la severa stampa d’oltralpe non risparmia nessuno.

A questo vanno aggiunti infortuni importanti come quelli di Parra e Papè e le ultime due uscite a Roma coincise con le vittorie dell’Italia nel 2011 e nel 2013 per un quadro durissimo per la Francia:”Ma noi dobbiamo concentrarci sul nostro gioco – ha tagliato corto il capitano Parisse nella tradizionale conferenza stampa del giorno prima – la Francia nei momenti bui è capace di tirare fuori risorse inaspettate, noi dobbiamo pensare a migliorarci.

Veniamo da una vittoria in Scozia che ha sicuramente fatto bene al morale, ma non sarebbe la prima volta che ad una bella performance facciamo seguire una prestazione deficitaria: vogliamo conservare lo spirito che abbiamo fatto vedere a Murrayfield, consapevoli che contro i francesi non basterà e che affronteremo una grande difesa”.

ITALIA

15 Luke MCLEAN (Sale Sharks, 66 caps)

14 Leonardo SARTO (Zebre Rugby, 14 caps)*

13 Luca MORISI (Benetton Treviso, 12 caps)*

12 Andrea MASI (London Wasps, 89 caps)

11 Giovambattista VENDITTI (Zebre Rugby, 25 caps)*

10 Kelly HAIMONA (Zebre Rugby, 6 caps)

9 Edoardo GORI (Benetton Treviso, 40 caps)*

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 111 caps)

7 Samuela VUNISA (Zebre Rugby, 3 caps)

6 Francesco MINTO (Benetton Treviso, 14 caps)

5 Joshua FURNO (Newcastle Falcons, 27 caps)*

4 George BIAGI (Zebre Rugby, 6 caps)

3 Dario CHISTOLINI (Zebre Rugby, 8 caps)

2 Leonardo GHIRALDINI (Leicester Tigers, 73 caps)

1 Matias AGUERO (Zebre Rugby, 32 caps)

a disposizione

16 Andrea MANICI (Zebre Rugby, 9 caps)*

17 Alberto DE MARCHI (Sale Sharks, 26 caps)

18 Lorenzo CITTADINI (London Wasps, 37 caps)

19 Quintin GELDENHUYS (Zebre Rugby, 52 caps)

20 Marco BARBINI (Benetton Treviso, 1 cap)

21 Guglielmo PALAZZANI (Zebre Rugby, 6 caps)

22 Tommaso ALLAN (USAP Perpignan,  13 caps)

23 Enrico BACCHIN (Benetton Treviso, 1 cap)

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”

Domenica 15 marzo sarà la Francia, mai così in crisi, a scendere in campi in uno stadio Olimpico che sarà un catino ribollente di passione azzurra.

Il sabato successivo, 21 marzo, il più temibile Galles chiuderà la festa, chissà con quali prospettive per gli uomini di Brunel.

Intanto, il risultato fa esplodere i numeri dei media.

DMAX è strafelice della sua scelta di puntare sul rugby con ascolti record per la rete (6° canale nazionale in occasione di Scozia -Italia con un picco di 671.000 spettatori durante il match), su Twitter l’hashtag #SCOvITA è stato il primo in Italia per 5 ore, sulla pagina Facebook della FIR una foto del post-partita ha superato un milione e 300.000 visualizzazioni, numeri da star per il rugby italiano.

E allora sotto col lavoro, come predica il ct Brunel :”Non abbiamo certo giocato la partita perfetta ma abbiamo lottato tutti insieme per la vittoria.

I ragazzi lavorano duro e questa volta abbiamo trovato il giusto equilibrio tra attacco e difesa.

Se riusciremo a mantenerlo nelle prossime partite ci toglieremo altre soddisfazioni”.

Intanto ieri a Dublino l’Irlanda ha ipoteca la vittoria finale battendo l’Inghilterra con lo score di 19-9.

