Alla vigilia dell’RBS Six Nations 2012 (esordio dell’Italia il 4 febbraio proprio a Parigi contro la Francia) le chiediamo qual’è il segreto di questa continuità al più alto livello?:”Prima di tutto devo dire che la stanchezza non manca.

Dopo tanti anni di carriera in un ruolo usurante come quello di pilone sarebbe difficile il contrario, ma non c’è nessun segreto se non quello delle motivazioni.

Ho ancora una gran voglia di affermarmi e la metto in tutto quello che faccio”.

Poi c’è il lavoro che si fa in allenamento:”E non solo.

A parte il lavoro sul campo e in palestra c’è quella che si chiama preparazione invisibile e che riguarda molti aspetti della nostra vita come l’alimentazione, il recupero, la regolarità, la mancanza di eccessi di qualsiasi tipo.

Io la considero una questione di rispetto verso sè stessi, il proprio lavoro, i propri compagni di squadra.

Nella vita di un professionista non c’è spazio per altro.

Inoltre, nel ruolo di pilone l’esperienza è un vantaggio enorme e si matura più tardi rispetto ad altre posizioni”.

Il Sei Nazioni che sta per cominciare sarà quello delle “prime volte”.

Cominciamo dalla prima volta del nuovo ct, Jacques Brunel:”Ho avuto un’ottima impressione parlando con lui, che ha confermato quella che avevo avuto incontrandolo da avversario nel Top14 quando allenava il Perpignan.

Ha le idee molto chiare e sa cosa serve per tirare fuori il meglio dai propri uomini.

Sta imparando l’italiano in fretta e si è presentato in maniera umile, non sempre è successo in passato”.

Poi sarà la prima volta del Sei Nazioni all’Olimpico.

Che emozione sarà?:”Straordinaria.

Sono un uomo del Sud e ne sono orgoglioso.

Portare le maglie azzurre dell’Italrugby nel tempio dello sport a Roma sarà un onore indimenticabile.

Anche in questo saliamo un altro gradino per essere degni dei nostri avversari e della storia del Torneo.

Sapremo valorizzare questo evento con la nostra gente e con la forza dei nostri valori”.

Per Lo Cicero sarà un buon Sei Nazioni se?:”Se sapremo portare avanti il nostro progetto di crescita.

Brunel avrà la possibilità di capire con quali ingredienti deve cucinare una pietanza di successo.

Per migliorare le nostre prestazioni sarà importante che venga data fiducia e responsabilità ai giocatori che dovranno rispondere in campo”.

Molti giovani si affacciano alla prima squadra, soprattutto tra i tre-quarti, che contributo potranno dare?:”Li ho visti nei recenti raduni e mi sono sembrati giovani di valore.

Ora c’è l’opportunità di fare il percorso delle Accademie Federali che preparano i migliori talenti all’alto livello, quando arrivano alla nazionale maggiore sono più pronti di un tempo”.

Chi parte da favorito nel Sei Nazioni?:”A parte le grandi di sempre Inghilterra e Francia, che hanno però entrambe cambiato allenatore, io vedo molto bene il Galles che può contare sulla continuità rispetto ad un gruppo giovane che viene da una grande World Cup”.

E per Andrea Lo Cicero che Sei Nazioni sarà?:”Quando Brunel ha voluto parlarmi mi ha chiesto se avevo ancora voglia di dare qualcosa alla maglia azzurra, io ho risposto che ho la voglia di un ventenne.

Per me è un grande orgoglio vestire la maglia dell’Italia e considero una fortuna incredibile avere la possibilità di difenderla in campo, a noi non resta che farci trovare pronti.

La folla dell’Olimpico ci esalterà”.

Gli avanti, e quelli azzurri sono tra i migliori, rimarranno importanti ma io punto a riequilibrare il gioco della squadra coinvolgendo di più anche mediani e tre-quarti”.

Rispetto al suo predecessore Brunel sta lavorando con grande intensità al processo di conoscenza del movimento, visitando tutte le realtà del rugby tricolore:”In queste prime settimane ho visto le due squadre professionistiche impegnate nel Pro12, Benetton Treviso e Aironi, molte squadre di Eccellenza e di serie A, l’Accademia di Tirrenia e le Accademie zonali e il potenziale che ho trovato è interessante”.

Quali riflessioni ne ha tratto?:”Le vittorie della Benetton sono una buona notizia per la nostra squadra, in maglia biancoverde ci sono giocatori che hanno l’attitudine a vincere.

E’ positivo anche per noi, ma delle due franchigie ne vince una soltanto.