Pioggia, neve, vento al mattino, il sole durante il match e una Irlanda solida e determinata hanno sconfitta l’orgoglio dei Leoni di sua Maestà con una meta di Henshaw e i punti al piede di Sexton, per l’Inghilterra solo nove punti dal piede di Ford.

Ora per l’Italrugby è caccia al biglietto per gli ultimi due spettacoli all’Olimpico.

Ma è più bello così, la meta tecnica arriva all’80′ a causa dei ripetuti falli di ostruzione cui sono costretti gli Highlanders di fronte alla perfetta esecuzione del maul da rimessa laterale degli italiani.

Questa vittoria è interamente frutto del carattere e del gruppo azzurro, costretto a vivere una settimana dura fatta di critiche e di infortuni che toglievano ogni giorno un pezzo al XV italiano.

Ma oggi il rugby italiano dimostra che è degno della massimo livello, vincendo a Murrayfield con due esordienti assoluti e tanti giovani stretti attorno al magnifico capitano Sergio Parisse, leader di livello assoluto, l’unico italiano che potrebbe essere titolare anche negli All Blacks.

Il match si apre con la Scozia che impone un ritmo altissimo per chiuderla subito. All’8′ siamo già 10-0 per un calcio di Laidlaw e la meta di Bennett, frutto di un intercetto arrivato grazie a uno sciagurato passaggio di Haimona, ancora il peggiore degli azzurri.

Ve ne sarebbe abbastanza per arrendersi ma questa volta sulla barca timonata da Parisse non sventola bandiera bianca ma uno sfolgorante tricolore.

Così gli italiani si ritrovano grazie a un immenso Favaro, capace di placcare ogni cosa si muova sull’erba di Murrayfield, ben assistito da Biagi, Minto e un Venditti mai così reattivo.

L’esordiente Bacchin ci mette del suo esaltandosi in difesa e l’Italia va a segno primo con Furno bravo a finalizzare un maul da rimessa laterale e poi con Venditti.

L’ala nato a Avezzano è rapace quando al 37′ un facile piazzato di Haimona coglie il palo.

Sul rimbalzo Venditti strappa il pallone dalle mani scozzesi e lo schiaccia alla base del palo, meta e trasformazione valgono 16-15 per la Scozia all’intervallo.

Al rientro gli uomini del cardo ci provano ma perdono certezze di fronte a una grande mischia chiusa italiana e producono solo un calcio di Laidlaw al 67′.

Ma è l’Italia a fare sua la partita e con i 10 minuti finali a un metro dalla linea di meta gli azzurri spalancano le porte del Paradiso, adesso il 15 marzo la Francia dovrà preoccuparsi della trasferta all’Olimpico.

SCOZIA – ITALIA 19-22
Sabato 28 febbraio, ore 15.30 – BT Murrayfield, Edimburgo
Scozia: 15 Stuart Hogg, 14 Tommy Seymour, 13 Mark Bennett (69′ Matt Scott), 12 Alex Dunbar, 11 Sean Lamont, 10 Peter Horne, 9 Greig Laidlaw, 8 Johnnie Beattie (51′ Hamish Watson), 7 Blair Cowan, 6 Rob Harley, 5 Jonny Gray, 4 Tim Swinson, 3 Euan Murray, 2 Ross Ford (66′ Fraser Brown), 1 Alasdair Dickinson (69′ Ryan Grant)
Italia: 15 Luke McLean, 14 Michele Visentin, 13 Luca Morisi, 12 Enrico Bacchin, 11 Giambattista Venditti (70′ Giulio Bisegni), 10 Kelly Haimona (45′ Tommaso Allan), 9 Edoardo Gori, 8 Sergio Parisse, 7 Simone Favaro (63′ Samuela Vunisa), 6 Francesco Minto, 5 Josh Furno, 4 George Biagi (70′ Marco Fuser), 3 Dario Chistolini (58′ Lorenzo Cittadini), 2 Leonardo Ghiraldini (70′ Andrea Manici), 1 Matias Aguero (58′ Alberto De Marchi)
Marcatori: 2′ cp. Laidlaw, 8′ m. Bennett tr. Laidlaw, 10′ m. Furno, 16′ cp. Laidlaw, 18′ cp. Haimona, 27′ cp. Laidlaw, 38′ m. Venditti tr. Haimona, 69′ cp. Laidlaw, 80′ m.t. tr. Allan
Cartellini gialli:78′ Toolis, 80′ Watson

Ieri Parisse e compagni hanno giocato per almeno un’ora alla pari con i maestri inglesi nella cattedrale di Twickenham ricolma all’inverosimile di 82.061 fedeli accorsi a vedere anche gli azzurri che questa volta non sono disposti a recitare il ruolo di vittima sacrificale.

Lo si capisce dai primi minuti che mostrano una squadra italiana finalmente decisa a giocarsi le sue carte con la necessaria sfrontatezza.

Così al 5′ Parisse plana in meta con due inglesi attaccati al collo in capo a una entusiasmante rapsodia azzurra che nasce da una rimessa laterale inglese al centro del campo che Bortolami ruba come un airone affamato.

l’azione si sviluppa da una parte all’altra del campo con gli azzurri in avanzamento inarrestabile.

Luca Morisi, il ragazzo del 1991 che ha perduto la milza un anno fa per il placcaggio di un figiano, firma l’affondo decisivo, al capitano coraggioso Parisse il compito di attraversare i corpi degli inglesi per far sventolare il tricolore e zittire il pubblico attonito.

L’Inghilterra accusa il colpo, probabile non si aspettasse questa capacità di iniziativa, rischia addirittura grosso quando al 13′ in capo a un altro bel drive Haimona serve Masi nei 22 metri avversari con un delizioso invito al piede, ma sugli sviluppi Biagi perde l’ovale a due metri dalla storia

. Al 15′ lo stadio rende omaggio a un super placcaggio di Parisse con un urlo misto di ammirazione e disappunto, l’Italia c’è.

Solo al 24′ l’Inghilterra passa con Billy Vunipola (pescato alle Isole Tonga con buona pace di chi critica l’Italia per gli oriundi) e grazie all’arbitro Lacey che convalida una meta dubbia nonostante anche il T.M.O. (l’arbitro in moviola) non sia sicurissimo sulla situazione.

Solo 3′ più tardi un side-step di Jospeph congela Haimona e si apre una prateria che termina nell’area di meta azzurra per il 15-5 che chiude un primo tempo confortante per gli azzurri.

Nel frattempo Haimona ha sbagliato due calci piazzati facili e uno abbordabile che avrebbero consentito alla squadra di Brunel di capitalizzare un equilibrio che i numeri dimostrano (53% di possesso per l’Italia).

Il secondo tempo si apre con un piazzato di Ford e una bellissima meta di Morisi al 50′ per il 18-10.

A questo punto gli italiani ci credono ma la sfrontatezza si trasforma in arroganza al 25′ quando anzichè calciare dai 22 metri perdono il pallone regalando la meta a Youngs.

Da qui in avanti una serie di errori gratuiti concedono troppe occasioni all’Inghilterra che marca ancora con Joseph, Cipriani e Easter marcando una superiorità che solo in parte viene mitigata dalla seconda meta personale di Morisi giunta allo scadere dopo un breack dell’esordiente frascatano Giulio Bisegni.

Finisce 47-17 ma per l’Italia, che ha affrontato le due più forti del Torneo, il Sei Nazioni comincia adesso.