Gli Aironi hanno difficoltà ma credo sia possibile attivare con loro una collaborazione più stretta.

Lavoreremo in tal senso.

Per questo raduno ho ritenuto di dover chiamare 3 o 4 giovani in Nazionale Maggiore anche per offrire un segnale ai ragazzi dei nostri vivai che sono i giocatori di domani”.

I ragazzi sono Morisi, Campagnaro, Odiete ed Esposito, quante possibilità avremo di vederli in campo nel prossimo Sei Nazioni?:”Morisi, che considero un centro più che un’apertura, ha giocato molto bene con la Benetton in Pro12.

Odiete, Campagnaro ed Esposito no, e non so perché non abbiano ancora avuto modo di farlo.

Io dico: concediamo loro un’opportunità di confrontarsi con l’alto livello”.

Dunque lei non è d’accordo con la scelta operata dagli Aironi di lasciar andare il n.10 Riccardo Bocchino (ora in Eccellenza al Prato, n.d.r.) per far giocare uno straniero che non fa la differenza?:”Dobbiamo lavorare affinchè riusciamo a diventare influenti su questo tipo di decisioni.

Un n.10 ha bisogno di fare esperienza nell’alto livello. Ho avuto il privilegio di allenare il migliore nel ruolo, Dan Carter (al Perpignan, n.d.r.).  Ebbene, lui è la dimostrazione che un grande mediano di apertura riceve 40 palloni a partita.

E questi palloni li trasforma in scelte.

E, tra queste scelte, almeno 25 devono essere azzeccate, per riuscirci ci vuole un importante vissuto da giocatore”. Dall’edizione 2012 il Sei nazioni trasloca all’Olimpico, cosa si aspetta?:”Sarà una festa enorme. Spero di vedere lo stadio pieno e di offrire alla gente un bello spettacolo”.

Per quello che riguarda i giocatori di interesse nazionale il ct giunto dalla Guascogna (è nato nei dintorni di Auch) ha fissato per il prossimo 18 dicembre un secondo raduno che si svolgerà a Roma all’Acquacetosa dopo quello del mese di novembre a Parma.

Tra i 37 giocatori convocati non figurano gli elementi che militano nel Top14 francese e nella Premiership inglese, non essendo il raduno inserito nelle finestre  previste dall’International Rugby Board.

Oltre ai soliti noti militanti nei club impegnati nel Rabodirect Pro12, il Benetton Treviso e gli Aironi Viadana, due le novità assolute per il gruppo azzurro.

Si tratta del centro Michele Campagnaro del Mirano e dell’estremo David Michel Odiete del Reggio Emilia, entrambi classe 1993.

Per Odiete la novità è doppia, visto che si tratta del primo atleta nero (il papà è nigeriano, n.d.r.) con cittadinanza italiana della nazionale di rugby , rappresentante dei “nuovi italiani” che presto faranno le fortune dello sport azzurro in molte discipline.

Prima convocazione per Mauro Bergamasco con la maglia degli Aironi.

I convocati :

Nel raduno azzurro tra tanti giovani e giovanissimi che si affacciano nell’ambiente della nazionale c’è anche Mauro Bergamasco, quattro mondiali all’attivo e ancora senza squadra, lui che ha esordito con Coste nel 1998 e che ha coronato una grande carriera internazionale con il cap con i Barbarians della settimana scorsa:”Ho riflettuto molto in questo periodo. Mi è servito a capire che ho ancora tanta voglia di giocare” ha detto il 32enne flanker dopo l’allenamento mattutino al “XXV Aprile” di Parma, dove l’Italrugby è da ieri in ritiro.

“Brunel – ha proseguito Bergamauro – è un uomo di campo, una persona diretta a cui piace molto il rapporto con i giocatori.

Ieri nella sua prima riunione con noi ha messo subito in chiaro quelli che sono i suoi obiettivi e che chiaramente saranno anche i nostri come squadra.

Sono obiettivi molto molto importanti, gli stessi che ha precisato ai media in occasione della sua presentazione ufficiale.

Vedo da parte sua la volontà di seguire il movimento rugbistico italiano nella sua globalità, per questo suo primo raduno da CT ha convocato moltissimi giovani e credo che questo sia un segnale molto importante.

Far respirare ai più giovani il sapore che da la Nazionale aumenterà la loro voglia di consacrarsi ai livelli più alti”.

Due le novità assolute, si tratta del centro-apertura classe ’91 Luca Morisi – che si è messo in evidenza in Rabodirect Pro12 come permit player nelle file del Treviso durante la Rugby World Cup – e dell’ala Angelo Esposito del Tarvisium, capitano dell’Accademia Fir di Tirrenia, addirittura nato nel 1993.

Ecco la lista dei giocatori :

Brunel – accolto dal telegramma di benvenuto del Ministro della Gioventù Giorgia Meloni – non ha smentito chi si attende un ritorno ai fondamentali del rugby latino:”Dalle mie squadre voglio soprattutto equilibrio.

Equilibrio tra attacco e difesa, gioco alla mano e al piede, avanti e tre-quarti.

A livello individuale non puoi essere un bravo attaccante senza essere un efficace difensore, e viceversa – ha spiegato il nuovo coach dell’Italrugby – il mio obiettivo dei prossimi anni è ambizioso ma nelle nostre potenzialità : portare l’Italia tra le prime sei al mondo e lottare per vincere il Sei Nazioni“.

Due scudetti vinti alla guida del Perpignan e due mondiali all’attivo come allenatore della mischia della Francia, Brunel ha espresso fiducia nelle potenzialità del sistema-Italia:”Il metodo è buono.

Ci sono le Accademie federali, i club di base e i Superclub in Pro12 (l’ex Celtic League) e tutti dovranno lavorare per un obiettivo comune.

La Nazionale è la vetrina del movimento, naturale dunque che si punti al risultato, ma fondamentale sarà il modo in cui vi arriveremo”.

Il nuovo Napoleone del rugby italiano, che confermerà lo staff almeno fino al prossimo Sei Nazioni, è stato sollecitato sulla consistenza del gruppo azzurro nei ruoli chiave di mediano di mischia e mediano di apertura: “Ho visto che abbiamo tre o quattro ragazzi competitivi per il ruolo di mediano di mischia anche a livello internazionale, siamo coperti.

Per quanto riguarda il n.10, invece, mi pare ci sia meno profondità e – in più – abbiamo un giocatore come Bocchino convocato alla Rugby World Cup che non ha trovato posto in uno dei due Superclub (questa stagione giocherà nel Campionato Eccellenza con il Prato, n.d.r.).

In ogni caso, il problema del n.10 riguarda molte squadre, non solo l’Italia.

A parte la Nuova Zelanda che ha Dan Carter, le altre squadre di alto livello sono sempre alla ricerca di nuovi talenti per questo ruolo delicato”.

Per il primo appuntamento ufficiale, il prossimo RBS Sei Nazioni 2012 che cominceràà il 4 febbraio con Francia – Italia a Parigi, Brunel non ha in animo grandi cambiamenti:”Il tempo a disposizione è troppo poco, mi affiderò all’ossatura del gruppo che ha giocato la Rugby World Cup.

Poi, nel tour di giugno, ci sarà modo di vedere nuovi giovani che possono emergere in azzurro e far riposare qualche veterano che avrà a quel punto 11 mesi di attività internazionale sulle spalle”.

La mentalità vincente non manca a Jacques Brunel, ora sarà compito della Federugby e del presidente Dondi sostenerne il lavoro senza riserve.

La nuova avventura è appena agli inizi.

La squadra è più completa e dopo l’ingresso delle due squadre in Celtic League (che oggi si chiama Pro12) possiede più alternative con un drappello di giovani già rodati ai massimi livelli come Derbyshire, Cittadini, Sgarbi (ma perchè è sparito dal mondiale?), Semenzato, Barbieri, Benvenuti, Bocchino, Toniolatti, Gori e altri che rappresentano la nuova linfa azzurra.

Molti leader, a cominciare dal capitano Parisse e da Castrogiovanni, hanno altri anni davanti a loro consentendo un passaggio sereno verso il futuro immediato.

Semmai, da rivedere sono molte cose nella stanza dei bottoni, dallo staff della Nazionale in su.

Per il prossimo Sei Nazioni Brunel conserverà lo staff tecnico attuale ma c’è da giurare su diversi cambiamenti a breve, a cominciare dagli assistenti di attacco e difesa.

Salendo nella catena di comando dell’Italrugby sarà necessaria una regia efficace e disinteressata per coordinare finalmente il lavoro delle franchigie in Pro12 con gli interessi della Nazionale nominando un nuovo responsabile dell’Alto Livello che svolga questo lavoro con l’unico interesse di favorire lo sviluppo degli atleti di interesse.

Ieri a Dunedin si è chiuso un ciclo, Dondi dimostri di avere la forza per continuare a guidare l’Italrugby.