INGHILTERRA – ITALIA 47-17
Sabato 14 febbraio, ore 15.30 – Twickenham, Londra
Inghilterra: 15 Mike Brown (13′ Billy Twelvetrees), 14 Anthony Watson, 13 Jonathan Joseph, 12 Luther Burrell, 11 Jonny May, 10 George Ford (62′ Danny Cipriani), 9 Ben Youngs (65′ Richard Wigglesworth), 8 Billy Vunipola, 7 Chris Robshaw, 6 James Haskell (62′ Tom Croft), 5 George Kruis, 4 Dave Attwood (51′ Nick Easter), 3 Dan Cole (59′ Kieran Brookes), 2 Dylan Hartley (59′ Tom Youngs), 1 Joe Marler (62′ Mako Vunipola)
Italia: 15 Luke McLean, 14 Leonardo Sarto (70′ Giulio Bisegni), 13 Luca Morisi, 12 Andrea Masi, 11 Giambattista Venditti, 10 Kelly Haimona (70′ Tommaso Allan), 9 Edoardo Gori(70′ Guglielmo Palazzani), 8 Sergio Parisse, 7 Mauro Bergamasco (59′ Samuela Vunisa), 6 Francesco Minto (28′ Samuela Vunisa, 38′ Francesco Minto), 5 Marco Bortolami (46′ Josh Furno), 4 George Biagi, 3 Martin Castrogiovanni (59′ Dario Chistolini), 2 Leonardo Ghiraldini (59′ Andrea Manici), 1 Alberto De Marchi (59′ Matias Aguero)
Arbitro: Johnny Lacey
Marcatori: 4′ m. Parisse, 20′ cp. Ford, 24′ m. B.Vunipola, 27′ m. Joseph tr. Ford, 46′ cp. Ford, 50′ m. Morisi, 55′ m. Youngs tr. Ford, 58′ cp. Ford, 61′ m. Joseph tr. Ford, 64′ m. Cipriani tr. Cipriani, 68′ m. Easter, 79′ m. Morisi tr. Allan

Abbiamo difeso benissimo con qualità e volontà ma ogni volta che riconquistavamo il pallone lo perdevamo immediatamente.

Così è impossibile giocare ma anche divertirsi e divertire il pubblico, appassionarlo alla partita.

Domenica abbiamo analizzato la partita e i nostri errori ma da lunedì abbiamo cominciato a lavora in positivo.

Alla squadra ho chiesto di dimenticare la prima e di concentrarci su quello che dobbiamo fare, magari anche con un pizzico di arroganza in più”.

L’Inghilterra, reduce dalla bella vittoria sul Galles a Cardiff (mai facile), non sembra l’avversario più semplice da affrontare oggi:”Vengono da una grande vittoria, sanno di giocare contro di noi che non siamo in corsa per vincere il torneo e potrebbero registrare un calo di tensione, sarebbe umano.

Ma noi sappiamo che sarà una dura battaglia fisica e la lotta in mischia chiusa e in rimessa laterale sarà molto impegnativa.

In questo match non abbiamo tanto la pressione sul risultato quanto sulla prestazione, vogliamo tornare a giocare il nostro rugby per dimostrare a tutti il nostro valore”.

Troppo povero il possesso azzurro (37%) per impensierire i guerrieri celti, troppo scarsa la capacità di mantenere l’ovale tra le mani per esultare per una difesa a tratti eroica, straordinaria per capacità di immolarsi fisicamente e entusiasmante dal punto di vista tecnico.

A questo livello, il più alto del continente ma anche del mondo, per vincere devi fare di più e oggi l’Italrugby non è riuscita a gettare sul campo quel 150% che serviva per battere questo avversario.

La giornata ha mantenuto comunque le promesse con circa 58.000 appassionati che fin dal mattino, nonostante qualche spruzzo di pioggia, ha popolato il Terzo Tempo Peroni Village, un evento sportivo unico.

Musica celtica dal vivo, giocolieri, la Edison Rugby School Area allo Stadio dei Marmi, il maxi-schermo al bar sport per vedere tutte le partite della giornata, tutto concorre a tenere famiglie e tribù di appassionati nel Parco del Foro Italico per l’intera giornata.

Poi tutti dentro all’Olimpico a sostenere gli azzurri, ancora una volta senza la gioia della vittoria alla fine.

Il match si apre con l’Italia che sembra avere la sfrontatezza di sfidare gli avversari ma un passaggio in avanti vanifica un arrembante attacco italiano (uno dei pochi della partita).

Sul capovolgimento di fronte arriva il vantaggio irlandese grazie al calcio di punizione per un fuori gioco di Aguero che Keatley trasforma al 7′ fissando lo 0-3.

L’Italia non sbanda, difende con ordine e ferocia, ma non riesce a venire a giocare nella metà campo avversaria, subendo il possesso irlandese.

La volontà c’è ma è inibita dalle incertezze in rimessa laterale (4 perdute al termine) che arrestano la riscossa italiana proprio quando sembra che il fortino abbia retto, che il sacrificio valga la ricompensa.

E invece no, arriva l’errore in touche e il possesso ritorna nella mani dei furbi irlandesi, tra i migliori al mondo nella gestione.

Così prima della fine del primo tempo arrivano altre due punizioni trasformate da Keatley per lo 0-9, solo in parte mitigato dal piazzato di Haimona proprio un attimo prima dell’intervallo che marca il 3-9.

La ripresa comincia con un rabbioso drive dei verdi d’Irlanda arginato e respinto dai gladiatori azzurri a forza di placcaggi (alla fine saranno 206 per l’Italia), poi la mischia chiusa guadagna una punizione e l’Olimpico esplode.

Ci si aspettano punti che non arriveranno mai, in realtà l’errore in rimessa laterale rimette O’Connell e compagni sul piede avanzante.

Al 55′ un arcobaleno risplende nel cielo di Roma ma è un presagio positivo solo per gli ospiti.

Al 64′ su un’azione arrembante dell’Irlanda Ghiraldini rimedia un giallo apparso troppo severo.

I 10′ in inferiorità numerica costano all’Italia le uniche due mete concesse all’Irlanda che passa al 65′ con Murray e al 67′ con O’Donnell.

Un uno-due da K.O. per chiunque, dunque anche per l’Italia di oggi.

Sul 3-26 e sospinti da un pubblico comunque entusiasta Parisse e i suoi ci provano e negli ultimi 10′ attaccano riuscendo anche a segnare con Haimona ma l’incerto arbitro Garces annulla dopo aver chiesto aiuto all’arbitro in moviola, il T.M.O.

Finisce così, con l’Italia a cercare un motivo per superare la frustrazione di una sconfitta che li conduce verso Londra dove sabato prossimo li attende l’Inghilterra.

ITALIA – IRLANDA 3-26
Sabato 7 febbraio, ore 15.30 – Stadio Olimpico, Roma
Italia:15 Andrea Masi (77′ Giambattista Venditti), 14 Leonardo Sarto, 13 Michele Campagnaro (63′ Tommaso Allan), 12 Luca Morisi, 11 Luke McLean, 10 Kelly Haimona, 9 Edoardo Gori, 8 Sergio Parisse, 7 Francesco Minto (69′ Andrea Manici), 6 Alessandro Zanni (47′ Marco Barbini), 5 Joshua Furno, 4 George Biagi (74′ Marco Fuser), 3 Martin Castrogiovanni (69′ Dario Chistolini), 2 Leonardo Ghiraldini, 1 Matias Aguero (53′ Alberto De Marchi)
Irlanda: 15 Rob Kearney, 14 Tommy Bowe, 13 Jared Payne, 12 Robbie Henshaw, 11 Simon Zebo, 10 Ian Keatley (67′ Ian Madigan), 9 Conor Murray, 8 Jordi Murphy, 7 Tommy O’Donnell , 6 Peter O’Mahony, 5 Paul O’Connell, 4 Devin Toner, 3 Mike Ross (52′ Martin Moore), 2 Rory Best (48′ Sean Cronin), 1 Jack McGrath (68′ Jamies Cronin)
Arbitro: Pascal Gauzere
Marcatori: 7′ cp. Keatley, 22′ cp. Keatley, 36′ cp. Keatley, 40′ cp. Haimona, 58′ cp. Keatley, 65′ m. Murray tr. Keatley, 67′ m. O’Donnell tr. Madigan
Cartellini gialli: 64′ Ghiraldini

Per l’occasione Brunel schiera Masi ad estremo con Mc Lean e Sarto alle ali, mentre a completare una linea di tre-quarti giovanissima ci saranno Morisi e Campagnaro ai centri.