Come dimostrano le uscite al Flaminio nel Sei Nazioni e l’ultimo bagno di folla a Cesena dopo il test con il Giappone, il coach sudafricano ha dalla sua parte l’intero popolo ovale e ha dimostrato più volte di tenere alla sorte del rugby italiano con una partecipazione che non ci si sarebbe aspettati in un professionista come lui, uomo cosmopolita e già allenatore di un fortissimo Sudafrica, capace di commuoversi fino alla lacrime per una vittoria all’ultimo minuto.

Dopo i primi due anni “condizionati” Nick ha finalmente avuto modo di costruire il “suo” gruppo e basta fare un giro nel ritiro azzurro all’hotel Colony per rendersi conto che un patto non scritto si è ormai saldato tra i giocatori e il loro allenatore.

I leader della squadra non perdono occasione per dimostrare la propria stima al ct parlando a nome della squadra e dando tutto in campo, cosa succederà in caso di vittoria con l’Irlanda?

Qualcuno, in ogni caso, dovrà delle spiegazioni.

Dei trentasei convocati diciotto hanno partecipato ad almeno una delle precedenti edizioni della Rugby World Cup.

Il pilone Andrea Lo Cicero è il veterano del gruppo: il 35enne numero uno catanese del Racing-Metro Paris è in corsa per prendere parte alla sua quarta Rugby World Cup dopo aver fatto parte della spedizione azzurra nel 1999 in Galles, nel 2003 in Australia e nel 2007 in Francia.

Terzo Mondiale in vista anche per gli altri due piloni di lunga militanza azzurra Martin Castrogiovanni e Salvatore Perugini (il primo azzurro ad arrivare in ritiro), entrambi protagonisti nel 2003 e nel 2007 come Ongaro, Bortolami, Mauro e Mirco Bergamasco, capitan Parisse, Canale e Masi.

Cinque invece gli esordienti assoluti convocati per il raduno di Niederdorf: il pilone Alberto De Marchi, il tallonatore Tommaso D’Apice, le seconde linee Joshua Furno e Cornelius Van Zyl ed il trequarti Andrea Pratichetti – fratello minore di Matteo – hanno tutti conquistato un posto nel raduno azzurro dopo le buone prestazioni con la maglia dell’Italia “A” nella Churchill Cup di giugno in Inghilterra.

Il programma della preparazione estiva vedrà il gruppo di trentasei impegnato negli allenamenti in palestra e sul campo di Villabassa ogni giorno dal lunedì al venerdì per le prime tre settimane di luglio.

Al termine della terza settimana di raduno il CT Nick Mallett ufficializzerà la lista dei trenta atleti convocati per i due test-match estivi contro Giappone (Cesena, 13 agosto) e Scozia (Edinburgo, 20 agosto) e per la Rugby World Cup New Zealand 2011.

Questi i trentasei Azzurri convocati per la preparazione estiva alla coppa del mondo:

Piloni

Martin CASTROGIOVANNI (Leicester Tigers, 76 caps)

Lorenzo CITTADINI (Benetton Treviso, 4 caps)

Alberto DE MARCHI (MPS Aironi, esordiente)

Andrea LO CICERO (Racing-Metro Paris, 86 caps)

Salvatore PERUGINI (MPS Aironi, 80 caps)

Tallonatori

Tommaso D’APICE (MPS Aironi, esordiente)*

Leonardo GHIRALDINI (Benetton Treviso, 37 caps)

Fabio ONGARO (MPS Aironi, 76 caps)

Seconde linee

Valerio BERNABO’ (Benetton Treviso, 19 caps)

Marco BORTOLAMI (MPS Aironi, 84 caps)

Carlo Antonio DEL FAVA (MPS Aironi, 52 caps)

Joshua FURNO (MPS Aironi, esordiente)*

Quintin GELDENHUYS (MPS Aironi, 21 caps)

Cornelius VAN ZYL (Benetton Treviso, esordiente)

Flanker/N.8

Robert Julian BARBIERI (Benetton Treviso, 13 caps)

Mauro BERGAMASCO (84 caps)

Paul DERBYSHIRE (Benetton Treviso, 10 caps)

Sergio PARISSE (Stade Francais, 77 caps) – capitano

Manoa VOSAWAI (Benetton Treviso, 8 caps)

Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 52 caps)

Mediani di mischia

Pablo CANAVOSIO (36 caps)

Edoardo GORI (Benetton Treviso, 3 caps)*

Fabio SEMENZATO (Benetton Treviso, 4 caps)

Mediani d’apertura

Riccardo BOCCHINO (Estra I Cavalieri Prato, 6 caps)*

Kristopher BURTON (Benetton Treviso, 9 caps)

Luciano ORQUERA (MPS Aironi, 22 caps)

Centri/Ali/Estremi

Tommaso BENVENUTI (Benetton Treviso, 6 caps)*

Mirco BERGAMASCO (Racing-Metro Paris, 81 caps)

Gonzalo CANALE (Clermont-Auvergne, 66 caps)

Gonzalo GARCIA (Benetton Treviso, 21 caps)

Andrea MASI (MPS Aironi, 60 caps)

Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 28 caps)

Andrea PRATICHETTI (Benetton Treviso, esordiente)*

Matteo PRATICHETTI (MPS Aironi, 22 caps)

Alberto SGARBI (Benetton Treviso, 12 caps)

Giulio TONIOLATTI (MPS Aironi, 5 caps)

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”

“Non è stata una decisione semplice.

Giocare un Mondiale, il massimo livello del rugby, è l’obiettivo di ogni giocatore ma come professionista non sono nella condizione oggi di esprimermi al 100% e non ritengo di poterlo essere nei prossimi mesi.

Il mio recupero – ha detto Gower – non è andato come mi aspettavo, e non mi sento di affrontare una preparazione impegnativa ed un torneo di livello assoluto senza avere piena fiducia in me stesso”.

“Rispettiamo la scelta di Craig – ha detto Nick Mallett – ma non possiamo esserne felici.

Craig è un grande giocatore ed ha avuto un impatto importante sulla squadra nelle ultime due stagioni.

La FIR e lo staff medico della Nazionale hanno fatto tutto il possibile per metterlo nella condizione di recuperare, ma dobbiamo accettare la sua decisione e gli auguriamo tutto il meglio”.

Craig Gower verrà sostituito nella lista dei 36 pre-convocati per la preparazione estiva a Villabassa dal numero dieci della Benetton Treviso Kristopher Burton.

L’Italia si radunerà domenica 3 luglio, la rosa degli atleti convocati è aggiornata come segue:

Piloni

Martin CASTROGIOVANNI (Leicester Tigers, 76 caps)

Lorenzo CITTADINI (Benetton Treviso, 4 caps)

Alberto DE MARCHI (MPS Aironi, esordiente)

Andrea LO CICERO (Racing-Metro Paris, 86 caps)

Salvatore PERUGINI (MPS Aironi, 80 caps)

Tallonatori 

Tommaso D’APICE (Futura Park Rugby Roma, esordiente)*

Leonardo GHIRALDINI (Benetton Treviso, 37 caps)

Fabio ONGARO (MPS Aironi, 76 caps)

Seconde linee

Valerio BERNABO’ (Benetton Treviso, 19 caps)

Marco BORTOLAMI (MPS Aironi, 84 caps)

Carlo Antonio DEL FAVA (MPS Aironi, 52 caps)

Joshua FURNO (MPS Aironi, esordiente)*

Quintin GELDENHUYS (MPS Aironi, 21 caps)

Cornelius VAN ZYL (Benetton Treviso, esordiente) 

Flanker/N.8Robert Julian BARBIERI (Benetton Treviso, 13 caps)

Mauro BERGAMASCO (Stade Francais, 84 caps)

Paul DERBYSHIRE (Benetton Treviso, 10 caps)

Sergio PARISSE (Stade Francais, 77 caps) – capitano

Manoa VOSAWAI (Benetton Treviso, 8 caps)

Alessandro ZANNI (Benetton Treviso, 52 caps)

Mediani di mischia

Pablo CANAVOSIO (MPS Aironi, 36 caps)

Edoardo GORI (Benetton Treviso, 3 caps)*

Fabio SEMENZATO (Benetton Treviso, 4 caps)

Mediani d’apertura

Riccardo BOCCHINO (MPS Aironi, 6 caps)*

Kristopher BURTON (Benetton Treviso, 9 caps)

Luciano ORQUERA (Brive, 22 caps)

Centri/Ali/EstremiTommaso BENVENUTI (Benetton Treviso, 6 caps)*

Mirco BERGAMASCO (Racing-Metro Paris, 81 caps)

Gonzalo CANALE (Clermont-Auvergne, 66 caps)

Gonzalo GARCIA (Benetton Treviso, 21 caps)

Andrea MASI (Racing-Metro Paris, 60 caps)

Luke MCLEAN (Benetton Treviso, 28 caps)

Andrea PRATICHETTI (Benetton Treviso, esordiente)*

Matteo PRATICHETTI (MPS Aironi, 22 caps)

Alberto SGARBI (Benetton Treviso, 12 caps)

Giulio TONIOLATTI (MPS Aironi, 5 caps)

*è/è stato membro dell’Accademia FIR “Ivan Francescato”