La mediana sarà formata dalla coppia Haimona-Gori.

Parisse col n.8 avrà ai suoi fianchi Minto e Zanni per una terza linea molto fisica e versatile, in seconda i saltatori saranno Biagi e Furno.

La testa della mischia sarà completata con il tallonatore Ghiraldini e i piloni Aguero e Castrogiovanni.

L’Irlanda ha i suoi problemi nel ruolo di apertura per il quale deve rinunciare per infortuni a Sexton e Jackson.

Per questo il coach Joe Schmidt deve schierare Ian Keatley, buon prospetto ma non una prima scelta.

“Siamo pronti a sfidare l’Irlanda – ha detto Brunel – con la consapevolezza di affrontare una delle migliori squadre del momento.

Contiamo di proseguire sulla strada dei progressi mostrati a novembre.

Come sempre sarà fondamentale avere il controllo sulle fonti della conquista dell’ovale, mischia e rimessa laterale.

Su qiesti fondamentali abbiamo lavorato molto per competere con gli irlandesi”.

ITALIA

15 Andrea MASI (London Wasps, 87 caps)

14 Leonardo SARTO (Zebre Rugby, 12 caps)*

13 Michele CAMPAGNARO (Benetton Treviso, 12 caps)*

12 Luca MORISI (Benetton Treviso, 9 caps)*

11 Luke MCLEAN (Sale Sharks, 63 caps)

10 Kelly HAIMONA (Zebre Rugby, 3 caps)

9 Edoardo GORI (Benetton Treviso, 37 caps)*

8 Sergio PARISSE (Stade Francais, 108 caps) – capitano

7 Francesco MINTO (Benetton Treviso, 11 caps)

6 Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 86 caps)

5 George Fabio BIAGI (Zebre Rugby, 3 caps)

4 Joshua FURNO (Newcastle Falcons,  23 caps)

3 Martin CASTROGIOVANNI (Toulon RC, 107 caps)

2 Leonardo GHIRALDINI (Leicester Tigers, 70 caps)

1 Matias AGUERO (Zebre Rugby, 29 caps)

a disposizione

16 Andrea MANICI (Zebre Rugby, 6 caps)*

17 Alberto DE MARCHI (Sale Sharks, 23 caps)

18 Dario CHISTOLINI (Zebre Rugby, 5 caps)

19 Marco FUSER (Benetton Treviso, 2 caps)*

20 Marco BARBINI (Benetton Treviso, esordiente)

21 Guglielmo PALAZZANI (Zebre Rugby, 5 caps)

22 Tommaso ALLAN (USAP Perpignan, 10 caps)

23 Giovambattista VENDITTI (Zebre Rugby,  22 caps)*

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”

Jacques Brunel ha convocato trenta giocatori per il raduno del 25-28 gennaio presso il Centro di Preparazione Olimpica “Giulio Onesti” di Roma e per le prime due giornate dell’RBS Sei Nazioni 2015 che vedranno l’Italia affrontare sabato 7 febbraio allo Stadio Olimpico di Roma l’Irlanda campione in carica e sabato 14 febbraio a Twickenham l’Inghilterra, quarta forza del ranking World Rugby. Per il suo quarto Torneo alla guida dell’Italrugby, quello che porta alla Rugby World Cup di settembre ed ottobre in Inghilterra, il CT azzurro conferma venticinque trentesimi della rosa utilizzata nei Cariparma Test Match di novembre.

A completare la lista dei convocati due ritorni d’esperienza – il flanker Mauro Bergamasco e l’ala Giovambattista Venditti – e tre esordienti assoluti: il centro delle Zebre Giulio Bisegni, l’ala della franchigia bianconera Michele Visentin ed il ventunenne mediano di mischia Marcello Violi, unico giocatore proveniente dal Campionato d’Eccellenza ma con alle spalle un’esperienza di permit player con le Zebre in Guinness PRO12.

Nella rosa anche un quarto esordiente, l’utility back della Benetton Treviso Simone Ragusi, convocato già in autunno senza venire però utilizzato in partita.

“Il Torneo è l’ultima, reale opportunità per testare alcuni giovani che stanno dimostrando di avere qualità interessanti in PRO12 o, come nel caso di Violi, ai vertici del massimo campionato italiano.

Per loro è un’opportunità interessante di dimostrare il proprio effettivo valore nell’anno della Rugby World Cup” ha dichiarato il CT Jacques Brunel analizzando le proprie scelte.

“Mauro Bergamasco e Venditti, rientrato di recente da un infortunio, sono due atleti con alle spalle una solida esperienza internazionale che potrà tornare di grande utilità al gruppo nelle difficili settimane che ci aspettano.

Non li abbiamo visti in campo a novembre con Samoa, Argentina e Sudafrica ed è il momento di testarne la condizione al massimo livello”.

Parisse e compagni si raduneranno a Roma all’Acquacetosa dal 25 al 28 gennaio per un primo stage di preparazione e poi nuovamente da domenica 1 febbraio per iniziare l’avvicinamento finale all’esordio di sabato 7 all’Olimpico contro l’Irlanda.

Questa la lista dei trenta atleti convocati dal CT Brunel:

Piloni

Matias AGUERO (Zebre Rugby, 29 caps)

Martin CASTROGIOVANNI (Toulon RC, 107 caps)

Dario CHISTOLINI (Zebre Rugby, 5 caps)

Alberto DE MARCHI (Sale Sharks, 23 caps)

Tallonatori

Leonardo GHIRALDINI (Leicester Tigers, 70 caps)

Andrea MANICI (Zebre Rugby, 6 caps)*

Seconde linee

George Fabio BIAGI (Zebre Rugby, 3 caps)

Marco BORTOLAMI (Zebre Rugby, 110 caps)

Joshua FURNO (Newcastle Falcons, 24 caps)*

Quintin GELDENHUYS (Zebre Rugby, 52 caps)

Flanker/n.8

Robert Julian BARBIERI (Leicester Tigers, 38 caps)

Mauro BERGAMASCO (Zebre Rugby, 100 caps)

Simone FAVARO (Benetton Treviso, 23 caps)

Francesco MINTO (Benetton Treviso, 11 caps)

Sergio PARISSE (Stade Francais, 108 caps) – capitano

Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 86 caps)

Mediani di mischia

Edoardo GORI (Benetton Treviso, 37 caps)*

Guglielmo PALAZZANI (Zebre Rugby, 5 caps)

Marcello VIOLI (Cammi Calvisano, esordiente)

Mediani d’apertura

Tommaso ALLAN (USAP Perpignan, 10 caps)

Kelly HAIMONA (Zebre Rugby, 3 caps)

Centri/Ali/Estremi

Giulio BISEGNI (Zebre Rugby, esordiente)

Michele CAMPAGNARO (Benetton Treviso, 12 caps)*

Andrea MASI (London Wasps, 87 caps)

Luke MCLEAN (Sale Sharks, 63 caps)

Luca MORISI (Benetton Treviso, 9 caps)*

Simone RAGUSI (Benetton Treviso, esordiente)

Leonardo SARTO (Zebre, Rugby, 12 caps)*

Giovambattista VENDITTI (Zebre Rugby, 22 caps)*

Michele VISENTIN (Zebre Rugby, esordiente)*

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”

non considerati per infortunio: Gonzalo CANALE (La Rochelle), Gonzalo GARCIA (Zebre Rugby), Alberto SGARBI (Benetton Treviso), Samuela VUNISA (Zebre Rugby)